QUELQUES EXPLICATIONS AVANT LA LETTRE

Mon très-révérend Père ,

Au témoignage de Tacite, Rutilius et Scaurus n'en furent ni moins crus ni moins estimés pour avoir écrit leur propre vie. A force de vous occuper de moi et de me placer sur le premier plan de votre Histoire du Pontificat de Clément XIV, vous avez si bien fait que vous avez développé jusqu'à la fureur de vertueuses indignations que cinq années de désappointements personnels et de révolutions sociales n'ont pu calmer. Me voilk encore, comme en 1847, livré aux bêtes, et tous les ennemis que mon ouvrage de Clément XIV et les Jésuites m'avait attirés se jettent sur moi , dans l'espérance de trouver l'endroit vulnérable.

Quoique je sache très-bien avec Montaigne que le « n'oser parler rondement de soi accuse quelque faulte de cœur », j'ai toujours éprouvé une certaine répugnance a me mettre en scène. On m'y contraint, il faut donc que Votre Révérence ait la bonté de me laisser sous son couvert répondre aux adversaires de plus d'une sorte

qae je suis heureux d*avoir conquis. Les uns, comme dit Boileau, imitaient de Conrart le silence prudent; les autres avaient trop écrit, et, dans ma Défense de Clément XIV, je croyais avoir gravé au front de ces derniers un stigmate qui ne s'efface guère; lorsque tout k coup je me vois surpris et attaqué par ces mêmes hommes dont en 1847 j'accueillais le grâce et merci du vaincu.

J'aurais pu, dans le courant de cet écrit, confondre leurs outrages avec ceux dont Votre Révérence daigne m'hooorer, ou tout au moins leur répondre dans un post-seriptum, afin de ne pas distraire l'attention du lecteur. Je me permets un ante-scriptum , un avant la lettre qui me donnera plus de facilité pour m'expliquer sur les choses et sur les hommes. Quand j'aurai entt'ouvert ma main trop pleine de vérités, je reviendrai k vous, cher Père. Alors, débarrassé des criailleries , nous continuerons l'examen de la grave question que j'avais résolue il y a cinq ans, et qu'aujourd'hui une mauvaise fée de l'Oratoire vous pousse k ressusciter.

Votre Révérence aime k se venger du bien que les Jésuites lui ont fait. Mieux.que persmine, elle comprendra donc, j'espère, le plaisir que je dois éprouver en remerciant mes censeurs, quelque peu félons et ingrats, du mal qu'ils prétendent me faire. Mous causions tous deux, en mettant le public entre nous, d'une vieille querelle que par malheur vous affirmez avoir été trouvé digne de réchauffer, et voilk que vous ameutez contre moi le ban et rarrière-ban de toute la littérature dévote. Depuis longtemps elle ne s'était pas trouvée, et pour cause, k pareille fête; vous Ty avez conviée. Avant de me prendre corps k corps avec Votre Révérence, laissezr moi , je vous prie , dire un peu leur fait k tous ces petits bonshommes qui naissent dans les cryptes du jouma-

lisme et qui , k travers les révolutions les plus étranges, ne trouvent pas même un quart d'heure d'à-propos pour se créer une réputation éphémère de talent.

Ceux qui , selon vos dires , ont jugé Votre Révérence digne de réhabiliter la mémoire de Clément XIV vous auront rendu ainsi qu'à lui un fort mauvais service. Car, en dehors de votre traducteur, M. Tabbé Paul de Geslin, missionnaire apostolique qui n'a rien évangélisé, mais qui vous passe son patois en avancement d'hoirie et de martyre, je ne vous découvre aucun admirateur, je ne vous déniche aucun panégyriste. On fait bien parci par-là quelques concessions k votre vénérabilité qui court plus d'un risque de\succomber dans la bagarre, et k certaines vertus incomparables que pour vous l'on ramasse au tas, mais Y Histoire du Pontificat de Clément XI V que Von connaît ne jouit guère d'un semblable privilège. Avant de la publier, vous vous entendiez bombarder de toutes les épithètes les plus sonores, on vous improvisait grand homme, religieux illustre et savant-, puis dans tous les cénacles de bas-bleus on décernait k votre nom un brevet d'immortalité. Vous avez vous-même compromis la couronne anonyme que des flatteurs vous préparaient-, et le piédestal sur lequel vous dictiez vos arrêts, croiriez-vous que ces mêmes flatteurs veulent le briser sur ma tête? Il ne vous manque plus que de dire avec saint Augustin « en blessant, nous sommes blessés » , percutimu» et perculimur.

Ces flatteurs s'élancent du fond de toutes les sacristies. Les uns ont des accents de sainte colère, les autres des paroles de pitié enragée, tous de foudroyantes menaces contre moi. Ce petit troupeau de possédés du démon de l'envie ne m'a jamais fait peur, même depuis que jusqu'k un certain point vous vous êtes livré k lui

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mets en quête du Correspondant. Le Correspondant, a Paris, est presque aussi introuvable que le lieu ou fut Troie. Vous poseriez plutôt la main sur les ruines de Ninive que sur un des numéros de ce recueil consacre a la seule glorification de ses écrivains, c'est-à-dire de l'inconnu. Un savant de mes amis qui fait profession d'empailler des académiciens et de réunir des fossiles, s'était, à ce double titre, procuré le Correspondant du 25 décembre 1852. Moi qui m'étonne de très-peu de choses dans ce bas-monde et qui ne me suis même pas troublé des diflamations de votre charité, savez-vous que je suis resté stupéfait a la lecture de ces paroles de M. Charles Lenormaut.^

« Lorsque , dans un dessein trop facile à saisir , un libelle plutôt qu'une histoire attaqua Pie IX , sous prétexte de juger Clément X(V^ nous fûmes les premiers, on s'en souvient, à percer à jour cette production suspecte, et, quoique réduit aux documents produits parle pamphlétaire, nous n'eûmes pas de peine à déoiootrer que l'accusation de simonie décernée contre Gangaoeili ne reposait sur aucun fondement solide. »

Certainement Votre Révérence n'aurait pas mieux dit que M. Lenormant, et votre traducteur n'aurait pas abusé d'un français plus incorrect pour rendre votre pensée. M»s« Père Tbeiner. ee ne sont pas les ambres antigrammaticaux de cet allié m eUremu que je dénie soumettre a vos appréciations , c'est M. IjMftrmuki luinéflK. Quoique vous ayez cru devoir reléguer dans uo oubli trop diploaatîqoe la Uéfmte ée CUmumi XIV que m'amdKteat des provocations iuietwées, je vo«s suppose tmam trop de justice dans le tamr pomr ne fotf vons prendre eoouK arbitre entre cet bouuK et umî Or \mà et qui arriva.

t58 LE PAPE CLÉMENT XIV.

A l'apparition de l'ouvrage intitulé CUmem XIV eiteê JémiteSf M. Lenormant, mu par un de ces sentiments que Ton ne s'avoue peut-^tre pas là soi-même, mais dont les autres éventent très promptement le secret, M. Lenormant affila sa meilleure plume de critique et partit en guerre. A tous les innocents coups d'épingle dont le thaumaturge du Correspondant essayait de me piquer par devant et par derrière, je répondis par un coup de canon. Le boulet fut sans doute assez bien dirigé , îf . pénétra dans les œuvres vives de M. Lenormant, et, pour me servir d'une de ses expressions, on s'en souvient encore. L'agresseur était resté sur le carreau, lorsque peu de jours après la publication de cette brochure, le Nonce apostolique a Paris , cardinal Fornari , me fit demander un entretien. Je me rendis k l'invitation de cet éminent personnage qui avait pour moi des bontés paternelles que n'oubliera jamais ma respectueuse reconnaissance.

Le Cardinal me fit part de la communication dont il était chargé par le Souverain-Pontife, et, après une conversation qu'il avait eu l'art de prolonger, j'allais prendre congé de lui, lorsqu'on annonça M. le docteur Récamier. En me voyant, M. Récamier me presse dans ses bras, me félicite, avec l'expansion qui lui était naturelle, du courage que j'ai déployé et de la verve satirique que j'ai su mettre au service du bon sens et l'équité^ puis, se ravisant tont-à-coup :

— Je vous complimente, mauvais sujet, s'écria-t-il, quand je devrais vous tirer les oreilles jusqu'au sang.

— Eh! pourquoi donc, docteur?

— Pourquoi? reprit-il, parce que vous avez battu et rebattu un de mes parents.

— Votre parent! et quel est-il?

— M. Lenormant, que vos bonnes raisons ont rendu encore plus malheureux que vos sarcasmes.

— Ahl répondis-je avec un sourire de défi , si j'avais su qtae M. Lenormant eût l'honneur d'appartenir k votre famille, je vous jure, docteur, que j'aurais essayé de frapper encore plus fort.

— Il ne s'agit plus<le tout cela, mon cher Crétineau, reprit cet homme dont la loyauté égalait la science et dont la charité surpassait le talent. Je vous apporte la paix et je veux que vous la cimentiez avec M. Lenormant, k ma campagne de Bièvre.

J'ai toujours gardé dans les allures el dans le caractère un peu du Brigand de la Vendée. Je ne déteste pas d'échanger avec les gens qui me provoquent un coup de sabre littéraire ; néannK>ins , je puis me rendre cette justice, c'est que je n'ai jamais commencé les hostilités, jamais chouanné au profit de mon orgueil , jamais attisé le feu pour la satisfaction d'une jalousie ou d'une vengeance. La paix proposée par le docteur Récamier , en présence du cardinal Fornari, ne me coûtait pas plus k signer avec M. Lenormant, académicien des inscriptions et belles-lettres , qu'avec tout antre. Je répondis a M. Récamier qu'après la bataille j'étais toujours prêt à tendre la main au courage malheureux^ mais, djoutai-je, M. Lenormant sera-t-il aussi bien disposé que moi ?

— J'en fais mon affaire, et j'ai sa parole, s'écria le docteur.

— Alors, va donc pour une bonne réconciliation, et de ma part elle sera sincère. Mais, j'y pense, repris-je, vous ne savez peul-élre pas que je ne connais point M. Lenormant^ que je ne l'ai jamais vu.

A ces mots, le docteur Récamier partit d'un fou rire.

— Ah! disait-il, en cherchant dans ses poches, il ne connaît pas l^enormant. Il ne Ta jamais vu, et voyez donc, monseigneur, comme il Ta peint 1

Et M. Récamier exhibait un exemplaire de ma Défente de Clément XIV, et il lisait : « Des adversaires tels que M. Mœller sont toujours peu dangereux, même lorsqu'ils enfantent des Lenormant. Et pourtant, il faut le dire, ce dernier écrivain ne doit pas subir Thumiliation d'un pareil rapprochement. Il a de la science au service de ses convictions, et de l'esprit préparé qu'il voudrait, de temps à autre, faire accepter comme le clair de lune du génie. Sa faconde de rhéteur, ses formes sévères ou plutôt guindées, ses habitudes claustrales et surtout cette malheureuse manie de n'adopter pour frères d'armes que les précieux ridicules du cénacle où l'on trône, tout cela a fait de M. Charles Lenormant un homme incomplet, c'est-k-dire un académicien des Inscriptions et Belles-Lettres. Ses ouvrages se sont ressentis du milieu dans lequel il passait sa vie. Ils n'avaient obtenu qu'un maigre succès d'estime, il s'est voué tout chrétiennement à décréditer le succès des autres. On Ta persécuté dans sa chaire de Sorbonne*, il a repris, dans le Correspondant, sa férule exilée. Le martyr s'est transformé en petit bourreau littéraire : bien entendu que ce commerce de blâme s'exerce au nom de la vérité, de la justice, et le plus souvent même pour le triomphe de la Religion.

El M. Récamier qui avait tourné trois ou quatre pages continuait ainsi :

(( Tantôt il procède par voie de mielleuse insinuation, tantôt il se bat les flancs pour essayer de tirer de son encrier un peu d'éloquence indignée. Quelquefois même le béat risque une bonne calomnie qu'il s^eSorce

de déguiser en médisance. Il affirme, il doute, il commente, il dénature, il nie, il prend tour à tour des airs de componction et de courroux-, il entremêle les faits et les dates , il jette par ci, par la , avec un dédain qui a son prix, des imputations de faux qu'il rétracte quelques lignes plus bas, tout en espérant qu'elles porteront leur fruit. Il cherche k être amer parce qu'il est morose, cruel, parce qu'il se voit délaissé du public. En passant il salue d'un geste amical le comte Alexis de Saint- Priest*, au besoin il serrerait dans ses bras cet excellent abbé Gioberti qu'il s'apprête à combattre pro forma. Il flatte les patriotes italiens et les gronde à rencontre de leurs préjugés, comme on encouragerait ailleurs qu'au Correspondant. Lorsqu'il a terminé son réquisitoire, M. Lenormant se résigne a monter k son capitole solitaire. N'a-t-il pas vengé la mémoire de Clément XIV et tué les Jésuites en pourfendant a grands coups de plume le livre et l'auteur? »

Celte scène, dont la naïve cordialité de M. Récamier faisait tous les frais, nous avait disposés k l'indulgence. Je promis de pardonner k M. Lenormant les épigrammes, et surtout les arguments sérieux dont il se sentait blessé. A Bièvre, M. Lenormant ne doit pas avoir oublié que M. Récamier n'eut aucune peine k m'amenerk un traité de paix, dont la seule clause fut ce qu'elle devait être, un raccommodement dans un baiser fraternel.

M. Récamier n'est plus; mais moi qui n'ai pas Thonneur de lui appartenir par les liens du sang , j'avoue bien haut que portant toujours un profond respect a sa mémoire, je n'aurais jamais osé venir sur son tombeau insulter l'homme avec lequel il m'aurait réconcilié. M. Lenormant n'a pas de ces délicatesses-lk; il faut donc l'accepter tel qu'il est.

!t6S LE PAPE CLÉMENT XIV.

Et ce qoi voos élonDera peut-être encore dayantage que cette petite anecdote, c'est qu'après cinq années de rage concentrée, M. Lenormant s'eflforce de tous faire une réputation contre laquelle Votre Révérence proteste à chaque page de son œuvre. Croiriez-vous , bon Père, que cet écrivain, que dis-je, un écrivain I Son Importance M. Lenormant, Tuffière de seconde main, cultivant avec un égal succès les grâces de sacrii^e et les faveurs d'Université, s'évertue pour prouver que vous n'avez pas mis assez du vôtre ou du sien dans les invectives dont il vous a plu de charger mes épaules. 11 vous trouve trop bienveillant à mon égard , et il le regrette en ces termes : « Vainement, dit-il, l'illustre auteur cherche a contenir son langage dans les bornes de la modération, sa vraie pensée éclate k chaque instant. »

Comprenez-vous , Père Theiner , un semblage élc^e? Le méritez-vous? Avez-vous même songé h vous en rendre digne? et n'est-ce pas traîtreusement vous calomnier que de venir , après vous avoir lu , vous délivrer un certificat de modération? L'habileté de M. Lenormant n'en a jamais fait d'autres, mais sa jalousie est k l'inverse de son habileté -, elle ne lâche prise que le plus rarement possible.

En sa qualité de critique, ne produisant jamais, M. Lenormant s'est condamné au supplice d'un Tantale littéraire. Il m'a envié YHistote de la Compagnie de Jésus, il m'a envié les documents qui servirent k édifier l'ouvrage sur Clément XIV et les Jésuites-, le voilk qui pousse son péché jusqu^k envier quelque dbose k Votre Révérence. Et ce n'est pas , vous en êtes parfaitement sûr d'avance, k votre ancienne bonne foi d'historien, k votre heureuse méthode des temps passés, k votre vieux discernement , et surtout k votre charité toujours nou-

velte, qu'en veut M. Leaorinant. Tous ces dons qui devraient briller d'un si vif écUt dans l'histoire du Pontificat de Clémeot XIY le séduisent très-peu. Il en serait parfois aussi embarrassé que vous. Mais Votre Révérence a eu le tort de dire qu'elle avait été trouvée digne ^ c'est cette hâblerie, dont vous auriez bien pu vous dispenser, par respect pour de hautes convenances, qui amène Le Correspondant k s'écrier : « Quel beau livre n'aurait-on pas fait avec le trésor que le B. P. Theiner vient de livrer au public! »

Vous l'entendez? Il n'y avait qu'à laisser M. Lenormant miaitre des Archives secrètes du Vatican , k l'installer en votre lieu et place de Préfet coadjuteur de ces méiaes Archives, et il vous aurait montré, lui, de quelle, manière on triomphe d'un pamphlétaire de ma sorte. Il a été si bien inspiré une première fois, il a eu la main si heureuse, n'est-ce pas? que ce succès d'il y a cinq ans doit vous donner quelques remords. Je suis persuadé que si vous hésitez encore, par hasard , à lui confier les clés des Archives vaticanes , vous êtes tout prêt k vous démettre en sa faveur de vos fonctions de membre de l'Index et du Saint^flice^ afin qu'il répare la faute que vous avez commise en ne me frappant pas de vos foudres. Mais 9 tenez , je veux , en loyal adversaire , décharger voire conscience de ce remords. Laissons M. Lenormant jouer le rôle de l'eunuque à la porte du barem. Voici pourquoi :

En 1847 , dans cet article magistral qui fait la gloire de M. Lenormant , et dont il s'imagine qu'après toutes les £airandoles démocratiques on se souvient encore^ eomme de la culotte de velours de M. et M"'' Denis, le Correspondant, par l'organe de son critique, déclarait a diverses reprises <( qu'il aimerait k toucher de sa main ,

a voir de ses yeux » les documenls que j'avais mis en œuvre. Il les voulait ici, il les appelait h-^ plus loin il marmottait: «Que ne donnerions-nous pas, par exemple, pour avoir la lettre où d*Aubeterre demande un pape sans scrupule, ne tenant k aucune opinion et ne consultant que son intérêt.

Cet homme, si infatué de sa personne, qu'il poserait avec plaisir devant les mouches , n'avait pas la rode franchise de Votre Révérence. Il se gardait bien de proclamer, comme vous, Taulhenticité des documents. Il cherchait k me harceler; il espérait m 'embarrasser, dans la persuasion qu'il me serait impossible de satisfaire un pareil vœu, qui, pour tout autre, aurait pu n'être pas des plus faciles à accomplir. A la première sommation de M. Lenormant, toutes les pièces qu'il invoquait, toutes celles même dont il n'avait pas songé k réclamer le dépôt, furent livrées k la curiosité publique. Mais, alors, savez-vous ce qui arriva?

M. Lenormant est un peu comme vous, mon Révérend Père. Il conserve je ne sais trop quoi k la Bibliothèque, et, que ce monument soit royal, national ou impérial, ce qu'il y a de plus certain dans son aflaire, c'est que M. Lenormant y conserve toujours sa place avec tous les petits agréments y annexés. Il s'est fabriqné une réputation de curieux , de savant , d'archéologue, de polyglotte , et , Dieu me pardonne! il se croit peutêtre un grand écrivain. A tous ces titres, sans compter le vif désir si méchamment manifesté, M. Lenormant devait être le premier k courir pour toucher de sa main, pour voir de ses yeux ce que ses yeux et sa main avaient tant convoité. Il ne savait ce qu'il devait offrir pour arriver k ce trésor. Le trésor est déposé k quelques pas de sa demeure, et M. Lenormant n'a pas trente cen-

SECONDE LETTRE. 26o

times^six sous,k donner pour qu'un omnibus le jette face k face avec tous les manuscrits. M. Lenormant n'a pas daigné prendre la peine de les voir, de les toucher, de les confronter, de les étudier : son siège était fait. Pour l'acquit de sa conscience, il chargea un jour son libraire, qui passait par là dans ses courses marchandes, de s'assurer si les documents étaient réellement déposés chez MM. Mellier, mes éditeurs, et le négociant, par la même occasion, s'informa s'il n'y avait rien de nouveau en librairie.

Ceci révélé pour votre gouverne, j'espère bien que vous y regarderez k deux fois avant de céder aux vœux de M. Lenormant. Mais ce n'est plus k ce profond scrutateur de manuscrits que nous avons seulement affaire, il nous a suscité k tous deux un nouvel ennemi. Derrière son front de bataille, VAmi de la Religion met en ligne son abbé Cognât. Il n'a que cela k nous offrir. Faute de mieux , voulez-vous que nous nous en contentions. Père Theiner? L'abbé Cognât a du bon, il est clair et succinct, deux qualités que je me permettrai de recommander a Votre Révérence. L'abbé Cognât incline du côté de M. Lenormant-, il est heureux de s'approprier a les courageuses paroles du savant publicisto)^ il se les approprie, et il est bien plus heureux encore, ce digne abbé Cognât, de certifier après avoir reproduit M. Lenormant.

