y^-VT XIV

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lion des .^ ijjj>rf sans excuse et sans nom . »

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nité .>^^'".*^^/, '^"^ preuve d'un aveuglement sans

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'!!i "^a^bons témoins font les bonnes causes. Vous

0if^ que vous seul , vous seul , et ce n'est guère.

^^f^cflloure des plus vénérables autorités, d'au-

•^^ue, pour ne pas vous trouver dans l'inconsé-

^te obligation de combattre , vous avez fait disparai-

1^0 débat avec un sans façon qui a bien son habileté.

f^s Jésuites , car , lorsque vous avez une calomnie à niitonner contre moi , c'est toujours par eux que vous (*oinmencez, ab Jove principium, — les Jésuites ont été, depuis 1773 jusqu'à 1847, les uniques dépositaires de ce mystère de honte. Eux seuls en répandirent le bruit avec une si rare, avec une si audacieuse insistance, qu'ils trouvèrent, dites- vous, moyen de persuader aux hommes les plus clairvoyants et les plus sages que Clément XIY était tombé dans un état de démence et de frénésie complète. Ce serait k la relation inédite du Père Vincent Bolgeni , relation qui repose tout entière sur les dires du cardinal de Simone, alors auditeur de Clément XIV, que serait due cette prétendue imposture. Puis vous ajoutez : a C'est encore à M. Crétineau-Joly que le genre humain est redevable de cet éclatant service. ))

Quand il écrit un ouvrage dans l'indépendance de ses convictions, M. Crélineau-Joly n'a point de services k rendre, même au genre humain, qui ne lui en demande guère. Il n'imite pas Votre Révérence, M. Crétineau- Joly. Il prend les faits pour ce qu'ils sont et les hommes

pour ce qu'ils valent. Gamme vous , Père Theiner , il ne cherche pas à étrangler Thistoire pour la contraindre au mensonge. Il ne Tétend pas sur le lit de Procusle, afin de l'amoindrir selon ses besoins du moment ou de l'allonger suivant ses inimitiés. Il reste dans le vrai, et c'est ce vrai qui fait votre supplice.

Les Jésuites donc avaient eu , de 1773 k 1847 , assez de pudeur pour garder la clef de ce mystère de honte. Mais si cela est authentique k votre page 347, il n'en sera plus tout k fait ainsi trois pages plus loin. « Et nous aussi, d'ailleurs, vous écriez-vous k la 350% nous possédons le même rapport de Bolgeni. Nous le possédons depuis quinze années, fidèlement copié de notre main sur l'original même, écrit de celle de Bolgeni, revêtu du sceau de la Compagnie de Jésus et conservé aux archives générales de la Société k Rome. »

Le mystère de honte n'était donc pas trop un mystère, puisque Votre Révérence y était initiée au moins dix années avant moil Cette clef qui le dérobait k tous les yeux vous avait donc été confiée par les Jésuites? Ils ont toujours eu la main si heureuse que je les reconnais bien k ce trait-lk! La relation de Bolgeni n'a jamais été un secret^ vos indiscrétions le prouveraient et surabondamment. Mais ce n'est pas sur le Père Bolgeni seul que mon récit est élayé. J'ai pour principe et pour habitude de croire k la parole du bon prêtre. J'ai toujours pensé que l'affirmation de celui qui avait mission de diriger la conscience des autres devait mériter une respectueuse confiance. Jusqu'au moment où il m'a été donné de lire votre œuvre, j'avoue qu'il m'aurait profondément répugné de mettre en doute un témoignage sérieux et réfléchi émanant d'un prêtre, quand bien même ce prêtre aurait appartenu k la Compagnie de Je-

t50 LE PAPE CLÉMENT XIV.

SUS. Ce sera, si vous le voulez, un préjugé, une supers-* ti lieuse crédulité ; mais. Père Theiner, vous aurez bien de la peine a me faire renoncer k ce respect né avec moi et que Tàge mûr a développé.

J'ai donc ajouté créance à la relation du Père Vincent Bolgeni. Lorsque vous la transcriviez, il y a quinze ans, peut-être vous-même partagiez-vous mon opinion? Ou aurait vu, — et Votre Révérence va nous montrer tout à rheure — des choses plus étranges. Si cette relation de Bolgeni, écrite sous la dictée d'un témoin oculaire, d'un cardinal qui devait la pourpre à Clément XIV, est mise par vous au néant comme nuisible à Tapothéose que vous décernez k ce Pape, que puis-je y faire? Vous avez déjà tant étouffé , tant nié , tant passé sons silence de documents accusateurs, de documents dont en masse vous ne pouvez vous empêcher de reconnaître F authenticité, qu'il ne faut plus discuter avec vous, mais seulement se contenter de vous plaindre. Je le fais en toute sincérité, mon Père. Néanmoins ici la chose est trop grave pour ne pas répondre.

