IMPRIMEURS DE L*INST1TUT DE PHANCE, RUE JACOB
M DCCG LXXVU
•767. Menard, a. L. Bossuet Inconnu.
Notice sur les satires de Juv^nal et de Perse traduites et commentées par J.-B. Bossuet évêque de Meaiu pour l'éducation du Dauphin d'après deux manuscrits de 1 684, récemment découverts Accompagnée de six planches de reproduction en fac-similé Paris Librairie de Finnin-Didot et C" Imprtmetus de l'Institut de France, Rue Jacob, 56 1877 4°.
PP- 39 + ff- (6). -V, BM, Leeuwardat.
Il faut aussi noter que la copie a été subitement interrompue, sans doute par ordre (i), aux deux tiers des pages, et que malheureusement, après les deux feuillets suivants, déjà plies pour les marges de la copie, quatorze autres feuillets, dont il reste à tous des vestiges, ont été anciennement déchirés. Là, sur ce papier à lettre royal, exclusivement personnel, pouvaient se trouver quelques réflexions un peu franches du Dauphin, — « le roi le considérait comme le premier de ses sujets » (2), — qu'aurait jugé prudent de faire disparaître le dernier copiste, ou qu'aurait anéanties, par haine aveugle de la monarchie, quelque spoliateur de 98. De même, les derniers feuillets de Perse ont été jadis lacérés. D'ailleurs, il ne manque pas un seul fragment à la mise au net du texte oral, recueilli d'abord en 1679 par les scribes du Louvre, dans la salle d'études du Dauphin, dite aujourd'hui des antiques.
Enfin, le contre-blason, signe exclusif des armes personnelles, consistant en la couronne royale superposée à des lettres indéchiffrables, destinées à empêcher toute contrefaçon, comme dans la banque moderne, estcoUéà la reliure, pour faire reconnaître le propriétaire ou le destinataire.
Maintenant, par quelle série de hasards le souffle du temps, ou les tempêtes révolutionnaires, ou les dévastations des guerres civiles, ont-ils fait passer nos deux inquarto? Problème ! Mais qu'y a-t-il d'étonnant que le mystère plane sur eux en même temps que deux siècles ?
(1) <( On fit tout ce qu'on put pour anéantir le Télémaque (l'abbé Maury). » « 11 est impossible d'avoir mieux combiné tous les détails pour déconcerter « les allusions. » Art. Fénelon, par Villemain, dans la Biographie universelle.
(2) Mémoires de SaiT^-Simon. Table : Dauphin ; Bossuet.
Cependant l'érudit marquis de Carbonnel d'Hierville, auteur du Chartrier français, et M. Saige, des Archives nationales, nous ont démontré que le nom de B. Compaing, qu'on devine encore, quoique gratté, sur le vélin du Perse, qu'on retrouve in extenso au bas de deux satires à dates différentes (i), est celui de Bourse trouvée de Compaing, gentilhomme de Touraine, capitaine des gardes du Louvre et scribe du Dauphin. Il aurait d'abord conserve ce texte des leçons orales dont on lui donna la copie à achever (il n'y en a que trois de sa main, contenant des répétitions du même mot, de grosses fautes de sens qu'un auteur ne fait pas), de même que le valet de chambre de Fénelon s'appropria le Télemaque dans la même situation. Plus tard, il aurait cédé nos manuscrits au duc de Richelieu qui, fidèle à la mémoire de son oncle, plus roi que le roi, voulut copier pour son fils, dans le Premier Versailles, I'Éducation du prince. De là, enfin, gS les aurait fait tomber es mains ignares, car nous les avons acquis, nous, de gens qui, ne connaissant d'histoire que celle de leurs vinées, et de chronologie que les dates de leurs bouteilles, possédaient, sans le savoir, et nous ont vendu, sans même s'en douter, tout un trésor. D'ailleurs, l'essentiel est d'avoir retrouvé près de neuf cents pages de la rare et précieuse critique littéraire du grand siècle.
Mais ce n'est point sur des bases matérielles que nous édifions l'authenticité de nos manuscrits.