«Ce jugement est le nôtre. Sans doute, nous n'approuvons pas le livre de M. Crétineau-Joly, ni l'esprit qui l'inspira. Les saints et illustres défenseurs de l'Église, dont il a prétendu soutenir la cause, méritent un autre défenseur. »

En écrivant cette phrase, qui sent son Lenormant d'une lieue, l'abbé Cognât s'est heurté au root de la si-

tuation. Les Jésuites méritaient un autre défenseur que moi. Eh, mon Dieul je leur ai dit celte triste vérité avant l'abbé Cognât, qui n'en a point ia primeur ; mais, jusqu'à ce jour, VAmi de la Beligion m'en avait aussi peu paru convaincu que les disciples de saint Ignace eux-mêmes. Que se passe-t-il donc dans les bas-fonds de ce journal, pour qu'un prêtre, venu d'on ne sait oè, prononce en trois lignes une sentence que M. Tabbé Di^ panloup, aujourd'hui évéque d'Orléans, et toujours, je crois, inspirateur de Y Ami de la Religion, se garderak bien de confirmer dans son incontestable loyauté. Car, lorsque la première édition de CUment XiVetla létmim fut publiée, lorsque MM. Lenormant et Gioberti, avee le Contemporaneo^ la SperansM et la Bemu de lAmaim pour alliés , Élisaient feu de toutes leurs plumes sur l'auteur et sur l'ouvrage , M. l'abbé Dupanloup écrivait k un de ses amis, à Rome : a Je voudrais qne ce livre fût lu dans toute l'Europe ».

Un mois après son apparition, le cardinal Bemetti, qm remplit sous Léon \ll et Grégoire XVI les éminentes fonctions de secrétaire d*État, le cardinal Bernetti, alors chancelier de h sainte Église romaine, exprimait la même pensée en la développant. Jamais homme ne pot* séda comme lui son âme en paix, il la portait dans ses mains, selon le Psalmiste, et sa franchise égalait son courage et ses talents. Le 23 juin 1847, il dai^Mit m'adresser la lettre suivante dont il ne m'est encore permis de ne citer qu'un fragment

<c J'ai voiiln lif« avant de vous donner wa pensée sur l'ouvn^. Maintenant j'ai lu et je suis enehaiité de Taim et de l'auteur. Si je tardais k vous le dire, ce senît «M monislrueuse ingratitude et une injustice solennelle. Dieu me préserve de Tune et de Tautivel Mereâdone et

mille fois merci du fond d'un cœur pénétré d'éternelle reconnaissaoce.

« Curieuse coïncidence 1 votre Clément XIV est arrivé ici quand y arrivaient également les cinq volumes antagonistes de l'abbé Gioberti (U Ge$uka moderno\ Je ne saurais vous dire si cette circonstance a augmenté ou diminué la cbaleur des partis : ce qu'il y a de certain, c'est que le nombce de ceux qui en ont parlé ou qui en parlent est infini. Chacun, comme c'est naturel, en disserte à sa manière-, mais aborder cinq volumes n'est pas une entreprise d'un courage ordinaire, tandis que personne ne peut se refuser la lecture d'un seul volume. C'est un péché encore bien rare. Celui qui possède un ClémmtXl V et les JéiuUes est condamné ï soutenir le siège des intéressés, des amateurs, des curieux. Je l'ai refusé k plusieurs, mais j'ai dû céder, et Dieu sait quand je le reverrai. Bref, votre livre a excité une grande rumeur. Tous les amis de la vérité sont satisfaits, parce qu'ils y trouvent l'évidence; les gens incertains par caractère restent ébranlés, mais n'ont pas la force de se décider, et ceux qui , de bonne foi , ne connaissent pas l'Histoire sont tout stupéfaits. Au milieu de tous ceux-ci, il ne manque pas de gens qui ne veulent pas ajouter foi aux documents, il faut tes abandonner k l'impénitence finale. Ceux qui pour moi sont insupportables , ce sont ces dévots imbéciles qui crient au scandale. J'ai déjk dû rompre plus d'une lance avec plus d'un, ils regardent avec une inexplicable indifférence les cinq volumes de l'abbé Gioberti et ils trouvent scandaleux votre volume unique! Je ne serai jamais, jamais, jamais de leur avis, et toutes les fois que je trouverai l'occasion de les combattre , je le ferai toujours. )>

Cet ouvrage , dont la destinée a quelque chose de si

étrange, avait un but-, il ralleignit, et, en récompense, le premier homme qui essaya de lui jeter un peu de bave révolutionnaire, ce fut l'abbé Giobertî. Sans s'inquiéter des conditions exigées par le libelle, Gioberti déclara que dément XIV et les Jésuites était l'œuvre d'un pamphlétaire. L'empereur Napoléon disait un jour au comte de Fontanes : « Tacitel Tacitel il a calomnié Tibère et fait un libelle contre Néron. » Cette boutade d'un grand homme fut très-spirituellement, mais trèsinjustement, sans doute, qualifiée d'esprit de corps par un bon mot de Gacault, ambassadeur de France k Rome; néanmoins elle ne réhabilite ni Tibère ni Néron. Estce que, par hasard, Père Theiner, vous supposeriez qu'une injure tombée de la plume d'un mauvais prêtre piémontais entacherait la réputation d'un écrivain sérieux et sincère?

Cinq années ont passé sur cet ouvrage, elles lui ont donné la consécration du temps. Qu'importek cette œuvre que deux ou trois échappés du Correspondant et de V Ami de la Religion viennent, en véritables moutons de Panurge, faire devant leur public, s'ils en ont un , le saut de carpe que Tabbé Gioberti leur enseigna? Un libelle *, c'est im

* Dans le prétendu jugement que la cour du Banc de la Reine a rendu , le 34 janvier 4853 , en faveur de l'apostat Achilli contre le docteur Newmann, on lit l'appréciation suivante de l'œuvre de courage et do dignité qu'avait publiée le savant et pieux oratorien : a Les juges de celte cour ont attentivement examiné votre libelle et les motifs qui vous ont engagé à l'écrire. »

Ainsi voilà une des lumières de l'église catholique en Angleterre, condamnée comme libelliste et pamphlétaire par des magistrats protestants, jugeant dans leur propre cause et jugeant avec leurs préventions et leurs calculs. Le docteur Newmann avait fait de rhistoire vivante, mais vraie. Par sentence de l'église anglicane, il e^'t libelliste: je ne le suis encore que de par Gioberti et ses échos ; lequel est le plus honorable?

écrit diffamatoire rendant odieuses ou ridicules, les deux ensemble souvent, une ou plusieurs personnes vivantes, attaquées dans leur honneur. Le plus jeune ou le dernier survivant dont le nom se trouve cité dans Clément XIV et les Jésuites, a disparu de ce monde il y a plus d'un demi-siècle. Quel intérêt aurais-je, moi qui n*élais pas né, moi qui suis fort peu jésuite, a prendre h partie tous ces hommes dont les correspondances me sont tombées entre les mains? Celait de Thistoire, de l'histoire brûlante, jamais un pamphlet; car je n'avais et je ne pouvais avoir aucune haine, aucune passion contre Ganganelli , Malvezzi , Bernis et la tourbe de leurs complices.

Mais, en 1847, Tabbé Gioberti et tous les patriotes italiens dont, a cette époque, M. Lenormant se faisait le Tbyrtée, dont il célébrait pâteusement les hypocrites effusions de tendresse envers le Saint-Siège et la personne de Pie IX, n'avaient pas assez d'impostures à jeter h ma tête. M. Lenormant et ses acolytes, qui n'en sont peut-être plus k l'âge d'or qu'ils promettaient aux patriotes italiens , veulent leur offrir au moins une dernière fiche de consolation. Les patriotes italiens ont été battus et rebattus en rase campagne par le vieux Radetzki. Mais dans toute l'Italie ils se précipitèrent à la curée du Jésuite-, mais il se sont concédé Tinfâme privilège de souiller de leur contact le grand autel pontifical-, mais ils ont déclaré Pie IX déchu de toute puissance*, mais ils ont massacré des prêtres dans la ville étemelle et partout-, mais ils ont proclamé la République jsur les ruines en vain prophétisées de l'Église-, mais ils ont assisté a des orgies sans fin , a des hontes sans but, à des turpitudes sans exemple. Ne faut-il pas que M. Lenormant et ses comparses leur passent en revanche Clé-

t70 LE PAPE CLÉMENT XIV.

ment XIV et tes JêsuHes , tout h coup transformé par eox en pamphlet.

N'en déplaise h tons les Cognât du monde, entés snr tons les Lenormant des feailles officiellement cbrétiennes, le livre n'a pas pins changé qne la pensée qui Tinspira. Et si Mgr Dnpanloup voulait alors qu'il fût In dans toute l'Europe, ce n'était certainement pas pour le vouer plus tard aux anathèmes d'un scribe clérical. Si, après lecture, le cardinal Bemetti se sentait k l'âme une reconnaissance éternelle pour l'auféaf, et qu'on me permette de m'honorer, en répétant avec lui, pour l'ami , est-ce que vous croyez , Père Tbeiner , qne j'irai béatement m'incliner sous ces plumes hargneoses qui ne font grâce ni a la vérité , ni au courage , ni surtout au succès?

Je sais parfaitement que lorsqu'en septembre 1843 le Général et les assistants de la Compagnie de Jésus me firent Fhonneur inattendu de me proposer d'écrire l'histoire de leur Ordre, il y avait bon nombre d'auteurs en retraite ou d'historiens en herbe qui briguaient cette préférence. J'aime à croire qu'ils possédaient autant et plus de titres que moi, qui n'avais jamais vn un jésoite de près ou de loin. On intriguait a Paris, on intriguait k Lyon, on intriguait k Rome, on intriguai! k Madrid, on intriguait k Vienne, on intriguait partout, afin de fiaiire tomber le choix des Jésuites sur un des candidats ou sur l'une des agrégations de candidats que chaque cénacle proposait. J'avais l'avantage que j'ai toujours souhaité, celui de n'être palroné par personne. Je venais d'achever Y Histoire de la Vendée militaire, et un de mes amis,. M. le baron Dudon , ancien ministre d'État, m'emmenait en Orient sous prétexte de me faire prendre l'air. Je le rejoignis au lac de Côme.

L'Orient était ^ cette époque en proie k deux Réaox : la pesie et la guerre crrile. D'un jour à l'autre , nous éttOQs desânés , en Franee, it subir ces calamités; le Ittron Dudm ji^ea sage et opportun de ne pas aller au devant. Notre voyage fut ajourné-, mais M. Dndon ne voulut pâ» me crondamner k revenir vers Paris sans avoir au moins visité mes amis de Rome. Le lendemain , je me dirigeai sur la capitale du monde chrétien , dans une complète ignorance de ce qui m'y attendait.

Le hasard me fit rencontrer dans le Corso un jésuite qui avait été mon condisciple. C'était le Père Hiilippe de Villefort. Il me reconnut et me pressa d'aller le voir au Gesù. J'y allai. D'autres Pères vinrent se mêler à l'entretien. On m'introduisit auprès du Général de la Compagnie, et, deux jours après, il fut décidé que la Société remettait entre mes mains le soin de composer son histoire.

Le pape Grégoire XVI que, de 1823 k 1827, j'avais connu simple camaldule et cardinal, daigna, par un mot, ratifier le choix spontané des enfants de saint Ignace. En l'apprenant de ma bouche , il me dit : « 11 est bien juste que l'auteur de VHistoire de la Vendée militaire devienne l'historien des Jésuites. Ne sont-ils pas les Vendéens de l'Église ?>»

Cette encourageante parole du Souverain Pontife était plus qu'un ordre pour moi. Je me mis à l'œuvre, et j'ignore encore maintenant par quel miracle Técri- Yaîn, en dehors de toutes les coteries, a pu dominer les jalouses colères que son bonheur dut surexciter. Si ces jalouses colères ont gardé le silence pendant la publication de l'histoire de la Compagnie , il faut avouer qu'elles ont bien pris leur revanche depuis. Ohî Père Theiner, sans vouloir m'arrêter plus que de raison aux

alUiqties dool vous m'avei gralifié. qae j'eo ai découvert d'ennemis , chercliant , comme le lion de h KbTe , la victime qu'ils avaient ^ dévorer! Qae de calomnies n'aije |ias entendu rugir à mes oreilles! que de ti^bisons n'ai-je i>as vu se dresser ! que de mensonges n'ai-je pas surpris en flagrant délit! que de perfidies n'ai-je pas arrêtées au berceau! que d'infamies, tranchons le mot, n'ai-jc pas essayé de couvrir sous l'étroit manteau de ma charité!

Tous ceux a qui un jésuite isolé avait parlé du désir que nourrissait la Compagnie de faire faire son histoire, K(5 regardaient comme désignés d'en haut h cette œuvre ardue. On prétendait que, puisque j'y réussissais, malgré les impossibilités proclamées par tous les chefs de rOrdre de Jésus, chacun y aurait obtenu le même succès, et cette idée, que Ton n'arrachera jamais de la tête de M. Lenormant et des Cognât de son espèce ^ cette idée s'enracinait k chaque volume nouveau.. Elle s'est fait jour k la publication de Clément XIV et Ui Jésuites. Après avoir vous-même provoqué cet effet, Père Theiner, vous finissez par le ressentir.

Mes envieux d'il y a dix ans deviennent aujourd'hui vos adversaires très-humbles, tout en restant les miens très-outragean(s. Ils vous savent gré de faire cause commune avec eux , mais ils ne pardonneront jamais k Votre Révérence de m'avoir préparé une nouvelle victoire. Ces gens-lk aiment le Jésuite, k leur temps etk leur heure. Ils veulent le défendre ou l'attaquer selon leurs convenances. Ils ne le détestent pas comme vous l>ar ingi^aiitude, par esprit de corps. Ils éprouvent pour cet Ordre illustre un indéfinissable sentiment, que mon nom seul prononcé aurait le don d'expliquer.

Sans m'en douter, sans le vouloir, sans le rechercher,

j'ai été trouvé digne de supplanter de pieux écrivains de circonstance, qui aspiraient à abriter leur tapageuse médiocrité derrière une retentissante histoire. Ce bonheur dé ma vie m'a été compté pour un crime. On s'est efforcé de me le faire expier depuis Clément XIV et les Jésuites. Vous voyez, mon Père, à quoi ont abouti toutes ces tentatives? Par ma première lettre , adressée k Votre Révérence , vous avez dû comprendre que j'étais assez insensible aux outrages-, je dois vous déclarer que je le suis encore bien plus aux récriminations. Tout cela ne vaut pas, comme on disait sur les bancs de l'école, un bon argument-, mais tout cela explique beaucoup de choses. Si, avant d'arriver k Votre Révérence, elle veut bien encore m'accorder un peu de répit, c'est avec tout 'cela que nous pourrons, l'un portant l'autre, donner un sens clair et précis k la déclaration que le Général des Jésuites a faite le 24 décembre 1852.

Cette déclaration est ainsi conçue :

(( J'apprends que M. Crétineau-Joly fait imprimer k Paris une réponse k l'ouvrage récent du P. Theiner : Histoire du Pontificat de Clément XIV. Dans cette réponse, il faut l'espérer , l'écrivain ne franchira pas les bornes d'une simple défense, et son œuvre sera celle d'un catholique toujours respectueux envers la personne sacrée du vicaire de Jésus-Christ.

» Toutefois , la Compagnie dont je suis le supérieur général ne saurait être responsable des productions littéraires de M. Crétineau-Joly, par cela seul qu'elle lui doit une publication de son histoire -, M. Crétiueau luimême a déjk protesté contre cette solidarité prétendue.

» Dans son Clément XI V et les Jésuites , il déclare que (( le Général de la Compagnie de Jésus, au nom de son » Ordre et de l'honneur du Saint-Siège, le suppliait,

m LE PAPE CLtHENT XIV.

n presque les larmes aux yeux, de renoneev k la publi-* N catioq de cette histoire. »

)» UAvii au lecteur^ mis en tête de la Défeme ée Clé^ ment XIV, renferme la déclaration suivanld : a Certuw

)i hommes voudraient peut-être établir une espèce

)» de solidarité de pensées et de vues entre l'auteur de » Y Histoire de la Compagnie de Jéme et les membres de )» cet Institut. Une fois pour toutes, je déclare que cette » solidarité n'exista jamais , même pour VHiBtoire de la N Compagnie, il en EUT TROP coûté a mon indépendance » ET À MA FRANCHISE. A plus forte raisou dois-je assumer » sur moi seul la responsabilité de mes écrits antérieurs » ou postérieurs, notamment tout ce qui dans Clé^ » ment XIV ex sa Défense tient k l'appréciation des actes n du Saint-Siège. Ici , je dois le dire hautement, il y a » non-seulement défaut d'accord , mais désaccord com- )) plet entre l'auteur et les Pères de la Compagnie de » Jésus. »

» Mais, soit que tous n'aient pas eu connaissance des paroles de M. Grétineau, soit que plusieurs aient refusé de croire à la sincérité de cette protestation , une sorte de responsabilité semble peser sur la Compagnie.

(( Il est donc de mon devoir d'élever aujourd'hui la voix. : je proteste hautement, dans toute la sincérité de ma conscience, en mon propre nom et au nom de tous les miens, contre tout ce qui, dans les écrits de M. Crétineau-Joly, pourrait blesser Thonneur et le respect dus au Saint-Siège apostolique, et je déclare qu'il n'existe aucune solidarité entre cet auteur et les membres de la Compagnie de Jésus.

» Rome, le 24t décembre 1852.

)> J. ROOTHAAN ,

» Général de la Compagnie de JéeuM. »

SEC03ÎDE LETTRE. «7S

Vm dehors d'fme phrase supprimée ^t que j>e rétablis ^ans le texte, en h souligRaot, «ans pou«>oir eomprettâre éaDs quel islérét <m {mur ffuel tmotif m a icra 4eymr Tianettre, j'arrane, Pèf\e Theitter^ qme, la position donnée, je n'aurais &it ni filus ni moins que n!a fait le Père Bootbaan, Général de la Compagnie. Il n'a ni .affaibli ni excédé la mesure ; il est resté dancs son droit, dans le droit que , cinq ans auparavant , je m'étais eni obligé d^învoquer et de Êaire prévaloir. Je ne recherche pas, je ne veux pas rechercher quelles causes Vont amené à c^ acte qui , s'il est reconnu sincère par les antres comme par moi-même, me rendra jusqu'aux ta^parences de cette liberté de pensée et d'action dont je n'ai jamais cessé de jouir* £n 1 847 , dans ma Défeme de Ciément XIV, j'écrivais en parlant des Jésuites : « Ils me prirent tel que j'étais -, je suis resté tei qu'ils m'ont pris. »

Depuis cette époque , je n'ai rien changé à ma vie extérieure, rien à ma vie intérieure. Je suis le même an dehors comme au dedans. £t lorsque autour de nous tout subit les pins étranges vicissitudes, lorsque la vertu d'hier devient crime aujourd'hui , lorsque au milieu du choc de ces prodigieuses transfomia lions qui font du grand citoyen de la veille un misérable du lendemain^ on se trouve à ne plus savoir à quel hasard vouer sa croyance, je confesse qu'il m'est doux de me rendre «me pareille justice. En face de tous les déplorables sc^n dales qui ont affligé les cœurs les plus insensibles , mon immutabilité repose sur deux principes : Je suis catholique, je suis monarchique.

C'est k ces deux religions unies et inséparables dans mon âme que je dois d'avoir traversé, sans aucune fange k mes pieds ou sur ma tête^ les cruelles années que,

depuis 1830, Dieu a envoyées à la France comme Texpiation de toutes ses gloires, de toutes ses fautes et de tous ses orgueils. Je n'ai rien accepté, je n'ai rien demandé, je n'ai rien promis, quelquefois j'ai même refusé. Mon front ne s'est jamais courbé devant la bassesse, il ne s'est jamais incliné devant la puissance. Je suis resté ce que ma conscience m'a dit de rester, l'homme du devoir, m'eflbrçant de ne laisser aux hypocrites de l'Église et aux Bilboquets de la politique ni un haillon d'honneur ni un lambeau de probité pour se couvrir.

Cette attitude avait — et je n'en disconviens pas — plus d'un obstacle k vaincre pour se faire accepter même comme une exception. Sans de trop miraculeux efforts, j'avais réussi jusqu'au 24 décembre 1852. A entendre les cris de joie des ennemis de la Compagnie de Jésus, qui me font bien aussi la faveur d'être un peu les miens, est-ce que par hasard je me trouverais inopinément déshérité de la confiance dont les Jésuites m'ont honoré, confiance dont, mieux que personne, ils savent si j'ai abusé en 1847 et si j'abuse même en ce moment? En 1847, j'ai dit k peu près dans les mêmes circonstances qu'entre les Jésuites et leur historien il n'existait aucune solidarité, et que, pour l'appréciation qu'à tort ou a raison je croyais devoir faire des actes politiques du Saint-Siège, il y avait entre nous non-seulement défaut d'accord, mais désaccord complet.

