CCI. il

MEMBRE DE l'iNSTITUT. 4i

tures, au total dix morceaux : rapport de Prony, secrétaire de la i^® Classe, sur les mémoires de mathématiques (^) ; rapport de Lassus, autre secrétaire, sur les mémoires de physique; rapport de Daunou, secrétaire de la 2^ Classe; rapport de Villar, secrétaire de la 3® Classe; lecture de Langlès, de la 3® Classe, sur un voyage de la Perse dans rinde; lecture de Fourcroy, de la i^® Classe, traitant de la peinture sur porcelaine; poème de M.-J. Chénier, de la 3^ Classe, sur la mort de Hoche; lecture de Mongez, de la 3^ Classe, sur les fêtes nationales; observations minéralogiques de Dolomieu, de^ la i^® Classe, sur les montagnes des départements du Cantal et du Puy-de-Dôme (*) ; analyse par Garât, de la 2^ Classe, des Mémoires envoyés au concours sur cette question : Quelle est l'influence des signes sur la formation des idées ?

Comme les auditeurs étaient à peu près tous venus pour Bonaparte, ils ne s'entretenaient guère à la sortie que de deux lectures. Garât avait trouvé une manière de parler du grand homme qu'un journal déclara ingénieuse et délicate ('). Il avait

(^) Les rapports de Prony, de Lassus, de Daunou, de Villar^ les lectures de Langlès, de Dolomieu, ont été imprimés dans Le Magasin encyclopédique de Millin, 3® année, t. V.

(') En rapportant à Picot de Lapeyrouse (lettre du i3 janviev 1798) qu'il a fait cette lecture à l'Institut « le jour de séance publique où Bonaparte assistait », Dolomieu ajoute : « Jamais je n'ai été aussi embarrassé. » A. Lacroix, Déodat Dolomieu, 1921 ; t. II;|

(•) Le Publiciste^ numéro du 18 nivôse an VI ( 7 janvier 1798).

dit, en effet : « A voir ses goûts simples et modestes, son amour de la retraite, sa passion pour les arts et les sciences, ne croirait-on pas que c'est un philosophe qui s'arrache unjmoment à ses études chéries pour aller vaincre et qui revient, après avoir vaincu, s'y livrer avec un nouveau charme ? » C'étaient les mêmes qualités que Talleyrand avait déjà louées en Bonaparte, le lo décembre précédent, lors de Ifi fête du Luxembourg offerte par le Gouvernement au conquérant de l'Italie.

La lecture qui avait fait la plus vive impression et qui avait provoqué à plusieurs reprises des salves unanimes d'applaudissements, avait été., le poème de M.- J. Chénier; il était intitulé Le Vieillard d'Anœnis^ poème sur la mort du général Hoche : événement qui remontait à trois mois à peine, au 28 septembre 1797. Après avoir célébré la gloire de celui qpii n'était plus, le poète avait parlé du projet belliqueux qui remplissait alors tous les esprits, du héros qu'il appelait l'Italique (^) et qui allait bientôt réaliser les destinées de la France.

Rendons aux nations l'héritage des mers.

Entendez, mes enfants, la voix de l'univers Déléguer aux Français la vengeance publique;

(1) « Le nom d'Italique doit être confirmé à Bonaparte par luie loi;i dit-on; en attendant, il loi est donné par la voix du peuple; et quand un peuple est reconnu souverain^ sa voix est une loi. » Gazette de France^ 6 nivôse an VI (aô décembre I797)«

MEMBRE DE l'iNSTITUT. 43

Voyez Londres pâlir au nom de l'Italique.

De ce chef renommé vous savez les exploits.

Vous franchîtes les monts; vous franchirez les flots;

Des tyrans de la mer punissez les complots.

Ils combattront pour l'or; vous, pour une patrie.

