IG

î M. Baltard lui accusa réception de sa lettre et le remercia de son envoi par l’aimable et spirituel badinage que voici :

l!2 juin.

ce Clier Monsieur,

cc Je ne pourrai donc jamais t’apprivoiser et remettre dans votre souvenir que nous avons sucé le même lait à Rome. Tes formes respectueuses me font rire et je finirai par croire que vous me trouvez les cheveux trop blancs parce que tu les as trop noirs. Mais, mon cher ami, tous les cœurs bien placés sont de la même couleur et j’entends que vous me parliez au moins comme à ton camarade. Au reste tu feras comme vous voudrez; rien ne m’empêchera de te compter au nombre de mes amis.

cc Vous venez d’ailleurs de me montrer que tu me regardais à peu près du même œil, puisque vous m’envoyez en présent ta charmante ligure de sainte Cécile. Recevez-en tous mes remerciements ainsi que ceux de ma femme et crois bien, cher monsieur, à mes sentiments les plus alïéctueux et vous me ferez plaisir.

ce Bien à toi,

cc Balïaru. »

Les pensionnaires de la Villa Medici se retrouvaient toujours avec le même plaisir.

M. Bonnassieux était resté particulièrement lié avec MM. Flandrin, Uchard, Besozzi, Bridoux, Gounod ; mais toutes les fois que les circonstances de la vie venaient à rapprocher d’anciens camarades de la Villa, on ne manquait pas de se rappeler le bon temps, on étail toujours disposé à se rendre service, et l’amitié d’autrefois renaissait d’elle-même comme un feu couvant sous la cendre.

Pendant sa présidence de la Société des Enfants d’Apollon, M. Bonnassieux eut à recevoir l’architecte Normand qui avait demandé à en faire partie.

M. Bonnassieux termina par ces mots le discours de bienvenue qu’il lui adressa :

cc Après vous avoir parlé en président, monsieur, j’espère qu’il me sera permis, mon cher ami, de penser à la Villa Medici où nous étions ensemble autrefois et où nous buvions fraternellement à la même som’ce. Laissons donc un libre cours à cette bonne amitié qui date de

Rome, qui, s’est fortifiée eri vieillissant, qui; s’affirme: demouveau en ce moment et qui ne finira qu’avec nous-mêmes.^ . , , ,

« Sois donc le bienvenu, mon cher Normand, sois le bienvenu parmi nous et reçois l’accolade de ton vieux et fidèle camarade. »

En sortant de la Villa Medici, l’architecte Boulanger, son intime de Rome, s’était fixé à Athènes où il passa toute sa vie. D’abord très fréquentes, ses lettres se font de plus en plus rares.

Les deux amis restent cependant en relations. Mais, dans les derniers temps, leur correspondance a pour objet à peu près exclusif de se recommander réciproquement des Français qui vont en Grèce* ou des Grecs qui viennent à Paris. .

Ce fut par hasard que M. Bonnassieux apprit que son ancien ami’ était venu mourir près de lui. ^ ‘ *

« Notre pauvre Boulanger, l’architecte de mon année, qui habitait Athènes^ est mort. .

' « Dans le courant de l’été dernier, Besozzi m’apporta une revue-

fouriériste qui annonçait sa mort. En revenant de Grèce il était tombé malade et s’était fait transporter à la maison de santé Dubois. Besozzi ni moi n’avions été prévenus de son départ, de son arrivée, de samaladie, ni même de sa mort. Besozzi se chargea d’aller aux renseignements et, quelques jours plus tard, il m’apprit que Boulanger avait légué cent mille francs à un individu qui s’occupe ici de l’établissenient d’un phalanstère. C’est te dire que ce pauvre ami était plus que jamais plongé dans cette utopie qui a tué chez lui l’artiste et l’homme. Les libraires annoncent un livre de lui sur les Sociétés grecques, dans lesquelles il a cru trouver des affinités avec le fourié-. risme. « (Lettre à M. Bonirote, 23 décembre 1875.)

