LA. SUCCESSION ACADÉMIQUE DE CARNOT
Le nom de Bonaparte apparaît pour la première fois dans l'histoire de l'Institut national des Sciences et des Arts à la date du i®^ novembre 1797. Ce jour^là, 11 brumaire an VI, la i^® Classe, la Classe des Sciences physiques et mathématiques, tenait séance; le procès-verbal de la séance porte cette mention :
« Le C"* Fourcroy (membre de la Section de Chimie) fait lecture de la lettre écrite par le général Buonaparte au Directoire exécutif, en lui envoyant le traité de paix conclu avec l'Empereur, dont le C'* Monge, membre de la Classe, et le général Berthier ont été les porteurs. La Classe arrête qu'une
O. LAGOUR-OAYBT. 1
/;^::':/'':''--cb^ie-ài>théntique de cette lettre sera transcrite
dans le procès-verbal d'une de ses séances. »
Voici la lettre de Bonaparte, dont Fourcroy donna lecture à ses confrères (}) :
Quartîev général^ Passarîano/
27 vendémiaire an VI (18 octobre 1797).
« Citoyens Directeurs, Le général Berthier et le citoyen Monge vous portent le traité de paix défi* nitif qui vient d'être signé entre l'Empereur et nous.
« Le général Berthier, dont les talents distingués égalent le courage et le patriotisme, est une des colonnes de la République, comme un des plus zélés défenseurs de la liberté. Il n'est pas une victoire de l'armée d' Italie à laquelle il n'ait contribué. Je ne craindrai pas que l'amitié me rende partial, en retraçant ici les services que ce brave général a rendus à la patrie; mais l'histoire prendra ce soin, et l'opinion de toute l'^armée fondera le témoignage de rhîstoire.
(( Le citoyen Monge, un des membres de la commission des sciences et arts, est célèbre par ses connaissances et son patriotisme. U a fait estimer les Français par sa conduite en Italie ; il a acquis une part, distinguée dans mon amitié* Les sciences, qui noua ont révélé tant de secrets^ détruit tant
(ï) Cwrespondanee àe NapoUon l*''. n^ Î306.
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de préjugés^ sont appelées à nous rendre de plus grands services encore. De nouvelles vérités, de nouvelles découvertes nous révéleront des secrets plus essentiels encore au bonheur des hommes; mais il faut que nous aimions les savants et que nous protégions les sciences.
« Accueillez, je vous prie, avec une égale distinction le général distingué et le savant physicien. Tous les deux illustrent la patrie et rendent célèbre le nom français. Il m'est impossible de vous envoyer le traité de paix définitif par deux hommes plus distingués dans un genre différent. — Bonaparte, h
L*envoi de cette dépêche au Directoire, le choix de Berthier et de Monge pour porter au Gouvernement le texte du traité de Campo-Formio n'ont rien que de naturel. Le général de l'armée d'Italie avait accueilli Monge avec une faveur marquée, lorsque celui-ci avait été envoyé au delà des Alpes comme membre de la commission chargée de recevoir les oeuvres d'art cédées à la France; le travail de la commission terminé, il l'avait retenu auprès de lui (^). Au château de Passariano le général et le géomètre avaient eu de fréquents entretiens. Bonaparte, qui connaissait la passion de son ami pour
(^) Sept commissaires du Gouveraernent avaient été nommés « pouv la recherche des sciences et des arts en Italie » : Monge^ BetthoUetji Berthélemy, Tinet^ Moitte, Thouin, La Billardièie. Correspondance de Napoléon I'^^ n^ 2192 (i3 septembre 1797) ; A. ChuqueTj Joumai de voyage du général Deaaix^ p. 169,
l'hymne de Rouget de l'Isle, avait dît plus d'une fois à la musique, même devant les négociateurs autrichiens, « de jouer la Marseillaise pour Monge ».
Ce qui peut donner lieu à un certain étonnement, c'est de voir qu'une dépêche officielle, adressée au Directoire, ait été lue dans une séance de la Classe des Sciences physiques et mathématiques. Pour quelles raisons Fourcroy a-t-il fait cette lecture à ses confrères ? Est-ce pour faire honneur à Monge, menibre de la Classe, qui venait de recevoir une distinction exceptionnelle ? Cela est possible; mais il est fort possible aussi que Fourcroy ait voulu faire applaudir de la Classe un général qui parlait de la science sur un ton qui n'était pas ordinairement le ton des hommes, de guerre. Faire ^ applaudir Bonaparte de cet auditoire et à cette date, il semble bien que c'ait été un moyen détourné, mais fort adroit, de poser devant les membres de la Classe la candidature académique du général qui venait de signer le traité de Campo- Formio.