Si jamais un Français, des rives de Neustrie,

Descendit dans leurs ports, précédé par l'effroi,

Vint, Ijombattit, vainquit, fut conquérant et roi;

Quels yirochers, quels remparts deviendront leur asile

Quand Neptune irrité lancera dans leur île

D^Àrcole et de Lodi les terribles soldats.

Tous ces jeunes héros, vieux dans l'art des combats,

La grande Nation à vaincre accoutumée

Et le grand général guidant la grande armée ?

Sur ces vers, qui terminaient le poème, toute la salle avait acclamé le poète et le grand général.

YÏI.

Le nouveau membre de l' Institut fut un académicien assidu. Avant de quitter Paris, le 4 mai 1798, pour aller commander l'armée d'Egypte, il assista à seize séances de sa Classe et à quatre séances générales de l'Institut, dont deux séances publiques (^). « J'ai rencontrésbuvent Bonaparte à l'Institut, écrivait Dolomieu à son ami Pictet, de Genève, le 27 janvier 1798 (^). Je n'ai jamais vu personne qui fût plus maître de lui-même; je ne crois pas qu'on puisse jamais deviner ce qu'il aurait l'intention de cacher. »

L'assiduité de Bonaparte était d'autant plus remarquable, qu'il fit en février une tournée d'inspection sur les côtes de la Manche, de Calais à Ostende ('), et qu'au retour de ce voyage il prépara le grand armement qui devait traverser la Méditerranée.

(^) Voif à l'Appendice : Séances de l'Institut auxquelles assista Bonaparte.

(*) A. JuACRoii^f DéodcU DolomieUj^ t. II, p. 167.

(3) Dans cette même lettre du 27 janvier 1798^ Dolomieu ajou* tait : a On dit qu'il part pour Rastadt. »

A la séance du 3o janvier 1798, Bonaparte fut chargé, avec ses trois confrères Prony, Périer, de la Section des Arts mécaniques, Coulomb, de la Section de Physique expérimentale, de faire un rapport sur « une voiture mue par la vapeur de l'eau », que Cugnot avait inventée quelques années plus tôt; c'est la célèbre « voiture à feu », qui fut comme la première locomotive. A la séance du 21 mars, Bonaparte présenta à ses confrères une carte de géographie, de la part de son auteur, Guillaume Haas, de Bâle. Cette carte, dont le procès-verbal ne donne pas le nom, est la Nouvelle Carte de VltaUe (^), dédiée à Buonaparte (^).

Le 4 avril 1798 était un jour de séance publique de r Institut. Bonaparte y assisterait-il ? On ne le savait pas. La veille même, un arrêté du Directoire, qui avait été rendu public, l'avait chargé de se rendre à Brest pour y prendre le conmiandement de l'armée d'Angleterre; le public ignorait que c'était un moyen de masquer les préparatifs qui se faisaient en Méditerranée pour l'expédition d'Egypte. Un journal raconte ainsi les impressions

(^) D'après les traités de paix, de Paris le 26 floréal an IV (i5 mai 1796) et de Campo-Formio près d'Udine le 26 s>endémiaire an VI (17 octobre 1797).

O Composée avec des caractères mobiles, par G. Haas^ à Bâle, membre de l'Académie des Arts mécaniques de Berlin. (Bibliothèque Nationale^ département des Cartes : R.C 10881.) — La cartej qui est en couleurs^ contient un carton pour les Iles Ioniennes*

MEMBRE DE l'iNSTITUT. 4?

des auditeurs qui se trouvaient le 4 avril dans la salle des Antiques :

« Lorsque, à cinq heures précises du soir, les membres de l'Institut descendirent, défilèrent et prirent place, on entendit plusieurs voix qui disaient : « Il n'y est point, il est parti; il est arrivé, c il est en Angleterre. » Ce fut au bout de trois quarts d'heure qu'un jeune homme vêtu, coififé très simplement, ayant traversé le milieu de la salle avec rapidité et s'étant assis où et conmie il put, parmi ses confrères de la i^® Classe, on reconnut en lui Bonaparte. Alors un murmure flatteur s'éleva : a C'est lui, le voilà, c'est lui. » On n'en dit pas davantage (*). »

