Critique de Utlist. du Calvinisme de Maimbourg

3. Non pas que quelques-uns des savants avec qui Bossuet était en relations ne pussent suppléer quelquefois à sou ignorauce. Nous voyons Benaudot lui traduire des lettres de lord l'ertli, Obrecht lui faire traduire, à Strasbourg, des documents allemands. Doujat, que Bossuet dut connaître (v. plus haut, p. 114-115), savait l'anglais et l'allemand ; La Bruyère, qu'il connaissait certainement, savait l'allemand. — L'ignorance du français était alors, du reste, notons-le en passant, aussi commune à l'étranger que l'ignorauce des langues étrangères eu France. Skckbndorp, Commentarius ae Lutherahismo, lG'.i'i [PraeUtquium) t « Gallica pauei efiam ex doctissimis intef nostrates, et inter theologos prope nulli intelliguttl . »

4. Historié von des ehrwirdigen in Gott seligen theuren Marines Gottes Doctoris M. Lutheri Anfang, Lere, Leôen, und Sterben, lôGô.

duite publique et politique, ses écrits latins suffisent à la rigueur, — toujours est-il que jamais, par eux seuls, un historien ne pourra connaître aussi authentique ment la vraie nature du réformateur de l'Allemagne, ni, si je puis dire, sentir d'aussi près vivre son âme individuelle, que s'il s'est imbu de ces ouvrages en langue vulgaire auxquels Luther voulut souvent, — par une audace de génie et en y mettant le plus chaud de sa chaude éloquence, — confier la propagande nationale d'une religion jalouse d'aller au cœur des peuples.

Maintenant , — abstraction faite de ces omissions auxquelles Bossuet se trouvait ainsi condamné par force majeure, — devons-nous imputer toutes les autres à une information insuffisante, à l'ignorance ou à l'oubli ? Ou bien a-t-il eu des raisons d'être volontairement aussi sobre dans le choix des auteurs qu'il adopte ?

Avant de l'examiner par le menu, il convient de rappeler au préalable ce que nous apprennent ses travaux d'histoire antérieurs à la composition des Variations : je veux dire qu'en sus des recherches particulières, — où la controverse seule avait pu l'engager déjà1, — sur quelques points du passé des Protestants, Bossuet avait dû, en outre, alors qu'il était précepteur du Dauphin, s'imposer une étude suivie et développée de toute l'histoire moderne.

Jusqu'où il avait poussé cette étude, en ce qui concerne la France, et par quelle méthode il l'avait conduite, on l'a vu plus haut2; mais il faut ici en tirer cette conséquence qu'au moment où il commença, en vue de l'Histoire des Variations, à examiner, d'une façon plus approfondie, le rôle politique du Calvinisme en France, de 1559 à 1562, ce n'était pas pour la première fois qu'il abordait l'histoire confuse et touffue de ces quelques années si pleines. L'Histoire de France, dite du Dauphin, est là

1. Voir la Réfutation du Catéchisme de P. Ferry, édit. Lâchât, t. XIII, p. 484-493, el plus haut, p. 70.