LES SOURCES PROFANES BE BOSSUET

(Elirait de la Remie folUique et HUiraire, 15 juillet 1876.)

Le 22 juin 1876, M. Ëdmont About annonçait, dans le XIX" Siècle, une découverte littéraire aussi magnifique qu'inattendue : k M. A. Mé- '» nard, disait-il, possède deux manuscrits, petit in-4°, vêtus de par- « chemin, formant ensemble environ 800 pages, l'un daté de 1684, « l'autre de 1686 ; le premier contient des notes critiques sur Juvénal, « le second sur Perse, avec vocabulaire, traduction des mots difficiles » et applications des textes latins aux sujets qu'un orateur chrétien « pouvait traiter à la cour de Versailles. »

Ces manuscrits ne sont pas de la main de Bossuet, mais un maître tel que M. About n'avait pu hésiter un instant à proclamer la vérité frappante, irréfutable : cette traduction, ces applications étaient bien de Vaigle de Meaux. « Peu importe la main, s'écrie-t-il ; si Ton décou- « vrait à Pompéi un ouvrage inédit de Cicéron, ce n'est pas à l'écriture, « mais au style» qu'on en reconnaîtrait Tauthenticité (1). »

Nous avons eu la bonne fortune de voir de nos yeux les deux précieux manuscrits. La lecture de quelques pages nous ont immédiatement fait partager la conviction et l'enthousiasme de MM. About, Sarcey et Ménard.

C^est à M. Ménard qu'il appartient de publier une étude approfondie sur l'œuvre inédite de Bossuet. Cependant, avec sa permission et sur son indication, nous signalerons des rapprochements vraiment merveilleux entre les deux manuscrits, d'une part, et, de l'autre, le Discours sur r Histoire universelle et V Oraison funèbre du prince de Condé,

Jusqu'ici, on avait cru que Bossuet ne s'était inspiré que des saintes Écritures. Grâce à la découverte de M. Ménard, on verra la pensée de Bossuet creusant, pour ainsi dire, le texte de Juvénal, le transformant, se l'appropriant en quelque sorte pour l'amalgamer plus tard avec d'autres textes d'une source moins humaine et en faire un chef-d'œuvre indestructible.

Qu'on se rassure : Bossuet ne tombera pas sous la censure ecclésiastique pour avoir puisé à ces sources profanes. Les prédicateurs, au moyen âge, citaient sans cesse Juvénal et Perse, à l'exclusion de tout autre écivain païen. Mais Bossuet fait mieux, beaucoup mieux que ses précurseurs : il ne cite point Juvénal et Perso ; il se les associe^ ajoute M. Ménard, et de ce croisement jaillit une œuvre toute moderne, toute française, et sans égale dans les lettres,

Bossuet a dit, dans sa lettre au pape Innocent XI, en parlant du Dauphin : « Il apprenait par cœur les plus agréables et les plus utiles endroits des auteurs latins et surtout des poètes; il les récitait souvent,

(1) Toutefois nous pensons que M. A. Ménard cherchera à établir l'authenticité par d'autres arguments^ bien que nous ne contestions pas Timportance de celui*là. (Note de la Direction.)

et dans les occasions il les appliquait à propos aux sujets qui se pivsentaient (atque occasione data, rébus ipsis quœ incidereiity apte accommodaret). » Le grand orateur ne trahit-il pas par ces paroles sa propre méthode? Il est vrai que, parmi les poètes qu'il faisait traduire au Dauphin, il mentionne surtout, le 8 mars 1679, Virgile et Térence. Le tour de Juvénal n'a dû venir qu'im peu plus tard, au moment où l'éducation du fils unique de Louis XIY touchait à sa fin. Bossuet le fit connaître à son élève, non au -moyen de simples extraits, mais de satires entières. « Nous n'avons pas jugé à propos de lui faire lire les ouvrages des auteurs par parcelles. Nous lui avons fait lire chaque ouvrage entier, de suite et comme tout d'une haleine, afin qu'il s'accoutumât peu à peu, non à considérer chaque chose en particulier, mais à découvrir tout d'une vue le. but principal d'un ouvrage et l'enchaînement de toutes ses parties. » C'est ainsi que nous avons ces traductions, ces inimitables infidèles que M. Ménard appelle les satires de Bossuet.