A cette date, en effet, du i®^ novembre. 1797, il y avait quinze jours qu'une vacance était à pourvoir dans la Section |II ou des Arts mécaniques de la i^® Classe de l'Institut national.
Les six membres de cette Section en l'année 1797 étaient, d'après l'ordre de nomination ou d'élection, Monge, Prony, Le Roy, Périer, Berthoud, Carnot; celui-ci avait été élu le i®^ août 1796, en
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remplacement de Vandermbnde, qui était mort le i®^ janvier précédent.
La Section subit d'une manière inattendue la répercussion du coup d'État du i8 Fructidor.
Carnot, qui était membre du Directoire depuis l'origine, avait été porté sur la Jiste des « individus » qui devaient être, « sans retard, déportés dans le lieu qui sera déterminé par le Directoire exécutif », en vertu de la loi du 19 fructidor, 5 septembre 1797.
Le 26 septembre suivant, l'Institut, à une de ses séances générales, recevait communication d'une lettre du ministre de l' Intérieur, Letourneux :
« Le Directoire exécutif me charge de rappeler à l'Institut national qu'en conséquence des lois du 19 et du 22 fructidor de l'an V, la place du C^ Carnot dans la 1^ Classe, celle du C'* Pastpret dans la 2® Classe, celles des C^^ Sicard et Fontanes dans la 3® et du C'' Barthélémy, associé non résidant, sont vacantes. Le Directoire engage l'Institut à s'occuper de leur remplacement. »
Le procès-verbal de la séance fait suivre la lettre du ministre de cette simple indication : « Arrêté que cette lettre sera renvoyée à chacune des Classes pour s'occuper de cet objet. » Il ne fait mention d'aucun incident à propos de la mise en demeure que le Directoire adressait à l'Institut. En fait, l'Institut accepta avec une entière docilité le coup d'État académique du Dii:ectoire, comme
l'opinion publique dans son ensemble avait accepté le coup d'État politique qui l'avait précédé.
Le 17 octobre suivant, la i^® Classe s'occupa du « remplacement » que le Gouvernement attendait d'elle. « Aux termes de l'article X du règlement, dit le procès-verbal de la séance, la discussion s'établit sur le remplacement des C'** Pelletier et Carnot, et la Classe décide, par la voix du scrutin, que ces citoyens seront renâplacés. »
Prendre la même décision pour Pelletier, de la Section de Chimie, qui était mort le 21 juillet 1797, et pour Carnot, qui avait été « f ructidorisé. », c'était assimiler deux cas qui n'avaient aucun rapport; mais l'accusation de royalisme, qui avait servi de prétexte aux Directeurs pour frapper leurs victimes, avait empêché toute protestation de la part des membres de la i^® Classe, quelque singulière qu'elle fût, quand elle s'appliquait à un républicain comme Carnot. Ce ne fut certes pas Fourcroy qui s'éleva contre l'épuration gouvernementale atteignant un de ses confrères. Quand il était membre de l'ancienne Académie des Sciences, il avait demandé à l'Académie de rayer (( certains de ses membres connus pour leur incivisme » ; c'était à la séance du a5 août 1792, postérieure de quinze jours à la prise des Tuileries. L'Académie avait été alors unanime pour repousser sa motion (^). En 1797, il est bien probable que le scrutin
(^) Joseph Bertrand, UAcadémie des Sciences et les Académieiena de 1666 à 1798; p. 4^5.
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a réuni runanîmité des membres de la i^^ Classe pour le remplacement de Carnot. On ne connaît qu'une protestation contre la radiation des cinq membres de l'Institut; elle fut due à Delisle de Sales, de la Classe des Sciences morales et politiques, Section d'Histoire. Jules Simon a dit de cet académicien courageux (*) : « Il fit sans doute rougir de honte ses confrères; mais il ne parvint pas à leur donner un peu de sa fermeté. » ^— ^— »— ^ I I II 1 1 I ^— ^— ^1— — — — —
(*) Une Académie sous le Directoire,^ p. 38o.
