BOSSUET, JUVÉNAL ET M. ABOUT

(Extrait du journal : La Défense, 8 juillet 1876.)

^ Nous craignons bien que la politique quotidienne n*ait fait perdre à M. About quelque chose du latin appris jadis par lui au lycée Charlemagne et à TÉcole normale.

M. About consacre à une récente découverte de M. Ménard un petit article élogieux et qui a pu sembler remarquablement érudit à la clientèle de M. Sarcev.

Il s'agit d'un texte inédit de Bossuet, remontant probablement aux années où M. de Condom dirigea l'éducation du grand Dauphin. Ce texte consiste en fragments de vers latins tirés de Perse et Ju vénal, et suivis de morceaux de prose française.

M. About aperçoit dans ces textes « des commentaires sur Perse et Juvénal », des « applications philosophiques et littéraires ». A propos de l'idée contenue dans les vers cités, M. About se demande si c'est bien là le style de Bossuet, et il termine par celte conclusion : « Si, après la lecture de ces petits morceaux, le nom de Bossuet ne vous vient pas naturellement à la bouche, j'en serai fort étonné. »

Or les prétendus commentaires de Bossuet sur Perse et Juvénal, les applications philosophiques et littéraires, les petits morceaux, ne sont autre chose que la traduction des passages qui commencent pur le vers cité en tête du morceau. Ce sont des corrigés de version, que M. About prend pour des morceaux originaux. Les développements

cités, les applications philosophiques appartiennent à Juvénal, ainsi que les lecteurs du XIX* Siècle peuvent s'en convaincre.

Ces traductions, que nous ne faisons aucune difficulté d'attribuer à Bossuet, sont d'ailleurs inexactes. On y peut voir tout au plus de « belles infidèles », comme on disait au grand siècle.

Mais des commentaires originaux, non pas !

Qu'en pensera le public universitaire qui se délecte dans la lecture i^n XIX' Siècle?

Nos observations ne diminuent en rien le mérite de la trouvaille due il M. Ménard. Il est fort curieux d'étudier les corrigés faits par Bossuet.

Mais il faut que le voisinage de M. Sarccy ait singulièrement obstrué la mémoire de M. About. Il faut que les contes à dormir debout qu'il enregistre chaque jour dans son journal aient fait sommeiller son érudition, pour que M. About ait confondu des traductions avec des commentaires, Juvénal avec Bossuet.

M. About fera bien de relire Juvénal, il évitera des méprises f à-" cheuses pour sa réputation universitaire ; il y trouvera aussi bien des passages instructifs et d'utiles sujets de méditations politiques et morales.

Cette ptîtite excursion dans le dix-septième siècle n'a guère réussi au rédacteur en chef du XIX\