(i) Planches IV et VI.
lO
Nous avons pour dale (i) : mensi septembri i684 (époque où l'enseignement se faisait en latin) ; or le Juvénal et Perse, tout en latin, de Ludovicus Prateus (Louis Després), ad usum Delphini, s'achevait d'imprimer le 6 juin 1684. Voilà donc deux œuvres faites simultanément! Quel est leur degré de parenté ? L'auteur de la seconde va nous en instruire catégoriquement. L'abondance d'arguments nous fait négliger sa dédicace au Dauphin, où il parle carrément de nos remarques et de nos applicatmis ; voici un fragment de sa préface :
« Je comprenais, durant ma rédaction, quelle sage idée <( avaient eue ceux qui m'ordonnaient, me pressaient {ju- « bebant, urgebantgtce) de la faire.
« Le monde entier les connaît : le duc de Montausier, « l'évêque Bossuet, le très-docte abbé Huet.
« Sois convaincu, lecteur, que ces maîtres illustres te « feront pénétrer jusqu'au fond de la pensée de nos satire riques, qui sans eux serait demeurée obscure.
« Leurs remarques sont aussi achevées [accuratœ] que « concises.
« Je devais à la gloire de ces grands hommes de les « nommer, puisque c'est par leur ordre et d'après leurs « instructions que j'ai travaillé. »
(1) Planche IV,
Indépendamment dix privilège (i) de cette édition, André Baillet (2) confirme notre thèse :
« C'est sous la conduite de M. le duc de Montausier, de « Bossuet, évêque de Condom, et suivant les avis de « M. Huet, que les interprètes et scholiastes dauphins ont « tous travaillé. »
Peut-on récuser trois autorités si différentes, si. explicites, si sérieuses, si désintéressées?
Du reste, vu l'importance historique, la perfection critique de notre œuvre, cette académie intime a pu seule l'exécuter, et, seul, Bossuet a pu draper ce travail de bénédictin dans la majesté d'une éloquence pénétrante : ce ne sont même plus les ingénieux mais froids aperçus de M"^ Dacier à qui Montausier commanda Horace; c'est l'homme de cour, le théologien-philosophe, le plus paternel de tous les maîtres, qui donnait au fils unique de Louis XIV, en familiers et puissants entretiens, plutôt qu'en leçons pédagogiques, ces maximes de morale et de politique chrétiennes :
« No cherche point de juge au dehors de toy.
« Si Rome séditieuse (3) méprise quelque chose, ne vous
(1) « Privilège du Boy Louis, par la grâce de Dieu, Roy de France et de n Navan^e. A nos amés et féaux... Salut. Ayant fait choix de nostre bien « aimé Rederve Léonard nostre imprimeur, pour mettre sous la presse les « anciens autheurs latins, historiens, poëtes et autres sur lesquels on a fait « des commentaires et des notes pour Tinstruction de notre fils le Dauphin, « desquels autheurs le Térence, le Plante, le Lucrèce, le Phèdre, le Salluste, « le Florus, le Tite Live, le Cornélius Nepos, le Velleius Paterculus, le « Justin, le Glaudian, le Quinte-Curce, le Juyénal et le Perse (en italique « dans l'édition de notre extrait) sont en estât d'estre imprimés.... Achevé « d'imprimé, 6 juin 1684. »
(2) Jugement des savants, 1685, t. II, page 588.
(3) Allusion à la Fronde.
(( en mettez pas fort en peine et gardez-vous bien de cor- « riger son mauvais jugement, en le pesant dans la même '( balance qu'elle pèse tout le monde, et ne cherchez dans
• « vos actions d'autre juge que vous-même et votre cons- « cience. »
Certes, les deux éditions. Tune royale, particulière, l'autre scolaire, publique, se ressemblent toujours par le sens, souvent par les explications, quelquefois même par les renvois (i); mais Louis Després, le professeur émérite de rhétorique, n'a connu que le côté didactique de nos chefs-d'œuvre, les documents de Huet, les éléments fournis à Bossuet pour son cours, comme dit Baillel , et il les a surchargés de son érudition universitaire; son élégant fatras latin n'est point relevé par ces pensées profondes, par ces bouffées morales si élevées, par ces périodes de si belle venue, par ces vues soudaines si pittoresques, parce cachet si grandiose d'âpre vérité, monopole du maître de la chaire.
Or tout cela existe dans notre livre intime, dans nôtre
, édition secrète!
