PREFACE

Dans ce travail je me suis proposé, en premier lieu, de démontrer que V Histoire des Variations des Églises protestantes est un ouvrage vraiment scientifique, et presque aussi digne de l'estime des historiens que de celle des lettrés.

Ce n'est pas le sentiment commun. De « tous les talents » et de « toutes les sciences1 » que les admirateurs de Bossuet lui reconnaissent et que ses adversaires lui dénient, son talent et sa science d'historien ont été, jusqu'ici, les plus universellement contestés et les plus mollement défendus.

Ceux d'entre ses ouvrages d'histoire dont on ne va pas jusqu'à ignorer l'existence 2, — le Discours sur V Histoire universelle et YHistoire des Variations, — sont loués, sans doute, en tant qu'ouvrages d'art; mais on fait bon marché du fond. M. Renan a paru plus d'une fois scandalisé que le Discours sur l'Histoire universelle se maintînt encore sur les programmes de l'enseignement classique3; et de YHistoire des Variations, M. Nisard lui-même n'osait guère célébrer que l'incomparable beauté4.

Certaines traditions subsistent, du reste, — sur la vie et

1. « Cet homme de tous les talents et de toutes les sciences. » Massillo.n, Oraison funèbre du grand Dauphin.

2. L'Histoire de France du Dauphin et le résumé de l'histoire moderne depuis Charlemague jusqu'à 1661, que l'on a publié sous le titre de Conlinualion du Discours sur l'Histoire iuiivers?Ue, sont peu connus. On igDore encore davantage combien il y a d'histoire dans les ouvrages de controverse, depuis le Traite de la Communion sous les deux Espèces jusqu a la Défense de la Tradition et des Saints Pères.

3. V Avenir de la Science, p. 226-227 ; Questions contemporaines, 2e édition, 1868, p. 97 (sur l'Instruction supérieure en France) ; p. 313-344 (sur l'Avenir religieux des Sociétés modernes). — Cf. un article de M. Brunetière {Revue des Deux Mondes, 1" février 1889, p. 679-680, 6S7-688) sur YHistoire d'Israël de M. Renan.

i. Histoire de la Littérature française, 8e édition, 1881, t. III, p. 268-274 ; et p. 275-278 : De l'Histoire des Variations considérée comme un ouvrage d'art.