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‘■2. Nolico sur la Soriùlr, ]iar M. A. -II. Lenioniiipr, ISlill.

L’HOMME, LE MAITRE, L’AMI

membres de la Société se réunissaient et, lorsqu’ils avaient « expédié les affaires courantes », la séance se terminait par un concert. Les musiciens exécntaieni, tantôt de la musique classique, tantôt leurs propres œuvres, secondés souvent par des chanleurs et des cantatrices en renom, quelquefois par des débutants qui désiraient se produire et venaient se faire entendre de maîtres en état de les apprécier. Les poètes, M. Chatenet surtout du temps de M. Bonnassieux, agrémentaient la séance de charmants impromptus.

Chaque année, le jour de l’Ascension, la Société donnait un concert solennel que suivait un banquet.

M. Bonnassieux, reçu dans la séance du 12 octobre 1862, retrouva dans la Société, présidée, cette année-là, par M. Chatenet, de vieux amis et là, comme partout où il allait, il s’en lit de nouveaux.

Chaque année. on nommait un bureau. Certains de ses membres conservaient quelquefois longtemps leurs fonctions. Mais le président changeait toujours et était remplacé par le vice-président de l’année précédente.

Il était d’usage de prononcer un discours en prenant possession dn fauteuil et en le quittant.

M. Bonnassieux, à son entrée en fonctions, le il janvier 1874, se conforma aux traditions, en faisant un discours, mais il en sortit |)eut-ètre un peu en prenant pour sujet la statue d’Apollon, « ce président qui ne change pas’ ».

Nous citerons quelques passages de ce discours.

« En prenant possession de ce fauteuil auquel vous avez bien voulu m’appeler, permettez-moi. Messieurs, de vous dire quelques mots sur la statue de notre cher Apollon, ce président qui ne change pas et qui domine tous les autres.

« Pour précipiter ses pas, le Dieu a relevé sa chlamyde; brillant de vie et de jeunesse, il nous apparaît dans toute la splendeur de sa beauté. Son attitude annonce bien son essence divine. Son mouvement, parfaitement déterminé, est simple et grandiose tout à la fois; il en résulte de longues lignes et de charmants contours qui rayonnent de la tète aux extrémités.

cc Tout en lui contribue sagement à l’effet général et constitue une œuvre de suave et |)arfaite harmonie. La sévérité est tempérée par la grâce, et la force est unie à la délicatesse; aussi, plus léger que

1. [.a salle où se lenaient les séances élail ornée de lahleanx el d’œnvres d’arl, an nnlion desf|nels s't'devail une reproduclion en plàlre de l'Apollon dn Helvédére.

BONNASSlEllX.

l’Achille d’Homère, Apollon peut fouler la terre sans y laisser la moindre empreinte.

cc II n’y a rien en lui de périssable; rien non pins ne trahit la fatigue et les efforts humains. Les muscles se laissent deviner plutôt que voir; ses membres, élégants et souples, sont affranchis des veines et des antres signes de notre existence. Cependant un sentiment de fierté et de dédain agite ce beau corps et anime cette superbe tête, digne siège de la pensée divine....

cc C’est donc à bon droit qu’il est constamment au milieu de nous et que, de son humble piédestal, il protège et embellit toutes nos séances. Et c’est en échange, sans doute, de l’encens que nos musiciens et nos poètes brûlent à ses pieds, qu’il daigne, de génération en génération, répandre largement, dans sa famille, les inspirations les plus heureuses et l’harmonie la plus parfaite. »

A son départ il offrit au bureau, en souvenir de son passage à la présidence, une statuette de sainte Cécile, copie libre de la célèbre statue de Maderni, et profita de l’occasion pour entretenir encore ses confrères de son art.

cc Avant de quitter le fauteuil, j’ai l’honneur et le plaisir d’offrir à la Société, pour son bureau, et en souvenir de ma présidence, ce presse-papier qui intéressera nos musiciens, car il représente sainte Cécile, leur patronne.

cc Vous connaissez certainement la célèbre statue de sainte Cécile par le sculpteur Maderni, statue qui orne une des pins belles basiliques de Rome.

cc Je vous en offre une toute petite copie, un peu libre, que j’ai commencée à Rome et terminée à Paris.

cc Ce petit bronze représente l’œuvre de Maderni que j’ai copiée avec soin, loul en simplifiant pourtant les plis de la robe, qui, dans l’original, sont un j)en cahotés à la manière de la acuola del Bernino. Malgré ce léger défaut, la statue de l’henreux Maderni est un chefd’œuvre de scnliment, de grâce et de chasteté. Cette petite copie peut vous en donner une idée.

Jiisqn’an dernier temps de sa vie M. Ronnassienx resta fidèle à la Société et elle lui resta fidèle. Un grand nombre de ses membres raccompagnèrent à sa dernière demeure.

Pcndanl longtemps, M. Gatteanx, graveur en médailles et statuaire, membre de l’iiistiliit, aimable et vénérable vieillard entouré de l’affection <‘l dn i'(!spect de tons, fut le doyen de la Société.

L’HOMME, LE MAITRE, L’AMI

Il habitait, rue de Lille, un bel hôtel rempli d’œuvres d’art qui fut brûlé, eu mai 1871, avec les précieuses collections qu’il renfermait et dont M. Gatteaux avait l’inteiitiou de léguer au Louvre les objets les plus remarquables.

Dans ses beaux salons d’abord, « les salons de la rue de Lille, véritable point de ralliement ])our les artistes pendant près d’un demisiècle' », plus tard dans les modestes salles d’un petit pavillon qu’avait épargné l’incendie, M. Gatteaux se plaisait à recevoir une société d’élite.

M. Bonnassieux était l’un des hôtes les plus assidus de M. Gatteaux.

11 rencontrait chez lui, avec leurs familles, son illustie maître )I. Ingres et beaucoup de ses élèves : MM. Flandrin, Romain Gazes, Riebon, Bridoux, Cambon, de nombreux pensionnaires de la A^illa Medici, le musicien Besozzi, l’architecte Uchard, le graveur Oudiiié, des membres de l’Institut et des hommes du monde, heureux de se trouver dans un pareil milieu.

Là comme ailleurs, M. Bonnassieux ne comptait que des amis. Ses qualités personnelles le faisaient sincèrement et ])rofondément estimer de toutes les personnes avec lesquelles il était eu rapport et cette situation le mettait à même de rendre des services. On s’en souvenait à Panissières.

11 était président d’honneur de la Société amicale des Foréziens dont le siège est à Paris. Son rôle dans cette réunion se bornait à peu près à aider de ses conseils, de son influence, et surtout de sa bourse, les habitants de la Loire ou du Rhône qui n’avaiciit pas trouvé à Paris, quelquefois un peu }>ar leur faute, la fortune qu’ils étaient venus y chercher. On puise volontiers à une bourse qui s’ouvre facilement et les Foréziens, vrais ou faux, qui assiégeaient son atelier ne mettaient guère de discrétion dans leurs importunités. Il fut bien souvent tromj)é et il le savait, mais cela ne le corrigeait j);is, et quiconque venait frapper à sa j)orte était à peu près sûr de ne pas s’en retourner les mains vides. Dans les derniers temps de sa vie, un billet de cent francs, changé un malin en monnaie blanche, disparut en entier dans la journée. Que de Foréziens, de sculpteurs sans ouvrage, d(‘ clients de toute espèce cela suj)pose!

Habitant Paris, membre de l’Institut, entouré d’amis haut placés et dévoués, invité jadis à dîner aux Tuileries, en un mol dans une