Eh bien, comme « Bossuet, précepteur, donnait seul <c les leçons; Huet, sous-précepteur, ne venait qu'appelé <( pour suppléer Bossuet empêché (2) )> , et que Després n'a profité que des matériaux du cours oral, donc, grâce aux scribes du Louvre , nous possédons l'âme même de ce génie qui se consacra dix ans à faire passer la quintessence de l'antiquité profane dans le jeune esprit du Dauphin; son coup d'oeil d'aigle perçait les ténèbres; de sa bouche
(1) Plenajam margtne, page 2 dans les deux.
(2) Floquet, Bossuet précepteur du Dauphin; T^Siris, Didot, 1868; page 136.
d'or coulaient des flots d'éloquence , et de ces improvisations sublimes jailliront pour tous des torrents de lumière.
Si Huet fournissait la usilvam rerum », Montausier, absorbé en même temps par une haute charge militaire, ne faisait que la rédaction des « mots difficiles » où nous avons partout retrouvé ses gallicismes si heureux ; mais Bossuet s'est approprié l'ensemble de l'œuvre par le sceau inimitable du style, qui est l'homme, a-t-on dit profondément, et qui, croyons-nous pouvoir ajouter, fait l'œuvre (i).
Pour rendre notre démonstration plus complète, nous voudrions citer l'épître de Bossuet au Dauphin, découverte par l'abbé d'Olivet (2), mais il nous suffira de sa lettre à Innocent XI, en 1679, publiée après sa mort, dans laquelle, sur la demande de ce pape, Bossuet rend compte de l'éducation du Dauphin.
Prog7*amme de Bossuet :
1® « Il faudrait faire un gros volume de toutes les remarques que nous avons faites ensemble sur chaque auteur latin. »
Textes de nos manuscrits :
D'après le privilège accordé à Léonard pour Tédition susdite de 1684, le Juvénal et Perse sont compris dans la liste officielle des auteurs latins que le Dauphin a étudiés. Nous croyons qu'on peut
(1) A propos des mots difficiles^ dont nous offrons un spécimen, planche III, nous signalons, sans y attacher aucune importance, une des corrections de Bossuet. L't séparé de Tensemble du mot et le t croisé avec la liaison môme de la lettre suivante lui sont des spécialités autographiques toutes personnelles.
(2) Pensées de Cicéron; Paris, Barbou, 1766; préface.
Programme de Bossuet :
2^* « Je joignais Tétude des mots à la connaissance des choses. »
3* « 11 apprenait, par cœur les endroits les plus utiles et, dans l'occasion, les appliquait, »
Textes de nos mamtscrits :
appeler gros un in-quarto de 859 pages, même un autre de 337.
Outre nos traités étendus dcîs « mots difficiles, » citons, page 160 de Perse, l'analyse de Cerdo, « Cerdo proprement est un homme « qui cherche à s'enrichir par de vite lains moyens, comme par la flat- « terie ; ce que Luxus veut dire en « latin, Cerdo le veut dire en grec :
« RêoSo;. Cerdo peut encore être « pris pour une populace esclave. . .
« (voir la suite planche VI). » Quant à la connaissance des choses, nos six spécimens seuls montrent assez combien elle est approfondie.
Voyez, aux Applications, planche V, deux beaux passages de morale (et il y en a comme cela 200 pages) qu'apprenait par cœur le Dauphin, et, au bas, ses propres applications où Bossuet mettait du sien, et beaucoup.
4* « Notre enseignement voulut donc lui faire acquérir la piété. . . .
la religion, soutien des Etats. »
« La connaissance des mœurs.
Les morceaux fourmillent où il rappelle que « la décadence soie ciale, la corruption domestique (( viennent de la désertion des tem- « pies ». Le ton général; comme celui de Télémaque, est la persuasion de la vertu, de la piété.
Voyez planche V : « Charactère d'un honnête homme », où la philosophie est tournée en religion, et aussi planche VL
Mille descriptions détaillées des
Programme de Bossuet :
« Celle de la politique.
5" <c Nous voyions la géographie en jouant et comme en fai^nt voyage; en suivant le courant des fleuves, nous voyions les ports et les villes, non en les courant^ mais eu examinant tout. »
Textes de nos maîiuscrits :
jeux, des tables, des armes, des sacrifices, etc.
Exemple : Juvénal, page 336.
