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bour, des chants de clairon, on i.

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tives , des chocs de wagons écrasant i ^ ^ '

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enclumes martelées, de longues cheminées ^ exhalant fumées et flammes, et tous ces J)ruiis ^^" vers venaient se fondre dans cette rumeur troublant^ et profonde qui est le souffle de la capitale de lu^ Divers... « Eh bien! que fais-tu donc, Joseph? dit Jeanne Le ToU, pendant qu'immobile et comme enivré j'écoutais respirer la ville géante ; dégrise-toi ! redescendons-nous par les Champs-Elysées ?» « A votre gré, mère. » « Oui, je veux... allons ! » Et longeant l'avenue de la Grande-Armée, nous arrivâmes bientôt, Denise, la quasi-centenaire, les garçonnets et moi-même en face de Tare de triomphe de l'Étoile, qui rutilait environné d'azur. « Ah ! voilà qui pal-

pite et vit, s*écria la conventionnelle en extase devant le bas-relief surhumain de Rude; enfants, regardez tous la vierge républicaine qui, telle que je l'ai connue, se tord sous la cuirasse et se hérisse sous le casque. Elle est là pétrifiée et pourtant active comme autrefois, alors qu*elle abattait de son glaive irrésistible les citadelles de la tyrannie et faisait trembler les despotes, de TEscurial au Kremlin. » Et tandis que Taïeule, s*exaltant au souvenir de la grande épopée révolutionnaire, montrait à ses petits-flls le génie ailé de la Marianne, ceux-ci, chétifs, ouvraient leurs bras débiles et semblaient vouloir y étreindre la colossale statue de pierre... « Oh! ces temps reviendront, affirma d'une voix prophétique la rayonnante inspirée qui s'offrait à moi comme l'incarnation de la République idéale tant poursuivie par nos pères, et vous autres, petits, vous les verrez ! » Un tremblement inouï lui coupa la parole, et je remarquai que, toute transie, toute défaite, elle cherchait à côté d'elle un appui. «Souffres-tu, paaraan? » « Non, non! ce n'est rien, un éblouissement, voilà tout! c'est ma faute aussi, pourquoi suis-je si fringante ! On n'a guère moins d'un siècle et l'on s'imagine toujours que l'on vient de naître. » Pauvre ancienne ! hélas ! près du sépulcre, elle parlait de son berceau. Le grand frisson si connu des foules en ces jours héroïques qu'elle

avait vécus la visitait pour la dernière fois. « Écoute, me dit-elle, aussitôt que nous fûmes rentrés chez nous, si je ne m'abuse encore, car je me trompai tantôt, le mal que j'endure est mauvais ! Si résistante jusqu'ici, ma guenille craque de toutes parts ; un froid me monte des jambes au cœur et ce froid-là n'est point ordinaire , je n'ai jamais rien éprouvé de pareil depuis le soir du 9 thermidor, quand avant celle de Maximilien Robespierre, après celle de Saint-Just, tomba sur la place de la Révolution aux hurlements des hyènes et des ' tigres royalistes, la tète de Le Toll, mon lion ; assieds-toi là, fils, dans ce fauteuil et passes-y la nuit, à côté de moi ; tu seras témoin!... » Haletante, elle s'assoupit. Tourmenté plus que je ne saurais le traduire ici, j'envoyai ma femme quérir un médecin. Il était à peu près minuit, lorsqu'elle revint avec un professeur de la Faculté; celui-ci, réputé pour très fort sur le diagnostic, examina dogmatiquement le sujet toujours endormi, puis, après examen, branlant la tête, il dit : « On verra demain. » Ensuite, ayant prescrit quelques remèdes anodins, il se retira. Demain, qui l'ignore? c'est le mot des savants etdesrois; demain, c'est toujours trop tard. A l'aube. Mère-blanche, endolorie et glacée, s'éveilla tout en sueur. c( Es-tu là, le mien? » « Oui. » « J'étouffe ! ouvre les fenêtres et relève un peu mes courtines. »