Les Jésuites ont cru à la démence dil pape Clément XIV*, ils y ont cru sur la parole du cardinal de Simone , qui avait été appelé dans ces terribles moments auprès de sa personne par le fait de sa charge. J'y ai cru comme eux-, mais j'avais plus qu'eux d'autres preuves que j'ai fournies dans Clément XIV et les Jésuites, d'autres preuves auxquelles même vous n'osez pas faire alln* sion. Ces preuves étaient si accablantes qu'en vérité ii faut être encore plus insensé que Ganganelli pour les récuser.

Vous, Père Theiner, qui vous occupez des annales de l'Église, vous n'êtes pas sans avoir entendu parler d'un vénérable personnage qui s'appelait le cardinal Calini.

La bonne odeur de ses vertus ne s'est point perdue a Rome, où rien ne se perd et où il avait vécu dans l'exercice des emplois les plus élevés. Or , ce cardinal Calini constate, dans un acte presque testamentaire, à la date du l*' avril 1780, qu'avant de partir pour Brescia, sa patrie, il eut, le 31 mars de la même année, sa dernière audience du souverain ponlife Pie VI, et que, dans cette audience, le successeur de Clément XIV lui tint ce langage : <c En cette circonstance, le Pape montra son grand amour pour la vérité et pour la justice. Il dit que la destruction des Jésuites avait été un vrai mystère d'iniquité*, que tout ce qui s'était fait avait été fait injustement et en dehors des règles voulues; qu'il connaissait le mal causé k l'Église en abolissant l'Ordre des Jésuites-, q.ue pour ce qui le regarde il était prêt h le rétablir ^ que la chose n'était pas impossible*, qu'il serait même le premier k entrer dans cette voie et qu'il le ferait de grand cœur si le moindre passage pour y pénétrer se présentait ^ que Clément XIV était devenu fou non-seulement après cette suppression , mais encore avant. »

Pie VI, cardinal de la création de Ganganelli, et qui, ayant vécu k Rome pendant les cinq années de son pontificat, devait savoir tout ce qui s'était dil et fait au Quirinal, Pie VI déclare que Clément XIV est devenu fou non-seulement après cette suppression , mais encore avant. Il le déclare en présence d'un contemporain qui le certifie. L'aveu de Pie VI et l'acte dans lequel il est contenu n'ont reçu de publicité que par mon ouvrage -, mais cet acte du cardinal Calini ne peut faire doute , puisque Votre Révérence elle-même a proclamé que les documents inédits apportés par moi dans ce débat étaient tous authentiques. La déclaration de Pie VI , consignée dans récrit du cardinal Calini , était aussi explicite que

péremptoire. Vous Tavez lue *. Est-ce que Voire Révérence l'aurait par hasard jugée iodigne d'une mention quelconque ?

Ici ce n'est pas un Jésuite qui recueille les paroles d'un cardinal et qui les transmet ad perpeitiam rei me^ moriani k sa Compagnie détruite, mais k sa Compagnie pour laquelle ce récit doit être une espérance de résurrection. Bolgeni a pu mal entendre, Bolgeni a pu se tromper. Bolgeni , un des plus savants théologiens de Rome, Bolgeni qui , sous Pie VI , exerça les graves fonctions de théologien de la Pénitenterie *, Bolgeni a pu inventer tout cela. Il a pu, ce prêtre, offrant chaque jour k Dieu, avec des mains qui doivent être sans ISiche, le sacrifice des saints autels , il a pu mentir au ciel et k la terre.

Ces concessions vont-elles k votre impartialité? Je vous les fais, Père Theiner. Vous. voulez que Bolgeni soit un imposteur. De vos mains , et pour un moment , je l'accepte comme tel. N'ergotons donc pas ensemble pour savoir si Clément XIV avait ou n'avait pas sur le corps « son seul caleçon et sa chemise », ce qui parait vivement préoccuper votre bon goût. Nous avons mieux k faire Tun et l'autre. Il y a dans cette démence quelque chose de si providentiellement instructif qu'il ne faut pas laisser absorber l'attention du lecteur par des détails oiseux et malséants.

* Clément XIV, etc., p. 398 (4«^« édition).

2 II ne faut pas confondre l'emploi de théologien de la Pénitenterie et de confesseur pénitentier attaché aux Basiliques de Rome. Le théologien de la Pénitenterie est toujours le plus docte et le plus pieux que le Pape puisse trouver. Il rappelle auprès de sa personne pour se servir de ses ronseils théologiques. Le Jésuite Bolgeni était attaché à Pie VI en cette qualité. Ce fut encore en cette qualité qu'un autre Jésuite célèbre, le Père Muzarelli, suivit Pie VII dans ses voyages en France.

Le cardinal de Simone et Bolgeni ne sont plus en cause. Vous affirmez que leur relation n'a rien d'officiel 5 que dites vous de celle du cardinal Calini? Ce vieux porporato n'est pas plus jésuite que Pie VI. Faut-il aussi les déclarer tous deux atteints et convaincus, comme M. Crétineau-Joly , du plus impudent mensonge ou de cet aveuglement, jusqu'ici sans excuse et sans nom, que vous reprochez au monde chrétien?

