HISTOIRE ET GÉOGRAPHIE

tcire aux bonnes sources , on arrive à se persuader d'une vérité qui n'est pas acceptée depuis longtemps comme absolue, c^est que, dans ces régions slavesj les Romains , tout en étant les grands colonisateurs et les maîtres inflexibles que Ton sait, n'ont pas été toujours obéis comme ils l'auraient voulu par les tribus indigènes. Que de fois, comme les Anglais dans les Indes, par exemple, ou comme nous autres Français en Algérie ~ leur domination aura été contestée et mise en question par de sanglantes insurrections! C'est pour les réprimer qu'ils ont ouvert partout des voies do communication. C'était une opération difficile dans ce pays montagneux ; mais, comme les Romains tenaient la mer, ils avaient voulu mettre en relation la côte de l'Adriatique et la nouvelle colonie. On trouve encore les traces d'une route qui passait par Salonc, c'est-à-dire Spalato d'aujoiH^d'hui , dont Salone était le bourg, par Sign et Livno, et venait aboutir à Strébénitza. J'ai parcouru cette route et relevé sur mon passage nombre de ruines, dont quelques-unes offrent un grand intérêt. Une seconde route partait un peu plus bas du rivage même, coupait la Dalmalie, suivait la Narenta, coupait Mostar en deux et allait également à Strébénitza par Kognitza. Une troisième partait de Varona, dont il ne reste plus de trace , et mettait la Dalmatîe en communication avec un poste militaire établi à Tachilidra. On remarquera que la route qui

coupait Mostar en deux devait, à un moment donné, traverser la Narenta; ce qui assigne évidemment une date romaine au beau pont turc, qui est la curiosité de la ville. Ce pont aura reçu, un revêtement moderne, mais les bases et fondations sont évidemment romaines, et Ton peut assigner la date de 98 ans après J. C. à sa construction.

Les premiers siècles de notre ère voient la décadence de Tempire romain, puis viennent les grandes invasions des barbares. Le christianisme avait déjà pénétré dans les provinces, saint Pierre et saint Paul avaient traversé la Dalmatie; en 331 saint Jérôme était né en Herzégovine, àStrzjaï, dans la paroisse de Chonitza. C'est Tépoque des grands passages des Goths, des Avares, des Vandales, desHérules; les hordes vont descendre jusqu'à Rome, ravager Tltalie tout entière et retarder l'expansion du christianisme dans l'Herzégovine. Mais, en même temps, ces envahissements modifieront profondément la constitution du pays même; son sol deviendra désert et d'un séjour dangereux, et sera colonisé par une nouvelle race. En 639, l'empereur Héraclius, effrayé par les attaques répétées des Avares , appelle pour leur résister les Croates étales Serbes établis alors au pied des Carpathes. Il leur concède des terres sur les bords des deux grands fleuves qui coulent au nord et à l'est, et là il constitue un boulevard de défense, ce que M. Louis Léger, dans ses