Cette déclaration a été reçue comme portant force de chose jugée avec elle. Je n'avais pas , il est vrai , le contre-seing du Général de la Compagnie de Jésus pour la répandre. Je n'avais pas pour la faire accueillir les jalouses colères que le succès de l'histoire des Jésuites amassa contre son auteur. Mais en dédaignant de sonder ce triste côté du cœur humain , que conclu-

rail Votre Révérence de la déclaration que son Histoire du Pontificat de Clément XIV arrache au Général de rOrdre de Jésus? Âuriez-vous des yeux assez clairvoyants pour y découvrir que le Général y « réprouve, comme dit le /onnia/ des Débats au 5 janvier 1853, toute solidarité avec M. Crélineau-Joly »? Y irouveriezvous, par hasard, comme le prétend» dans son Univers du 4 janvier 1853, M. Louis Veuillot, ce patriarche de l'invective, qui se met en colère aBn de me donner une meilleure leçon de modération et de convenances, y trouveriez-vous « que le R. P. Général de la Compagnie de Jésus, prévoyant trop les excentricités politiques et littéraires de M. Crétineau-Joly, se dégage et dégage le corps illustre et vénérable dont il est le chef de la responsabilité que Ton voudrait faire peser sur lui , à cause des précédents travaux de cet écrivain »? Verriezvous dans cette déclaration ce que l'abbé Cognât, toujours l'abbé Cognât, s'efforce d'y voir (Ami de la Religion du 6 janvier)? Écoutez-le, Père Theiner, et après vourf m'en direz votre avis, si bon vous en semble. « Le R. P. Roothaan, qui connaissait l'esprit de Fauteur de Clément XIV et les Jésuites^ a prévu, ce qui s'est en effet réalisé, qu'il mettrait dans sa défense aussi peu de prudence , de mesure et de respect qu'il y en a dans l'attaque. »

Saluez, vénérable consulteur de l'Index, et faites merci à l'abbé Cognât, qui continue :

« Il a donc voulu (le Père Général) dégager par avance de ce débat sa responsabilité et celle de l'Institut illustre et vénérable dont il est le chef, et déclarer qu'il n'existe aucune solidarité entre M. Crétineau-Joly et les membres de la Compagnie de Jésus. »

Père Theiner, vous êtes quelque peu partie dans ce

tn LE PAPE CLËMENT XIY.

éébat , oè IrèshvoloDtattretneBl tous \eiiez àt me jeter. Eh bien r je veas en aSk e fe suc et la moelle. Qu'en dil mainleiraBt ¥eilre hérénmcei Est-ce 911e la déclaration dur Général des Jésuites, tirès-peo sollicitée par nm dans celte occurrence, imposée k leur ebeC et habilemenl devenue sous sa plimie irae appréhensioA. de l'avenir, iap&rme une page , une ligne , une expression de l' A»ieire, de iaCampagym dei Jéms^ une yage, iite ligne^ une eapi*essîtw encore die la deuoLième et troisième édition de ClémeMXlV? Nous ne soaHikes solidaire» m des uns ni de Faulre. Noos le proclamons tous les de»]i, el chaeni k son temps ; les uns k Rome y l'autre à Parisw Qu'y a-t-il donc de si étonnant \ cela pour qne les Bénin des Débau et les Cognai de \Am de la ReU^ifm emb«ucbenl la troonpetlie de la réprobation? Ok en serions-nous si Fhîsloîre d'an ordre relions , foite par un eathoti^ue, rivait a lont jamais Tbistorien k ce mène ordre 7 ou si eile endtainak Tordre ret^ieui k cet écrivain, que ses passions, ses préjugés,, ses teudances, Kamour de la vérité on ses dievoirs, peut-être mal définis par lui, peuvent ainener sur un terrain brûlant?

Je suis trop juste pour vous, acenser de la guerre sournoise qui n'a été faite k cette occasion. Vous n'avez pas pins sujet que moi d'en triompher -, car ^ dans toutes les questions où les journaux prennent la parole, sojez s&r qu'ils sauront sî admirablement s'arranger que ce sera toujours k eux ifue resteront les palmes de la tenu* pérance dans le langage, do savoir et de la justice. Tout boa jooraalisle, — les pluseoncUiants et les plus modérés sarrtoul, qui vendraient le droit et la véiité pour deux abonnés, — est ainsi foit« On a beau mettre, comme dil le prophète Isaie , un frtîn b leur bouehe et un cercle de fer k leurs narioes^ Us retournent toujours an eliemin

par lequel ils sont venus. Ce chemin, c'est la glorification de leur vanité suintant toujours dans cette longue et terrible tempête d'opinions et d'erreurs. Ils sont comme une mer sans fixité et sans repos, et dont les flots ne jettent sur la rive que de l'écume ou de la boue.

Maintenant que nous n'aurons plus k nous occuper des bagatelles de la porte, et qu'au lieu de nous amuser à tuer les cigales nous attendons l'hiver , k nous deux , cher Père.

Mon très-révérend Père ,

Si , proclamant avec Cicéron , dans son De Oratore \ que la première loi de l'histoire est de n'avancer rien de faux , de ne taire aucune vérité , d'être impartial , inaccessible k la haine et a la prévention , Votre Révérence n'eût cherché qu'à faire un bon livre de plus ; si elle eût été seulement animée du désir bien naturel de venger un Pape des imputations dont elle espérait prouver que ce Pape avait le malheur d'être victime, j'aurais tout le premier applaudi à ce dessein.

Je ne vous cache pas que j'aurais même été heureux de concourir à la réhabilitation de Clément XIY dans la mesure de mes forces et selon le degré d'évidence ou de probabilité qu'une consciencieuse discussion eût fait surgir, car l'histoire vraie est comme une lampe allumée pendant la nuit. Votre position officielle k Rome et dans le monde catholique, l'autorité due k la parole d^un prêtre qui se respecte dans sa bonne foi, en respectant ses adversaires dans leur loyauté, l'importance et la grandeur du débat, auraient peut-être fait jaillir une lumière inattendue. Si ce malheureux Ganganelli, dont le nom semble livré aux disputes des hommes, ne fût

^ De Oratore, liv. II, chap. 23.

tS% LE PAPE CLÉMENT XIV.

pas sorti victorieux et immaculë de cette lutte à armes courtoises, il ne s'en trouverait pas au moins plus meurtri.

En mettant k profit avec une sage iatelligence les matériaux des Archives secrètes du Vatican, dont la garde vous est si malheureusement confiée, en ne vous laissant entraîner ni par d'odieuses inimitiés, ni par de coupables préventions , vous pouviez arriver à un but véritablement louable , et aujourd'hui je vous féliciterais de ravoir atteint. Aujourd'hui, mon Père, si, vous plaçant dans cette situaiioD que j'aurais dé^ré von» TOir preadre, el que vous eussiez dû choisir, vous veniez me démon-* trer que j'ai péché contre Clément XIV par erreor, psrr omisMon on par toute autre cause indépendanfe de ma volonté, vous me verriez reconnattre mes torts et portef avec vous la vérité en triomphe jusqu'au pied du trône apostolique* Mais Votre Révérence n'a pas era devoir oa pouvoir tenter un miracle q«> peut-être ne lui attrait coûté ni trop de soins ni trop de veilles. Elle a voahi^ Votre Révérence 9 exhausser outre mesure un pofiiife terre k terre, et attribuer à ee pygmée de la Rome ehrë^ tienne les proportions du géant. Votis l'avez flâtlë dans sa vie^ vous le flattez après sa mort. Vous dédaignez même le rôle de ce eoorfisan piémofitais qui, après avoir bercé le roi de Sardaigoe k l'agonie d'espérameea banales, et loi avoir affirmé que mi Aèfre b'éfaff paA p^rnidense ^ disait : « Mainteo^Mit qire le R^i est mort, on peut avouer^ je crois, qii''il était \nm malade ».

Pour franchir ces infranchissables colonnes 4e rHer** mie hislofiqoe ^ voos tous êtes vu foreé de prêter k Clément XIV des aversions qu'il ne resseirtaît pas emnré la Société de Jésus. Vous l'avez animé de vos haines, vous avez soufflé sur ses cendres muettes ées ccdferes

que lous \e& actes de sa vîe leodent à démentir* Yoiis l'avez moBtré injuste, violent de parti pm, quand il ne fat qoe lûble*, p»is, après avoir dénaturé la vérité au profit de )e ne sais quel aveuglement, vous appelez Tunivers ealbolique k dis^cuter ce cadavre, qui fut Le pasteur des peuples. De ee cadavre, tel que vous le présentez , il s'échappe une odeur d'incurie, de làcbelé et de fatal ^oïame qui fait maU

Il m'eût été possible, a moi aussi , de descendre dans les abaissemenls de Gangaoellî , de pénétrer jour par ^nr^ heure pat heure, dans cet îotérieur poivlifical oii l'oB prenait toutes les grandes questions par les petits bouts, et oi les misères de l'humaoîté, les mesquir oeries du cloître et les défaïUattces du cordelier se cachaient sous la triple ûate. Sî, ao lieu de faire ua livre d'bisloire,)'avais voahi enluaûner «n taUeatt de mœurs, certes, il m'aurait été bien aisé de renverser ClénueBt XIV du piédestal qu'avant vous le ptiiloso-phisme et l'incrédulité lui avaient érigé. Les eorresp<«daiices secrètes du cardinal de Bemis^ celles du chevalier d'Azara et du comité de Florîda Blanca, que îe tiens toujanrs k lai dispositieni de Votre Référence , oA'raieiii un vaste chamip poinr noRoonmer des scaneéales ÊntîoKS* U n'y aivait rien de pkis facile fue é'a4trisler l'É^e par le a{)eetacle d'un Souverain Pomife Kvré h des oraiis HWffceoaires et i^ s'entovrant que de fripons qui volent l'État durant sa vie, et qui voleol le Pap« a^ès sa mort

J'aî e« plus de respeetffiense pîMé que voms po«r CléneiitSJV. Ëa* pei^Mnt le Sottv erain, jt n^i paseberebé k regardier l'booMWtt. Je ne l'û fait de eonvention nr grand nipetiC, ni feibfe ni fbft, ni iopipîtoyaMe nèmagnar* moMi J.'ai lâché de le peiadie dans^ les actesi de sa vie

S8i LE PAPE CLÉMENT XIV.

pabliqoe, tel qa'il apparaissait sor le trône. Mais je n'aorais jamais osé croire qoe ce qu'on écrÎTain bique taisait par podear serait révélé an monde chrétien par les indiscrétions d'on Oratorien, préfet des Arebives do Vatican. Vous, tous avez espéré anéantir par un réquisitoire un ouvrage composé dans toute la sincérité d'une ftme catholique.

Afin d'écraser cet historien qui, en dévoilant un long mystère d'iniquité, avait en plus d'habile miséricorde que le Père Theiner, Votre Révérence accumule péleméle dans son ouvrage tous les documents qui lui tombent sous la main. Ils vont où ils peuvent, ils frappent où ils trouvent; par malheur, c'est toujours sur Clément XI Y. Vos maladresses ne lui épargnent aucune honte, et si, après l'éclat que vous venez de faire, la mémoire de cet infortuné Pontife surnage pur^ au milieu de toutes les taches, soyez convaincu, Père Theiner, que ce ne sera pas k vos soins que Clément XIV devra ces derniers honneurs de la tombe.

A votre exemple, je ne veux point m'appesantir sur des détails qu'il y a cinq ans je jugeais , et avec raison, aussi indignes de l'histoire que du pontificat suprême^ mais, puisque vous n'avez pas eu pour Ganganelli la compassion qu'il m'avait inspirée, permettez-moi de vous indiquer en quelques mots combien vous êtes cruel à l'égard de celui dont vous entreprenez l'apothéose à forfait.

Le 9 novembre 1771 , le cardinal de Bemis, qui soumet toutes les questions religieuses et politiques au thermomètre de son intérêt privé, sent qu^il lui importe de se prémunir à la cour de Versailles contre les pétulantes attaques du taciturne Charles 111 d'Espagne. Le Roi Catholique et ses ministres remuent ciel et terre

pour contraindre Clément XIY k tenir la parole qu'il a donnée. Ils condamnent le Pontife a tuer de sa propre main l'Ordre religieux qui est Tavant-garde de l'Église, cet Ordre à qui Dieu semble avoir dit, comme autrefois k Jérémie : a Je vous établis ainsi qu'une ville forte , une colonne de fer et un mur d'airain , sur toute la terre, k l'égard des Rois de Juda, de ses princes, de ses prêtres et de son peuple. Ils combattront contre vous et ils n'auront pas la victoire. »

Clément sait cela. Il résiste, il ajourne, il diffère, il cherche des tempéraments, il épuise dans cette lutte inégale d'intrigues courtoises et de machinations épistolaires plus de courage et de ténacité qu'il n'en aurait fallu montrer pour arracher la Compagnie de Jésus aux mains de ses ennemis. Le cardinal de Bernis, qui ne veut contj^arier personne, laisse aller les choses au gré des passions surexcitées.

Il a tout fait , ce vaniteux ambassadeur, pour n'encourir que le blâme de sa conscience. Il s'est arrangé une vie de luxe et de plaisirs qu'il appelle décents -, le moindre nuage peut la troubler. Ce nuage, parti de Madrid , porte une tempête vers Rome. Charles lll et d'Aranda, ayant Tanucci pour interprète, feignent de croire que Bernis est devenu Jésuite profès. Il sent qu'une pareille imputation le compromettra, et, sous cette préoccupation, il adresse au duc d'Aiguillon, qui a remplacé Choiseul au ministère des affaires étrangères, une dépêche confidentielle, où le cardinal de la sainte Église romaine dévoile au roi Louis XV et k son cabinet les mystères de l'intérieur du vicaire de Jésus-Christ.

Votre Révérence proclame l'intention d'immortaliser Clément XIV -, mais si elle n'a que de semblables moyens k employer, je doute fort qu'elle réussisse dans

son projet. Voyons, en effet, le tableau traeé par la main amie du cardinal de Bernis et reproduit par TOtre maîn , plus amie encore :

<( Le Père Bon tempi , Cordelier, d'abord diseiple, puis compagnon, ensuite secrétaire du Pape, lorsqu'il était consulteur du Saint-Office et cardinal, aajourd'trai son confesseur , et l'homme en qui Sa Sainteté parait avoir le plus de confiance, est le négociateur que le Pape emploie avec succès auprès de l'archevêque de Valence-, il est quelquefois secondé par le prélat Maeedonio, Napolitain, que le Pape emploie plus efficacement encore auprès du commandeur Almada, ministre de Portugal, parent du marquis dePombal. Le Frère François, autre religieux Cordelier, auquel le Pape a remis le soin de ses affaires domestiques, de sa cuisine et de ses finances , est aussi un canal dont le Pape se sert avec le ministre de Portugal. Le Frère François ne joue pas le rôle principal , mais il plaît au Pape , sans déplaire au Père Bontempi, ni k personne de cet intérieur, où les jalousies, les soupçons et les petites intrigues de cloître et de communauté régnent de plus en plus, k ce que m'ont rapporté des prélats en qui le Pape a, par intervalles, beaucoup de confiance. Il est clair que le Père Bontempi aspire au premier crédit, et que tous ceux en qui le Pape pourrait prendre de la confiance doivent nécessairement donner de l'inquiétude k ce religieux, qui parait avoir d'ailleurs de la prudence, de l'adresse et une grande connaissance du caractère de Sa Sainteté -, mais comme ce moine n'a aucune vraie nodon des cours dî de la manière de conduire les grandes affaires, il n'est pas possible que le Pape, avec les lumières qu'il a, ne sente q4ie ce seul instrument ne peut lui suflBre, et je crois effectivement que le Saint -Père s'en sert

SECONDE LETTRE. t87

plutôt pour nourrir la confiance de Tarchevêque de Valence et pour rinformer de tout ce qui se passe k Rome, que pour toute autre chose. *

» Un des plus grands sacrifices que je puisse faire au Roi , c'est de résider dans une cour oà le secrétaire d'État, quoique honnête homme , n'a pas su se rendre maître de la confiance du souverain , où le Pap^ , environné de gens qui briguent sa confiance, n'ose l'accorder entièrement k personne, où tout est mystères, secrets, manèges, jalousies et soupçons, comme dans les cloîtres et les séminaires. Il est vrai que Sa Sainteté a de l'esprit, est aimable et pleine de prudence, de bons sentiments et de bonnes vues; mais elle se prépare bien des chagrins, si elle ne se fait pas des amis éclairés et in* struits de la manière de traiter les affaires avec les cours, lesquelles s'aperçoivent de la faiblesse et de l'incertitude de son gouvernement, et ce sera par magnanimité si elles n'en abusent pas..

» La noblesse romaine se plaint du peu d'égards que le Pape a pour elle, les cardinaux se plaignent encore davantage, les prélats s'impatientent et cabalent les uns contre les autres : toutes ces plaintes et ces mouvements ne sont pas k craindre pour le Pape, mais il en résulte des intrigues et de la confusion.

M Le cardinal Marefoschi , que le Pape estime , parce que (pour qu'en disent les partisans des Jésuites) il n'a jamais proposé k Sa Sainteté que des moyens modérés et canoniques, ne possède qu'en partie la confiance du Pontife. Le Père Bontempi craint, dit-on, que cette Éminence ne prenne de l'ascendant, et on croit qu'il le traverse sous main , ainsi que tous ceux pour lesquels

Sa Sainteté montre du penchant et de Touverture. Tel est, dans la plus exacte vérité, le tableau actuel de ce pays-ci; il pourra changer pour quelques formes, mais non dans le fond.

» Le résultat de ce tableau est qu'on ne pouvait avoir un Pape plus dévoué à entretenir la paix et Tunion dans l'Église et dans les États catholiques, qu'il a des lumières^ du savoir, de l'adresse et de la prudence*, qu'il n'a ni ambition ni prétention , et qu'il ne lui manque que la connaissance des cours et de la manière de traiter avec elles -, qu'élevé k la défiance dans le cloître , il croit être mieux servi par des religieux de son Ordre et par des subalternes que par des gens du monde instruits des affaires générales. Comment se conduire avec un pareil souverain ? Toujours avec droiture, prudence et noblesse ; mais pour avoir jusqu'à un certain point sa^ confiance, il faut trouver le moyen de gagner le cercle intérieur qui l'environne. »

En lisant cette dépêche, que la plus simple réflexion aurait dû, Père Theiner, vous faire rejeter, comme une mauvaise pensée, dans les catacombes dès-Archives, estce qu'aune odeur de corruption ne vous a pas saisi à la gorge? Est-ce que vous ne vous êtes pas dit qu'en étalant aux yeux de l'Europe, avec uné^(;rudité presque cynique, les plaies de votre Clément XIV, vous le désigniez inévitablement à la moquerie universelle? Quoil les commérages d'une vieille caillette diplomatique ne vous ont paru indignes ni de la gravité de l'histoire ni de la prééminence du Saint-Siège ? Vous n'avez pas deviné qu'au milieu d'un siècle contempteur de toute vertu et poussant, comme dit saint Augustin, l'égoïsme jusqu'au mépris de Dieu , un Pontife , ainsi percé à jour dans son petit ménage, devenait la fable et la risée du genre

humain? Ce Pape qui exclut de sa présence les princes de rEglise,-qui ne voit qu'à de rares intervalles son secrétaire d'État, et qui a, pour tout intermédiaire avec les ambassadeurs de l'Europe , son Bontempi et son gâte-sauce , ce Pape qui , comme THarpagon de Molière, possède des Maîtres-Jacques ayant plus d'une corde a leur arc, ne vous a point produit l'effet d'une de ces monstruosités que l'art doit cacher aux passants?

Écrivain habitué aux luttes de l'esprit et qui, par la direction des âmes, devez vous rendre compte de la puissance que le ridicule exerce sur les hommes, vous n'avez pas senti que cette divulgation était un opprobre jeté h la tête de Clément XIV, et que cet opprobre personnel rejaillissait, bon gré, mal gré, sur la chape, il piviale , de ses prédécesseurs et de ses successeurs ? Ne Yoilk-t-il pas un Pontife bien représenté! un Pontife qui envoie son cuisinier résoudre des cas de conscience , et qui laisse tenter par l'or et par les promesses des chancelleries le prêtre qu'il a choisi pour le conduire dans les voies du salut I Quel besoin aviez- vous donc de monter votre factiQn d'archiviste k la serrure de Ganganelli pour épier ses faiblesses et leur porter armes ?

