IV • PREFACE

mobile et alerte, la critique surtout qui, par essence, est défiance et négation? — Au moral enfin, mêmes obstacles et mêmes lacunes. Ame naturellement religieuse, naturellement « sacerdotale,» âme de « prêtre,» et, qui plus est, de « grand-prêtre, » Bossuet fut sans doute incapable déporter dans l'étude des hommes et des faits du passé, si souvent propres à contrister ou à irriter une foi fervente, le calme respectueux et intègre qui est pour un historien l'élémentaire vertu.

A ces inductions on peut avant tout opposer que les idées sur lesquelles elles se fondent ne sont pas incontestables.

C'est, d'abord, ce préjugé qu'un orateur n'est jamais propre à faire sérieusement de la science^ Mais en vérité, les renseignements que nous fournit la biographie des grands hommes, — fort incomplète et superficielle, d'ordinaire, en ce qui touche à leur psychologie intime, — ne sont, je pense, ni assez nombreux ni assez précis pour justifier ces incompatibilités infranchissables que l'opinion générale établit d'autorité entre certaines qualités intellectuelles. De tout ce que nous savons sur Démosthène et Mirabeau, rien n'empêche de croire que Démosthène, eu d'autres circonàtances, n'aurait pas pu être un Thucydide, ou Mirabeau un Mabillon. Et, au contraire, la pédagogie, — qui, présentement, est encore pour la science positive de l'esprit humain, la source de documents la plus sûre, — ne nous apprend- elle pas tous les jours que, même dans les esprits les moins complexes et les moins richement doués, des aptitudes très diverses peuvent coexister à l'aise et se développer sans se nuire, sinon jusqu'à un égal degré, du moins jusqu'à un degré très honorable d'accroissement? A plus forte raison, — quand il s'agit d'hommes de génie, c'est-à-dire d'activités mentales plus puissantes, plus variées que celles du commun, et de qui les anomalies échappent aux règles de la médiocrité ordinaire, — il paraît bien téméraire de décider que telles ou telles facultés sont invinciblement antipathiques les unes aux autres.

J'ajoute que, dans le cas particulier de Bossuet, — sans

1. Sainte-Beuve, Port-Royal, t. Il, p. 9. Voy. déjà, sur l'incompatibilité du « métier» d'oruteur et de celui d'historien, Bayle, à propos du P. Maimbourg, dans la Critique générale de l'Histoire du Calvinisme, I. IV, a° m.