« Rheiio, Le Rhin est un des fleu- « ves les plus rapides et les plus « larges do l'Europe, qui sépare la « France de TAUemagne; il sort « des Alpes et se divise ensuite « à son embouchure en trois bras « et se décharge dans l'Océan ; ces « trois bras s'appellent aujourd'hui « Lova, Wallis et Isella ; il n'y en « avait autrefois que deux ; mais « Drusus fit faire le troisième pour « arrêter les courses des Allemands « qui couraient auparavant tout le (( pays de çà. Il ne faut donc pas « s'étonner si Virgile l'appelle Bi- « cornis, puisque ce troisième bras (( dont nous parlons n'était pas « fait de son temps. Le Rhin passe « aux villes de Coire, Bregens, « Lindau, Constance, où il traverse « le lac du même nom, Scaphouse, (( Basle , Brisac , Colmey-, Stras- « bourg, Philisbourg, Spire, Wor- « mes, Maiance,Coloigne, Juliers, « Cleves et Utrech. »
Toute une étude stratégique sm* ce fleuve, éternel nœud gordien de la politique européenne ; sur ces places fortes dont une , Philisbourg, va tomber sous les coups du prince.
Istro. Danube ; sur ce fleuve, centre de la guerre de trente ans, pivot de la domination d'outre-
Programme de Bossiirt :
6* « Nous lui faisions connaître par les mystères abominables des Gentils et par les fables de leur théologie, les profondes ténèbres où les hommes demeuraient plongés en suivant leurs propres lumièmières. Il voyait que les nations les plus polies et les plus habiles adoraient les plus monstrueuses créatures ! »
7** « Il y a vu les trompeuses amorces de la t;o/t/;?/^'et des femmes [muliercularum), »
8° « Nous reprenions les endroits trop licencieux. »
Textes de nos manuscrits :
Rhin, base d'un grand conflit actuel, nous avons toute une paf^e de détails analogues.
Flagellation des mystères do la bonne Déesse et autres, fréquente dans Juvénal et dans Perse; il ajoute, page 75 : « Cela fait voir « jusqu où peut aller la philoso- <( phie d'un simple païen qui n'est « conduit que par les lumières de la « raison, par les mystères abomi- « nables des Gentils, par les fables « de leur théologie; » il montre : les « profondes ténèbres oii les hommes <f demeurèrent plongés en suivant <( letirs propres lumières. » Bien « plus : « Nihil prseter imbes.,.
« N'adorent que le Dieu du ciel.
a Aristophane reprochait à So- « crate de. n'adorer que les nua- « ges; mais peut-être le poète « fonde-t-il son reproche sur ce « que Dieu se rendit visible àMoïse « dans un nuage. »
Juvénal, page 47 : « Si vous êtes « l'esclave de la volupté, la no- « blesse de vos ancêtres sera contre « vous, et leurs belles actions sg- « ront des lumières éclatantes qui « découvriront davantage vos vice ces qui seront d'autant plus « blâmables que votre naissance « vous élève plus considérable. »
Ibid., page 58 : « Il serait à dé- « sirer que cette satire ne fût point a salie par des expressions trop « déshonnêtes ; ce n'est pourtant
Programme de Bossuet :
Textes de nos manuscrits :
« pas pour inspirer la débauche « que Juvénal Ta nommée quelque- « fois, puisqu'il la r^jorcnrf toujours w avec beaucoup d'aigreur. »
Y a-t-il un doute possible ? Le hasard fait-il de ces miracles? Est-ce même imaginable qu'en i684 un inconnu eût fait copier par divers scribes du Louvre, sur les deux auteurs les plus difficiles, un travail de géant qui suivît, non-seulement comme sens, mais même comme expressions, une méthode personnelle, exposée dans cette lettre particulière, publiée en 1709?
Non content de cela, nous voulons, par curiosité, comparer certains passages des œuvres postérieures, se rapprochant tellement des nôtres qu'on peut dire que, nouveau Prométhée, il a trouvé la foudre au feu de ces volcans, comme il avouait allumer son flambeau au soleil d'Homère.
Œuvres complètes de Bossuet, publiées par des prêtres de l'Immaculée Conception de Saint-Dizier (Bar-le-Duc, 1862i863, 12 vol. gr. in-8").
Nos textes inédits correspondants :
« Annalibus... La différance de « l'Histoire et des Annales consiste « en ceci : les Annales contiennent « les faits de plusieurs années dont u l'ordre est régulièrement obser- « vé; elles ne fontquedireleschoses « simplement et sont plutôt le su- « jet d'une histoire qu'une histoire « même qui doit être plus étendue « et dont le style doit être plus « étudié et plus pathétique. Les
Extraits de ses œuvres :
!• Abrégé de r Histoire de France,
2* Discours sur l'Histoire universelle.