Optât de BouUoc, ami de tous les encyclopédistes en général et de Diderot en particulier, était un philosophe fort érudit a qui ses œuvres, éditées su- . brepticement, valurent deux lettres de cachet et trois ans de Bastille. Outre sa langue natale, qu*elle écrivait à merveille, ma docte institutrice comprenait et parlait agréablement Tanglais, Tallemand et l'espagnol. Les sciences, au surplus, lui étaient familières et ses études sociales Tauraient rendue propre à tout, si, par un sot préjugé toujours en vigueur chez nous, Ton n*eût exclu des fonctions publiques les personnes du sexe. Éprise des Romains et des Grecs, estimant peu la gloire des capitaines, mais révérant les actes et les paroles des sages, elle eût donné vingt Léonidas pour un Aristide et tous les César ainsi que tous les Pompée pour la moitié d'un Gracque ou d'un Cincinnatus. Si, volontiers, elle aimait à s'entretenir des républiques antiques ou florissaient les Socrate et les Caton, elle réservait ses plus chauds enthousiasmes aux sévères rebelles de la Renaissance, et quand elle magnifiait la Révolution française, il fallait voir son œil s'étoiler et se redresser sa haute taille ; on eût dit que pour parler de cette grandeur, la montagnarde s'efforçait de paraître plus grande elle-même, et d'égaler la taille des géants afin de les mieux juger ; ah ! sa mémoire ne lui faisait point dé-

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faut ! . . . Tous les fastes révolutionnaires, sans exception, à jamais gravés dans sa pensée, revivaient en ses inoubliables paroles. Oh i comme elle dépeignait en traits de flamme la marche triomphale du peuple sur Versailles, et le piteux retour de TAutrichienne et de Capet à Paris, et la prise de la Bastille, et les ^orgements du Champ-de-Mars , et l'assaut suprême donné par les sectionnaires aux Tuileries ! et puis la colère sacrée des sans-culottes se ruant vers la frontière aux chants de la Marseillaise et du Ça ira pour sauver la patrie en danger, et les clubs où s'allumaient tant de foudres, et le forum, où plus retentissant encore que la mousquetade et le canon, rugissait sans cesse le verbe terrible du lion populaire, enfin démuselé. Vraiment, à la voir, à Tentendre, oh assistait aux journées grandioses qui furent ; toute la légende immortelle ressuscitait orageuse, mouvante, tangible, et les morts, évoqués, sortaient en foule de leurs tombeaux. « On fut témoin de ces travaux, disait mon âpre aïeule, et j'en ai connu les Hercules 1» Hier, oui, c'était hier qu'elle avait crié du haut des tribunes publiques de la Convention aux tièdes et veules girondins, qui trahirent à la fois la nation et la cour : « H n'y a pas de milieu : liberticides ou tyrannicides, choisissez I » A Camille : « Assez ; tu n'es qu'un enfant ! » A Danton : « On te croyait plus d'au-

complices des trois scélérates monarchies déchues, se ravalèrent par leurs apostasies manifestes et tentèrent de nous avilir par leur sournoise capitulation, nous, les soldats de la patrie et de la liberté; quant à ce que j'exécutai trois mois plus tard contre les ruraux, pendant la semaine sanglante en qualité de général et de membre de la Commune D

Au moment où le petit-flls roturier du haut seigneur de Rybàs et de la très noble demoiselle de Boulloc prononçait ces paroles, une corne vachère ^^ sonna dans la montagne, et presque aussitôt le pâtre suisse qui m'avait conduit le matin à la demeure rustique du proscrit et qui se proposait de me ramener aux abords du chef-lieu cantonal, apparut non loin de nous, derrière un nombreux troupeau; Joseph Vaillant et moi, nous nous donnâmes alors, sans ajouter le moindre mot, une fraternelle accolade, puis, tandis que je m'éloignais sous les claires étoiles lui, debout entre deux cimes, blanches comme les neiges éternelles de la Jungfrau perdue dans les nues; agitait d'une main son chapeau de feutre, cependant que de l'autre il me montrait à l'horizon , avec un geste fatidique , la France, immense et glorieuse arène prédestinée,

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OÙ, selon lui, vaincu, rejeton de tant de vaincus, le peuple, enfin vainqueur des oisifs et des jouisseurs qui l'opprimèrent si longtemps afin d'éterniser dans on ne sait quel far-niente leur domination et leur monopole, arborerait sur tous les clochers, sur toutes les tours, sur tous les remparts , devenus inutiles, sur les ruines de toutes les bastilles liberticides, au faite de tous les palais municipaux, à jamais radieuse et triomphante, Toriflamme internationale des travailleurs !

Paris, 1863-78.

Paris. — Imp. V** P. Laroussb et C**, rue Montparnasse, 19.