Par les intempestives révélations qu'un grand bien opéré n'excuserait peut-être pas, vous avez , autant qu'il était en vous, affaibli le prestige dont un prince, et surtout un Pape, a toujours besoin. Vous offrez en pâture k la malignité publique des détails qui n'auraient jamais dû sortir des palais apostoliques, et, en faisant pénétrer l'œil du vulgaire au fin fond de ce ménage pontifical , vous dégradez Clément XIV dans sa vie intime, quand vous n'aspiriez qu'k l'illustrer dans son existence papale.

On l'a dit depuis longtemps, il n'y a point de héros

pour son valet de chambre. Est-ce qu'il faudra , Père Theiner, dire maintenant qu'il n'y aura plus de Pdpe digne de vénération , dès qu'un Oratorien se sera, par brevet , constitué son apologiste ?

Votre Révérence peut elle-même en faire la remarque. Clément XIV, comme Souverain Pontife, est placé en face de l'univers chrétien dans une situation intolérable. Depuis 1769, vivant ou mort , l'opinion générale le tient sur la sellette. On l'accuse , on le justiOe tant bien que mal^ on le vitupère, on le glorifie par des motifs qui doivent répandre la terreur dans toute âme catholique. Vous, sans provocation comme sans réflexion, vous vous jetez à la traverse, et, par une maladresse plus coupable que les plus injustes préventions, vous le rendez ridicule , quand ses adversaires ne le peignaient tout au plus que comme débile ou aveugle. Nous savions que l'habitude est la reconnaissance des vieillards. Fallait-il prêter k celui-là une physionomie de Cassandre dupé ?

Aussi, voyez k quoi mènent vos intempérances de plume l Bemis donne à entendre au ministère français qu'il faut gagner k prix d'or le cordelier Bontempi , confesseur de Clément XIV, et, dans un siècle où la vertu était fort peu k Tordre du jour,- k duc d'Aiguillon , neveu et imitateur du maréchal de Richelieu, le duc d'Aiguillon, l'amant de cœur de la Dubarry, répugne k mêler le nom de Louis XV k d'aussi scandaleux marchés! Il a plus de pudeur, ce duc d'Aiguillon , que le cardinal de Bernis et le directeur de la conscience de Clément XIV, tous deux ensemble. 11 refuse d'acheter le cordelier Bontempi, lorsque, k Rome, tout paraissait être k l'encan. Aux insinuations plus que transparentes du Cardinal, l'homme du monde répond en ces termes, et c'est k vos

bons soins qu'est dû ce soufflet appliqué sur la joue de votre Pape: «Tai lu au toi^ dans son conseil, le tableau que Votre Éminence a tracé de Tétat actuel du gouvernement k Rome, et Tidée qu'elle se forme de la manière dont les choses peuvent êlre dirigées sous ce Pontificat.

» Je ne dois pas dissimuler à Votre Éminence que tout ce qu'elle a exposé k ce sujet n'est pas bi^n propre k donner une bonne opinion ni du système que le Pape parait vouloir suivre, ni des agents subalternes qui ont une part principale k sa confiance.

w II est certain que le Pape est fort dissimulé, et il faut un grand art pour l'être longtemps avec succès. La nature des aflkires exige quelquefois qu'un souvedrain déguise ses sentiments et ses intentions, mais il est fort k craindre que le goût du manège , qui détermine cette façon de sa conduire, ne dégénère bientôt en une finesse artificieuse, où l'esprit a encore moins de part que le caractère. J'avoue k Votre Éminence que tous les procédés de Sa Sainteté, depuis qu^elle est assise sur le trône pontifical, ne nous présentent, jusqu'k ce moment, que des raisons de soupçonner leur droiture.

» La noblesse romaine est déjk fort indisposée contre lui-, les cardinaux se plaignent du peu d'égards qu'il leur témoigne, et il fomente les cabales entre les prélats de sa cour. Il refuse également sa confiance k ceux qui, par leurs places, devraient se flatter d'y participer, et le Père Bontempi parait être son confident de prédi* lection. Je ne sais quels sont les talents et les qualités personnelles de ce moine, mais s'il faut en juger par tontes les opérations du Pape , le gouvernement de Sa Sainteté ressemble beaucoup aux principes qu'il a puisés

dans le cloître, et on ne doit en attendre que du manëge et des intrigues monacales. Le Roi ne croit pas qu'il soit de sa dignité de travailler ^ gagner ces prétendus dépositaires des secrets du Vatican. Sa Majesté ne fait à Rome que des demandes justes, et n'en exige que des procédés honnêtes et convenables à la prééminence de sa couronne. Elle saura, quand les circonstances l'exigeront , prendre les mesures nécessaires pour se procurer la justice et les égards qui lui sont dus. )>

C'est triste , fort triste , Révérend Préfet des Ajrchives secrètes, et il vous eût été si facile, pourtant, de ne pas ouvrir la main qui devait laisser échapper d'aussi pénibles insultes à Timmaculation de votre héros. A diverses reprises, vous vous extasiez sur la sainte horreur que Ganganelli éprouvait pour tout ce qui, de prèsou de loin, avait Tair de quelque chose comme le népotisme, cette malheureuse passion de la famille , qui a couvert Rome de palais et de princes. Vous racontez avec quel empressement il tenait à distance, même de ses bénédictions, les enfants de ses sœurs ^ en cela, vous étiez dans votre droit d'historien. Le fait était avéré avant que vous prissiez la peine de le rajeunir. Mais ce que le commun des fidèles ignorait, et ce qui, en réalité, n'aurait jamais dû sortir de la pénombre, ce sont les aventures de Bischi .

On dirait que Votre Révérence a juré d'infliger par ses indiscrétions un démenti à tous les éloges dont vous saturez Ganganelli. La phrase qui célèbre le puissant génie de Clément XIV est pompeuse : elle retentit dans le vide déclamatoire^ mais le fait qui précède ou qui suit la phrase rapetisse brutalement le Pape de vos rêves. Ce Pape aime à se croire aimé , et d'après vos révélations, il commence, lui aussi, a tremper le bout

de son doigt dans les eaux du népotisme. C'est le cardinal de Bernis, toujours exhumé par vous à contretemps , qui va nous initier dans votre ouvrage k ce commerce d'accaparement de blé et de populacerie :

a Le sieur Bischi, que le Pape a mis k la tète de la manutention des grains, et qui a épousé une parente de Sa Sainteté, est Tami intime du Père Bontempi. Cet homme actif et intelligent voit le Pape deux lois par jour et lui promet la faveur du peuple , en prévenant la disette par des approvisionnements considérables, qu'il fait faire tous les ans. Les blés qui ont été achetés pour la France Tété dernier m'ont mis en relation avec le sieur Bischi, et je le ménage pour tous les cas où nous aurions besoin de tirer des grains de TÉtat ecclé* siaslique. Il sera possible, par ce canal, au sieur Pascaud, que j'ai déterminé a traiter avec le sieur Bischi, de trouver encore, Tannée prochaine , des ressources dans les États du Pape, et cette négociation pourra me servir pour Monte-Cavallo, car il faut nécessairement s'assurer de l'amitié du Père Bontempi , ou , du moins, de sa neutralité, si Ton veut avoir un crédit constant sous ce Pontificat. »

Moi qui connais la manière de procéder de Votre Révérence et qui sais que plus elle a empilé de documents les uns sur les autres, sans les comprendre et très-souvent sans les lire , plus elle s'imagine avoir produit une œuvre de saine critique et de judicieuse portée, je gagerais bien que vous avez amoureusement fait transcrire cette dépêche secrète du cardinal de Bernis, et que vous ne vous êtes jamais occupé de savoir ce que pouvait être devenu ce sieur Bischi. Bischi s'est trouvé faire une page de plus dans votre livre. Vous ne lui en demandez pas davantage. Mais quand le Père

m LE PAPB CLÉMENT XIV.

Theiner ne s'était pots encom chargé d'immoler Clément XrV sur l'autel où il prétend le ressusciter dans une auréole posthume^ j'avais étudié sur place, à Rome, tout ce Pontificat si plein d'enseignements déplorables. Bischi , parent du ticâire de Jésus-Christ', Biscbi , qui a deux fois par jour ses grandes et petites entrées dans le cabinet de Ganganelli , où le cardinal secrétaire d'État, où les princes de FÉglise , où les ambassadeurs et la prélature ne sont admis qu'à contre-cœur et comme par grâce, Bischi qui le cajole d'une faveur populaire k sa taille et qui dorlote ses défaillances, Bischi qui fait de compte k demi des commerces illicites avec le Cordelier confesseur, c'était pour moi un personnage k suivre à la piste. •

Je n'avais aucun penchant k exalter Clément XIV, je n'avais aucun intérêt k le souiller. Je racontais sa vie ponliflcale aux prises avec des passions coupables qu'il eut la funeste indulgence de caresser d'abord et qu'il essaya de conjurer au moment où il se sentit débordé par elles. Mais, par respect pour des vertus négatives et peu compatibles avec le trône, je m'arrêtais au seuil du foyer domestique. Je ne plongeais pas un œil inves* tigateur sur cette solitude où le Pontife s'absorbait dans le moine entre sou cuisinier et son entrepreneur de popularité, où celui qui a le pouvoir de lier et de délier sur la terre ne parvenait pas même k connaître les siens.

Or, savez- vous ce qui advint k ce Biscbi que vous traînez sur la scène , lorsque moi j'ai fait tout ce qu'il était possible de faire pour le laisser k la cantonade?

Son activité, son intelligence sous Clément XIV lui firent avoir quelques démêlés avec la justice de Pie VI. Il avait tant brassé d'affaires , si souvent flairé la concussion durant le pontificat de Ganganelli, son parait.

que le règne de Braschi devait lui être fatal. 11 fut traduit devant une congrégation instituée k cet effet, (c Cette congrégation, lit -on dans le Dhtitmario di erwUzionê Uorica eccéeskntica^ , ordonna aussitôt h Plicolo Bischi, qui avait joui de la faveur du précédent Pontife, de rendre compte de la somme de 900,000 écus ' , qu'il avait reçue de la chambre apostolique pour acheter des grains dans la disette de 1771 , 1772, et pour faire des prêts aux marchands qui en avaient besoin pour ensemencer la campagne. Le procès fait k Bischi , que personne ne pouvait condamner ponr fraude, mais comme incapacité contre laquelle les ambassadeurs qui avaient déclaré le prendre sous leur protection n'osaient le garantir, Bischi fut condamné k restituer k la chambre apostolique 280,000 écus. Pour Tarracher k celte extrême misère, le Roi d'Espagne lui assigna une pension annuelle de 1^00 écus avec une croix pour orner sa poitrine. «

Que dit Votre Référence de son Bischi et de la gratitude plus que singulièrement honorifique de Charles III?

Voulez-vous qu'k nous deux nous cherchions dans votre œuvre un autre témoignage de cette magnanimité dont il vous plaii de parer tous les actes de la vie de Clément XIV? Il n'y a qu'k se baisser pour en prendre. Vous émaillez sans pilié de ces fleurs mortifères les jardins du Vatican et du Quirinal. Permettez-moi d'en cueillir encore une pour la déposer en ex-voto aux murs de votre cellule.

Bontempi leCordelier, frère François le gâte-ftauce, Bischi l'accapareur de grains, sont donc les jseuls

* Dizîonario di erudizione storica eccles., t. LUI, p. 89^ art. Pio VI.

^ L'écu romain vaut 5 francs 40 centimes.

hommes de la confiance el de rintimité du Pontife. Nous allons voir comment dans celte Rome chrétienne, le champ d'asile de toutes les grandeurs déchues, Oément XIV va faire au dernier des Stuarts les honneurs de rhospitalilé catholique.

Le beau royaume de France a toujours été Fasiie de l'infortune el des grandeurs déchues, disait Louis XIV, ouvrant le vieux château de Saint-Germain h Jacques II, Roi d'Angleterre.

Un jour, par une délicate distraction, Philippe d'Orléans, régent du royaume pendant la minorité de Louis XV, se rappela ces nobles paroles du grand Roi, puis, avec un bonheur bien rare dans sa vie, il en fit une heureuse application au fils de ce même Jacques II.

Mais il existe en Europe une ville qui conquit l'univers par ses armes, qui le soumit h ses lois, à ses mœurs, à ses usages, et qui aujourd'hui, toujours reine du monde par la pensée, obéit h un prêtre en tiare, dont souvent la charité publique nourrit l'enfance et éleva la jeunesse. Elle a pour prince temporel, pour suprême arbitre de ses destinées, ce prêtre en tiare, un vieillard se mettant au-dessus de tous les orages , les apaisant quand ils commencent a gronder, puis recueillant après le naufrage les débris épars que le flot populaire a jetés sur la grève.

C'est de cette ville que part la voix appelant ceux qui souffrent et ceux qui ont besoin d'être soulagés; c'est dans cet(e ville où l'on accourt, dans cette ville où Ton se repose des fatigues de Tambition, de l'injustice des peuples, de la haine des hommes, de I inj^ralilude des partis, de la fatigue des dignités, de toutes ces gloires dont, mieux qu'aucune cité, Rome sait démontrer le néant.

C'est à Rome qu'il faut toujours appliquer les paroles du grand Roi et du Régent; c'est elle qui les commente avec vénération, qui se les approprie avec une haute indépendance, car, à Rome seulement, toutes les Majestés foulées au pied des insurrections, toutes les gloires éclipsées, tous les noms illustres profanés ou maudits, rencontrent un asile et de respectueux hommages. Us semblent se donner rendez-vous sur cette terre , qui a droit d'hospitalité , droit de consolation , qui peut protéger de sublimes infortunes, aussi bien par l'aspect de ses tombeaux que par son histoire gravée à chaque coin de rue , écrite sur chaque pavé , resplendissante au milieu de la campagne romaine, et par la piété des souvenirs attachés à chaque diamant dont étincelle la triple tiare des Pontifes.

La ville éternelle n'est plus seulement cette vieille cité des Consuls, cette capitale républicaine posant son pied orgueilleux sur toutes les têtes des chefs d'empire ou d'armée qui ne s'attelaient pas assez vite k son char, ou qui, k l'exemple de Jugurtha, de Tigrane et de Mithridate, ne tombaient devant elle que l'épée k la main. C'est encore la patrie de l'exilé , la propriété de ceux qui ont tout perdu, l'asile où, fatigués des tempêtes de ce monde si bouleversé, accourent se reposer, comme dans une pacifique oasis, tous ceux dont la fortune ennemie a brisé l'existence après les avoir enivres de ses faveurs passagères. Rome leur appartient par droit de conquête, par bénéfice du malheur. Elle est k eux. Ses marbres cachés sous la ronce ou dans le sable du Tibre, ses temples k moitié ensevelis sous cette terre que tant de désastres ont rendue mobile, ses dieux dispersés, son forum pantelant, son Capitole découronné, ses arcs de triomphe affaissés, tout cela est leur domaine.

Là, du moins, ils sont assurés d'un sommeil fianible. Leurs jours sont calmes , leurs nuits sereines comme le ciel qui les couvre , car , sur le trône pontifical , au pied duquel viennent expirer les orages, quelquefois soulèves par ceux-là mêmes qu'un violent contre-coup y porte, se montre, TÉvangile d'une main, la croix de Tiatie, un père confondant dans une égale tendresse et la vietîme et le tyran , et le loup et l'agneau , le roi et le peuple, les hauts dignitaires et les proscrits indigents. Ce dernier titre seul suffit pour faire accorder à to«s l'hospitalité , l'eau et le feu , que plus d'une nation leur refuse ou les force d'acheter par de honteuses palinodies ou par un repentir qui n'est pas dans leurs cœurs.

Si une monarchie s'écroule avec fracas, ou s'engloutit sous les efforts lents, mais lEissurés, d'une ténébreuse conspiration^ si un grand citoyen, comme Aristide ou Camille, trouve des ingrats dans le pays que ses vertus honoraient^ si un homme fameux, à quelque titre que ce soit, un Démosthènes ou un Machiavel moderne, veut se faire oublier pendant quelques années, savez- vous où viennent se réfugier , comme dans un port neutre après la tempête, et ces rois proscrits, et ces princes exilés^ et ces talents persécutés, et ces hommes fameux dont l'éloquence subit Tostracisme, ou dont les intrigues déjouées aboutissent à l'exil?

Qu'un roi descende du trône comme Qiristine en descendit, par lassitude des hommes et pardégoAtdes affaires, c'est à Rome qu'on le verra venir, ainsi que la reine de Suède , espérant y vivre, y mourir en paix. Qu'une révolution, préparée par des enfants cruels, arrache aux Stuarts la couronne d'Angleterre et d'Ecosse, une fatalité dont la France de Louis XV ne rougit point d'être la complice les poussera vers Rome. Cette fomille.

SECONDE LETTRE. Si99

à laquelle notre vieille dynastie des Bourbons ne le cède en rien pour Téchafaud , Texil et les calamités royales, cette famille ne trouve qu'entre le sépulcre d'Auguste et le tombeau d'Adrien une pierre pour soutenir sa tète» un cœur de prêtre pour consoler tant de hautes infortuneset uueâme de Boi pour compatir à tant de sublimes misères.

Les Bois qui, dans une muette désolation, ont vu sous leurs yeux, qui ne savaient que pleurer, s'abimer une monarchie antique ^ les illustrations de toute espèce que l'Europe poursuit de ses anathèmes ou d'une indifférence plus poignante encore que les imprécations, après leur avoir élevé des autels ou tressé des couronnes^ les grands génies, les profonds politiques, les conquérants, et, pourquoi ne l'avouerions-nous pas? les charlatans de patriotisme et d'égalité, les hommes qui excitent les passions populaires et débutent en parodiant le rôle de Gracchus, pour arriver plus sûrement k celui de Sylla le dictateur, ne cherchent pas longtemps, dans l'enceinte des murailles crénelées dont Bélisaire entoura la cité des Césars, paix et bonheur, abri et protection^ car, à Borne, il n'y a ni Grecs ni Hérétiques, ni Chrétiens ni Gentils. Le Pape ne demande k y voir que des enfants, il ne reconnaît que des fils dans ceux qui accourent cacher leur vie sous sa houlette pastorale, et la porte du Peuple, qui a entendu passer sous ses arceaux tant de têtes couronnées, tant de persécutés que leurs persécuteurs viennent souvent rejoindre, s'ouvre toujours et ne se referme jamais.

Dans notre société, telle que les révolutions l'ont faite, n'y a-t-il pas à chaque instant du jour , k chaque heure de la nuit, une gloire qui tombe, un grand nom qui s'éteint, une incomparable fortune qui s'écroule?

Depuis les Stuarts jusqu'aux Bourbons et aux Bojiapartes n'avons-nous pas vu tout cela? Il ne manque k tout cela qu'un Bossuet. Sous le règne de Clément XIV, h Rome, il manqua même un Pontife.

En 1772, le prince Charles Edouard, la figure sans contredit la plus poétiquement héroïque du dix-huitième siècle, se dispose k venir assister dans la ville éternelle, où il a vu le jour, aux solennités de la Semaine Sainte. Son frère puîné * , le duc d'York, y réside depuis longtemps en sa qualité de cardinal. Ces. petits -fils de Jacques II perdirent la couronne de la Grande-Bretagne par leur dévouement k l'Église romaine, dévouement impolitique peut-être, mais toujours honorable, et qui, dans tous les cas, n'aurait jamais dû évoquer de moroses censeurs sous les voûtes du Vatican. Benoit XIII, Benoit XIV et Clément XIII avaient magnifiquement compris leur devoir. Ganganelli ne se crut pas à la hauteur d'une aussi noble inspiration.

Comme toutes les âmes peu élevées , il n'avait des sourires et des génuflexions que pour la puissance en exercice. Le fait accompli lui tenait lieu de droit, et il passait à pieds joints sur les éternels principes de la justice des nations, afin d'arriver k saluer plus vite l'usurpateur triomphant. Le duc de Glocester, frère <lu Roi régnant d'Angleterre, avait visité Rome au commencement de cette même année, il y fut accueilli avec un luxe de distinctions qui fit gémir le Sacré Collège et la haute noblesse. Deux ans plus tard , le duc de Cnm-

* Le Père Theiner, à qui l'apologie plutôt que rhistoire de Clément XIV semble porter malheur, se voit condamné dans cet ouvrage à tomber d'erreur en erreur. Il en commet encore une en disant que Charles-Edouard était frère cadet du cardinal d'York. Charles-Edouard était né en ^720, et le cardinal en 4725.

berland, le vaincu de Fonlenoy , le vainqueur de Culloden, celui que tous les historiens anglais ont surnommé le boucher des catholiques d'Ecosse, y arrive a son tour, sous le nom de comte de Dublin. Il reçoit de la part de Clément XIV les mêmes honneurs et les mêmes fêles.

Au témoignage du Père Theiner, Ganganelli poussa en faveur de ces princes anglicans, couverts du sang des catholiques écossais, la courtoisie pontificale jusqu'à Fobséquiosité. .Charles-Edouard se présente k son tour. Comme c'était alors la mode parmi les princes, il voyage sous le titre de baron de Kinfron ; mais, plus fier en exil que sur le trône, il se regarde comme roi d'Angleterre et veut jouir k Rome des grâces que les Papes précédents ont accordées au chevalier de Saint-Georges, Jacques II, son père.

