LE CURE CHAMPENOIS

Après avoir chassé les Russes de Troyes, Napoléon quitta cette ville pour se porter sur Àrcis-sur-Aube. Le soir, on bivouaqua non loin de La Fèrè- Ghampenoise ; Napoléon entra chez le curé du village d'Herbise. Le presbytère se composait d'une seule chambre

cl d'un fournil. L'empereur se renferme dans la chambre, et y abrège Ja nuit dans ses travaux accou lûmes. Les miaréchaux , Ses généraux , aides-decamp , les officiers d'ordonnance et les autres officiers de la maison , remplissent aussitôt le fourniL Le curé veut faire les honneurs de chez lui ; au milieu de tant d'embarras , il a le malheur de s'engager dans une querelle de latin avec le maréchal Lefèvre ; pendant ce tems, les officiers d'ordonnance se groupent autour de sa nièce , qui leur chante des cantiques.

Le mulet de la cantine arrive enfin.

On établit aussitôt une porte sur un tonneau; quelques planches sont ajustées autour en forme de bancs. Le curé prend place à droite du g,randmaréchal ; d'autres mangent debout , et la conversation s'engage sur le pays où l'eu se trouve. Le bon curé d'fier-

( 279 ) hisc a peine à concevoir comment ces militaires connaissent si bien les localités; lui qui n'a jamais vu les feuilles de Cassini, il veut absolument que tout son monde soit Gham • penois. Les naïvetés du curé égaient ainsi la fin du repas ; bientôt après oo se disperse dans les granges voisines ^ les officiers de service restent seuls auprès de la chambre de Napoléon. On leur apporte des bottes de paille ; . et le curé ne pouvant aller coucher dans son lit, on lui cède la place d'honneur sur le lit de camp. Le lendematin matin , Napoléon était à cheval que le curé n'était pas encore réveillé ; il se réveille enfin ; mais pour le consoler de n'avoir pas fait ses adieux, il ne faut rien moins qu'une bourse que le grand-maréchal lui fait remettre , el qui est l'indemnité d'usage dans

toutes maisons peu aisées où Napoléon s'arrête.

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Le 1*' mars i8i5 , Napoléon après sa traversée de Ttie d'£lbe au golfe Juan 5 où il avait débarqué , s*avança sur les terres de France ; il se rendit à Cannes, de là, à Grasse, ensuite à Digne. Le bruit de son débarquement avec sa petite troupe , excita partout un sentiment mêlé de joie, de surprise et d'inquiétude 9 partout il fut accueilli avec enthousiasme. Il se dirigea bientôt sur Grenoble. Les troupes venues de cette ville, pour s'opposer à sa marche avaient rétrogradé et pris position entre les lacs , et près d'un village. Il leur envoya le chef d'escadron Roui, elles refu-

«èrent do l'eatendre. Napoléon te tournant alors duc6té du [maréchal Bertrand, lui dit : c Z... ma trompé; » n'importe 9 en avant ! Aussitôt mettant pied à terre 9 il marcha droit au détachement , suivi de sa garde ^ Tarme baissée .* c Ehl quoi, mes j amis^ leur dit -il ^ vous ne me re- » connaissez-donc pas ? Je suis votre » empereur; s*il est parmi vous un » soldat qui veuille tuer son général • il le peut: me voilà I » ( en effaçant sa poitrine).... Le cri unanime de f^ive {'empereur I fut leur réponse.

Le général Marchand avait fait rentrer les troupes dansGrenoble et fermer les portes. Bientôt les assiégeans et les assiégés, réunis par les mêmes pensées et les mêmes sentimens, firent éclater à la fois le cri de Five l'empereur !

Le peuple et les soldats se présentèrent aux portes j^ en un instant elles

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furent enfoncées; et Napoléon 9 en^ touré , pressé par une foute idolâtre 9 fit son entrée triomphante à Grenoble. Quelques momens après , les habilans 9 au son des fanfares 9 vinrent lui apporter les débris/ des portes : A défaut des clés de la bonne viiie de Grenoble , lui dirent-ils, tiens, voilà ies portes*