A cette séance, Andrieux, membre de la 3® Classe, donna lecture d'un rapport sur des mémoires envoyés à un concours dont le sujet était : « Quelle a été et quelle peut être encore l'influence de la peinture sur les mœurs d'un peuple libre ? (*) »

« On se doute bien, dit le rapporteur en parlant de l'auteur d'un mémoire, qu'il va chercher presque tous ses sujets dans l'histoire ancienne et jusque dans la fable; mais il n'a garde non plus d'oublier ces étonnants exploits de nos guerriers, qui rappellent, qui effacent les temps héroïques. Il propose de peindre le passage du pont de Lodi,

(») Clef du Cabinet, du 3 floréal an VI (22 avril 1978). • (2) Le rapport d'Andrieux est publié dans Le Magasin encyclopédique de Millin^ 4® annécj t. I®'.

celui du Tagliamento, et tant d'autres victoires, et tant de traits de modération et de sagesse du héros italique, qu'il compare à Ëpaminondas, à Alexandre, à Scipion; et, malgré sa préférence marquée pour les anciens, l'auteur avoue avec plaisir qu'aucun des hommes que vante l'antiquité n'avait, si jeune, fait autant de grandes choses ni montré autant de modestie après les avoir faites. »

On peut croire que les applaudissements de l'assistance saluèrent les victoires, la sagesse et la modestie du héros italique, présent à la séance.

A propos d'Andrieux, on sait qu'il lui arriva un jour de rappeler avec esprit à Bonaparte qu'il appartenait à la Section II de la i^® Classe (^). Comme le Premier Consul se plaignait de l'opposition du Tribunat, il lui dit : « Vous êtes, Citoyen, de la Section de Mécanique, et vous savez qu'on ne s'appuie que sur ce qui résiste. »

(^) Jules Simon, Une Académie sous le Directoire^ p. 179.

YIIL

Bonaparte était parti de Toulon avec l'escadre de Brueys, le 19 mai 1798; l'Italique était entrain de devenir l'Égyptiaque. Aux bords du Nil, il fonda r Institut d'Egypte, avec ses quatre Sections : Mathématiques, dont il faisait partie lui-même, Physique, Économie politique. Littérature et Beaux- Arts; mais il ne voulait pas être oublié de ses confrères des bords de la Seine. Le procès-verbal de la i^® Classe, à la date du 3o avril 1799, — le général en chef de l'armée d'Orient était alors sous les murs de Saint-Jean d'Acre, — porte cette indication : « On lit les procès-verbaux des séances de l' Institut du Caire, depuis le i®^ jusqu'au 26 frimaire (20 novembre-i6 décembre 1798), adressés à l'Institut par le C^ Bonaparte. »

Puis, pendant de longues semaines^ l'Institut national, comme la France, demeura sans nouvelles de l'absent. Tout à coup une rumeur surprenante se répand et se confirme : le Général a débarqué à Fréjus le 9 octobre, il est sur la route de Paris, il est arrivé à Paris le 16 de grand matin.

0« LACOUR-OATBT,

5o BONAPARTE,

Sept jours plus tard, le 23 octobre, il avait repris sa place parmi ses confrères de la i'® Classe. « La Classe arrête, dit le procès-verbal de cette séance, qu'il se fera mention au procès-verbal de la satisfaction qu'elle éprouve de voir notre confrère (^) Bonaparte dans son sein. » Le Président Sabatier, de la Section de Médecine et de Chirurgie, lui adressa sans doute des paroles de bienvenue; peut-être y répondit-il. Les archives de la Classe ne les ont point conservées.