Voire Révérence , qui s'est délectée en racontant par le menu les audiences solennelles et les caresses de toute sorte prodiguées à des hérétiques, ne peut trouver sous sa plume que les inqualifiables paroles suivantes, lorsqu'il s'agit du prince Charles-Edouard le Catholique : a Clément XIV lui fit répondre, d'une manière fort prudente , qu'il se réjouissait de l'arrivée a Rome du sir baronnet de Rinfron et de son estimable épouse, et qu'il lui ferait savoir quand il pourrait lui donner audience. »

Comme si le mépris de toutes les convenances sociales n'était pas poussé assez loin dans cette version outrageante pour Ganganelli, vous accourez, Père Theiner, avec votre infatigable maladresse et, dans un style dont les partisans de la maison de Hanovre rougiraient de se servir, vous révélez le triste effet que produisit sur les esprits un pareil abandon de la justice et des traditions :

(' Cette sage conduite du Pape excita parmi la haute noblesse de Rome, qui se trouvait entre les mains du parti des Jésuites, mi mécontentement général. Presque tous les princes romains firent k cet avmturier un accueil royal et des visites officielles , le traitant en toute occasion comme le souverain légitime d'Angleterre.

» C'est de cette manière indigne que le Saint-Père était traité dans sa propre mais<m! C'était ainsi qttek noblesse romaine, d'ailleurs si judicieuse, si délicate, si intelligente de tout ce qui est grand,, mais trompée cette fois par une poignée de gens que les passions aveuglaient, comprenait les intérêts sacrés de la religion, la vénération due au vicaire de Jésus-Christ et rattachement au Saint-Siège I

yy On ne s'en tint pas contre le Pape k ces démonstrations ridicules *, on insulta dans des libelles clandes* tins le successeur des apôtres , le représentant comme un transfuge des principes de la légitimité, qui donnait la préférence aux souverains protestaitts sur les princes catholiques, et réservait pour ceux-lk les plus grands honneurs. »

Si un autre homme que vous eût été chargé d'excuser ce qu'il y a d'inexcusable, de profondément immoral dans la disparité de ces deux accueils^ est-ce que vous pensez que cet homme aurait suivi la marche adoptée par Votre Révérence? N'aurait-il pas, au contraire, essayé d'attirer la compassion publique sur une pareille défaillance? Ne serait-il pas venu montrer ce Pape isolé du Sacré Collège , isolé de son peuple , isolé des autres souverains, qui lui mettent le pied sur la gorge, et ne trouvant un regard d'amicale pitié que chei des princes hérétiques, dont l'appui pouvait un jour lui être nécessaire? Il l'eût peint affable et bienveillant

envers ces Anglais, pour tâcher de leur inspirer quelques sentiments de miséricorde en faveur de Flrlande, toujours persécutée , et des catholiques du Royaume- Uni, toujours sous le coup des décrets de proscription, de confiscation et de mort, rendus par Henri VIII et par sa 6\\e Elisabeth. On pouvait , h toute force et sans altérer la vérité, montrer sous un jour moins défavorable cette prostration de la dignité pontificale, dignité qui vient toujours de la grandeur de Tesprit. Une idée si naturelle ne vous aura pas souri ; et savez-vou& pourquoi?

C'est que, derrière ce prince Charles-Edouard, vous avez voulu voir la main d'un Jésuite , et que , dans cet avemurier, — je rougis d'employer le inot dont Votre Révérence ose se servir — votre aversion a craint d'évoquer un ami de la Compagnie de Jésus. Vous vous seriez encore trompé en cela comme en tant d'autres choses. Charles-Edouard est resté toute sa vie complètement étranger aux disciples de saint Ignace de Loyola. Et si Ton peut baser quelques conjectures sur des affinités fratenielles , ce prince devait très-peu aimer l'Ordre des Jésuites, car le cardinal d'York en fut un des plus ardents ennemis.

D me répugné de vous prendre ainsi a partie , et de relever l'une après l'autre toutes les impardonnables bévues que vous entassez sur le tombeau de Clément XIV comme un dernier faisceau de honte, mais il faut pourtant bien Tavouer, la tâche que vous m'avez imposée n'est pas près de finir.

Ne suis-je point destiné a discuter si sérieusement Ganganelli conçut l'inconcevable pensée de renoncer a la tiare pour embrasser le Protestantisme? Dieu m'est témoin que, dans Clément XIV et les Jésuites, je n'ai pas même permis k mon imagination de se souiller d'une

aussi ridicule imposture. Vous qui la patronez, est-ce que vous espéreriez par Ik lai donner une consistance qu'elle n'eut jamais? Ne comprenez-vous pas^que cette bouifonne idée d'un Pape converti au Protestantisme, et entendant certains pasteurs en Allemagne recommander aux prières de lears sectaires Taccomplissement de ce prodige de la déraison, a quelque chose en elle qui doit froisser le Saint-Siège et tous les cœurs catholiques? Dans quel but recueillez-vous donc avec tant de soin ces bruits sans portée? Est-ce que par hasard Clément XIV se trouvera tout à coup à la taille des héros d'Homère, parce qu'il aura plu à desgazetiers inconnus, k des scribes engagés pour tout faire , de propager un bruit insensé?

Mais, me direz-vous, ce bruit semé dans les journaux d'Allemagne et d'Angleterre , ce n'est pas k des hérétiques qu'il est dû, mais au parti des Jésuites ; par conséquent a la Compagnie. Pour formuler cette accusation , je dois convenir que Votre Révérence n'a pas pris beaucoup de détours-, elle y arrive de plein saut, elle abonde en ce sens avec une verve qui ne tarit plus. H no manque qu'une base a cet échafaudage, c'est d'indiquer le nom d'un catholique — je me garderais bien de dire d'un Jésuite — qui a inventé, murmuré ou seulement accepté comme possible une si étrange calomnie. Les aberrations de l'esprit protestant ont seules pu la créer, et elles Tout propagée par le récit des abaissements inouïs dont la capitale du monde catholique était alors le témoin consterné.

Vous n'en voulez pas démordre. Â chaque opprobre dont Votre Révérence cherche complaisamment k souiller la robe blanche de Ganganelli, il faut que vous attachiez un Jésuite anonyme. C'est votre plan de bataille,

c'est votre rêve, et celui-là, quoiqu'il soit insensé, ne sera jamais aussi innocent que ceux de Clément XIII. Les hérétiques du monde entier, les protestants les plus exagérés dans leur foi , comme Elisabeth , duchesse de Kensington , se prenaient d'une belle passion pour ce Pape, qui gardait en leur faveur ses pti» bienveillants sourires. Les Anglaises ont des caprices si étranges! On célébrait sur les modes les plus divers l'admirable , l'exemplaire tolérance du Pontife suprême, dont la main avait promis de signer l'acte de destruction de la Compagnie de Jésus. Clément XIY faisait tout ce qui était humainement possible pour conquérir à son nom des louanges intéressées^ et, au milieu du bouleversement de toutes les idées reçues , vous ne pouvez pas , Père Theiner , vous figurer que tant de concessions ont dû troubler des cerveaux malades , et faire naître d'irréalisables espérances dans la tête de quelques fanatiques protestants. Ils voyaient ce Pape si humilié en face des Rois de l'Europe , si craintif sous les yeux de leurs ambassadeurs , si plein de toutes les gentillesses italiennes devant les sectateurs de Luther etde.Calvin, que, de bonne foi, ils purent se flatter d'une chimère. Les faiblesses de QémesA XIY semblent malheureusement autoriser la plus prodigieuse des crédulités. Le haineux aveuglement de Votre Révérence et les coupables explications qu'elle ose coudre k tous les faits dénaturés légitimeraient, au besoin, tous les soupçons les plus mal fondés.

Il vous sera perpétuellement loisible de faire emboîter à Clément XIV les échasses d'un faux grand homme. Caraccioli, à l'aide d'une correspondance imaginaire, a commencé le roman*, vous Tachevez, Père Theiner, en vous appuyant sur des dépêches oflicielles. C'était plus

difficile , et vous n'avez pas mieux réussi que ce Caraccioli. Seriez-vous curieux de connaître le motif de cet insuccès? Il est tout entier dans le caractère même de Clément XIY. Hissez-le aussi haut que vous pourrez; placez un de ses pieds vainqueurs sur la colonne Trajane et Tautre sur la colonne Ântonine, entre les statues des Apètres Pierre et Paul; juchez-le au-dessus même de votre Oratoire, il n*en paraîtra toujours que plus petit.

Ce n'était pas, comme saint Thomas de Cantorbéry victime et prêtre tout ensemble, un homme qui pouvait dire : u Et moi, je suis disposé k mourir pour Dieu et pour la justice et pour la liberté de TÉglise. » Thomas de Cantorbéry ne cédait pas k Uniquité, dit Bossuet, sous prétexte qu'elle était armée et soutenue d'une main royale. Clément XIV va le faire. Il pouvait encore entendre la voix de saint Ambroise s'écriant : « Le Prince temporel est dans l'Église et non au-dessus de l'Église. L'Église est k Dieu et non aux Rois de la terre. C'est avec humilité que nous parlons ainsi , mais c'est aussi avec force et courage. On nous menace du glaive, de rincendie, de l'exil -, nous, serviteurs de Jésus-Christ, nous avons appris à ne rien craindre. »

Ces enseignements de l'histoire ecclésiastique, que Votre Révérence doit beaucoup mieux connaître que moi, Ganganelli les mettait-il en pratique? Aujourd'hui, après votre ouvrage , la question n'est pas de savoir si Ganganelli fut un grand homme ; elle est tranchée depuis le jour de son exaltation au Pontificat. Il s'agit de résoudre tout simplement s'il fut un honnête homme. Jusqu'à présent, je vous ai fourni assez de preuves de ma franchise pour qu'au moins une fois par hasard vous ne suspectiez pas ma loyauté. Eh bienl moi qui n'ai aucun intérêt à dissimuler avec vous, je commence k

SECONDE LETTRE. ZVf

eroire, sons Tinflaence de vos révélatioDS, qne Clément XIV n'ëlait pas ce que doqs appelons vulgairement an honnête homme.

Je sais parfaitement que vous, moine, que voos, prêtre et ennemi des Jésuites , brochant sur le tout , vous n'aurez pas les mêmes délicatesses de conscience, les mêmes scrupules qu'un ignorant de mon espèce. Je fois votre part aussi large que vous pouvez la désirer, la part du lion *, mais il ne faut pas que ce lion se laisse rogner les griffés. Vous vous placez dans un cadre fout eiceptionnel , c'est k vous in ne pas- le déflorer. Or, pensezvous , dans une discussion aussi scabreuse que celle-ci , qu'il sera bien loisible de garder le calme dont Votre Révérence s'est peut-^tre imaginé m'offrir un précieux échantillon? Vous rendriez-vous le témoignage que l'apôtre saint Paul rend dans son Épitre aux Corinthiens , qu'ils furent charitables selon leur pouvoir, et au delà même de leur pouvoir? Votre style a besoin de violence, comme les poumons sentent le besoin d'air. Prenez*en donc tout à votre aise-, et puisque nous entrons dans la chose jugée, entrons-y de plain-pied.

Moi , je me suis fait un épiderme assez dur h Tinjure qui jaillit du cœur de la discussion ou qui s'épanche dans un ovvrage aux lieu et place d'un argument solide. De par le monde il se rencontre des écrivains, et si vous interrogez voire conscience, Père Theiner, elle vous répondra qu'il s'en trouve sous la chasuble du prêtre et jusque sous l'habit de chœur de TOratorien; il se rencontre donc des écrivains qui , k défaut de bonnes causes, se mettent en quête de mauvaises raisons. Ces écrivains sont toujours, quoiqu'ils fassent, de Vécole de Voltaire, dont Montesquieu disait : Voltaire ne sera jamais un bon historien , il écrit trop pour son couvent.

Malheureusement pour Votre Révérence, elle est de cette école que je n'ai jamais fréquentée. Lorsque vous sentez que la vérité fait défaut îi vos préventions, vous vous efforcez d*y suppléer par Tinjure. La calomnie chez vous revêt la forme de l'indignation *, elle accapare son langage. Vous vous battez les flancs pour paraître ému. Vous vous déchirez la poitrine afin de faire croire qu'on vous a blessé. Vous affectez d'incommensurables transports de fureur pour amener les autres k les partager en tout bien et tout honneur; vous provoquez au mal pour vous attribuer le droit de le dénoncer. Vous êtes agressif, intolérant, cruel , parce que vous savez qu'un écrivain catholique voudra se respecter même en vous qui ne respectez guère les antres. Vous combattez un peu k la manière des sauvages , et si l'on fouillait au fond de votre carquois, il ne serait point tout k fait impossible, n'est-ce pas. Père Theiner? d'y trouver une dernière flèche de Parthe et la fiole de poison dans lequel vous trempez discrètement cette flèche.

J'ai trop vécu avec les prêtres pour ne pas avoir scruté dans les reins et dans le cœur cette Jérusalem où la lumière remporte de beaucoup sur les ténèbres. Je fais voire part aussi large et peut-être plus large que vous ne pouvez la désirer , car je crois me rendre un compte assez fidèle des passions que la vertu vous force k maîtriser et de celles que vous devez vous sentir heureux de laisser déborder. J'accepte d'un prêtre beaucoup d'outrages que pour ma dignité personnelle je ne tolérerais pas très-facilement dans un laïque.

Jusqu'à ce jour, il n'y avait, k ma connaissance du moins ^ que trois sortes d'Églises, VÉglise souffrante, l'Église militante, TÉglise triomphante. Pour votre service particulier, Père Theiner, en auriez-vous par hasard

inventé une quatrième, TÉglise diffamante? Afln de ne vous laisser aucun remords, je veux, autant qu*il sera en moi , donner le plus de retentissement possible aux bénignités dont il vous plait de me combler. J'avais adopté ce système dans ma première lettre, je m'en suis si bien trouvé que je le continue dans la seconde.

A la page 327, quand vous croyez parler des rapports que le cardinal Malvezzi , archevêque de Bologne , eut avec les Jésuites, vous vous exprimez ainsi : a Mais cela ne pouvait qu'attirer à ce grand et digne prince de l'Église toute la haine des partisans de la Société de Jésus. Nous la retrouvons triomphalement reproduite par leur fidèle interprète, M. Grétineau-Joly, dans la relation boursouflée qu'il nous donne de cette visite apostolique, relation dans laquelle on ne sait ce que Ton doit le plus admirer de la malice de la calomnie ou de l'effronterie du mensonge. »

De la page 327 passons a la page 355. Nous y dépistons : a II n'était pas nécessaire à M. Crétineau-Joly de lire la lettre de Monino k Tanucci. 11 aurait pu, s'il avait eu une étincelle de pudeur et d'amour pour la justice et la vérité, ou un seul sentiment d'humanité, de respect et de vénération pour l'Église et le Saint-Siège, il eût pu, disons-nous , sauver glorieusement et sans peine l'honneur de Clément XIV. »

A la page 357 — et vous voyez si je me prépare bien k boire le calice jusqu'à la lie — donc, k la page 357 , vous dites : « Maintenant nous demanderons a tout homme impartial si M. Crétineau-Joly, avec sa méthode inqualifiable de mutiler et de supprimer les documents qui le gênent, méthode que nous avons déjk plusieurs fois constatée dans ses ouvrages, peut mériter encore la moindre foi. »

Je ne fais aueuDe réflexion, mon bon Père. Quand on se trouve k une orgie de diffiatmation , il n'y a qu'un moyen de ne pas se salir, c'est de livrer l'ilote, enivré de ses tapageuses colères, à l'appréciation des hon« nétes gens. Je passe, sans daigner y faire attention, sur des outrages qui ne sont que le calque plus ou moins détrempé de toutes les injures pour lesquelles votre Histoire du pontificat de Clément JTIK semble avoir été inspirée. En la compulsant ligne par ligne, c^eat^i-dire insulte par insulte, et en n'en découvrant pas une neave^ j'arrive à la page 518, et je copie : « En rappelant k notre mémoire les détails si précis que nous avoi» donnés de la mort de ce grand et admirable Pontife , nous ne pouvons nous empêcher d'éprouver un juste sentiment d'indignation en voyant la manière abominable dont M* Crétineau la représente. On serait presque tenté de croire que le Seigneur a voulu , en retirant k cet auteur les lumières et le plus vulgaire bon sens, châtier sa persévérante malveillance et la fureur avec laquelle il poursuit ce saint Pape , depuis la première jusqu'k la dernière page de son misérable ouvrage. Jamais aucun de ces protestants dont le déplorable métier semble être d'injurier l'Église et son chef n'a parlé d'un Pape avec aussi peu de pudeur que cet écrivain parle de Clément XIV dans ce solennel moment. Les écrivains païens eux-mêmes, auxquels la loi de la charité était inconnue , lorsqu'ils dépeignaient la mort de quelqu'un de ces monstres opprobres de l'humanité, tels que Néron et Domitien , ont trouvé quelque compassion par un juste respect pour leurs mânes. Mais M. Crétineau-Joly, méprisant ces considérations subalternes, s'est mis aiH dessus de tous les égards qui , cette fois surtout , devaient lui être suggérés non-seulement par le respect dû

à la cendre des morts et que tout chrétien sent au fond de sou cœur, mais encore par ceux qu'imposent la vérité elle-même et la justice. »

Vous le voyez, mon Père, je suis d'assez accommodante humeur. Votre Révérence essaye de faire courber ma tète sous un Ossa d'imprécations enté sur un Pélion d'anathèmes. Vos torrents d'imprécations qui ont l'allemand, le français, l'anglais, l'italien et l'espagnol, cinq langues, à leur service, vos torrents d'imprécations trouvent dans le calme de ma conscience une hospitalité que je n'oserais pas en semblable occurrence réclamer de votre charité chrétienne. Je fais pour vous tout ce que je puis, plus que je ne dois peut-être, car, du temps de Frédéric, s'il y avait des juges h Berlin pour le meunier de Sans-Souci, il s'en rencontre toujours en France pour les citoyens diffamés dans leur vie ou dans leur honneur.

Eh bieni je ne crois pas encore devoir frapper k la porte d'un tribunal de police correctionnelle pour faire asseoir Votre Révérence suf la sellette que, de mémoire de magistrat, aucun pamphlétaire n'a méritée h tant de titres. Vous avez prétendu me blesser à mort. Plus je m'examine, moins je me sens effleuré. Ce qui ne veut pas dire que je laisserai toujours impunies tant de coupables intentions. Vous avez ameuté contre moi le ban et Tarrière-ban d'une presse avortée, d'une presse sans nom dans le bien , sans nom dans le mal , qui grignote en son coin le pain qu'elle mendie ou qui , k l'ombre de l'autel , filoute l'actionnaire et baptise la commandite en partie double. Cette levée de boucliers, soi-disant chrétiens, ne m'a guère effrayé-, mais de ce déluge d'outrages dont , au bord de mou arche plus que modeste, je calcule les effets, savez-vous ce qui m'est resté dans l'esprit?

Je vous le dirai aussi franchement que si j'allais au-

jourd'hui même comparaître devant le Dieu qui nous jugera tous. Voire Révérence se regarde-t-elle encore digne du sacerdoce qui lui a été conféré? N'auraii-elie point des préjugés, des passions, des jalousies, des répulsions de parti pris, des haines ne pouvant jamais s'accorder avec les obligations de son état? Et lorsque chaque matin elle monte k Tautel pour célébrer Taur guste mystère de la réconciliation des hommes avec le Ciel, est-ce qu'un remords tardif , mais indispensable^ ne Ta pas saisie au cœur? Est-ce que ce remords ne vous a point amené, Père Theiner, k confesser qu'il y avait dans le monde un chrétien dont vos injurieuses divagations auraient pu ternir l'honneur, blesser les intérêts ou compromettre la famille? En appelant sur les fidèles la bénédiction d'en haut, est-ce que vous ne vous êtes pas avoué que vos prières devaient être stériles, parce qu'il pouvait se trouver dans le même sanctuaire un homme ayant le. droit de vous marquer aa front du stigmate dont on flétrit les calomniateurs? Si cet homme ne s'était pas dit souvent, avec saint Hilaire de Poitiers, que a les oreilles du peuple sont plus saintes que le cœur et la bouche de certains prêtres » ; si je n'avais pas mis plus de dignité dans ma défense que vous n'apportiez de justice et de sincérité dans l'attaque , où en serions-nous?

Quoique l'incroyable soit toujours ce qui séduit le plus la crédulité, Votre Révérence peut se rassurer sur la portée de son œuvre. Vous ne ferez jamais accepter Clément XIV pour un grand Pape, ni l'historien de la Vendée militaire et de la Compagnie de Jésus pour un malhonnête homme. Voyons, maintenant, si vous réussirez mieux dans votre plan de bataille contre les disciples de saint Ignace.