Faites bien attention, Père Theiner^ voici deux cardinaux , un Jésuite et un Souverain Pontife accusés par vous de connivence avec moi. Vous allez maintenant, par la force même des choses, englober dans la même accusation un autre Pape, un autre cardinal, le Sacré Collège, toute la Cour romaine enfin.

Au moment où fut signé le bref qui détruisit la Compagnie de Jésus ^ Pie VII, qui en 1814 eut le bonheur de la rétablir. Pie VII, âgé de trente et un ans, vivait k Rome. Dans son couvent de Bénédictins , il devait avoir appris ce que tout le monde savait, ce que vous seul osez nier aujourd'hui. Ce contemporain de Ganganelli a été le nôtre. La tradition de 1773 ne remonte pas plus haut que cela. Or, Pie VII, prisonnier k Fontainebleau et venant d'apposer sa signature au concordat du 25 janvier 1813, Pie VII était accablé de tristesse. Le cardinal Pacca , ministre de son exil , raconte^ : « Plongé dans une profonde mélancolie en m'eutretenant de ce qui venait d'arriver, le Saint-Père s'épancha en termes d'une excessive douleur. Sa conclusion était qu'il ne pouvait éloigner de son esprit une poignante pensée. Elle Tempéchait de reposer la nuit

*. Beîation de deux voyages en France, pendant les années 1809 6l 4913, par le cardinal Pacca, t. II, p. 227 (édit. de Cività-Vecchia, 4829). Clément XIV et les Jésuites, p. 353, 1" édition.

35i LE PAPE CLÉMENT XIV.

et de manger k peine assez pour soutenir sa vie , et cette pensée, c'était (selon sa propre expression) qu'il mourrait fou comme Clément XIV. »

Ici ce n'est plus une relation inédite, et qui par conséquent , quoique offrant tous 1rs caractères désirables <ie vérité , n'a pas encore reçu le baptême de f examen et de la discussion. Le Tait de la folie de Clément XIV ne reposait, jusqu'en 1829, que sur la tradition orale. À cette époque, ce fait a reçu, par le cardinal Pacca, une consécration qu'il vous sera bien difficile d'ébranler.

Comme moi, sans doute, vous avez eu l'honneur de connaître le cardinal Pacca. Avec l'univers catholique, vous avez dû estimer la fermeté de son caractère , respecter ses vertus et admirer ses talents. Ce jalon posé , que dites-vous, Père Theiner, du récit que je viens de transcrire? Vous vous êtes bien gardé d'en souffler le moindre petit mot dans votre Histoire du pon^fioat de Clément XIV. Mais le récit n'en subsiste pas moins. Or , si Pie VII , dans ses angoisses de Fontainebleau , disait qu'il mourrait fou comme Clément XIV, il fallait que ce souvenir lui fût bien présent et bien amer? Pour qu'il donnât a son désespoir d'aussi effrayantes proportions, il fallait qu'il eût bien souvent déjà médité sur les derniers jours de Clément XIVP II l'avait vu aux prises avec d'inénarrables douleurs, et la crainte de cette mort était un de ses supplices.

Pie VII croyait à la folie de Ganganelli, et si dans une discussion, où tout doit être grave et solennel, il était permis de sourire, savez-vous qu'on pourrait bien vous demander si c'est encore aux Jésuites que vous allez attribuer cette conviction du Pape? Mais cette conviction elle-même ne s'était produite qu'entre les

murs du château de Fontainebleau*, elle n'avait, pour en recueillir la douleur, que le cardinal Pacca. Elle nous sérail inconnue si en 1829 cet éminent personnage ne Teût pas divulguée. L'ouvrage du cardinal a été lu et beaucoup lu à Rome. Il empruntait au nom de son auteur une importance que vous ne chercherez probablement pas à atténuer.

Si dire que Clément XIV fut frappé de démence est une fable impie, suivant votre table des matières, si « cet outrage, ainsi que vous l'affirmez k la page 36, est d'autant plus impardonnable que cette fable immonde, qui k son origine parait n'avoir été autre chose qu'une de ces innombrables anecdotes satiriques dont on commençait déjh à décocher les traits empoisonnés contre Clément XIV, même de son vivant, est entrée après sa mort dans le domaine de l'histoire et revêt actuellement l'apparence d'une autorité historique », pourquoi , au lieu de m'accabler de vos anathèmes, ne vous adressez - vous pas, Père Theiner, au cardinal Pacca? Est-ce que cet illustre prince de l'Église ne serait pas digne de vos coups? Il a proclamé la folie de Clément XIV. Cette proclamation, il la. met dans la bouche d'un saint, d'un vénéré Pontife, et vous vous taisez? Chose plus étrange encorel En 1829, quand le cardinal Pacca publia ce fait, que tout le monde devait ignorer , selon vous , dans le Sacré Collège et dans répiscopat catholique , il ne s'éleva pas une voix pour protester contre une aussi monstrueuse erreur I À cette cour de Rome, gardienne si vigilante de l'honneur de ses Papes, il ne se rencontra pas un Père Theiner pour désabuser le genre humain I

Le cardinal Pacca vivant, personne ne répondit.