Et le Général reprit tout de suite la régularité de sa vie académique. Dès le 23 octobre, à la séance où il reprenait contact avec ses confrères, il était nommé d'une commission, avec Laplace et Lacroix, tous deux de la Section de Mathématiques; les trois commissaires étaient chargés de faire un rapport sur un mémoire de Biot : « Considérations sur les équations aux différences mêlées ». Si l'on comprend la présence de Laplace et de Lacroix dans une conumssion de mathématiques pures, on s'explique moins la présence d'un membre de la Section des Arts mécaniques. La i^® Classe n'avaitelle pas voulu faire un honneur spécial au membre qu'elle était heureuse « de voir dans son sein » ?

Biot a rappelé lui-même une assez curieuse impression qu'il avait gardée de cette séance.

(^) La minute du procès-verbal porte : « voir le Cit. Bonaparte ». Les deux mots : a le Cit. » ont été effacés ; on a écrit, au-dessus de la ligne : c notre confrère ».

MEMBRE DE l'iNSTITUT. 6i

« Le général Bonaparte^ dit-il (*),. récemment revenu d'Egypte, assistait ce jour-là [23 octobre 1799] à la séance comme membre de la Section de Mécanique. Il vint avec les autres; soit de lui-même, à titre de mathématicien dont il se faisait fort, ou parce que Monge l'amena, poiu* lui faire les honneurs d'un travail issu de sa chère Êcoie Polytechnique (^) ; à quoi lé Général répondit : « Je reconnais bien cela aux figures. 9 Je pensai qu'il était bien habile de les reconnaître, puisque, hormis M. Laplace, personne ne les avait vues» Mais, préoccupé comme je l'étais de toute autre chose que de sa gloire militaire et de son importance politique, sa présence ne me troubla pas lé moins du monde*..* On me donna pour commissaires les citoyens Laplace, Bonaparte et Lacroix. »

Quatre jours plus tard, le 27 octobre, Bona* parte assistait à la séance générale, non publique, des trois Classes. L'Institut chargea son bureau, que présidait Sabatier, de la i'® Gasse, de faire envoyer à Bonaparte une médaille en platine, poiv tant son buste, avec copie de la décision prise à ce

sujet (*). Après une communication de Monge sur

t ■ ■ ■■ -^— ■ 1 1 ■ 1 1 I II I — ^— ^— — ^^— ^»

(1) MUaage9 sdêtiUfiquet ei liuémins^ t. I, 18SS, pw i à 10 :

« Une anecdote relative à Laplace. »

(^) Bîot venait de sortiv de TÉcoIe Polytechnique. '

(') Cette médailte avait été offerte à la i<* Classe, dans la séanee

du 1 5 avril 1798^ pax son auteur le graveui B. Duvivier, sous la foime

d'un exemplaire en bronze. Un exemplaire en platine fut présenté

à la séance du i^ mars I799t

5a BONAPARTE,

les monuments égyptiens en langue hiéroglyphique et sur les pyramides, le Général entretint ses confrères de trois nouvelles, d'ordre archéologique et scientifique, qui 'se rapportaient à TÉgypte,

Une table de pierre, avec des inscriptions en grec, en copte et en hiéroglyphes, avait été découverte dans les fondations du château de Rosette; elle portait que sous le règne d'un Ptolémée on avait curé tous les canaux de l'Egypte et que ce travail avait coûté telle somme. Le Général avait donné des ordres pour le transport de cette table en France, C'est la célèbre Pierre de Rosette, • aujourd'hui au British Muséum^ devenue l'orgueil de la science française, depuis que le génie de ChampoUion a su découvrir dans la comparaison des trois textes le secret des hiéroglyphes.

En fouillant les fossés d'Alexandrie, on avait trouvé dans une tombe une statuette de femme, coiffée comme les femmes d'aujourd'hui; la statuette avait été expédiée en France.