SECONDE LETTRE. 3ia

Clément XIY n'est sans cesse magnanime et immortel, M. Crétineau-Joly n'est toujours qu'un écrivain sans pudeur, que parce que vous sentez le besoin de ces deux machines de guerre pour diriger l'assaut contre les Jésuites, et arriver peut-être ainsi au cœur de la place. Afin de glorifier Ganganelli, vous nous avez repassé une à une , et souvent répété avec des commentaires admiratifs, toutes les lettres de condoléances, d'affaires ou de félicitation que ce Pontife écrivit ou fit écrire. Les brefs , les bulles de ses cinq années de règne ont subi les mêmes ovations. Vous avez ramassé tout cela dans la poussière des Archives vaticanes, et vous l'élevez jusqu'au troisième ciel.

Vous relevez si haut que vous ne pouvez plus même lire et comprendre ces bulles dont Votre Révérence s'improvise l'éditeur. Vous poursuivez les Jésuites afin d'immortaliser Clément XIV, et, comme si cette guerre à outrance ne suffisait pas a Ganganelli, vous accumulez sur sa tête tous les mérite^, même ceux qu'il n'a pas eus, et que certainement il aurait répudiés. Ainsi, à la page i8S de votre second volume, vous écrivez : « Le Saiut-Père montrait un zèle égal pour la sage réforme des ordres religieux. Conformément aux désirs de la pieuse princesse jMarie-Louise, il rétablit l'étroite observance dans l'ordre des Carmes déchaussés (utriusque sexus)^ qui était alors assez relâché, et, le 15 avril 1772, il loua le zèle que cette pieuse princesse avait montré en cette circonstance. »

A quelle source, Père Theiner , avez-vous puisé cette imputation de relâchement, qui pèse avec une criante égalité et sur les disciples de saint Jean de la Croix et sur les filles de sainte Thérèse {utriusque sexus?) Les Carmes ne m'occupent pas dans cette affaire^ mais

pour les Carmélites, je nie fonnellement qu'il ait été question de rétablir l'étroite observance, qui n'avait jamais cessé d'être en vigueur parmi elles. Au dixhuitième siècle , il est vrai , quelques religieux carmélites avaient embrassé les erreurs du Jansénisme-, mais, vierges folles des macérations , elles auraient été beaucoup plus portées à resserrer qu'k élargir la règle. Elles voulaient en augmenter et non pas en diminuer les rigueurs. Ici, il ne s agit pas d'elles, puisqu'en 1772 le Jansénisme avait disparu de toutes les maisons des Carmes. Restons dans la question, et , entre nous deux, prenons Clément XIV pour juge.

Dans le cours de son pontiGcat, ce Pape n'a publié que deux bulles concernant TOrdre des Carmes déchaussés. Par la première, du 14 avril 1772, et sur la demande de Madame Louise de France, il érige et assigne la maison du couvent de Charenton, près Paris, pour demeure et monastère, en faveur de tous les religieux Carmes déchaussés qui voudront vivre dans la pratique entière et parfaite de leur règle primitive et en observer toutes les rigueurs. Cette constitution pontificale ne s'adresse qu'aux religieux et jamais aux religieuses du Carmel.

Dans la seconde, du i octobre 1772, Clément XIV parle des Carmélites ^ mais c'est pour concéder k leur couvent de Saint-Denis, « pieux asile de vierges d'élite, mais très-pauvres » , comme dit le Pape lui-même, une redevance annuelle eu blé, prise sur les revenus de l'abbaye de Saint-Germain des Prés. C'est sur ce fondement que vous êtes venu bâtir cette fable de réforme, qui est une injure aux Carmélites et ^ la vérité. Cette fable était complètement inutile. Vous ne l'avez donc inventée que pour vous tenir en haleine, etsavez-voos

quelle est TorigiDe de votre erreur? Je vais tous la faire connaître, Père Theiner. Vous indiquez, vous-même, sans Tayoir lue , très-probablement , une lettre de Clément XIY k Madame Louise de France , lettre toute de compliment, et par laquelle le Pape félicite la princesse du zèle qu'elle a montré en rendant son premier lustre de sainteté a TOrdre du Carmel , dont elle a embrassé rinstitui. C'est un tribut d'éloges payé à la piété de la vénérable fille de saint Louis , c'est une illusion k la démarche que Madame Louise a faite pour rétablissement de Cbarenton, que Clément XIV lui annonce dans cette même lettre, et rien de plus. Comment, vous qui vous faites afficher par des comparses k tant l'heure conmie le successeur du grand cardinal Baronius , avezvous bien pu vous tromper au point de transformer eu accusation contre les Carmélites un compliment adressé par le Pontife k une pieuse princesse renonçant aux pompes de la terre, afin de s'ensevelir dans les austérités de ces mêmes Carmélites, qui, par leur ferveur, rayaient attirée au milieu d'elles? Si ce n'est pas une des cent mille erreurs qui pullulent dans votre ouvrage, k quoi bon louer Clément XIV d'une réforme qu'il ne songea pas k faire et qu'il n'avait nul besoin d'entreprendre?

De pareils témoignages d'enthousiasme après décès peuvent attester que , dans les plus secrets replis de votre àme, il se cache un profond sentiment de recon* naissance pour le Pape qui ébranla les colonnes du temple. Cette reconnaissance s'est étalée au plein soleil des iniquités, maissera-t-elle bien dans le monde catho* lique , k Rome surtout , jugée aussi habile que sincère? Vous ne prenez guère la peine d'en déguiser les motifs. Gauganelli a détruit l'Ordre de Jésus, donc Ganganelli

est le plus saint, le plus pur, le plus irréprochable de tous les Pontifes passés, présents et futurs. C'est sur cette base , assez peu solide, selon moi , que vous construisez Tédifice de votre histoire. Hais, Père Theiner, si vous n'aviez pas été atteint de la rage anti-jésuitique, si vous eussiez mesuré l'effet de vos paroles, je ne dis pas au poids du sanctuaire, mais seulement au poids de la raison humaine , croyez-vous qu'il n'eût pas été plus sage b vous de choisir une autre voie?

Ne valait-il pas mieux, et c'eût été la vérité vraie, ne valait-il pas mieux peindre Ganganelli tel qu'il apparaît dans son couvent de Cordeliers , dans le monde et sur le trône , homme d'esprit , de science et de dévotion, ayant toutes les intégrités de sa robe, mais n'échappant par malheur à aucun de ses petits travers. N'était-il pas plus prudent b vous de le représenter ce qu'il était en réalité, faux, fin et courtois, que de venir contre toute évidence en faire un modèle de loyauté et de franchise? Né dans cette Italie où fleurissent encore quelques vertus sur le fumier de tant de vices, Ganganelli était ritalien par excellence, le temporiseur immuable, le raffiné en politique, le point et virgule suspensif, le débiteur mortel qui aurait eu l'art de se faireaccorder un atermoiement par la mort. Votre nature allemande n'a rien su comprendre aux délicatesses d'une telle âme, aux subtilités d'une intelligence partie de dessous terre comme la taupe et arrivée comme le vautour au plus haut de Téchelle sociale. Tout dans la vie lui avait succédé comme k souhait. Jusqu'au jour de son exaltation sur le trône apostolique , il avait vu ses rêves les plus doux, les rêves de son ambition, se réaliser par des enchantements qui tenaient de la magie.

Avant lui, Cordelier obscur, on saluait assis sur la

Chaire de Pierre un souverain qui consacrait Ténergie d'une glorieuse vieillesse ^ protéger la Société de Jésus. En butte aux aversions les plus implacables, elle succombait ^ la même heure, dans toute TEurope, sous les proscriptions combinées de la royauté , des gouvernants et de la magistrature, qui contractaient une monstrueuse alliance avec les ennemis de toute religion et de toute monarchie. Clément XIII, guidé par les Jésuites, va découvrir dans le couvent des Saints Apôtres le frère Laurent Ganganelli ^ il le revêt de la pourpre romaine sur les recommandations de Laurent Ricci , général de la Compagnie de Jésus et sur les informations du Père Andreucci, de la même compagnie.

Ganganelli cardinal aspire ^ être Pape. Il aura des luttes affreuses k soutenir, des combats de plus d'une sorte k livrer. Mais ce prêtre , retranché dans la puissance de son savoir-faire, ce prêtre aussi trompeur qu'une matinée d'avril , et qui , plus que tout homme au monde, a eu foi dans les habiletés de la sagesse humaine , ne regarde pas comme au-dessus de ses forces la bataille qu'il va engager contre les rois, les ministres, les ambassadeurs et l'école des sophistes se précipitant k la curée de l'Institut de Saint-Ignace. En les tournant, il avait vaincu tant de difficultés^ en les laissant amoindrir par le temps, il avait surmonté des obstacles si insurmontables pour tout autre, qu'il se sentit assez fort pour tenir tête k l'orage. Ganganelli oublie cette parole de saint Augustin : a La convoitise ne sait jamais où finit la nécessité. » Il offre a prendre en main la foudre qui doit frapper les Jésuites^ il promet de les anéantir aussi canoniquement que possible, mais au fond de cette âme règne une telle confiance en sa fortune que Ganganelli se persuade que, durant son pontificat, il pourra

toujours faire briller l'éclair sans jamais laisser éclater le tonnerre.

Parvenu au but suprême de son ambition, Clé* ment XIY se trouva dans la même position que ce vieil empereur Galba dont parle Tacite. Comme il arrive dans les choses désespérées, Clément s'a|)erçut enfin que les meilleurs partis sont ceux auxquels il n'est plus temps de recourir. Il commence k douter des autres; il finit par n'avoir même plus foi en son astuce, la politique de tous les caractères indécis. Il gémit, il se lamente, il se prend à demander au ciel et h la terre une de ces heures fugitives pour laquelle le condamné 1^ mort sacrifierait sa part de paradis. 11 se traîne aux genoux des princes, il caresse leurs ministres , il laisse couvrir la tiare des plus sanglantes humiliations; il essaye tonjours de fermer le cratère d'un volcan avec un bouchon de liège. Puis, quand il juge que ses prières sont aussi vaines que sa menteuse prudence, ce malheureux se résigne k détester enfin les victimes qu'il voulut sauver en s'enga* géant k les immoler.

Dans ce temps-là, il s'allumait partout des trahisons, mais selon la parole de Bossuet : « Quand Dieu a pitié de son peuple abandonné, il s'en rend lui-même le pasteur et de sa main il le soutient. » Si Ganganelli eut le sentiment de cet abandon, il eut aussi l'espérance et la foi d'un meilleur avenir. Il baissa la tête pour que ses successeurs pussent la relever avec plus d'autorité.

Un écrivain perspicace, k qui serait incombée la faveur que vous prétendez vous avoir été faite , n'aurait pas manqué a cette mission. Fort de tous vos titres ecclésiastiques , plus fort de l'appui dont vous vous targuez en cour de Rome, riche des documents qu'il aurait puisés dans les Archives secrètes du Vatican avec une

témérité moins compromettante que la vôtre, il serait venu nous montrer ce Pape se débattant sous le poids d'une fatalité trop explicable et éloignant de ses lèvres avec une juste horreur le calice d'amertume qu^i] s'est lui-même préparé. Si de ce tableau, encore plus instructif que pénible, Clément XIY n'était pas sorti admirable et immaculé, à coup sûr, du moins, personne n'eât refusé k sa mémoire un tribut \le pardon et une lanne de pitié.

Mais cet écrivain dont je parle à Votre Révérence , cet écrivain , en chercbant a excuser le bourreau involontaire, se serait bien gardé de lui mettre au cœur une inimitié persistante et aveugle contre les victimes. Il n'aurait point, comme vous, promené Clément XIV sur la claie des passions les moins excusables. Vous l'auriez vu écarter avec réserve et sagacité tout ce qui, dans l'existence du Cordelier, pourrait, bien k tort, faire croire qu'il avait d'avance un parti pris sur la question et qu'il allait offrir un holocauste à ses rancunes de couvent. Dire que Clément XIV, qui tuera la Compagnie de Jésus sans l'avoir jugée auparavant, sans pouvoir la juger même après, avec une apparence de preuves ou d'équité, dire que Clément XIV n'idolâtrait pas les Jésuites, c'est proclamer qu'il brigua, qu'il convoita, qu'il obtint la papauté dans l'espoir d'être injuste. C'est révéler au monde entier qu'il sacrifia h d'inqualifiables préventions uae société religieuse qui était l'orgueil de l'Église et une pépinière d'apôtres, de saints, de martyrs et de savants que les Papes devaient faire revivre après sa mort.

Pour entrer dans votre idée ^t adopter votre plan , il fallait. Père Theiner, une audace que vous n'avez pas eue. Cette audace devait puiser sa force dans une accu-

satioo en règle contre les principes et les membres de la Compagnie de Jésus. Après avoir anéanti tontes les bulles , tous les décrets des Souverains Pontifes depuis Paul in jusqu'à Clément XIII, bulles et décrets qui, de 1540 k 1769 , inmiortalisent les dévouements , exaltent les services et célèbrent les vertus des disciples de saint Ignace, il fallait même reprendre en sous-œuvre le bref de destruchou Dominus ac Redemptor, qui essaye de balbutier des reproches, et qui ne fait pas à ces reproches indirects Faumône d'une imputation claire et formelle. Il fallait condamner k l'erreur , k une erreur invincible, éternelle, l'Église, ses Papes, le Sacré Collège, les Évéques , les Rois et les Fidèles de toutes les latitudes, venant dans toutes les langues honorer de leur confiance, encourager de leur estime, patroner de leur admiration cette Compagnie dont tous les saints, pendant deux cent trente-quatre années, avaient partagé les travaux et béni les enfants. 11 fallait mettre en pièces une k une les pages de l'histoire des deux mondes et la reconstituer telle que vous la rêvez, Père Theiner.

Alors, déchirant tous les voiles et posant le doigt sur la plaie, vous auriez dû accumuler preuves sur preuves, multiplier les témoignages ignorés, traîner devant le tribunal d'une justice complaisante les grands coupables qui avaient mis en défaut ou en péril l'infaillibilité des Pontifes, la clairvoyance des Rois, la sagesse des ministres et la foi des peuples^ puis, quand cette œuvre impossible eût été achevée , vous seriez venu introniser Clément XIV au Capitole. Il l'aurait bien mérité.

Est-ce bien cela, vraiment, qu'a fait Votre Révérence? Elle a, j'en conviens, parfaitement indiqué que Ganganelli n'idolâtrait pas plus les Jésuites que le Père Theiner n'aime M. Créiineau-Joly ; mais j'ai eu beau

feuilleter les onze cent cinq pages qui forment les deux volumes de voire réquisitoire, je n'ai jamais pu découvrir une apparence de raison a celle non-idolâtrie. La source d'un pareil sentiment échappe à tous les yeux. Vous le constatez, vous êtes en communion avec lui, vous Tadmirez, mais vous ne l'expliquez pas. Je conçois qu'un Cordelier, qu un Oratorien même ne ressente pas pour l'Ordre de Jésus la tendresse qu'il doit éprouver pour son Institut. Faisons plus largement la part des misères humaines. Accordons à Ganganelli, comme à Votre Révérence, le triste privilège de l'inimitié ou de l'envie. Ce privilège, par hasard, vous investirait-il du droit d'iniquité? Et parce que , dans les plus profonds abimes d'un cœur de prêtre, il se glisserait un mouvement de malveillance, de jalousie ou d'aversion, est-ce qu'il faudrait accepter ce mouvement comme l'arbitre de la justice et de l'histoire? N'auriez -vous donc pas pu trouver à Clément XIV un mobile plus chrétien? Et puisque , à toute force, vous aspiriez à l'improviser grand homme , élail-il donc de radicale impossibilité de démontrer que les Jésuites furent par lui justement mis à mort?

Cette démonstration seule pouvait légitimer sa conduite, et assurer au Père Theiner la gratitude de l'univers chrétien. Vous ne l'avez pas tentée, cette démonstration-, vous n'avez pas même osé l'indiquer. Vous essayez bien de grappiller par-ci par-là quelques misérables impostures qui ont traîné dans toutes les boues jansénistes et des rélicences plus misérables encore que ces impostures. Mais à quoi peuvent servir de pareilles immondices dans un temps où , après avoir cru k tous les dieux de ténèbres, Thomme commence à ne plus croire en lui-même, et discute mathématiquement les anciens objets de son culte et de sa foi? La

satiété dans le mal a amené Tindifférence pour le bien. Cette indifférence, qui atrophie les passions, laisse un champ plus libre k la vérité. C'est Hercule étouffant les serpents dans son berceau.

Votre Révérence ne mourra pas , je m'en flatte , sous de pareilles étreintes-, pourtant sa calomnie, déguisée en histoire, vivra encore moins que vous. Père Theiner. Voilà le sort réservé k tous les mauvais ouvrages qui voudraient s'élever aux proportions d'une mauvaise action. Il nous reste maintenant a examiner jusqu'à quel point vous avez réussi à perpétrer ce double crime.

Dans un débat aussi solennel , vous ne déployez pour toute discussion sérieuse que d'inexplicables antipathies. Vous intervenez plutôt comme un inquisiteur irrité que comme un savant à la recherche d'un problème. Il est donc très-difficile, même au calme de mon esprit, de saisir au passage les imputations que Votre Révérence noie dans un déluge d'invectives. Néanmoins , comme elle donne si souvent barres sur elle, Votre Révérence, je pourrai peut-être, en procédant avec quelque méthode, arriver à une conclusion. Cette conclusion vous sera plus défavorable qu'a Clément XiV-, car ce n'est pas sa faute, à cet infortuné pontife, si, dans sa vie, comme après sa mort, il ne peut évoquer que des panégyristes assez maladroits pour avilir sa dignité de Pape, et mettre en cause jusqu'à son honneur personnel.

Je vais vous dire une chose qui vous étonnera bien. Père Theiner, et contre laquelle, sans doute, vous allez protester avec l'emphase des indignations habituelles a votre style. Ces formes acerbes ne m'écarleront pas de mon but-, ce but le voici. C'est qu'après vous avoir lu et relu , après avoir étudié tous les annalistes et les polémistes qui ont écrit sur Ganganelli , je serai peut-être

rhistorien dont sa mémoire aura ]e moins k se plaindre. Savez-vous pourquoi ?

En ne cessant jamais d'être juste, j'ai toujours voulu rester impartial et vrai. Je Tai pris tel qu'il s'offrait à l'histoire avec ses ambitieuses convoitises, avec son esprit , avec ses vertus, avec son astuce, avec ses défaillances sur le trône. Je n'ai cherché ni a l'élever plus haut que nature , ni k le rabaisser. A travers les respects que la tiare commandait, j'ai dans une loyale mesure jugé l'homme et le souverain , et si , dans mon œuvre , Ganganelli apparaît coupable de faiblesse , il n'est pas du moins glorifié pour une faute qu'il ne commit qu'à son corps défendant. Reprenez mon Clément XIV et les Jésuites, ce livre qui a soulevé, qui soulèvera encore tant de fureurs inutiles. Lisez-le k tête reposée , si cela est possible à Votre Révérence-, que d'autres, plus intéressés que vous et moi à la réputation de Ganganelli , se donnent la même peine-, et vous verrez de quel côté se rangeront les Catholiques sincères et les amis de la vérité.

Une fois cette réserve faite et faite en toute candeur, abordons les points essentiels, capitaux , de la discussion. Entre nous soit dit, vous abhorrez les Jésuites, Père Theiner. Puisque votre conscience ne vous fait pas on crime de cette détestation , je ne me permettrai pas d'être plus rigide qu'elle. J'accepte l'aversion que vous leur portez et k moi par contre-coup. Je l'accepte en esprit de pénitence et d'humilité, parce que je sais bien que quand vous me visez aux jambes , c'est k leur tête que vous seriez heureux de frapper. Mais , en me prêtant avec une docilité presque d'enfant k tout ce que vous semblez exiger de moi, n'aurais-je pas droit de vous demander en retour un peu plus de bon sens et un

peu moins d'indignation? La postérité tolère a Juvénal son fameux

facit indignatio versum.

