JUVÉNAL, BOSSUET ET DUPANLOUP

(Extrait du journal : Le XIX'' Siècle, 10 juillet 1876.)

M**" Dupanloup a créé son journal, la Défense, exprès pour nous donner sur les doigts, à nous autres mécréants. Mais tout père frappe à côté, et l'évêque d'Orléans, qui est, comme on sait, un Père de rÉglise, s'attrape lui-même avec la férule dont il nous cingle.

About conte l'autre jour la nouvelle d'une trouvaille intéressante faite par M. Ménard. Il s'agit de deux manuscrits de Bossuet, l'un de quatre cents pages, l'autre de deux cents. L'illustre évèque, qui était

alors précepteur du grand Dauphin, avait écrit pour son élève des traductions de Juvénal et de Perse, qu'il avait accompagnées de commentaires, les uns philosophiques et littéraires, les autres philologiques.

Ce sont des cahiers de professeur : mais, quand le professeur se i^omme Bossuet, n'est-il pas curieux de voir comme il traduit, ou plutôt comme il imite ; car ces traductions ne sont jamais que de belles infidèles, comme on les appelait au dix-septième siècle? N'éprouve-t-on pas un certain plaisir de lettré à retrouver, dans les commentaires rapides que les beautés du texte lui inspirent, quelques-unes des ex- ' pressions que le grand orateur transportera un jour, toutes vivantes, dans un de ses chefs-d'œuvre ?

C'est ce qu'About tâche de mettre en lumière dans un court article, et il ajoute quelques citations à l'appui.

C'est à propos de ces citations que M^ Dupanloup ricane amèrement : « Il faut, dit-il, faisant d'une pierre deux coups, que le voisinage de M. Sarcey ait singulièrement obstrué la mémoire de M. About; il faut que les contes à dormir debout qu'il enregistre chaque jour dans son journal aient fait sommeiller son érudition, pour que M. About ait confondu des traductions avec des commentaires... »

Ces contes à dormir debout sont donc à deux jQns : ils ont ce double privilège de tenir très-éveillés et M. Veuillot et M. Dupanloup luimême, les saints hommes, qui ne manquent jamais, ne pouvant les démentir, de me combler de leurs injures le lendemain du jour où ils ont paru; et d'endormir l'érudition des voltairiens. Ils ressemblent à ces remèdes qui sont bons pour les menuisiers et mauvais pour les maçons.

La mémoire d'About n'a pas le sommeil si facile, et, n'en déplaise au pédant grincheux qui gouverne la Défense et l'évêché d'Orléans, les passages qu'a cités About sont trop connus, ils ont été trop souvent donnés en version, pour que nous nous fassions, nous qui avons été professeurs, un mérite de ne pas les ignorer. Nous aurions donc oublié ce que sait un enfant de troisième 1

Ce qu'il y a de curieux dans ces extraits donnés par About, c'est précisément de voir le style de Bossuet s'appliquant sur ces vers de Juvénal; le grand écrivain s'inspire du satirique plus qu'il ne le tra-

duit; il refond, pour ainsi dire, le morceau dans sa langue propre, et lui imprime la marque de son génie particulier.

C'est là un commentaire animé, vivant, qui n'a rien de commun avec les remarques et notes de quelques vulgaires faiseurs d'éditions. Ce commentaire, c'est le texte lui-même, enflammé de l'éloquence de Bossue t, qui Ta pour ainsi dire repris à son compte et transformé.

Les deux volumes que M. Ménard a trouvés, par hasard, en bouquinant, auront cet avantage de prouver mieux encore ce que l'on savait

déjà, que Bossuet avait largement puisé dans l'antiquité tout entière aussi bien que dans la Bible ; qu'il avait ramassé de toutes parts cette masse énorme de lieux communs de la morale antique et qu'il les avait à pleines mains rejetés dans le magnifique courant de son style.

Au reste, le public sera bientôt admis à porter son jugement sm* cette œuvre, car les Didot (dont la mémoire apparemment n'est pas obstruée par mes contes à dormir debout) ont consenti à se charger de l'impression. Quelques photogravures, reproduisant des spécimens du manuscrit original, seront jointes à cette édition, pour l'édification des curieux et des bibliophiles.

Nous comptons qu'alors M** Dupanloup daignera lire ces traductions et ces commentaires, qu'il les mettra même aux mains des élèves do ses séminaires ; et peut-être alors voudra-t-il bien reconnaître qu'il nous a gratuitement et sans raison injuriés dans son journal.

F. Sahcet.