Son ami de la « Borne d’en bas «, M. le marquis de Montaigu, a droit ici à une mention spéciale. , L’enjouement de son esprit, l’élévation, la droiture et la sincérité de son caractère, la rectitude de son jugement en faisaient l’ami le plus agréable et le plus sûr. Il est peut-être l’homme pour lequelM. Bonnassieux eut le plus de sympathie dans sa vie. M. de Montaigu, qui vit dans son château aux environs dé- Guérande, ayant un jour prié un de ses amis qui venait à Paris d’aller voir M. Bonnassieux, cet ami lui écrivit ; « Vous pouvez être traii7 quille, Bonnassieux ne vous oublie pas. Quand il a dit : « Auguste », il semble avoir tout dit. » '

Parmi les artistes avec lesquels M. Bonnassieux fut particulièrement lié, rappelons : les peintres Paul Huet, Romain Gazes qui a fait

L’HOMME, LE MAITRE, L’AMI

de lui le charmant dessin reproduit en tête de ce volume, Pichon qui peignit un bon portrait de Mme Bonnassieux; son camarade de Rome, l’architecte Uchardqui lui avait bâti sa maison^ — Toutes ces familles ont gardé avec la sienne les relations d’amitié qui unissaient leurs chefs, — Cambon, neveu d’Ingres, les graveurs Oudiné, Merley, Yauthier-Galle ; le sculpteur Cabuchet, un de ses deux concurrents les plus redoutables pour la statue de Notre-Dame-de-France. M. Cabuchet habite depuis près de quarante ans la maison de M. Bonnassieux et travaille encore avec l’activité d’un jeune homme.

Dans les derniers temps de la vie du statuaire, M. Yauthier-Galle venait souvent s’asseoir dans son atelier et composait, sur ses différentes œuvres, des pièces de vers, quelques-unes charmantes, que le défaut de place ne nous permet pas de citer et que nous regrettons de ne pouvoir reproduire : nous nous bornerons au morceau suivant que lui avait inspiré la première œuvre de son ami ;

« O bel enfant, amour fidèle,

A Rome où tu vis le jour.

En te faisant couper ton aile.

Ton auteur te prit pour modèle En amitié comme en amour. »

Parmi les ecclésiastiques ou religieux, en dehors du P. Lacordaire, du P. et de l’abbé Captier, du P. Jouin, nous nous bornerons à citer : M. l’abbé Dignat, vicaire à Saint-Paiil-Saint-Louis M. l’abbé Davin, chanoine de Yersailles, M. l’abbé Lemonnier, curé de Saint-Ferdinand des Ternes; M. l’abbé Ravaille, ancien curé de Saint-Thomas-d’Aquin.

Parmi ses intimes : son excellent ami Grimaux, les familles Cbatenet, Dauchez, Digard et le marquis de Queux de Saint-llilaire dont nous avons déjcà parlé; les frères Louis-René et Charles Tnlasne, l’un botaniste et membre de l’Académie des Sciences, l’antre médecin, qui passaient leur vie et consacraient leur fortune à soulager la misère autour d’eux; la famille de M. Terrât, M. de Saint-Didier; Mlle Poy,

I. En 1850, M. Bonnassieux avait acheté, pour y faire construire une maison contenant à la fois son appartement et ses ateliers, un terrain, voisin des rues du Bac et de Grenelle, qui avait été autrefois enclavé dans les jardins du couvent de la Visitation.

Il s'installa dans cette hahitation eu 1857.