Le cardinal Pacca mort, personne ne répond, pas

même le PèreTheiner, puisqu'il n'ose pas faire allusion a Touvrage du ministre de Pie VII.

Ce n'est plus le cardinal de Simone, le jésuite Bolgcni ou M. Crétineau-Joly que vous devez discuter^ ce sont le cardinal Calini et Pie VI , Pie VII et le cardinal Pacea. Je vais plus loin, ce sera Grégoire XVI.

En 1815, dans une circonstance bien importante de ma vie, Grégoire XVI eut la bonté de me promener dans le palais du Quirinal durant plus de trois heures. Lb, arrivé k Tappartement où Gangauelli signa le bref de destruction, le Souverain Pontifie me raconta mot k mot les particularités que j'ai consignées dans Clément XIV et les Jésuites. Qui avait eu l'impiété , pour mç servir d'une des expressions de Votre Révérence, de faire admettre cela au pape Grégoire XVI? J'avoue que je n'ai pas poussé l'indiscrétion jusqu'à ce point ; mais , puisqu'il y a impiété à prétendre que Ganganeili devint fou , le Camaldule couronné aurait très-bien pu me répondre qu'il tenait le fait de deux de ses plus augustes prédécesseurs et du cardinal Pacca, son ami.

Vous qui oubliez de discuter le récit accablant de Pacca, vous vous mettez l'esprit à la torture afin de prouver tantôt que j'ai mal entendu, tantôt que j'ai mal compris le Souverain Pontife, et vous vous égarez avec une filandreuse complaisance dans un dédale de minutes, d'heures et de mesquines difficultés qui obscurcissent le débat sans profit pour personne. Grégoire XVI n'a pas écrit les détails qu'il me donnait dans le courant de la conversation -, mais un livre composé sous son inspiration, presque sous sa dictée, les contient en germe. Ce livre a paru dans celle même année 18i5. On y lit ' :

* Dizionario d'erudid, storico ecclcsiaslica conpilato dei catHiliere Moroni, t. XXX, arl. Jésuite.

SECONDE LETTRE. 3ê.7

(( Après s'être enfermé durant trois jours dans sa propre cbamhre, au milieu d'agitations indicibles, à cause de la violence qu'il (Clément XIV) devait faire à son cœur percé de douleur, ce fut la plus terrible et la plus agitée des nuits que celle qui précéda la signature de ce bref, se levant plusieurs fois de son lit, toujours incertain et irrésolu s'il devait le signer. Enfin, le 21 juillet 1773, à trois heures de nuit^, au clair de la lune et sur le balcon delà fenêtre de sa chambre, Clément XIV, avec répugnance et d'une main tremblante , souscrivit le bref, et affligé, il le jeta par terre et la plume avec lui. »

Je serais désolé que Votre Révérence prît une mauvaise opinion de moi qu'avec des efTorls si cruellement persévérants vous avez essayé de calonànier. Mais moi, je me lance sans partialité d'aucune sorte dans le solennel débat que des passions sacerdotales vous amènent à soulever, et je raconte comme je sens. Mes récits vous ont blessé, que voulez-vous que j'y fasse? Mon évocation de Pie VI et de Pie VII , contemporains de Clément XIV, et certifiant tous deux sa folie, lorsque vous, sans aucun témoignage, sans aucun indice, venez vous

^ J*ai dit que Grégoire XVI m*avait raconté que Clément XIV f^igna le bref de destruction des Jésuites le %\ juillet, à trois heures de nuit. Le Père Theiner maintient qu'il a dû le signer le jour, parce que c'était l'usage ; comme si , dans une pareille circonstance , Ganganelli avait bien le loisir de s'occuper de la coutume. J'ai dit qu'il Tavait signé pendant la nuit, et irès-spiriluelleraent le Père Theiner ajoute : « à la claré de la lune. » Dans le Dictionnaire d'érudition, Grégoire XVI lui répond au clair de la lune, à trois heures de nuit. Les trois heures de nuit au 24 juillet sont, à Rome, les onze heures et demie do France. Le Père Theiner demande sur quelle fenêtre. Je serais aussi embarrassé que lui pour le dire. La question n'est pas là. Elle est dans le désespoir, dans l'heure, dans la fenêtre, et pas ailleurs. Le Père Theiner nie-t-il le Dictionnaire d'érudition j ou veut-il le passer aussi sous silence?

inscrire contre avec votre phraséologie déclamatoire, cette évocation porte coup. Si devant l'infaillibilité de deux Souverains Pontifes vous n'avez pas d'autre allié que votre propre faillibilité , h quoi voulez - vous que le monde chrétien et même le genre humain s'en prennent? J'ai administré mes preuves*, où sont les vôtres. Père Theiner?