Extraits de ses cetivres
Nos textes inédits correspondants :
a Annales sont proprement des « mémoires que l'histoire digère « mieux et met dans la perfec- « tion. »
Cette distinction est reproduite dans son Abrégé de l'Histoire de France, qu*on pourrait intituler :
les Annales françaises, « où il ne « descend pas dans un trop grand a détail des choses », et dans sou Discours sur l'Histoire universelle, où il explique avec profondeur et pathétique « les grands changements et leurs causes » . Ce qu'on peut appeler l'histoire par excellence.
Réflexions sur la Comédie.
A Louis XIV.
« Il y a des grands exemples « pour les spectacles et de fortes « raisons contre. »
Élévations sur les mystères.
« La profonde iniquité est celle (( des gens qui se couvrent du voile <c de la piété, etc. (contre les hypo- « crites). »
Juvénal, page 20, au Dauphin.
Spectacles publics dangereux.
« Dans ces vastes galeries où l'on « se promène, dans toutes les as- « semblées qui se font pour voir « les spectacles (1), y a-t-il quelque « chose que tu puisses aimer sans « crainte et dont tu puisses faire un c( choix sans hasard ? »
Juvénal,ipsLgeS: Il tonne «contre « les hypocrites qui, étant fortmé- « chants au dedans, veulent paraî- « tre des gens de bien au dehors. »
(1) Gela ne peut môme s'appliquer qu'à la galerie dite salle des glaces, et qu'à la scène de Versailles.
Extraies de ses csuvres :
Nos textes inédits correspondants :
Mélanges. Des chapitres entiers sur les :
(Tome m, p. 2) : « Quelle est la « Aïeux, noblesse, dignités vraies,
a véritable noblesse? »
(Tome I, p. 152) : « De quelle a sorte la noblesse est recomman- « dable ? »
Sermons.
« fausses grandeurs. »
Juvénal, page 25 :
« Sur la mort qui se moque « La mort n'épargne point les « des couronnes. » « tètes couronnées. »
« Contre l'envie. Portrait de « l'envieux qui toujours trouve le \( bien de son voisin plus beau que « le sien. »
« Contre les pécheurs. Sur la « justice divine. »
Dans le panégyrique de saint Bernard. « Vices de la jeunesse « bouillante, etc., etc. »
Perse, page 17 :
c< La moisson du voisin parait toujours plus belle. »
Juvénal, page 68 :
« Dieu dispense ses châtiments « avec une sagesse souvent im- « pénétrable, et ceux qui semblent « épargnés sont plus punis que « ceux qui sont frappés. »
Toute une satire, la 14*, contre la mauvaise éducation des enfants, etc., etc.
Nous avions tracé un parallèle détaillé entre les textes antérieurs et les péroraisons de l'oraison funèbre de Condé, et entre certains passages de l'histoire universelle sur Annibal et Alexandre ; mais un publiciste émérite les a signalés (i), et chaque érudit n'a pas manqué de s'en faire à lui-même les merveilleux rapprochements. Déjà M. Dra-
(i) B. About, Bossuet inédit. (Voir plus loin aux pièces justificatives.)
peyron, professeur d'histoire au collège Charlemagne (i), sous le contrôle autorisé de M. Gidel, a si judicieusement fait toucher du doigt les analogies indiscutables ; déjà un éminent critique a prononcé si énergiquement (2) que Bossuet refondait dans sa propre^ langue et transportait dans ses chefs-d'œuvre Juvénal tout vivant, que le public lettré a même cru reconnaître dans le vol de l'aigle une envergure plus grandiose, plus formidable encore que lorsqu'il vole de ses propres ailes, en un mot le chrétien grandi par le stoïcien. C'est au point qu'un grand amateur, fin connaisseur, emporté par le souffle, le rhythme, identiques dans les deux sublimes périodes, nous disait : « Dans vos textes, il s'exclame! il interroge, il prêche, il pérore, il tonne, il foudroie, comme dans la chaire. » On est forcé de s'écrier avec lui : « Qui croiriez -vous voir, messieurs, Alexandre ouïe prince de Condé? »
Maintenant, pouvons -nous taire les personnalités à Louis XIV, à la famille royale, à la cour?
