DES RÉSULTATS DE 1/ « HISTOIRE DES VARIATIONS

Mais ce n'est pas une « œuvre de recherche scientifique » que Bossuet voulait faire.

On Fa souvent dit et il faut le redire, — car, d'abord, on l'a peut-être cru beaucoup moins qu'on ne l'a dit, et puis c'est vraiment là le trait essentiel et caractéristique, le trait à retenir, de la personne de Bossuet : — il n'a jamais eu en écrivant qu'une seule idée : celle d'être utile à la religion dont il était le prêtre, celle de l'imposer par la conviction aux consciences qui la repoussaient, celle de faire des catholiques. Le prosélytisme est chez lui l'unique ressort de l'activité littéraire.

Si donc, dans Y Histoire des Variations, il a fait œuvre d'excellent ouvrier, cette perfection même n'était pour lui qu'un moyen, non pas un but. Se proposant d'approfondir les origines et le développement du Protestantisme, il a mené cette entreprise, — au moins dans la partie purement historique de sa tâche, — avec une entente remarquable de la méthode qu'il fallait suivre ; il a porté, dans cette vaste et délicate enquête, toute sa conscience, tout son bon sens ; il y a consacré et approprié tout son génie. Mais le dessein dans lequel il s'impose cette dépense de lui-même n'a rien, si je puis dire, de temporel et de séculier. Pendant ces longues années d'une investigation laborieuse, il n'entra, on peut le croire, dans l'âme de cet historien singulier, ni ce désir séduisant de faire une œuvre définitive, qui est en quelque façon l'incarnation scientifique de Tamour-propre et la forme érudite de l'or-