Enfin le Général rendit un compte détaillé des V études préparatoires qui avaient été faites et qui >' continuaient à se faire pour le percement d'uii canal entre la Méditerranée et la mer Rouge. Ce jcanal avait existé dans l'antiquité; les débris qui en subsistaient permettaient de le rétablir. Le Général avait donné ordre à des ingénieurs de faire les travaux de nivellement nécessaires; les plans et les devis n'allaient pas tarder à être apportés à Paris.

(Médailtier de l'Académie des Si:ienres.) Cliché Ga^

MEMBRE DE l'iNSTITUT. 53

Comment les membres des trois Classes, après cette séance, n'auraîent-ils pas été remplis d'une singulière estime pour leur jeune confrère ? On eût dit qu'il n'était allé en Egypte que pour préparer une œuvre de civilisation, glorieuse entre toutes pour la France et pour lui. Le public, mis au courant par la presse (*), était certainement dans l'admiration et dans l'enthousiasme.

Suivant la décision prise en séance, le bureau de l'Institut fit parvenir à Bonaparte la médaille qui reproduisait ses traits, en accompagnant l'envoi de cette lettre :

« La médaille, Citoyen Confrère, que l'Institut national nous charge de vous faire passer doit, par la nature du métal dont elle est formée, durer presque autant que votre gloire.

« Elle transmettra vos traits à la postérité la plus reculée et vous rendra, pour ainsi dire, présent à toutes les générations dont vos victoires auront fixé le bonheur.

« Nous sommes très heureux de nous trouver aujourd'hui les organes de l'Institut national et d'avoir cette occasion de vous témoigner tout notre dévouement. — Sabatier, président; Le- FÈVRE-GiNEAu, CuviER, Secrétaires (*). »

(^) Le Publicistey du 8 brumaire an VIII (3o octobre 1799)1 ^ Gazette de France^ du 9 brumaire (3i octobre)^ publièrent une note étendue sur cette séance^

(*) £. Maindrom, L'Académie des Sciences, p. 222.

Cette médaille, due au graveur Benjamin Duvîvier, ne fut reproduite qu'à quatre exemplaires, dont Tun est conservé dans le médaillier de l'Académie des Sciences (^)» La face représente le buste de Bonaparte, de profil à droite, en costume de général en chef, avec cet exergue : « Offert à r Institut national par B. Duvivier à Paris », et cette légende : «Bonaparte gén^ en chef de l'armée franco en Italie, » Le revers représente Bonaparte à cheval, un rameau d'olivier à la main; la Victoire plane derrière lui, en tendant une couronne sur sa tête; devant le cheval marchent Bellone et la Prudence. L'exergue porte : « Paix signée Pan 6 Rég. Fr, », et la légende : « Les sciences et les airH-* reconnaissants. »

Le 2 novembre, le Général signait la feuille de présence de la i^® Classe; îl était adjoint à une commission, qui devait faire un rapport sur un papier à fabriquer des gargousses.

Le 12 novembre, Bonaparte assistait de nouveau à la séance. Ce jour-là, il n'y avait pas encore quarante-huit heures écoulées depuis qu'il avait fait expulser manu militari les Cinq-Cents de Porangerie de Saînt-Cloud et que la loi du 19 brumaire lui avait conféré à lui, à son confrère Sieyès et à Roger^Ducos, le consulat provisoire de

{*) Les tr^is autres escemfdaires furent reinis Wm à Bonaparl^ey le deuxième aux Archives de la RépubtitDuex le troisième «a dAyiaet des Médailles,

CAO

MEMBRE DE l'iNSTITUT. % Ç)» 55

la République Française. Simples ac cident s de la vie politique, qui ne troublèrent en rien la régularité de sa vie académique ni l'ordre du jour de la séance. Car à cette séance, Bonaparte et ses 4^ confrères présents entendirent la lecture de trois longs rapports : rapport de Chaptal et de Prony sur un poêle à gril aérien; rapport de Darcet et de Vauquelin sur un bouillon tonique et incorruptible ; rapport de Bonaparte lui-même, de Laplace et de Lacroix sur le mémoire de Biot, concernant les équations aux différences mêlées. Les trois rapporteurs, qui ont signé à la minute, concluaient « que le travail du C^ Biot mérite d'être accueilli par la Classe et d'être imprimé dans le recueil des Savants étrangers (^) ».