Avez-vous un cardinal, deux cardinaux, un Pape, deux Papes, trois Papes, et un jésuite Bolgenî pardessus le marché, qui osent soutenir que Clément XIV n'a pas été fou, et qu'il n'est pas mort de cette folie compliquée de désespoir? Si vous les avez, citez-les. Apportez leurs dires, je ne demande pas mieux ^ mais quand une fois encore j'aurai pris en pitié ses injures, qu'a donc Votre Révérence de plus honnête que ma sincérité pour commander la confiance? Vous êtes prêtre, vous mettez en suspicion la foi de tous les prêtres qui n'épousent pas vos querelles^ vous êtes moine, vous traniez sur la claie tous les religieux dont vous redoutez la probité; vous êtes catholique, pour ne pas perdre le fruit d'une diffamation, vous condamnez au silence deux Papes qui se font un devoir de parler et un cardinal de la sainte Eglise romaine qui écrit. Et vous appelez cela de l'imparlialilé et de la justice? Père Theiner , dans ce monde que vos sermons doivent peindre si en noir, et où souvent, a défaut de la ferveur chrétienne compromise par des prêtres coupables, l'honneur humain est resté comme un dernier vestige de la piété, savez- vous qu'il en coûterait beaucoup pour accorder une espèce d'impunité a tant d'aveuglement?

Le monde est fait comme il veut être fait. Ne nous en occupons donc que le moins possible^ ce sera toujours le meilleur , et permettez qu'après avoir pris vos

ordres sur la folie de ce pauvre Clément XIV, nous passions k un autre objet.

Vous avez, mon bon Père, un talent d'induction qui vous conduirait très-loin si, au lien de vous borner k écrire l'histoire selon les caprices de Votre Révérence^ vous eussiez pris le parti de vous enrôler parmi les^ accusateurs publics. Je ne connais pas en France de procureur du roi, procureur national ou impérial, e» Espagne de fiscal, en Angleterre d'attorney général, qui oserait vous venir à la cheville, si vous vous décidiez k sortir de l'Oratoire pour donner aux Laubardemont, aux Fouquîer-Tinville et aux Jeffries émériles un successeur digne d'eus. Vous incriminez toujours sans preuves , mais vous ne vous rétractez jamais.

Ici -bas, où il n'y a d'assuré que la mort et les impôts, rien ne fait sourciller votre aplomb, rien ne pourrait ébranler votre constance. Vous étiez né pour accuser, vous avez été créé pour l'insinuation. Dans cette œuvre, qu'un jour vous désavouerez, vous ne ressemblez pas mal à ce serpent de Tertullien , serpent qui se cache autant qu'il peut, resserre en lui-même par mille détours sa prudence malicieuse, se retire dans les lieux profonds , et ne craint rien tant que de paraître. Quand il montre sa tète, il cache sa queue-, il ne se remue jamais tout entier, mais il se développe par plis tortueux. Au commencement de ce siècle. Chateaubriand s'étonnait de la quantité de larmes que contiennent les yeux des rois*, est-ce que maintenant nous serions destinés k supputer combien le cœur d'un prêtre peut contenir de haines?

Vous avez traduit les Jésuites k la barre de Clément XIX. Us sont par vous jugés et mis k mort; mais il se rencontre par-ci par-lk dans le monde des con-

sciences timorées, comme celle de Louis XV, qui voudraient enfin , même après Texécution du patient, savoir les crimes dont il fut chargé et convaincu.

Le bref Domimts ac hedempior a produit son effet. La Compagnie de Jésus est détruite. Son général et les assistants languissent dans les cachots du château Saint-Ange. On a parlé à Louis XY de papiers de la plus haute importance, de monita sécréta^ émanés de ce Père général. Louis XY est curieux de sa nature. Il se lasse de tous les secrets que, dans cette affaire» gardent au fond de leurs cœurs Charles III d'Espagne et Clément XIY. Ordre est intimé au duc d'Aiguillon d'écrire k Bernis sur ce sujet, et le 23 novembre 1773, d'Aiguillon s'y conforme en ces termes : « Le Roi ne cesse point de désirer que le Pape lui donne connaissance de l'instruction qu'on prétend avoir été préparée par le cidevant général des Jésuites, pour tous les supérieurs de la Société , dans le cas où Sa Sainteté se déterminerait k la supprimer entièrement. Il est intéressant pour Sa Majesté d'avoir des informations précises sur ce sujet , afin de diriger en conséquence le parti qu'elle jugera k propos de prendre par rapport aux anciens Jésuites qui résident dans ses États. »

