CHAPITRE CINQUIÈME

porté et la direction prise. Le germe, éveillé d'un longsommeil par la rude main du docteur catholique, allait fermenter silencieusement pendant tout le dix-huitième siècle, en Allemagne, en Suisse, en Angleterre, puis, peu à peu, en France. Et, comme l'avait dit prophétiquement Nicole, il a bien fallu enfin que le Protestantisme revienne aux idées de M. Jurien*...

Quand Bossuet mettait la Réforme en demeure d'avouer une incompatibilité invincible entre ce qu'elle était et ce qu'elle devait être, entre sa forme autoritaire et son fonds invincible et remuant d'indépendance, Bossuet aurait voulu la décider à opter pour l'autorité et l'attirer définitivement vers cette unité catholique dont parfois elle semblait se rapprocher elle-même avec regret2.

C'est le contraire qui est arrivé.

Au lieu d'aller aborder aux rives romaines, le Protestantisme s'est rejeté au large de la libre-pensée. Au lieu de revenir à la conception antique de la religion fixe et immuable, il s'est laissé acheminer et il s'avance encore, contre son gré peut-être, vers l'idéal dont précisément Y Histoire des Variations s'appliquait à lui dresser l'épouvantail : — vers une religion entendue comme l'action laborieuse et toute libre de l'intelligence, du cœur et de la volonté de l'individu ; comme une recherche perpétuelle et méritoire , ouverte à tous les souffles du savoir humain, hospitalière aux nouveautés, capable d'acquisitions, d'orientations nouvelles et de notions inconnues aux anciens ; — vers une religion dont la variation est l'essence.

Dans cette foule d'écrits inefficaces que prodigue la curiosité humaine, les livres sont rares qui vont au fond

1. Préface du traité sur V Unité de l'Éylise (1687), p. 28-30.

2. Cf. plus haut, p. 33-44, et parmi les textes nombreux que pourrait offrir la correspondance irénique de Lmbniz, celui-ci, qui résume tout : « Les protestants sont prêts de soumettre leur sentiment au jugement de l'Église catholique et persuadés qu'elle a l'assistance du Saint-Esprit.» Œuvres, éd. Foucher de Careil, t. 11, p. 170. Sur le fondement philosophique de ces idées religieuses de Leibuiz, cf. E. Boutroux, édit. de la Monadologie, notice prélimiuaire, p. 127,

des choses, poussent les raisonnements au point extrême1, dissipent les malentendus inconscients et les conventions menteuses. Mais de tels livres sont féconds en inconséquences imprévues. Leur choc puissant ne détermine pas seulement des réactions immédiates, mais des ondulations lointaines, propres à surprendre l'auteur même, de qui elles dépassent l'ambition ou parfois contrarient les courtes vues. L'Histoire des Variations parait avoir eu un de ces contre-coups ironiques. Bossuet y a travaillé indirectement à hâter la formation de ce Christianisme simplifié, réduit à un symbolisme complaisant, large et vague, devenu aujourd'hui la religion secrète de tant d'incrédules pieux2. — Christianisme dénaturé, sans doute, et que ce grand orthodoxe aurait eu raison de haïr de toute l'ardeur de sa foi si docile et si précise, — niais qui, du moins, dans le déclin ou l'éclipsé des croyances surnaturelles, mortes ou endormies, a l'avantage d'offrir à toutes les aspirations mystiques, à toutes les bonnes volontés charitables la communion pacilique dont elles auront éternellement besoin.