Cependant Bonaparte, Consul provisoire, né négligea pas de faire ratifier par ses confrères des trois Classes, indirectement au moins, les conséquences du 19 Brumaire. La loi du 26 brumaire an VIII (16 novembre 1799) avait établi une formule de serment que devaient prêter tous les fonctionnaires publics. Les membres de l'Institut national étaient assimilés aux fonctionnaires publics (^); le 22 novembre, gS membres des trois

(^) Le Tome premier (Paris, 1806, in-4^),des Mémoires présesnJtët à VlfuUtut des Sciences, Lettres et Arts par divers savants et lus dans ses ttssemblées. Sciences- mathématiques et physiques^ renferme, aux pages 296-327, le « Mémoire sur les équations aux différences mêlées, par M. Biot, lu le i®' brumaire an VIII ».

*) En présentant à l'Assemblée législative son projet d'une Société

^ Classes signèrent individuellement le serment prescrit : « Je jure fidélité à la République une et indivisible, à la liberté, à l'égalité et au système représentatif. »

Bonaparte assista à la séance du 27 novembre; lecture y fut donnée du rapport sur le papier à ^argousse, dont il ne manqua pas de signer la minute. Il assista à la séance générale de l'Institut du 26 décembre; il prit part au scrutin qui fit entrer Bigot-Préameneu dans la Classe des Sciences morales et politiques.

Depuis la promulgation de la Constitution de l'an VIII, i4 décembre 1799, le Consul provisoire était devenu le Premier Consul; il avait pris le Deuxième Consul, Cambacérès, dans la 2® Classe de l'Institut; en i8o3, lors de la réorganisation de l'Institut, il fera entrer le Troisième Consul, Lebrun, dans la Classe nouvelle d'Histoire et Littérature ancienne. Les trois Consuls, membres de l'Institut national : c'était pour l'Institut une manière d'être un peu à la présidence de la République, comme cela vient de lui arriver de nos jours trois fois à la suite, avec les présidents Raymond Poincaré, Paul Deschanel, Alexandre Millerand.

nationale des Sciences et des Arts, Condorcet avait dit: « L'Assemblée nationale, reconnaissante envers les sciences et la philosophie..., déclare que les fonctions des membres de la Société nationale... sont des plus importantes de la Société, et elle met ceux qui les remplissent au nombre des fonctionnaires publics. » Jules Simon, Utie Académie sous le Directoirôf p. 124.

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(Archives de l'Académie des Sciences.) Ctiché Gauihier-Villars.

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MEMBRE DE l'iNSTITUT. 67

On vit le Premier Consul à la séance publique du 5 janvier 1800. L'Institut proposa ce jour-là pour sujet du prix d'économie politique, à la suite d'un rapport de Rœderèr, cette question : « Pour quels objets et à quelles conditions convient-il à un État républicain d'ouvrir des emprunts publics ? » Le créateur de la Banque de France n'attendit pas de connaître les réponses académiques qui pouvaient arriver un jour pour restaurer les finances nationales, sans recourir à l'emprunt.

Le règlement de 1 796 avait institué pour chaque Classe des présidences semestrielles. Le i®' germinal an VIII (22 mars 1800), la i'® Classe procéda au scrutin pour l'élection d'un président. Le procès-verbal dit simplement, sans aucune indication numérique : « Le C» Bonaparte* obtient la majorité absolue au premier scrutin. » Le bureau de la i'® Classe se trouvait composé de Bonaparte, président jusqu'à la fin de l'an VIII, de Cuvier, secrétaire pour les sciences physiques, de Delambre secrétaire pour les sciences mathématiques (^).