Je ne la crois pas assez bien disposée pour accorder à Thistoire la même licence. Vous l'avez prise, cher et bon Père, prise contre moi, et surtout prise contre les Jésuites. Ne fulminez pas trop si , moi très-humble, j'ose saisir corps a corps Votre Révérence et la laisser un peu meurtrie de la lutte qu'elle engage, car je ne ressemble pas aux Jésuites, moi. Je n'ai pas leur longanimité et ce n'est pas moi qui, comme eux, mériterais le reproche que Démosthène adressait aux Athéniens : « Serez-vous toujours pareils a ces athlètes qui , frappés dans un endroit, y portent la main, frappés dans un autre , l'y portent encore, et, toujours occupés des coups qu'ils viennent de recevoir, ne savent ni frapper ni prévenir? )>

Or sus , ainsi que parlait saint Vincent de Paul , voyons de quelle manière vous procédez. Dans le beau royaume de France , je me trompe , dans l'empire français, il y a souvent des changements de ministres. Entre la publication de votre premier et de votre second volume, le cabinet que présidait le duc de Choiseul, un de vos compères anti-jésuitiques, dont vous vous réjouissez d'avoir été a même de contribuer quelque peu k réhabiliter le grand nom et l'honneur dans l'histoire, a disparu enlevé par le simoun de Versailles comme le sable du désert. Il était venu par la trompette de la Pompadour-, il s'en va au son du tambour de la Dubarry.

Un prêtre qui respecterait quelque peu son caractère aurait couvert ses yeux pour ne rien voir dans

cette faveur ou dans cette disgrâce. Votre Révérence s'est Tait une main malheureuse. Elle a la démangeaison de toucher k tout, et puisque vous n'affichiez pas une antipathie trop prononcée pour cette belle marquise de Pompadour qui détestait si cordialement les Jésuites , il faut bien que vous donniez au successeur du duc de Choiseul la monnaie courante de sa pièce. Je lis donc sans surprise a la table des matières de votre tome II , page 535 : Coopération active et honteuse des Jésuites à la chute de Choiseul. Vous me renvoyez directement aux pages 115 et 116 de votre ouvrage. J'y cours, mon Père. Je n'y trouve — c'était entendu h l'avance — aucune trace de la coopération active et honteuse susmentionnée^ mais j'y lis : a A peine eut -on appris officiellement la nomination du duc d'Aiguillon comme chef du cabinet, que les amis des Jésuites conçurent des espérances plus brillantes que jamais et considérèrent cet homme qui ne devait, comme tout le monde le sait, son élévation qu'à la Dubarry, — laquelle n'avait rien de bon que son attachement a la Société de Jésus , — comme le réparateur depuis si longtemps attendu qui devait relever de ses ruines la Compagnie expirante. »

Après avoir transcrit cette phrase qui, je le crois, a dû vous être soufflée par M. Lenormant, toujours plus que jamais de l'Académie des inscriptions et belleslettres, savez-vous que , si je l'osais , je vous demanderais bien de prouver la coopération des Jésuites k la chute de Choiseul. Il vous serait très-malaisé d'en fournir la preuve la plus minime^ aussi vous comprenez que je n'insiste guère; Il m'en coûterait trop de voir Votre Révérence se rejeter sur la Dubarry, « laquelle n'avait rien de bon que son attachement k la Société de Jésus » .

Père Theiner, étes-vous convaincu, mais Ik profondément convaincu, que ce rien Ait réellement bon?

Et vous , qui êtes prêtre , religieui , membre des plus saintes congrégations de TÉglise romaine, ne redoutez pas , en empruntant aux anas de l'époque de semblables historiettes, qu'on en ressuscite d'autres ! Par exemple, celle du nonce de Clément XIV assistant au petit lever . de cette même Dubarry et lui présentant ses pantoufles quand la sirène sort du lit comme Vénus du sein de l'onde.

Il faut convenir que vous êtes assez mal inspiré, même lorsqu'il vous prend fantaisie d'égayer vos lecteurs. Après avoir peint Choiseul et madame de Pom* padour k une estompe quelque peu flatteuse , je ne sais pas trop pourquoi vous vous gendarmez avec tant d'acrimonie contre le duc d'Aiguillon et madame Dubarry. A mon sens, ces quatre personnages se valent admirablement. Ils n'ont rien k s'envier, car, de leur temps, tous les vices , comme des esclaves affranchis , prenaient part aux agapes de la corruption. Mais, Choiseul tombant , vous deviez voir dans cette chute un changement de pobtique par rapport k la Compagnie de Jésus. Les hommes qui connaissaient la pensée du Roi et de sa famille n'en pouvaient pas faire l'objet d'un doute. Qu'y aurait-il eu d'extraordinaire k ce que les Jésuites cherchassent k tourner en leur faveur un pareil événement? Ils étaient alors exilés de Paris, proscrits de France. Il n'y a pas trace quïls y aient songé ; mais qu'importe k Votre Révérence? Elle a pris le rôle d'accusateur ; ne faut-il pas qu'elle accuse?

Le duc d'Aiguillon avait été partisan des Jésuites. Ne comptez-vous pas dans votre vie quelques années où vous avez suivi l'exemple de ce duc? Ne pourrait-on

pas VOUS citer , et je ne vous en ferai pas grâce , Père Tbeiner^ des actes, des écrits qui, si vous fussiez mort avant 185â, auraient entaché de jésuitisme tonte votre existence d'oratorien ? Mais ce duc d'Aiguillon que vous reprochez tant aux Pères de la Compagnie , il a été gouverneur de Bretagne, lorsque la Chalotais^ le fameu\ procureur général , dirigeait contre eux ses foudres de parquet, et en adressant k d'Aiguillon son compte rendu, la Chalotais lui écrivait * : « Vous ne vous embarrassez guère des constitutions des Jésuites, monsieur le Duc, ni moi non plus. » Cf. duc d'Aiguillon avait dans son ministère le chancelier Maupeou et Tabbé Terray. Allez-vous aussi les revêtir tous deux de la robe courte d'af&liés du Tiers Ordre imaginaire? Les Jésuites faisaient présenter au Roi des mémoires dans lesquels ils demandaient justice. Ce cri de tout citoyen lésé dans sa réputation ou dans ses intérêts serait - il un forfait k vos yeux? Les Jésuites avaient alors un parti en France, un grand, un noble parti.

C'était la famille royale , Tépiscopat tout entier et le peuple qui le composaient. Madame Louise de France , la vénérable carmélite de Saint-Denis, se plaçait k sa tête. Madame Louise présentait au Roi son père les mémoires de la Compagnie, et c'était ce parti>qui s'opposait avec le plus de vertueuse insistance k ce que madame Dubarry fût reçue à la Cour ' . Que vient donc faire cette femme dans les récits de Votre Révérence, et par quelle débauche d'imagination osez-vous substituer le nom d'une fllle de mauvaise vie k celui de la plus sainte de toutes les princesses?

* Le Président des Brosses, par Théodore Foisset, p. 234. 2 Lacretelle , Histoire de France pendant le diayhuitième siècle ,

Ce n*est pas k Clément XIV seul que vous déclarez la guerre, c'est à toul Chrétien qui a dans son âme un peu de vigueur et d'indépendance, k tout Chrétien qui ne courbe pas la tête sous le joug de vos caprices historiques. Clément XIV peut se trouver bien ou mal de vos éloges compromettants, je ne discute pas sur ce point. Vous prétendez avoir été jugé digne de venger sa mémoire ; que ceux qui vous ont chargé de Toffice vous en récompensent selon vos mérites, rien de mieux; mais ce choix que vous vous attribuez, h tort sans doute, ne vous donne pi le droit de calomnie, ni le droit de diffamation. Vous l'avez souvent usurpé, cher Père-, il ne faudrait cependant pas pousser cette licence jusqu'à la dernière extrémité, car alors vous tomberiez dans l'absurde. Or, votre système n'aurait-il pas quelque chose d'approchant?

Il est convenu entre nous que Clément XIV est impeccable , qu'il s'exhausse \k chaque page que vous envoyez à l'impression, et que les Jésuites eux-mêmes doivent, dans leur reconnaissance, lui tresser une couronne d'immortelles. Je ne m'y oppose point, ce n'est pas mon affaire. Avec vous j'ai une autre partie a jouer, et vous me faites si beau jeu que je crains toujours de m'entendre accuser d'avoir biseauté les caries.

Mais cet enthousiasme qui a tout bout de champ vous saisit pour Clément XIV et qui vous emporte sur les ailes de l'imagination au delà même de l'hyperbole , ce n'est pas de l'histoire savante et critique. L'histoire ne ment pas comme un journal ou comme une oraison funèbre. Elle a des allures plus sérieuses, et sans prodiguer des torrents de louanges k l'un , des avalanches d'injures aux autres, elle sait, en conservant sa dignité, faire à chacun la juste part qui lui revient. Or, voulez-

VOUS connaître en quelques lignes l'impression ^ue Clément XIV laisse k tous les esprits impartiaux? Ne consultons pas les écrivains judicieux de la nouvelle école protestante ^ vous m'accuseriez de coalition avec eux. Vous proclameriez sur les toits que la Compagnie de Jésus les a gagnés à sa cause par des moyens que la pudeur de Votre Révérence ne lui permettrait pas de divulguer. Mais Picot, dans ses Mémoires ecclésiastiques. Picot, le fondateur de VAmi de la Religion ^ n'était pas un impie qu'on pouvait tromper aussi facilement que moi. Ecoutez donc le jugement que cet écrivain, honoré de toutes les opinions, rend en parfaite connaissance de cause : « Clément XÏV, dit-il *, n'a laissé aucun ouvrage un peu important, mais il a détruit les Jésuites-, voilà, on ne saurait en disconvenir, le motif secret de la réputation que certaines gens lui ont faite. Ils ont voulu faire croire par cette démarche qu'il partageait toutes leurs opinions, et de là leurs éloges suspects et intéressés. Il paraît, au contraire, que Clément XIV n'était pas contraire aux Jésuites^ mais il vit les Cours catholiques conjurées contre eux , et il ne crut pas devoir lutter plus longtemps pour les soutenir. »

Ce jugement, qui est celui des Jésuites, Père Theiner, se trouve confirmé par M. l'abbé Rohrbacher dans son Histoire universelle de C Église, « Clément XIV , ditil ', fut sobre, désintéressé et ne connut pas le népotisme... Quant à son BuUaire , sur 338 pièces, il y en a très-peu d'importantes... Ce qui a rendu son pontiticat et son nom fameux, c'est un bref du 21 juillet 1773, qui supprime la Société de Jésus : suppression qui, comme nous le verrons plus en détail , lui fut extor-

^ Mémoires ecclésiastiques , t. II , p. 599.

2 Histoire universelle de V Église catholique j t. XXVÏl, p. 25.

quée par les instances menaçantes des souverains catholiques, jouets aveugles des Jansénistes et des incrédules. Yoilk pourquoi ceux-ci lui prodiguent leurs éloges flétrissants. )}

Débattez-vous tant que vous pourrez contre cette évidence. Ayez de^ enaportements ou des malédictions k jeter k la télé de tout Catholique , de tout Protestant qui veut rester dans les limites du vrai. Vos emportements ne changeront pas plus la face des choses que vos malédictions. Il faut accepter Clément XIY faible, parce qu'il le fut en réalité*, il faut le subir ambitieux dans son cloître, ambitieux au conclave, lâche sur le trône et impuissant face k face avec le danger que, par trop de confiance dans les ressources de son esprit, il s'était promis de conjurer. Le mot de la situation est Ik, rien que Ik. Je l'avais précisé dans Clément XIV et UsJéêuites. Apportez-vous une solution inespérée k cette nouvelle et impolitique controverse?

Afin de rester maître de son affection ou de ses haines, Ganganelli, prince et pape, avait un intérêt éternel k être juste, car il ne pouvait pas toujours espérer d'être fort , et il semble avoir mis un sceau sur son cœur. Sa figure , type de la finesse italienne avec un léger mélange de rusticité, ne trahit aucun des combats intérieurs que la conscience a dû livrer k cette àme si profondément agitée. Il est aussi impassible extérieurement sur le trône que dans le marbre de son tombeau. Il n'écoute rien , il ne dit rien *, c'est tout au plus si, entre les deux Gordeliers qui forment sa cour, il permet k un sourire de satisfaction contenue d'effleurer ses lèvres. Le Vatican est devenu pour lui une prison volontaire. Il y cache son fugitif bonheur; il craint d'y ensevelir ses remords.

L'incomparable pontife de Votre Révérence se sent peu \k peu mis au pied du mur. Il a fait des promesses, il a signé un engagement tel quel, mais il a pour créancier un prince poussant jusqu'au délire le fanatisme de l'obstination espagnole. Ce créancier est impitoyable. Afin d'obtenir d'une exigence aussi impétueuse quelque répit , Clément XIV laisse deviner par insinuation , presque par intuition , k Mgr Âzpuru , ambassadeur de ce roi Charles III , qu'un chapeau de cardinal ne déparerait pas sa tête. Azpuru était encore plus convaincu de cela que le Pape. Azpuru est tenté; il se berce de pouvoir bientôt prendre rang parmi les porporati , et ce que Clément XIV avait prévu se réalise. Azpuru ne seconde pas avec autant d'âpreté les incessantes et capricieuses provocations de son royal maître. Charles III ne larde guère \k s'apercevoir que le diplomate espagnol ne marche plus aussi aveuglément que par le passé contre les Jésuites; Azpuru est disgracié, et don José Monino, comte de Florida Blanca, doit aller le remplacer k Rome.

Jusqu'à ce moment, entre le cardinal de Remis, à qui sont réservés toutes les privautés de l'affection souveraine , tous les témoignages les plus ostensibles de la faveur, et l'archevêque Azpuru rêvant sa prochaine promotion au cardinalat, le pape Ganganelli a pu, k peu' près sans efforts, faire traîner en longueur la négociation concernant les Jésuites. Avec ces mièvreries, que le pouvoir suprême a toujours le don de rendre irrésistibles, il caressait la vanité de l'un, il flattait l'ambition de Tautre. Il régnait, c'est-à-dire il vivait dans une espèce de béate contemplation de ses félicités secrètes, lorsque Monino fond sur lui , comme l'épervier se jetterait sur une alouette. Monino, c'est, même avant son arrivée dans la capitale de la Chrétienté , le cauchemar

de Clément XIV, une contrefaçon d'ange exterminateur, qui, d'un seul coup, anéantira toutes les illusions dont se berce le Souverain Pontife. Il ne reste plus a la ville éternelle qu'k contempler l'orgueil de l'homme qai monte aux prises avec l'orgueil de l'homme qui tombe.

Nous sommes aux premiers jours de 1772, et, depuis deux ans et demi qu'il est assis sur la chaire de Pierre , Ganganelli a si bien louvoyé, qu'il se croit assez fort pour permettre au cardinal de Bernis de développer ses plans a la cour de France.

Le 17 janvier 1772, Bernis, devenu l'oracle du Père Theiner, mande au duc d'Aiguillon : a Enfin, le moment de l'explication catégorique arrivera , et alors il est vraisemblable que le Saint-Père pourrait faire sentir aux Espagnols l'impossibilité de détruire les Jésuites dans les États où ils sont protégés, surtout si les preuves de la corruption totale de cet ordre n'étaient pas clairement établies.

« On peut croire que Clément XIY se rabattra sur une réforme qui, en. diminuant le pouvoir du général de cette société, en interdisant aux Jésuites toute espèce de commerce (prohibé par les canons), en attribuant aux évéques l'examen de leur théologie et de leur morale, et en prenant des précautions sages pour empêcher ces religieux d'entrer trop avant dans les affaires politiques et civiles et dans les intrigues des cours, satisferait raisonnablement aux plaintes et aux instances qui ont été faites, acquitterait dignement le Pape de ses promesses, ferait sortir avec honneur les souverains de la maison de France d'un engagement contracté à la face de l'Europe , dont a la longue le défaut de succès pourrait blesser la dignité de leurs couronnes; une telle réforme serait utile et honorable aux Jésuites mêmes. »

Il est avéré par le cardiDal de Bernis que Clément XIV ne veut détruire la Compagnie de Jésus que « si les preuves de la corruption totale du régime de cet Ordre sont clairement établies »; dans le cas contraire, le Pape se rabattrait sur une réforme quelconque. Telle était sa pensée en 1772, et le projet par lequel il espérait tant bien que mal s'acquitter de ses promesses.

Si , peu de mois avant de supprimer les Jésuites, Ganganelli hésite même k réformer leur Institut, le médecin ne pense donc pas avoir le droit de tuer le malade qu'il aura inventé. II est évident que jusqu'alors les inculpations portées contre eux n'ont paru k ce Pontife ni très-sérieuses ni très-concinanles. Quelle nouvelle série de faits encore ignorés précipitera le dénoûment? A quel arsenal de preuves va puiser le roi Charles III pour que son Monino emporte de haute lutte l'acte le plus opposé aux intérêts et k la dignité du Sainl-Siége? L'auditeur de la nonciature k Madrid , dans sa dépêche du 24 mars 1772, nous révèle l'origine des transes de Ganganelli. « Votre Éminence, mande l'auditeur au cardinal secrétaire d^Etat, ne saurait croire combien ma surprise a été grande et quel a été mon chagrin, moins encore a cause des espérances que m'avait données monseigneur le confesseur du Roi , que parce que je sais quel est l'homme (Monino), quelles pensées couvent dans son esprit, et combien, avec son extérieur doux, facile, modéré, et je dirais même religieux, il est hostile k Rome, k l'autorité pontificale et k la juridiction ecclésiastique En somme, il est souverainement artificieux , sagace , dissimulé et zélé plus que personne pour l'extinction des Jésuites ; je ne sais si c'est par principe et par haine contre eux, ou pour des raisons et des intérêts qui lui sont propres. Je suis fâché d'en faire un si

noir portrait, mais mon devoir m'obligea ne rien dissi-

muler a Votre Eminence. »

C'est ce portrait de Croquemitaine doucereux , ayant la tête et le cœur froids a faire tousser , qui inspire à Clément XIV la terreur dont il sera obsédé jusqu'au dernier jour de sa vie. Et cette terreur secrète qui déjà revêt toutes les apparences du remords et du désespoir, le cardinal de Bernis la constate luinnême dans sa dépêche du 3 juin, a Je ne saurais douter, écrit-il, que la prochaine arrivée de don Joseph Moûino n'inquiète intérieurement le Pape Je connais la sensibilité du Paipe*,

si on usait avec lui de menaces ou d'une sorte de violence, il n'y résisterait pas longtemps. »

Tous les effets de fantasmagorie que le mystérieux Charles III a pu accumuler autour de son ambassadeiir sont donc employés. On diffère, on ralentit son voyage afin de faire pénétrer plus avant dans le cœur de Clément XIV le poignard dont il se croit menacé. Nommé au mois de mars, le nouveau plénipotentiaire n'arrive à Rome que le 4 juillet, et les fatales impressions de terreur qui dominent le Pape deviennent k Tinstant une cruelle réalité. La prostration commence. Dans Clément XIV et Les Jésuiteê j'en ai développé les péripéties*, dans son Histoire de la chute des Jésuites^ le comte Alexis de Saint-Priest eu décrit les résultats, mais cet accord de deux annalistes , partis de points si opposés et se rencontrant pour affirmer un fait hors de doute, cet accord dérange un peu le thème adopté par Votre Révérence. Votre Révérence tient k ce que le Clément XIV de ses songes soit toujours grand et plus grand encore en face de Monino que devant l'histoire. Libre h vous. Père Theiner, de draper Ganganelli dans son piviale pontifical ^ mais pour mener a bonne fin une entreprise aussi

ardue , il n'aurait pas fallu écrire. Cette prudente abstention, que vos lecteurs vous conseilleront toujours, n'eût peut-être pas fait votre affaire. Vous écrivez donc, et par malheur vous dites :

« Monino mettait sans doute sa force principale dans un système absurde d'intimidation , et pour plaire a son souverain, pouvait bien vanter outre vérité, dans ses dépêches, Ténergie qu'il avait déployée^ mais il n'était pas fou , et avait assez de bon sens pour ne pas se montrer impertinent auprès du Pape, auquel rien n'était plus facile que de le faire mettre à la porte et de lui refuser ses audiences. S'il se montre parfois violent et emporté, ce fut uniquement auprès des ministres des cours étrangères , comme aussi , en général , auprès de tous ceux qui approchaient le plus près le Souverain Pontife et exerçaient sur lui quelque influence. »

Avec cette sensibilité fébrile , dont parle le cardinal de Bernis, sensibilité qui ne procède pas précisément du courage , en faudrait-il beaucoup plus pour faire peur k un poltron? Je laisse de côté le récit du comte de Saint-Priest , et le mien surtout. Je ne m'appuie ni sur les dépêches de Monino, pur effet, selon vous, de la jactance espagnole. Je n'interroge même pas sur ce point délicat cet infortuné cardinal de Bernis, pressé entre l'enclume et le marteau, et qui ne sait plus k quel saint vouer sa vie. Je prends votre version h vous pour ce qu'elle vaut-, je la suis pas à pas. La main sur la conscience, croyez-vous que les violences calculées de Moiiino envers ses collègues n'ont pas dû intimider quelque peu un Pontife qui était si facile k effrayer?