1. «Sixième et dernier Avertissement, n° oxvi; «Je n'ai plus rien à dire. Que M. Jurieu réplique ou se taise, je garderai également le silence. Assez do gens le réfuteront dans son parti,... et il ne sera pas longtemps sans se réfuter luimême... Il ne nie restera qu'à prier Dieu qu'il ouvre les yeux aux Protestants puni- voir ce signe d'erreur qui B'élève au milieu d'eux dans l'instabilité de leur doctrine» «Je remarquerai, — écrit l'abbé Le Dieu dans son Journal, en septembre 1701, — qui.' pour son mémoire ou Conciliation îles Protestants d'Allemagne, il s'est fort appliquée relire sou Histoire des Variations, qui lui donnait aujourd'hui occasion de me dire qu'il y trouvait tout ce qu'il voulait proposer et qu'il reconnaissait qu'il avait tout dit sur les matières de controverse... H est convenu... de ce que je lui dis... qu'après ['Histoire des Variations, il ne restait plus à faire que cette conciliation pour achever de persuader les esprits ébranles par cette Histoire.» — Cf. plus haut, p. 92; et des observations analogues dans le Traité de la manière d'examiner les différends de la religion, de Le Vassob (1*598), Préface : « On a dit de côté et d'autre ce qu'on pouvait dire de plus persuasif et de plus ingénieux... Les romans de sauderus, de Maim bourg, de Validas ont fait donner des histoires exactes et instructives... Les lieux communs sont épuisés; les points contestés sont entièrement éclairés de part et d'autre.»

2. Bayle aurait pu dire à Bossuet ce qu'il disait au gouvernement de Louis XIV : « Vos triomphes sont plutôt ceux du déisme que de la vraie foi. »

AU CHAPITItE QUATRIÈME DU TROISIÈME LIVRE

(N° VII, p. 518, note 1.)

Voici l'exposé sommaire des idées de Bossuet sur les matières d'histoire dont il n'a pu être question qu'incidemment dans le cours de notre étude.

Sur les hérétiques ou schismaliques du Moyen âge et de la Renaissance antérieurs à la Réforme de Luther, de Zwingle et de Calvin, et autres que les Albigeois et les Vaudois, Bossuet ne s'étend pas aussi longuement que sur ces derniers. Il se contente d'en marquer les origines et d'en délinir les croyances principales dans la mesure seulement où il est nécessaire pour éclaircir la double question qu'il se pose : quels liens ces hérétiques ou schismatiques ont-ils eu, — premièrement les uns ave^ les autres, — secondement avec les protestants, luthériens ou réformés, du seizième siècle, qui se réclament d'eux comme de leurs précurseurs?

Wiclef* imitait la « fausse piété des Vaudois, » en affectant, comme eux, « d'attribuer l'effet des sacrements au mérite des personnes, » mais c'est le seul point de ressemblance que Bossuet signale entre eux et lui. Quant aux « blasphèmes » qui lui sont propres, et « où il a été entraîné pir l'esprit d'orgueil et de singularité,» il y en a qui ont été adoptés, dans une certaine mesure, par Luther et par Calvin. Telle est sa doctrine d' « un Dieu dominé par la nécessite» et, par conséquent, « auteur et approbateur de tous les crimes. » Les « durs systèmes» de Luther et de Calvin sur le Libre Arbitre et la Prédestination ne sont pas sans liaison avec ce fatalisme «impie», et « en ce sens, ce n'est pas en vain qu'ils auront compté cet impie parmi leurs prédécesseurs.» De plus, il a rejeté la Transsubstantiation et il a traité le Pape d'Antéchrist2.

1. Hist. des Var., 1. I, n° v; 1. XI, n°» i, clui-clxii, clxxi, ci.xxxiii.

■i. Bossuet, reconnaît qu'un ne trouve pas dans lu Triatogne la proposition imputée à Wiclef qu' « un roi cessait d'être roi par un péché mortel. » Mais, dit-il, il y avait assez d'autres livres de Wiclef où elle se pouvait trouver. Voy. en effet sur cette théorie de Wiclef, Buddensieg, J. Wiclef «nd seine Zeit, p. 141, n. 2; p. 142, n, o.