C'est Yotre Révérence qui réveille cette curiosité si naturelle de Louis XY, curiosité qui sera fort peu satisfaite^ mais c'est Yotre Révérence aussi qui s'arrête juste au point où , sans affirmer et sans nier , on laisse une imputation suspendue , comme l'épée de Damoclès, sur la tête de l'homme ou de l'Institut qu'on livre a des soupçons éternels. Le 8 décembre, Bernis répond au duc d'Aiguillon : « Je suis persuadé que s'il se trouve quelque chose qui ait rapport a la prétendue instruction qu'on supposait que le ci-devant Général des Jésuites

^parée dans le cas où son Ordre serait supprimé, comnfiiiniquera sous le secret au Roi. »

soulignant afin de mieux capter Tatlention

s otre Révérence détache celte phrase a qui ,

on ambiguïté, on peut prêter toutes les inter-

ctations :

« L'inlention de Sa Sainteté n^est pas de rendre l'ancienne Société des Jésuites odieuse, ni de fournir aux partis pour ou contre matière à discussion et à dispute. ))

Ce n'élaii pas Tintention de Ganganelli, soit. Pourrait-on bien en dire autant du Père Theiner? Quel bel inquisiteur il ferait, ce Père Theiner, qui n'est encore que consulteur du Saint-Office! Clément XIV ne voulait pas rendre les Jésuites odieux en révélant le complot qu'ils avaient tramé sous forme d'instruction^ mais vous, préfet des Archives secrètes du Vatican, vous qui me semblez avoir peu de ces scrupules que témoigne Ganganelli, vous la connaissez cette formidable instruction? Au lieu de laisser l'opinion publique dans l'incertitude et de faire planer sur la télé de quelques milliers de prêtres une inculpation qu'un seul mot détruirait, pourquoi, vous prêtre, gardez- vous le silence? Tous les écrivains impartiaux disent comme Cantu dans son Histoire de cent Ans ' : « Au milieu de lant d^abominatîons reprochées k ces Pères, on ne trouve pas un coupable. Les preuves des méfaits jésuitiques doivent jaillir des archives dont on s'emparait. La postérité aurait pu ainsi joindre sa réprobation a celle des contemporains, mais ces preuves, elle les attend encore. »

Pour les administrer, l'occasion était plus belle que jamais. Vous paraissiez dans la lice, armé de toutes

* Histoire de cent ans (1 750-1 8o0), t. I, p. 169.

pièces, CDirassé de haine et bardé de titres pompeux. Vous vous annonciez comme un infaillible redresseur de torts et vous vous disiez choisi. On vous faisait litière des Archives du Vatican et de l'or de je ne sais qai pour inonder l'univers de votre ouvrage k qui vous accordez vous-même la traduction en toutes langues. Vous mettez Tesprit public sur la trace de documents révélateurs. Vous possédez cette instruction. Au lieu de faire suinter la calomnie comme une plaie, pourquoi ne publiez- vous pas cette instruction? Pourquoi laisser vos lecteurs sous le coup d'un soupçon qu'un seul mot peut dissiper? A l'exemple de Charles III, de Moûino et de Clément XIV, Votre Révérence voudrait bien, je le conçois , garder le secret dans son cœur. Moi qui n'ai pas pour la vérité d'aussi cruels ménagements , je serai plus indiscret, plus franc que vous, Père Theiner. Je révèle cette séditieuse instruction. La voici dans ses principales dispositions et vous n'oserez pas la nier^

* 1" Dispense pour les Profès du troisième vœu simple qu'ils font après la profession.

2*' Dispense pour les Profès et les autres quoad forum cofiscienticBj à Teffet de posséder des bénéfices et (ie vivre des revenuà ecclésiaslïques.

3° Pertnission à tous de recevoir de l'argent, soit pour les messes, soit pour les autres fonctions propres de la Compagnie.

i^ Permission aux Profès et à tous ceux qui n'ont foit que les vœux simples de porter l'habit clérical; ainsi, ces derniers peuveni rester Jésuites.

5® Permission de garder, donner, employer à des usages hon* nêles el licites tout ce qu'on aura d'argent à son usage particulier au moment de la dispersion, et tout ce qu'on pourra dans la suite acquérir par une voie légitime; mais en cas de mort on ne pourra faire de testament.

6° Permission de se confesser à tout prêtre approuvé par l'ordinaire, et à tout religieux approuvé par son supérieur, s'il est exempt.

7« Permission de jouer aux caries, etc.

En fait de Jésuites annonçant et démontrant la folie de Clément XIV , Votre Révérence n'a évoqué que les cardinaux de Simone, Calini et Pacca, les Souverains Pontifes Pie VI et Pie VII , et moi profane. Il faut donc espérer qu'elle aura la main plus heiireuse quand elle voudra présenter ces innocents proscrits, résistant h la proscription et s'insurgeant contre le proscripteur.