Juvénaly page 1 5 : « Il n'y a point de louanges qui ne « soient agréables à ceux qui exercent icy un pouvoir (( semblable à celui des cieux. »
Juvénal, page 16 : « De quoi sert-il d'étaler les statues « de tant de grands hommes (3), si l'on mène une mé- « chante vie devant Scipion (4) qui vainquit Numance « après qu'elle eut longtemps résisté (5)? »
(i) Sources profanes de Bossuet, (Voir aux pièces justificatives.) (â) F. Sarcey. (Voir aux pièces justificatives.)
(3) Versailles.
(4) Le cardinal de Richelieu.
(5) Le siège de La Rochelle.
Juvénal^ page 43 : « Apprenez que parmi les hommes on « rencontre des orateurs (i) dont les plus nobles emploient « souvent le secours pour la défense de leur bien et de « leur vie (2) et que de ces sources obscures sortent des « esprits éclairés qui savent découvrir la lumière au tra- « vers de Tombre des lois et qui peuvent résoudre les « doutes les plus difficiles. »
Ce conseil, digne d'un parfait démocrate, donné au Dauphin, a été suivi à la lettre par son père, qui ainsi a fait le grand siècle.
Juvénal, page i3 : Cette pensée sociale cent ans avant Figaro : « La liberté du pauvre est qu'après avoir souffert « des injures, il est encore obligé de demander pardon. »
Juvénaly page 16 : « Fais ton compte en premier lieu que « lorsqu'un des grands à qui tu rends tant de devoirs te <( dit d'un ton superbe de t'asseoir une fois à sa table, il « croit te donner une grande récompense. »
Amère réflexion qui fait songer au dîner de Louis XIV avec Molière, faveur unique qui irrita violemment le prélat.
Perse, page 2 : Cette traduction adaptée au Dauphin en compliment d'une cordialité et d'une délicatesse exquises. « Souhaits pour la prospérité d un jeune homme :
Hune optent generum rex et regtna, puellx Hune raptant, quidquid ealcavent, hic rosa fiât.
(1) Pélisson.
(2) Fouquet.
« Que les plus grands princes de la terre souhaitent de « l'avoir pour gendre, que les princesses même les plus ac- « complies en deviennent amoureuses, et qu'enfin la trame « de sa vie ne soit filée qu'avec de Tor. »
Eh bien, vous l'avez entrevu, le foyer du génie de l'orateur français ! Vous avez senti l'importance de notre découverte au point de vue historique : comme elle grandit Bossuet, cet avocat inattendu des idées justement libérales dans le sanctuaire même de ral)solutisme ; elle lui dresse un piédestal à la face du monde moderne ! Ce n'est plus l'évêque de Meaux pontifiant devant le grand roi, le courtisan officiel, faible devant le fils du Très -Haut: c'est le précepteur exerçant en tête à tête sa supériorité * intellectuelle et morale sur les majestés; ce n'est plus l'auteur des Oraisons qui voilait d'un nuage d'encens des invectives étudiées : c'est le maître répétant à l'héritier du trône que les plus belles royautés sont le génie et la vertu ; c'est l'imitateur, le rival inconnu du grand justicier de l'antiquité, appliquant le fer rouge des textes latins aux gangrènes naissantes de la décadence française ; c'est en les expliquant au Dauphin que, rêveur ou ulcéré, il déplore ou flagelle soit « les bassesses des grands » , soit « les folies des âmes mondaines » , soit « les infamies de la nature corrompue » •
Nousl'avions pressenti, cet amateur enthousiaste du beau profane qui allait même quelquefois au théâtre applaudir les chefs-d'œuvre de Corneille ; mais nous l'avons maintenant tout à fait saisi cet humaniste passionnément épris du classique païen comme de la Bible, ce juste sans reproche, qui, moribond, refusa d'entendre réciter les Psaumes (de la Pénitence) et se fit lire les Odes d'Horace, comme pour s'en
passer l'envie (i). Nous l'avons même retrouvé jusque dans sa pénétration des secrets de l'hygiène romaine, ce scrutateur universePqui se faisait, tout comme son élève, enseigner les éléments de l'anatomie par le fameux Dufraney.