(^) E,jyiaindron rapporte {L* Académie des Sciences, p. 228) que le i5 germinal an VIII, 5 avril 1800, Bonaparte, à titre de président, signa avec Delambre et Cuvier, secrétaires, « le programme des questions de physique que l'Institut national propose aux savants de toutes les nations ». Cependant le procès-verbal de la séance publique du i5 germinal an VIII se borne à indiquer Bonaparte parmi les membres présents; il est signé des noms de Sabatier, président, et de G. Cuvier, secrétaire.

Quatre jours plus tard, le 26 mars, l'Institut faisait rentrer Lazare Carnet parmi ses membres, et dans cette même Section des Arts mécaniques d'^où il avait été rayé en 1797. Brumaire avait rouvert les portes de la France à Camot, comme aux proscrits de Fructidor. La mort du membre de l'Institut Le Roy étant survenue le 21 janvier 1800, Carnot'fut élu à sa place (^). Bonaparte ne prit pas part à cette élection, car il n^ assista pas à la sé^iQce du 26 mars; la nouvelle lui en fut certainement agréable, comme un acte de réparation légitime.

»Le Premier Consur occupa la première fois le fauteuil présidentiel à la séance du 27 mars. « Le C^ Président, dit le procès-verbal, propose la question de savoir s'il ne conviendrait pas de réformer le mode de scrutin employé par l' Institut dans les élections. La motion discutée, la Classe arrête qu'elle manifestera son voeu pour un changement et que son arrêté sera communiqué, dans le plus bref délai, aux deux autres Classes, qui seront invitées à nommer des commissaires pour s'occuper de cette réforme. La Classe nomme pour ses commissaires les C^ Laplace, Monge et Delambre (^). »

{^) Camot obtint 290 Totes; Sané, 197; Forfait, 187.

(*) A la séance générale du ^5 Awwil 1800 (5 floréal an VÏII), r Institut arrêta ce projet : le scrutin de liste accompagné de numéro poui régler le rang des candidats est aboli; ia Section présente une liste de trois candidats au moins et de cinq au plus ; la Classe dressca

(Archives de l'Académie des Sciences.) Cliché Gautliie

toc

MEMBRE DE L*ÏNSTITUT. §9

On ne suivra pas le Premier Consul dans les diverses maniSestations de sa vie académique, qui tendent à devenir plus rares; le vainqueur de Marengo, le signataire de la paix de Lunéville, le signataire du Conoondat et de la paix d'Amiens avait des raisons qui l'excusaient auprès de ses confrères.

Bonaparte assistait à la séance du 22 décembre 1800. Il communiqua à ses confrères de la i^ Classe des nouvelles que le Gouvernement venait de recevoir d*Égypte; elles avaient été apportées par la frégate VHéliopùUsç qui était heureusement arrivée avec un chargement de sucre; elles étaient datées du 22 novembre (i^ frimaire). L'établissement de la France sur les bords du Nil continuait à prospérer; une commission de l'Institut d'Egypte s'était portée au Sinaï, elle espérait pénétrer plus loin; une autie commission avait remonté le Nil au delà des cataractes, avec une escorte de mameluks ; elle était en route pour une localité . inconnue jusqu'ici, située à deux cents lieues en amOnt, où se trouvaient des ruines très considérables.

Quarante-huit heures plus tard, le 24 décembre, se produisait, rue Saint- Nicaise, l'attentat de la machine infernale.

d'api^ ces noms, une Hste de trois noms; l'assemblée génétale élit l'un des trois^ toujours au scrutin individuel. On sait que la réforme de i8o3 laissa chaque Classe nommer ses membres elle-même et elle seule.