Dans toute ll(alie, comme dans les États de TÉglise,

C'est, on lé voit, une permission , des dispenses que le Père Ricci , d'après une concession verbale de Clément Xlîi , accorde en 4762 aux Jésuites de France disperses. Cet acte qu'à force de tenir secret on avait eu l'art de présenter comme menaçant tous les trônes figure parmi les pièces du procès du Général de la Compagnie, et le Père Ricci, interrogé, a fourni les explications suivantes que personne n'a pu contredire.

« Pour l'intelligence de cette réponse, dit le Général des Jésuites, il faut savoir que, dans les derniers temps, où les bruits publics relatifs au son de la Compagnie s'étaient multipliés et diversifiés à l'infini et que l'on craignait tout, sans savoir que craindre en particulier, les Jésuites siciliens eurent peur d'être obligés par la puissance séculière de quitter l'habit religieux sous peine aux opposants d'être privés de la pension : auquel cas ils eussent quitté l'habit sans perdre l'état de religieux, qui ne pouvait leur être ôté que par la puissance ecclésiastique. C'était le cas où se trouvaient plusieurs Pères qui restèrent en Sicile longtemps après l'expulsion des autres, et tous les Jésuites français, quand ils eurent été dispersés dans le royaume. Or j'avais à cette occasion donné aux Français ces deux facultés en 1762 : la première, de se ccmfesser à tout prêtre approuvé des évèques; la seconde, que, quant au vœu de pauvreté, ils fissent ce qu'exigeait leur état présent, mais en se souvenant toujours, dans l'usage de l'argent et autres biens, de la modération qui convient à des religieux; et finalement, je suspendais l'effet de tous les préceptes qui avaient été imposés en particulier à quelques provinces; par exemple celui de ne point jouer aux cartes ou autres semblables. Les Jésuites siciliens, craignant donc pour eux le même cas, me demandèrent les facultés accordées aux Français. Je les leur donnai , et un d'entre eux les écrivit de Yiterbe à un autre qui l'en avait prié et qui se trouvait à Rome. Cette lettre de Yiterbe interceptée fut celle qu'on me présenta. »

OÙ la Société de Jésus comptait le plus de partisans , par la seule raison qu'ils tenaient plus étroitement au Saint-Siège , à cause du voisinage et de la similitude desmœurs, Votre Révérence ne cite pas un seul exemple d'insubordination. 11 est assez permis de conjecturer qu'elle n'a pas trouvé le plus minime prétexte de soupçon, puisque le Père Theiner lui-même n'incrimine point-, mais en Prusse et en France, k Breslau et a Paris, il n'en est pas ainsi. Accordez-moi la faculté de faire une observation.

Y aurait-il donc eu crime, et crime irrémissible à quelques membres de la Compagnie dissoute, de croire que •cette Compagnie n'était pas aussi pernicieuse au genre humain qu'il plaisait à Clément XIY de le persuader aux autres, sous bénéfice d'espérance de se le persuader k lui-même? Quand il se serait rencontré cinq ou six Jésuites qui , sur plus de vingt mille, auraient refusé d'accepter comme coupable la mère qui les avait engendrés pour le dévouement et le sacrifice au profit de l'Église, est-ce que cette pensée serait un outrage a rÉglise? Celle pensée, ils n'auraient pas été les seuls à la nourrir et a la manifester. Elle leur venait du dehors ^ ils la recevaient plutôt qu'ils ne l'inspiraient. Elle était le fait de tous les Papes qui, depuis 1540, avaient régne sur le monde chrétien, le fait de l'universalité des évêques et des fidèles. Saint Alphonse de Liguori, écrivant au Père de Mathéis , le constatait en ces termes * : « Je n'ai encore reçu, mandait-il a ce Jésuite, aucune nouvelle de voire Compagnie. J'en éprouve une inquiétude plus grande que s'il s'agissait de notre petite congrégation (du Saint Rédempteur). On menace une société

< Mémoires sur la vie et la congrégation de saint Alphonse de Liguori^ t II, liv. ïll, p. 196.

qui a, pour ainsi dire, sanctifie le monde, et qui continue incessamment de le sanctifier. »

Puis Alphonse de Liguori ajoute, dans la (ristesse de ses prévisions : « Si les Jésuites sont détruits, nous sommes tous perdus! »

Ce qu'écrivait saint Alphonse de Liguori , c'était l'opinion de tous les esprits prévoyants, de toutes les prudences catholiques, de tous les cœurs honnêtes. Les peuples qui n'étaient pas encore descendus au degré d'abrutissement où l'excès dans la liberté et dans la servitude tes conduira, les peuples faisaient cause commune avec les saints. Ils s'inquiétaient du sombre avenir que la plus flagrante des iniquités leur préparait, et en France, en Italie, en Espagne, dans les contrées même où le Protestantisme dominait, les peuples étaient saisis au cœur par de funestes pressentiments. Ils ne se cachaient pas pour aimer, pour regretter la Compagnie \ et pour dire a ses Pères, ^omme dans l'Évangile : « Le temps va venir, et il est venu que vous serez dispersés, chacun de son côté, et que vous me laisserez seul. »

