CHAPITRE DEtXIÈME

voie le soin que je prends dans les moindres choses^ de lui donner tout bien digéré et poussé jusqu'au dernier éclaircissement^)) Sans doute la belle ordonnance de l'ouvrage, la concision, l'élégance, tout ce qui plairait à un Bouhours, tout cela souffrira peut-être de cette accumulation de détails. Tant pis ; ce maître dans l'art de parler et d'écrire met ici derrière lui tout amour-propre littéraire : « Je ne veux rien oublier, dussé-je devenir ennuyeux. » Et bientôt, nul n'exprimera mieux que lui l'importance, en histoire, des plus petites observations : « On voit encore dans les anciennes églises, comme celle de Saint-Maur des Fossés, l'Eucharistie suspendue sur l'autel dans une colombe. Qu'on ne méprise pas ces petites choses qui sont autant de preuves muettes de la tradition. Tout parle dans l'Eglise, tout y sert à en expliquer les canons, à éclaircir les antiquités^.» « Il ne faut pas plaindre ses peines', » ou plutôt, s'il y a de la peine, on en est payé par un réel plaisir, dont Bossuet commence à goûter la solide saveur : « Eclaircir ces antiquités n'est pas moins utile qu'agréable*.»

Au surplus, le plaisir élevé de la vérité conquise n'est pas la seule récompense d'une exactitude entière ; il y en a une autre — moins désintéressée, il est vrai, et moins charitable, — mais non moins sensible : celle de dénoncer l'erreur d'autrui. Formé par la gymnastique profitable que les chicanes de ses adversaires lui ont imposée, Bossuet en vient à prendre l'offensive à son tour. C'est ainsi qu'il s'amuse, assez malignement, à découvrir les artifices d'un érudit en pénurie de textes : « Comme M. de Larroque, durant neuf cents ans, n'a qu'un témoignage en sa faveur, il le fait passer par trois fois devant nos yeux, comme ces rusés capitaines qui, pour effrayer l'ennemi par ridée d'une nombreuse armée, font faire de grands