Quoi! Monino, qui a la confiance de son roi, Monino, que Bernis dorlote pour assoupir ses emportements, Monino, qui a la haute main dans la négociation contre

les Jésuites, Monino^ qui se comptait dans sa haine, comme les femmes turques dans le bain, se pemet des colères calculées pour faire trembler « tons ceux qui approchent le plus près le Souverain Pontife, et exercent sur lui quelque iufluence ». Et cette attitude agressive n'aura point froissé la sensibilité de Ganganelli? il n'aura pas deviné que ce n'était ni au Père Bonlempi, son confesseur, ni à frère François, son cuisinier, que s'adressaient les menaces, mais à lui! Lorsque ces deux moines italiens, encore sous le coup de la frayeur, racontaient au Pape, dans son intimité, les fureurs de ce terrible procureur général, est-ce que vous chercheriez, par hasard , k persuader aux lecteurs que Clément XIV devait sourire?

Allons plus loin. N'était-il pas de sa dignité d'homme, de prince et de chef visible de l'Église, d'arrêter de pareils excès au début ou de rompre toute communication avec un ambassadeur traitant d'une manière aussi outrageante les personnes que le Pape, a tort ou à raison , chargeait de ses pouvoirs et que Monino acceptait ainsi ?

L'aflront persévérant est constaté même par vous. Voyons un peu jusqu'où allaient les menaces. Le 5 août 1772. Bernis écrit au duc d'Aiguillon :

(( Le Roi d'Espagne, d'après les confidences que me fait M. Moiiino, n'a plus qu'un reste de confiance dans les promesses du Pape. Il veut que Clément XIV s'explique catégoriquement et promptement. Il ne croira plus a des promesses vagues ^ un temps fort court sera accordé au Pape pour prendre sa résolution -, dans le cas d'un refus (qui serait regardé comme un vrai manquement de parole), « il y aurait danger d'une rupture écla- » tante avec le Saint-Siège, ou d'une rupture tacite plus

» dangereuse poar le Paipe qoe la première. » Alors , m'a dit M. Monino, l'Espagne et autres États qu'on nomme pays d'obédience defiendraient pays de liberté. »

Pays de liberté dans le dix-huitième siècle, et avec des ministres tels que ceux qui gouvernaient sous la férule des philosophes, voulait dire pays de révolte intellectuelle, de réfolte contre TÉglise.

Par l'intermédiaire du cardinal de Bernis, Monino Tait passer a Clément XIV l'ultimatum de sa cour. Par le Père Bontempi, que nous savons assez tendre à la séduction de Tor, il va enserrer le Pape dans les filets de la peur ou de la corruption. Monino écrit donc au ministre espagnol , le 6 août : « 11 (le Père Bontempi) s'est engagé à me servir en tout ce que je voudrais , demandant que je gardasse un secret profond sur cette conversation et sur les autres; d'où je conclus qu'il veut servir les deux partis. C'est quelque chose de prodigieux que tout ce qu'il a dit dans l'espace d'une heure et demie , et je ne pourrais pas vous rapporter exactement tous ses propos. J'ai continué a l'intimider et à lui donner a connaître combien il serait convenable pour lui de traiter avec moi , et de se tirer d'embarras par ce moyen. »

Vous devez apprécier mieux que moi, vous préfet des Archives secrètes, la prudence habituelle des nonces apostoliques , prudence qu'entre parenthèse vous auriez bien dû imiter pour la réputation même de votre héros. Or, voici que le représentant de Clément XIV h Paris ne trouve pas dans le vocabulaire italien, si riche de mots, des expressions assez désespérées pour rendre les sentiments auxquels il est en proie. Le 9 septembre, Mgr Giraud mande au cardinal secrétaire d'État : « On dit encore et l'on écrit que le Pape ne s'occupe

que peu ou point des affaires ^ que le Sacré Collège est mécontent *, que Sa Sainteté ne s'entoure que de gens de basse condition *, que toutes les classes de personnes se plaignent, ce qui me fait craindre (malgré la fausseté absolue de tous ces bruits) que ces calomnies , passant de l'intérieur k Textérieur, ne réduisent notre cour k devenir l'objet du mépris universel. Dieu veuille. que ces rumeurs soient démenties! Je le lui demande de tout mon cœur-, mais je crois en même temps devoir feire connaître k Votre Éminence tout ce qui vient k ma connaissance, et je ne puis non plus me dispenser de lui dire que toutes les choses que l'on entend répéter fout tomber les bras aux ministres du Saint-Siège, lorsqu'ils ont des affaires k traiter. »

Trois mois de ce régime inventé par Monino et subi par Clément XIY avaient assoupli ces natures italiennes, si flexibles et si pénétrantes. Monino ne trouvait plus d'obstacles. Le Père Bontempi se laissait faire, fra Francesco devenait l'agent du commandeur d'Âlmada , ministre de Portugal, et le concussionnaire Bischi était assuré de la protection du roi d'Espagne, dont il devait bientôt avoir quelque besoin, comme nous l'avons vu. Mais Monino est homme de précaution, il ne lâche rien pour rien. S'il a promis la paix au Souverain Pontife et les bonnes grâces de l'ambassade espagnole k ses émissaires, il faut bien accorder quelque compensation k tant d'affabilité. Clément XIV n'aura plus k lutter que rarement et par exception.

Il a donné des gages de l'état passif dans lequel il vt se renfermer, face k face avec sa conscience. Ce dernier combat ne sera pas long. Afin d'en abréger les préliminaires, on lui adressera encore des prières, mais des prières auxquelles , selon le terrible langage de Tacite ,

il est impossible k Ganganelli de résister : « Preces erant, êed quibm contradid non posset. » Il avait tant cherché à plaire aux hommes, qu'il u'était pkis le serviteur de Jésus-Christ. Mouino propose un plan de destruction des Jésuites: il le remet au Pape. Vous le publiez intégralement , Père Theîner. Par malheur, c'est, sans vous en douter, la nomination de Mouino comme rédacteur secrétaire des brefs que vous contre-signez.

Ce plan, pour la suppression, est, en effet, la charpente sur laquelle s'élèvera tout l'édifice du bref Domù nus ac Redemptor, La phraséologie y manque , mais le fond s'y trouve-, quelquefois même l'expression caractéristique marque ce fameux décret pontifical du cachet de l'obsession et de la courtisanerie.

Lorsque, le 2 avril 1767, Charles III proscrivait ï la même heure , de tous ses royaumes de l'ancien et du nouveau monde , la Compagnie de Jésus , qu'il n'avait pris la peine ni d'interroger, ni d'accuser, ni de juger, il rendait une pragmatique où pour toute exposition, où pour tout renseignement on lit : <c Que les motifs équitables et sérieux qui Tout obligé de donner cet ordre resteront à toujours renfermés dans son cœur royal. »

Aux yeux de toute créature douée de quelque raison humaine, de pareils motifs ne ressemblent pas mal à un audacieux déni de justice. Charles III l'avait inventé. Monino, k la première ligne de son plan, s'empresse de le recommander. « Le Pape ferait bien, — c'est ainsi que l'ambassadeur espagnol dicte ses lois, — le Pape ferait bien d'exposer tous les motifs qu'il a déjà allégués pour détruire la Compagnie de Jésus , et ceux qu'il garde encore dans le secret de son cœur. »

Le bref Dominas ac Redemptor s'incline devant la vo-

ionté de Monino, si crûment manifestée, et il contient cette phrase qui, k elle seule, serait la révélation de la plus étrange iniquité. Vous avez vu, Père Tbeiner, comment s'exprime Charles III, de quelle insolente façon Monino prescrit au Pape d'imiter les rélicences du roi d'Espagne. Sachez maintenant avec quelle docilité Ganganelli répète la leçon.

(( Pressé par d'autres motifs que les lois de la prudence et la sage administration de l'Église universelle nous suggèrent , et que nous gardons au fond de notre cœur. »

Ce n'est pas k l'effrayante pensée d'un cœur royal ou pontiGcal consacrant un crime par le plus odieux abus du silence , silence que tous les forceps de vos indiscrétions n'ont pu arracher ou faire rompre, que je recule étonné , moi qui suis monarchique , moi qui suis catholique avant tout. L'erreur d'un prince. Terreur même d'un Pape , agissant sous une funeste impression , n'a rien qui me surprenne*, mais ce que je ne pourrai jamais m'expliqner, c'est que Votre Révérence s'échappe des Archives du Vatican comme un écolier en vacance, et qu'elle permette k ses antipathies de faire l'école buissonnière aux dépens de toute autorité ayant droit h nos respects. Si votre ouvrage n'était pas un lourd factum, je dirais, Père Theiner, que c'est un pamphlet, le plus injurieux pamphlet qui ait jamais été dirigé contre Rome.

Vous publiez le plan que Monino , connu en Espagne pour sa haine contre 1 Église catholique et nommé ambassadeur auprès du Saint-Siège a cause même de cette haine, osa soumettre à Clément XIV, et votre publication amène forcément à ce parallèle. Ce parallèle entre le bref de Monino et le plan de Clément XIV |)ourrait

s'étendre a chaque paragraphe. En voulez-vous un nouvel exemple?

Moilino, qui sait par expérience qu'aucun grief sérieux ne sera allégué contre les Jésuites, insinue à votre Clément XIY avec quelle mansuétude dans la forme on peut égorger vingt mille innocents. Il a des mots paternes à proposer aux effusions du Saint-Père ^ car il tient avant tout à étouffer sous les fleurs du sacrifice la victime vouée aux propitiations, et il ajoute :

(( Il faudra développer les pensées exprimées dans le précédent article, et dans ce but il serait utile que Sa Sainteté ordonnât à toutes les personnes du clergé, tant séculier que régulier, quel que soit leur rang et leur dignité , et aux individus eux-mêmes de la Compagnie , de ne défendre ni attaquer cette suppression, ses causes et ses motifs , non plus que l'Institut de la Compagnie , sa règle, son régime, ou autre chose quelconque qui ait rapport k cette matière , et de n'en écrire ni n'en parler sans permission expresse du Pontife romain, et en outre que Sa Sainteté défende qu'a ce sujet personne soit injurié , soit en paroles , soit en écrit , soit en public, soit en particulier, sous peine d'excommunication majeure, réservée au Saint-Père.

» Par cette dernière mesure , tout homme impartial verra que le Pape veut traiter les Jésuites avec la plus grande charité, les recommander k la protection des souverains, et mettre leur Institut k l'abri de toute agression injuste. »

Mohino impose k Ganganelli cette concession que Ponce-Pilate n'aurait jamais songé k réclamer. Le bref l'accepte. Afin de mieux la cimenter, le bref pontifical semble se contenter d'une simple reproduction. Comparez, Père Theiner. J'ai cité textuellement l'article du

projet de destruction, maintenant Je cite le bref luimême :

u Nous mandons en outre, et nous défendons, en vertu de la sainte obéissance, à tous et à chacun des ecclésiastiques réguliers et séculiers, quels que soient leur grade, dignité, qualité et condition, et notamment a ceux qui ont été jusqu'à présent attachés k la Société et qui en faisaient partie, de s'opposer à cette suppression , de l'attaquer , d'écrire contre elle, et même d'en parler, ainsi que de ses causes et motifs, de l'institut, des règles, des constitutions, de la discipline de la Société détruite, ou de toute autre chose relative h cette affaire, sans une permission expresse du Souverain Pontife. Noos défendons à tous et h chacun, également sous peine d'excommunication réservée à nous et h nos successeurs, d'oser attaquer et insulter, }k l'occasion de cette suppression , soit en secret, soit en public, de vive voix ou par écrit, par des disputes, injures, affronts, et par toute autre espèce de mépris, qui que ce soit, et encore moins ceux qui étaient membres dudit ordre. »

Moi qui ne garde rien, même contre vous, dans mon cœur ni royal ni pontifical, et qui ai toujours eu , Dieu merci! la libre franchise de mes affections ou de mes répulsions, savez-vous, cher Père, que je ne serais pas loin de croire que vous êtes un très-imprudient ami, car il ne vous aura jamais, .çté donné, d'être un sage ennemi? Vous prétendez écraser les Jésuites sous la gloire de votre Clément XIV , ei c'est k un résultat diamétralement opposé que vous aboutissez. Vous vantez l'indépendance de ce Poniife, et par le fait seul de votre ouvrage, vous le montrez plagiaire et, qui plus est, plagiaire d'une hypocrisie.

Puisque le bref Dominus ac Redeinptor est sur le tapis.

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de t^nir sous le boisseau des aveux qui eutacbent son Pontife. À la page 322, elle dit : a A mesure que Clément XIV commençait à montrer plus de fermeté dans TafTaire des Jésuites, ses relations avec l'ambassadeur d'Espagne devenaient de plus en plus douces et faciles. »

Le loup rôdait autour du troupeau, il voulait pénétrer dans la bergerie dont le pasleur ne défendait plus l'entrée que par un reste de convenance. N'était-il pas juste que le loup fit patte blancbe au berger? La Royauté, et pourquoi ne le dirions-nous? un Pape même traitafent Tordre social comme ces malades désespérés que les médecins n'astreignent plus k aucun régime et avec lesquels ils ne disputent sur aucune prescription. Cbacun combinait des dogmes ou des constitutiims , chacun inventait des religions et des formes de gouvernement. On inoculait la fièvre de la licence, et on demandait à Rome, qui est la vie, de porter des fruits de mort. La tiare de Ganganelli s'abaissait sous la flatterie après s'être inclinée sous la menace.

Au verso de la page 322, vous constatez avec des cris de joie le changement qui s'opère dans les manières de Monino; au recto de la page 323, vous donnez l'explication de ce changement. En janvier 1773, Clément XIV disait au cardinal de Bernis : « Jusqu'ici les Jésuites n'avaient jamais perdu de procès k Rome, aujourd'hui ils en perdent plus qu'ils n'en gagnent. »

Ce qui signifie tout nettement ou que durant plus de deux siècles les tribunaux romains ont, sous l'égide de vingt Papes, dépouillé les familles et les citoyens au profit de la Compagnie, ou que, Ganganelli régnant, ces mêmes tribunaux obéissaient à un mot d'ordre et dépouillaient la Compagnie pour faire leur cour k votre

Pontire, toujours plus immaculé, toujours plus juste que jamais.

Vous n'en faites pas d'autres , bon Père , et c'est ainsi qu'en passant par Bologne , où vous trouvez moyen de flétrir de vos éloges le cardinal Malvezzi, qui en est bien digne, vous arrivez au 21 juillet 1773. Ce jour-là, c'est pour vous le jour de la grâce et de la rédemption, le jour qu'à Texemple des anciens vous marquez de la craie blanche, le jour que vous portez dans votre cœur plutôt comme un désir d'espérance que comme un témoignage de gratitude. Clément XIV a cédé , mais il vous plait de le faire tomber en gladiateur mourant et non pas en chrétien, en Pontife désespéré de ses abjections. Appuyé sur des documents irréfragables, j'avais montré ce Pape se débattant sous le remords et perdant la raison, quand il a perdu le dernier sentiment de la force et de la justice. Cette folie accompagnant le bref de suppression de la Compagnie de Jésus et le suivant comme un corollaire expiatoire , n'est point du goût de Votre Révérence \ Clément XIV,

^ De tous les documents inédits publiés dans Clément XIV et les Jésuites, le Père Tbeiner n*en trouve qu'un qu'il soupçonne d'avoir ëlé détourne de son sens naturel. Il s'exprime ainsi : c( Mais personne, mieux que M. Crctineau-Joly lui-même, ne démontre la fausseté de cette prétendue folie du Pape, qu'il affirme cependant avec un si pompeux étalage de mots. Par une méprise vraiment inconcevable, il publie une lettre en style jovial, que Monino écrivait, le 23 juillet 4773, au marquis Tanucci, et dans laquelle il lui annonçait ce qu'il avait déjà écrit à sa cour depuis le mois de novembre de Tan passé, et ce qu'il répétait presque à chaque courrier, savoir, que la suppression des Jésuites était très-prochaine, quoique l'on dût toujours craindre que de nouvelles difficultés ne vinssent à surgir. Voici donc comment s'exprime cet ambassadeur : a J'ai eu besoin de faire éclater mon » arquebuse, et vous savez de quelle mitraille elle est chargée. ]» Elle a eu pour effet d'employer tant de papiers d'imprimerie, 9 que par suite ils pourront servir à faire des cartouches. Je crains

frappé d'aliénation mentale sous le coup de la destruc-» lion des Jésuites, n'est-ce pas le Père Theiner coodamné h la cécité volontaire? Dans cette dégradation de rhomanité s'attachant à Ganganelli lorsque, par une prévision d'en haut, aucun autre Pape ne Ta subie, dans cette dégradation^ n'y a-t-il pas un cbâtiment providentiel qui abaisse le coupable et relève l'innocent pour des jours meilleurs?

Votre Révérence a senti où portait le trait. Aussi bon-^ dit-elle contre moi d'une colère que j'ai bien légitime-^ menl encourue, a Certes, dites-vous, il y a Ik de quoi révolter tout sentiment humain en présence d'une narration si cruelle, et, nous osons le dire, si profondé-» ment impie. On se demande avec étonnetnent comment

x> qu'une autre décharge ne soit encore nécessaire, parce qu'à » chaque pas un obstacle surgit. »

» Comment donc Monino pouvait-il s'exprimer ainsi le 23 juillet, s'il avait en sa possession, le ti , le bref de la suppression, et s'il l'avait déjà envoyé en Espagne?

« Nous n'avons pas à apprécier ici la vanterie de cet ambassadeur, et nous nous en tenons purement à son aveu, seule chose vraie de sa lettre, savoir, que Ift 23 juillet non-seulement il ne savait rien de positif sur l'abolition de la Société , mais qu'il doo^ tait encore si elle aurait jamais lieu. Or donc, par cette seule circonstance, est renversée toute la fable inepte de l'envoi do bref le S4 juillet, et celle, par conséquent, de la folie du Pape occasion* née par cet envoi.

» Mais il est de la nature du fanatisme d'être tellement aveugle, qu'en fece des documents 1«3 plus lumineux il ne voit pas la lumière, et qu'il va jusqu'à publier les actes qui le confondent, sans s'apercevoir qu il donne la mort à ses propres affirmations. Voilà ce qui est arrivé littéralement à M. Crëtineau-Joly. Son illusicm est d'autant plus étrange, qu'il place cette lettre de Moflino tmn^ diatement après son exposé de la prétendue folie du Saint-Père, en s'écriant encore d'un air tragique : a II (Moflino) a tué d'oir » seul coup le Vicaire du Christ et la Compagnie fondée par saint » Ignace. » De sorte que, — page 33Î, — ^ Moîiino arrache des mains du Saint-Père la signature du bref et l'envoie en Espagne ;

elle a pu sortir de la bouche d'un catholique. On se demande avec douleur comment il se fait que la chrétienté tout entière ne se soit pas élevée contre une pareille infamie, dans laquelle se montre au premier coup d'œil, a découvert, le plus impudent mensonge, et qu'elle n'ait pas solennellement protesté contre , autant' par un sentiment d'amour pour la vérité que par vénération pour l'Église et son chef. Était-il donc si difficile de découvrir la calomnie de cette relation abominable? » Il n'était besoin que d'une étincelle de bon sens. C'est avec douleur et presque la rougeur au front que nous nous voyons contraint de constater en partie ce que cette relation renferme de contradictoire et d'absorde, et d'en démontrer la fausseté au monde cbré-

et, — page 333, — le même Monino non-seulement ignore l'existence de ce bref, mais encore croit-il qu'il ne ^era pas facile de Tobtenir de sitôt.

» Si ce n'est pas là de l'aveuglement, qu'on nous dise ce que cela peut être. »

Le voici tout simplement et sans phrases, Père Theiner. Je ferai d'abord observer à Votre Révérence que, « si personne mieux que M. Crétineau-Joly ne démontre la fausseté de cette prétendue folie du Pape » , il faut que tout le monde en soit aussi parfaitement convaincu que moi. 11 ne s'agit plus ici de cette question résolue ; mais il importe de débarrasser la missive de Monino de toutes vos hypothèses et de lui rendre sa signification naturelle. Le bref a été signé le 24 juillet, confié à l'ambassadeur espagnol, et envoyé par lui à Madrid. Le 23 , Monino écrit à Tanucci , son complice, qu'il a fait éclater son arquebuse, c'est-à-dire que le bref est revêtu de la signature pontificale. Le 23 , Monino n'a obtenu que ce résultat ; mais ce bref est lettre morte tant qu'il ne sera pas imprimé , publié et affiché selon la coutume. Monino craint qu'une autre décharge de son arquebuse ne soit encore nécessaire; il fait même allusion aux papiers d'imprimerie qui, par la suite, pourront servir à iaire des cartouches, et remarquez bien que le bref Dominus ac Redemptor n'a été promulgué que le 17 août. Tous en convenez vous-même. Que dit Votre Révérence de cette expHcalioa?