La rue où elle était située s'appelait, à ce moment, rue des Bames-de-la-Visitation-Sainte- Jlarie, et la maison de M. Bonnassieux portail le n“ 5‘". Plus tard cette voie fut prolongée jusqu'au boulevard Saint-Germain, changea de nom et de numéros, et la maison devint le 11° 11 de la rue Saint-Simon.

de Lyon, amie fidèle et dévouée, qui a contribué à orner de statues dé M, Bonnassieux plusieurs des églises de Lyon; M. le D‘‘ Méziat, ce médecin qu’il avait, à son retour de Rome, trouvé à Panissières, esprit cultivé, trouvant le temps et le moyen de se tenir, au fond de sa petite bourgade, au courant du mouvement scientifique et littéraire de l’époque, et sa fille, Mlle Anna Méziat.

M. Méziat et Mlle Poy ont entretenu avec M. Bonnassieux, jusqu’à sa mort, une correspondance des plus intéressantes à laquelle nous avons plus d’une fois recouru pour notre travail.

Quand il mourut, de ses frères et sœurs, il ne lui restait que son frère Eugène.

M. Eugène Bonnassieux s’était, sous l’empire, fixé en Savoie, à Albertville, où il s’occupait de journalisme et de travaux littéraires et où il s’était marié. Il vient d’y mourir, en septembre 1896, à l’âge de quatre-vingt-deux ans. Sa vieillesse avait été attristée par la mort de sa fille aînée, Josèphe, enlevée, presque subitement, en 1893. La seconde, Jeanne, dont l’affection filiale et le dévouement avaient, s’il était possible, redoublé depuis cette cruelle épreuve, l’a entouré, jusqu’à son dernier moment, des soins les plus tendres.

A Panissières, à Tarare, à Lyon, à Paris, M. Bonnassieux avait des parents plus ou moins éloignés dont les uns portaient son nom, d’autres appartenaient aux familles Poucet, Poncept, Vergoin.

Mme Madinier, sa belle-mère, M. et Mme Devillaine, son beau-frère et sa belle-sœur, lui étaient tendrement attachés. Ils étaient toujours prêts à recevoir, et recevaient à peu près tous les ans, à bras ouverts, soit à Tarare, soit dans leur propriété de Dareizé, les enfants et petitsenfants de M. Bonnassieux pendant les vacances, et M. Bonnassieux lui-même pendant les quelques jours de repos qu’il se donnait généralement, à la fin de l’été.

Mme Devillaine considérait sa nièce comme sa fille et, même quand sa famille se fut accrue par le mariage de ses deux filles, l’une avec M. Gourju, avocat à la cour d’appel de Lyon, l’autre avec M. Favel, médecin à Tarare, les enfants et petits-enfants de M. Bonnassieux avaient toujours leur place, et la meilleure, à ce foyer hospitalier, dans Celte famille si bonne et si tendre, où on les aimait tant et qu’ils aimaient tant.

Notre tâche est terminée.

Parmi les artistes de valeur qui ont illustré l’école de sculpture

L’HOMME, LE MAITRE, L’AMI

française conlemporaine, une place honorable restera, nous n’en doutons pas, assignée à M. Bonnassieux. A quel rang? Peu importe. La question ne nous préoccupe pas plus qu’elle ne l’eût préoccupé luimême.

Le talent est une grande et belle chose. Il vient à la fois de Dieu et de l’homme, car c’est un don de Dieu que l’homme peut, ou laisser perdre, ou féconder par son travail. Mais il y a, à notre avis, quelque chose de supérieur au talent, c’est la grandeur morale, c’est le caractère, c’est la vertu.

Si tous ceux pour qui la modestie, la bonté, le travail et la dignité de la vie ne sont pas de vains mots, estiment avec nous que l’on peut trouver, dans la belle existence que nous venons de raconter, bien imparfaitement, trop longuement peut-être et nous nous en excusons, une mémoire à honorer et un exemple à suivre, notre but sera pleinement atteint. Ce que nous nous sommes proposé, en consacrant ces pages à M. Bonnassieux, c’est bien moins, en effet, de mettre en lumière le mérite du statuaire que de faire revivre le souvenir de l’homme de bien.

OEUVRE DE M. RONNASSIEÜX