Nous l'avions deviné dans sa défense de « l'éminente dignité des pauvres », le prédicateur plus qu'indépendant qui s'écriait en plein Versailles : « Plusxle titres, plus de couronnes, plus de balustres , plus de vaines magnificences (a). » Mais il éclate dans sa peinture indignée de la fourmilière des « complaisants ridicules » : « C'est une nation née pour tout ce qui lui plaît* » Qui, lui? Lisez : ^L'État, c est moi! Il s'était révélé, comme par échappée, ce créateur de la satire en prose sous des noms anciens, qui, dans l'allée des philosophes, commentait avec La Bruyère et Fénelon, déjà désignés par lui pour sa double succession , les Nuits de Salomon (3), les Châtiments d'Isaïe, les Tragiques de Juvénal; qui, vêtu comme un simple ecclésiastique, leur montrait, avec une liberté digne des premiers évêques, à travers la plus brillante surface, les misères, le scepticisme, l'agitation, l'immoralité, la corruption qui éclateront dans les saturnales de la Régence (4).
Nous avions aperçu , dans ses pathétiques impréca-
(i) Ledieu, Mémoires et Journal sur la vie et les ouvrages de Bossuel, publiés par l'abbé Guettée; Paris, Didier, 1856-57, 4 vol. in-8^
(2) Sermon pour le jour de Pâques.
(3) Bibl. nat., N*» 128H, manuscrit du Cantique des Cantiques, frère des nôtres, où sur les marges il y a des renvois à Virgile, Juvénal, Catulle^ Martial : « Belle comme la lune, oui, je suis noire, mais belle... » Les nôtres ont môme des renvois paginés à celui de la Bibliothèque, et réciproquement.
{i) Saint-Simon. — L'abbé Receveur: Biographie universelle^ art. Bossuet. — De Ghampagny, l'Homme à l'école de Bossuet ;VBxh, 1847, 2 vol. in-12.
lions, le frondeur sourdement bouillonnant ; désormais nous pourrons contempler le secret initiateur des deux célèbres peintres de mœurs sous un masque antique ; c'est Bossuet qui, le premier, à la suite de notre interprétation , trace des portraits, des tableaux du temps; et ses deux élèves, La Bruyère et Fénelon, l'ont imité après leur traduction de Théophraste et d'Homère. Enfin, qu'il nous soit permis de le dire, nous nous sommes réjoui jusqu'aux larmes en découvrant dans deux manuscrits ignorés la source sacrée de chefs-d'œuvre immortels, tant, dans notre patriotisme, dans notre religion du bon et du beau, nous étions ravi de voir s'échelonner ces trois grands hommes qui, comme des montagnes, pyramident dans notre glorieux passé.
Inutile de dire que nous songeons à en faire profiter le public, car ils sont toujours un peu trop de circonstance, ces pamphlets des aïeux d'Aubigné et de Corneille , qui, gardant au fond de leur âme la vieille austérité romaine,* écrasèrent tous les reptiles grouillant dans les fanges de la ville de Néron, immortalisèrent* dans le mépris de l'humanité tout un peuple de monstres : la chienne lascive impériale Messaline, comme le plébéien aboyeur de vers, Codrus.
Nous pensons que les Eglises et les Universités d'Europe applaudiront l'origintil français de la grande édition latine qu'elles ont jadis acclamée, quoique incomparablement moins belle (i), et qu'enfin notre société, nécessairement démocratique, tentera de s'élever par ce nouveau modèle jusqu'au grand art de la monarchie, pour
(1) Georgii Grœvii ad Montauserium, 1684.
joindre, à nos magnifiques progrès matériels, la splendide floraison de Tâge d'or des lettres. En effet, jusque dans son interprétation souvent littérale (i), Bossue t a devancé le mouvement contemporain ; mais, surtout, ce sont nos idées de progrès que le christianisme bien compris, origine céleste de toyte vraie démocratie, a inspirées à ce maître de nos deux grands satiriques en prose, car, tout en préconisant la hiérarchie indispensable aux nations, et à la civilisation qu'amoindrissant ou compromettent les utopies, il tâchait, sublime précurseur, même sous des lambHs fleurdelisés, de faire germer dans le cœur des princes, et de là dans toutes les âmes, les divines semences de liberté et de fraternité (2), bien avant qu'on eût inscrit ces mots magiques sur les ruines des palais !
(i) Wallon, Évangiles de Bossuet, préface.
(2) « Tous les hommes sont frères. » Politique tirée de l'Écriture sainte ^ pour le Dauphin, ouvrage posthume, 1709.