6o BONAPARTE,

Le surlendemain de cet attentat, le 26 décembre, les trois Classes de l' Institut tenaient leur séance mensuelle, sous la présidence d'Ameilhon, président de la Classe de Littérature et Beaux- Arts. Sur la proposition faite par un membre et appuyée de toutes parts, l'Institut arrête que tous ses membres réunis se transporteront chez le Premier Consul, « afin de témoigner tous ensemble au premier magistrat de la République et à un confrère qui leur est infiniment ' cher, leur vive satisfaction de le voir sauvé du- danger que. lui a fait courir l'affreux attentat commis le 3 nivôse au soir ». A sept heures, le président se transporte avec tous les membres de l'Institut au palais du Gouvernement. Il s'adresse à Bonaparte en ces termes : « Citoyen Consul, collègue infiniment cher à tous les membres de l'Institut national, il nous est difficile d'exprimer les sentiments divers, joie, indignation, intérêt, inquiétude, dont nous sommes agités, lorsque nous venons vous féliciter de n'avoir pas été la victime d'un horrible attentat.... Diriger des attaques contre vous, c'est appeler auprès de vous, presser auprès de vous quiconque s'intéresse à la conservation et à la gloire de la République. »

Le procès-verbal ne donne pas la réponse de Bonaparte; il se borne à dire :

« Le premier magistrat de la République accueille l'Institut national de la manière la plus honorable; le membre de l'Institut donne à ses confrères

e Doland Bonapaile.) Cliché llarlictle.

MEMBRE DE l'iNSTITUT. 6i

toutes les marques possibles de sensibilité et d'amitié (^). »

Le procès-verbal de la séance du 3i mai 1801 mentionne un fait étranger à l'histoire de la i^® Classe, mais qui était à l'honneur de Bona-, parte : « Le C° Monge présente des épreuves d'une gravure faite à Bologne, à l'occasion de la réception du C° Bonaparte à l'Institut de la République Cisalpine. » L'élection de Bonaparte, comme membre de l'Institut national Cisalpin, avait eu lieu le i5 octobre 1800 (^).

On relèvera encore la présence de Bonaparte aux séances de la i^® Classe du 7, du 12 et du 22 novembre 1801. A ces trois séances, demeurées célèbres dans l'histoire de la science, Volta donna lecture d'un mémoire sur la théorie du galvanisme et, en particulier, sur la nature du fluide galvanique; sous les yeux de Bonaparte et de ses confrères, le professeur de Pavie fit une série d'expériences caractéristiques.

« Le C» Bonaparte, dit le procès-verbal du 7 novembre, propose que la Classe, manifestant, dès les premiers moments de la paix générale, le désir de recueillir les lumières de tous ceux qui cultivent les sciences, donne une médaille d'or au C^ Volta, le premier savant étranger qui, depuis

(^) Voiv à TAppendice la note intitulée : Trois visites officielles de r Institut à Bonaparte.

{*] Voir à l'Appendice la note intitulée : Bonaparte membre de l'Institut national Cisalpin.

6a BONAPARTE.

la paix, ait lu un mémoire dans le sein de la Classe^ comme une marque de son estime particulière pour ce professeur et de son empressement à accueillir les travaux de tous les savants étrangers. Il propose de plus qu'une commission soit chargée par la Classe de faire en grand toutes les expériences propres à répandre un nouveau jour sur l'importante branche de la physique dont le C^^ Volta vient d'entretenir la Classe. »

Le 23 juin 1802, la 1^^ Classe était saisie d'une lettre du Premier Consul relative à la fondation d'un prix pour l'électricité et le galvanisme (^).

La séance du 21 fructidor an X, 8 septembre 1802, est la dernière où l'on relève sur les procèsverbaux de la i^® Classe la présence de Bonaparte.

(^] Le même jour, Laplace, G«ytoïi, Haûy, Halle, Biot fuient a nommés pour présenter les moyens de remplir les intentions du Premier Consul ». A la séance du 3o juin suivant, Biot donna lecture d'un rapport sur la lettre du Premier Consul relative à la fondation d'un prix pour le galvanisme. — Biot appartenait alors à la ï^ Classe comme associé non xésidant de la Section d» Mathématiques; il avait été élu à ce titre^ le 26 mai 1800.