Quant à la Présence réelle, « il y a » chez lui « des passages contre, il y en a pour. » Pour le reste, il est certain qu'il « consentait à l'invocation des saints, en honorait les images, en reconnaissait les mérites et croyait le Purgatoire1. » Wiclef est, aux yeux de Bossuet, à la fois un raisonneur « emporté2» qui va jusqu'aux dernières conséquences de ses principes; et un philosophe indécis dont «la doctrine n'est pas bien sûre d'elle-même. » Il mourut curé et « dans l'exercice de sa charge, » et fut enterré en terre sainte. Il est donc peu honorable soit aux protestants, soit aux Frères de Bohême, de se réclamer de Wiclef, qui, — suivant l'expression de Daniel de Larroque3, auteur calviniste, — finit « ou hypocrite prévaricateur, ou catholique romain4.» D'ailleurs Mélanchthon le considérait comme un sophiste séditieux5.

Bossuet relève en passant chez "Wiclef un trait «anglais» : son horreur pour les richesses temporelles du clergé. C'est, disait Wiclef, « un grand crime aux princes de ne pas employer leur autorité à priver [les prêtres] de leurs biens... Voilà... le premier modèle de la Réformation anglicane et de la déprédation des Églises6. »

Jean Huss1, disciple de Wiclef, ne l'a pourtant imité que par un

1. Sur l'importance donnée par Wiclef au culte de la Vierge, cf. Vattier, John Wiclef, p. 264.

2. L'e'pilhète ne serait pas juste si elle s'appliquait au caractère et à la conduite. Matthew dit avec raison : » / venture so say that one of Wiclifs most marked characteristics is his essential modération. » Cité par Buddensieg, p. 208, n. 2. Mais Bossuet entend ici l'espèce d'entraînement de déduction d'un esprit systématique et hardi : « Il ne peut retenir sa plume emportée. »

3. Nouvelles accusations contre M. Varillas, 1G87. — Drelincourt, au contraire, [Avertissements contre les missionnaires, 1054, p. 45) l'appelle le « bienheureux Jean Wiclef. »

4. Wiclef put mourir dans la communion extérieure de l'Église romaine sans mériter le reproche d'hypocrisie que Larroque lui faisait. Ses doctrines théologiques — plus compliquées, plus obscures et plus indécises encore que Bossuet ne les a dépeintes, — lui permettaient d'admettre tous les rites de la messe : « Visa hoslia adoro eam conditio- 7ialiler... » Trial., 1. IV, c. x, cité par Bossuet et par Vattier, ouvrage cité, p. 250 sqq,

5. Buddensieg, un des derniers auteurs qui voient en Wiclef un précurseur réel de la Réforme, prétend montrer l'influence de Wiclef sur Luther, influence subie, il l'avoue cependant, tout à fait inconsciemment (... wenn auch wollig unbewusst). Mais cette recherche des « Spuren des wicliffschen Geisles » dans les écrits les plus considérables de Luther est pleine d'hypothèses. Une des preuves les moins conjecturales apportées par l'écrivain allemand est l'existence à la « k. k. Hofbibliothek n de Vienne d'un très beau ms. de Wiclef (n» 1387) qui offre sur la première page, d'une main du seizième siècle, le nom du « doctor Martin Luter. »

6. Sur la vie et sur la doctrine de Wiclef, voyez Matthew, introduction des English Works of Wyclif (dans YEarly english Text Society); Buddensieg, J. Wiclifund seine Zeit, 1885; Ch. Schmidt, Précis de l'histoire de l' Église d'occident; Vattier , John Wiclef, sa vie et sa doctrine; Green, Histoire du peuple anglais, tr. fr., t. I, qui considère surtout le côté social de l'œuvre de Wiclef et qui a tort de l'appeler « le premier protestant. » (p. 274); T. M. Lindsay, art. Lollards, dans VEncyclopaedia britannica : « Lollardy, in its mots essential and invariable characteristics, had much more [articles] in common with mediaeval religions revivais than ivilh Reformational piety, and Lollard preaching must hâve had much more resemblance to that ofOckham and his récusant Franciscans, than that of Luther, Calvin or Peler Martyr. »

7. Hist. des Var.,l. I, n°» v, xxv; 1. XI, n°* i, clxii-cl.wi, cixxiv-clxxv, ci.xxix,