Chose étrange! les convictions qui éclataient dans le clergé, dans la noblesse et dans le peuple, se retrouvaient sous une autre forme parmi les incrédules et jes novateurs. Les uns voulaient, sauver l'Ordre de Jésus pour s'en faire un bouclier; les autres aspiraient k tuer les enfants de saint Ignace, afin de pouvoir ouvrir plus vite la brèche qui devait les conduire à l'attaque de la société chrétienne et monarchique. Bourgoing, dans ses Mémoires sur ou plutôt contre Pie VI, a naïvement révélé ce but : (( C'est peut-être plus encore, dit-il, k l'abolition de la Compagnie de Jésus, qu'au progrès des

* Voir Clément XIV et les Jésuites, passim^' et surtout p." 335 et suivantes, les aveux du cardinal Malvezzi au pape Clément XIV.

lumières qu'on doit attribuer le rapide et facile reuversèment de l'aulorité papale. »

En face de ce double effet produit par la même cause, pourquoi n'accordenons-nous pas naéipe ii cinq ou six Jésuites le droit de Taire comme tout le moiide.^ Tout le monde, les chrétiens comme les impies, leur disaient qu'eux renversés, le Saint-Siège aurait besoin du secours d'en haut pour ne pas entendre les portes de Fenfer prévaloir contre lui. Qu'y aurait-il donc de si extraordinaire k ce qu'une imperceptible miooritë eût accueilli ces présages, et qu'elle eût ehercbë, par une résistance impardonnable au point de vue de la Compagnie, k s'y opposer?

Ainsi que mainte fois vous avez pu vous en apercevoir , je n'aime pas à tirer avantage d'une inculpation qui ne porte point avec elle l'étiquette du sac. J'accepte les aversions et les affections franchement formulées; les noms propres ne m'effrayent pas. Au contraire, iU permettent de saisir l'imposture sur le nid, de prendre corps k corps les calomnies, et quoique cela soit assez difficile avec Votre Révérence, elle m'a laissé, sans doute par mégarde, deux ou trois occasions que je saisis au vol.

Ce bref condamnant k mort la Société de Jésus et la condamnant par des motifs que Monino a bien recoin» mandé k Clément XIV d'enfouir au fond de son cœur, recommandation qui a été suivie à la lettre, el pi)ur cause >, ce bref est enfin tant bien que mal promulgué. En achevant la fameuse déclaration de lt>82, l'acte constitutif de nos prétendues libertés gallicanes, Bossuet eut le bon esprit de s'écrier : Aheat quo itbueru uta decéaratio. Clément XIV , en signant le bref Dominus ae Hedemptor, avait eu la même pensée, et je n'en fais aucun doute.

Bossuet, qui n'exprimait quune opinion plus ou moins discutable , Bossuel conserva son génie et sa raison. Ganganelli» qui avait sciemment trahi la justice^ devinl fou, de désespoir. Mais cette folie, que les Catholiques de 1773, que les Jésuites surtout n'eurent pas la faculté déjuger, tant qu'elle eut droit aux respects des uns et ii la pitié des autres, cette folie ne pouvait pas engendrer Tinsubordination. Les contemporains devaient la subir; c'est a l'histoire seule qu'il appartient de l'expliquer. Elle est expliquée aujourd'hui, et les criailleries d'un Père Theiner, et les croassements de ses acolytes de tous les partis n'y feront rien.

Ce qu'il importe de savoir, c'est si les Jésuites de 1773 furent dignes de leurs frères d'avant et d'après la suppression. Se soumirent-ils, comme des enfants d'obéissance qu^ils étaient? Ou vinrent-ils, rebelles ayant le bon droit pour eux , se mettre en insurrection contre l'autorité au nom de la justice?

La position était inextricable, car quelque chose que vous fassiez, vous ne persuaderez jamais à un homme ayant connu les Jésuites que ces enfants de saint Ignace n'ont pas pour leur mère un de ces respectueux amours, une de ces filiales tendresses qui ne se rencontrent plus que Ik\ Avec leur dévouement au Saint-Siège,

1 Nous trouvons dans le protestant Christophe de Murr un des plus touchants exemples de cet amour des Jésuiles pour leur Compagnie. Nous croyons devoir le citer pour Tëdification du Père Theiner, qui, en historien consciencieux, aurait dû le reproduire avant nous.

Parmi les prisonniers de Pombal au fort Saint- Julien , près de Lisbonne, un Père jésuite allemand, pour charmer sans doule Tennuide son cachot, écrivait des espèces &éphéméride8jel recueillait, jour par jour, ce qui venait interrompre la monotonie d'une longue et cruelle captivité. La mort d'un de leurs compagnons d'infortune, l'arrivée de quelques autres, de fâcheuses nouvelles