Mais procédons au rapprochement de quelques-uns de nos textes. Les mêmes mouvements et les mêmes expressions {Discours sur ruistoire universelle, édition de 1818, p. 801): « Celui que les déserts, les fleuves et les montagnes n'étaient pas capables d'arrêter, etc., » so retrouvent au manuscrit dans Vapplication à'Expende Annibalem, etc. , « C'est lui que toute l'Afrique, qui n'est bornée que par l'Océan et le Nil, ae peut arrêter. »

D'ailleurs,* il faut noter que les exclamations, d'ordinaire réservées à la chaire sont déjà placées par l'orateur dans sa traduction de Juvénal : « Pesez maintenant Annibal. Ah ! de quel poids est cet illustre capitaine I » Ce passage du Discours sur l'Histoire universelle (p. 77) : « Annibal traverse l'Ebre, les Pyrénées, toute la Gaule transalpine, les Alpes, et tombe comme en un moment sur l'Italie, » n'est que le résumé de la version, beaucoup plus belle, que nous citons : « Il vole au-delà des Pyrénées; il surmonte les Alpes et les neiges dont elles sont couvertes ; il marche triomphant au milieu des campagnes de l'Italie. »

Sans parler de ces épithètes familières à Bossuet dont nous donnerons un exemple : « Vastes désirs j d'une part, vastes desseins, de l'au-

tre )) {Histoire universelle, p. 501), nous arrivous à Texpressioii vraiment biblique des grandeurs et des misëres humaines qui sont la base de notre parallèle. Nous lisons dans Y Oraison funèbre du prince de Condé, p. 861 : « Venez voir le peu qui nous reste d'une si auguste naissance, de tant de grandeur, de tant de gloire... Des titres, des inscriptions, vaines marques de ce qui n'est plus... De fragiles images d'une douleur que le temps emporte avec tout le reste... Des colonnes qui semblent vouloir porter jusqu'au ciel le témoignage de notre néant. »

Et dans notre application :

« gloire d'Annibal, qu'êtes-vous enfin devenue?... — Quand il (Alexandre) aura ajouté à ses conquêtes la ville de Sémiramis, il ne faudra qu'un cercueil pour l'enfermer; tant il est vrai que la mort seule nous apprend que tout ce que nous sommes est peu de chose/ »

Nous pourrions multiplier les exemples ; mais, nous le répétons, M. Ménard prépare un aperçu lumineux et une révélation palpable de ce foyer, jusqu'ici ignoré, du génie de Bossuet.

Terminons par une autre citation de la lettre à Innocent XI qui montre le cas qu'il faisait des anciens au point de vue moral et religieux : « Nous lui faisions remarquer (au Dauphin) que les Gentils, bien qu'ils se trompassent, avaient néanmoins un profond respect pour les choses qu'ils estimaient sacrées, persuadés que la religion était le soutien des États. Les exemples de modération que nous trouvons dans leurs histoires nous servaient à confondre tout chrétien qui n'aurait pas le courage de pratiquer la vertu, après que Dieu même nous l'a apprise. » Voilà comme Bossuet croyait encore faire œuvre de chrétien dans les applications que nous avons indiquées et dont M. Ménard révélera un grand nombre.

Drapeyroîs .

l'uri» •>- Typographie du Firoiin Didoi et C **, rue Jacnb, iG. — aiSC.

PLANCHK 1

ll'VKNAL .li'aduil el commenté pai-J-R.BOSSrKT

SIMU'L\\h:X I)K LA TR;\I)i;C'rK)X

PLANCHIi 11

/nay^i

nra/&^ .^/ <J //g }u4»**<

(hU^i^*-4^ "^ox^^n ^i^Mj«<. ./etjyt^/ a/'g^ ^e4^pa> ^«««^^i-/««-4;r

é/AX. o O "

!;»?<!!>yjt*

""" ~ jy ~ ~ ^

JUVENAL , li'aduit et conimenté pai- J-B.BOSSl'ET

SriCCI.WKN DV COM.WliMAIKK AVI- C" NO TEïS

PI.AXCHK III

/Mji'

0vtz^?* ' /n,

^/tAtjOJi^

^tUàci^

%na-^L^^ ^4fKdl'Ut4i.^ £Cf . AjCyVU Pé3^

df)w'a/tuÀ/i

y^rr^i^^

Qui^ie/re. —

~yi/<se^tS'€yiém^^mje

JirS'KNAF. .Li-aduit et coTnn.ci.té piu- J-B.BOSSl'KT

àPKCI.WE.N DES AVOTS IJIKKlCU.hs (AVF.C CORRECTION Al" lOGli.U-'HE DE HO.^Sl'E t )