Voiries lettres du 28 septembre et du 15 octobre

Bulteau de Préville1, Malezieu, Le Picard d'Aspremont, qui déjà, quand Bossuet composait le Discours sur l'histoire universelle , avaient réuni des documents et copié des extraits pour son compte2, travaillèrent-ils de nouveau pour lui lorsqu'il composa Y Histoire des Vai'iations3! Rien ne le prouve et l'on en peut douter. La science la plus étendue a ses bornes, et la plupart des « doctes » que nous venons de nommer étaient trop plongés dans l'étude spéciale des premiers Pères et de l'Eglise du moyen âge, pour avoir eu le loisir de s'instruire aussi complètement de l'histoire moderne4. Tout au plus Bossuet pouvait-il tirer quelque parti de leurs lumières pour l'histoire des Albigeois et des Vaudois. S'ils l'ont aidé, en tout cas leur concours s'est borné, on peut le croire, à faire pour lui ce que firent Obrecht, Pirot, Lefeuvre, Renaudot : c'est-à-dire à lui indiquer, à lui traduire , au besoin, des documents, à copier pour lui quelques passages de manuscrits ou de livres peu répandus5.

Encore ces secours ont-ils dû être rares. Car, d'une part , pour ce qui est des livres dont Bossuet devait avoir besoin, nous savons que sa riche bibliothèque ne contenait pas seulement des ouvrages de théologie, mais aussi la grande majorité des textes originaux, des collections de documents et des bons ouvrages de seconde main relatifs à Fhistoire civile ou religieuse des

i. Cf. plus haut, p. 114-115 et les notes.

2. Voy. Floquet, Bossuet précepteur du Dauphin, p. 73 et 225.

3. D'autres encore ont pu aider Bossuet dans la mesure que j'indique plus bas: par exemple, l'abbé Desmahis (voy. la lettre du 27 juillet 1691) et l'abbé Le Fortier, curé de Saint-Éloi de Chàlon-sur-Marne. Goujet {Vie de FélixVialart, 1738, p. 140) dit que Bossuet tenait de Le Fortier «une bonne partie des matériaux qui lui ont servi à composer son Histoire des Variations. »

4. Voy. ci-dessus, sur Nicole, p. 87-88 et les notes; Notons cependant un témoignage favorable de Briexne (Sainte-Beuve, Port-Royal, IV, 413) sur l'érudition, même moderne, de Nicole. — Quant au P. Mabillon, il était, s'il faut en croire Lonouerue [Opusc. fugit., II, p. 131) « borné à certains temps et à certaines matières; il savait fort bien le septième, huitième, neuvième, dixième et onzième siècle, mais il ne savait rien en deçà ni au delà.» Du reste, Mabillon fut souvent absent , pendant que Bossuet travaillait aux Variations (voyage d'Allemagne, juin à décembre 1683; d'Italie, avril 1685 à juillet 1686 environ.)