DIDIER ET G", LIBRAIRES-ÉDITEURS

35, QUAI DES AUOOETlNt

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INTUODLCTION

Histoire (les germons de Kosiuet, — Deslinée des manuscrits. — Première édition donnée par les Bénédictins (1 7 7 '2-1 7 88), — Conseils et prétentions de l'abbé Maury. — Méthode suivie par les éditeurs. Imperfection et mérites de leur travail. Titres de Üoin Uéforis è la reconnaissance. — Vicissitudes de l’opinion sur le mérite de Bossuet comme scrinonnairc. — Études critii|uea sur le texte des sermons. Services rendus par l'abbé Vaillant, parM. Lâchât. Examen de leurs griefs contre llom Uéforis. Ce (pi'ils ont laissé à faire. — Chronologie des sermons éclaircie par M. Klo(|uel, Ce (|u'oii gagne, dans l'étude des sermons, à suivre l'ordre des tcuips et à consulter les manuscrits autograplics. — Üéveloppeuicid du génie oratoire do Bossuet. — Origine et dessein de ec livre.

Sut' près de deux ceitls discours prtjtiuitccs eit cltaire, que nous pouvons lire aujourd’hui sous le nom de Bossuet, il en avait lui-mèine publié sept . pas un de jilus. Encore avait-il fallu ((u’on l'y oblifreât.

Autant qu’il le put, et malffré l’usage, il laissa tomber dans l’oubli ses oraisons funèbres aussi bieit (|ue ses sermuns, mêtne l’oraison funèbre de la reine mère, prononcée en 1f>67, et ilont le manuscrit ne s’est pas re- .■(t'ottvé. r.elle de la reine d’Angleterre n’a été imprimée, en 1669, (pte sur les instatices de la ducliesso d’Orléaiis,

INTHOUUCTION.

IJi\ inuisiilus lard, uprès la mort de celle piincesse, les liienséaiices voulaient que le même désir lïil exprimé’et lïit satisfait; dès lors, en publiant l’une après l’autre ses quatre dernières oraisons funèbres (1683-1687), l évêque de Meaux ne lit plus que céder au vœu des familles et obéir à la coutume.

Quant au discours prononcé, dans l’intervalle, à l'ouverture de la fameuse assemblée du clergé (9 novembre 1681), c'était, à proprement parler, quel que puisse être l'éclat de la forme, un ouvrage de controverse, et il était nécessaire (ju'on pût lire à Rome et par toute la France celte profession de foi solennelle où l'Kglise gallicane, par la boucbe du plus autorisé de ses docteurs, s’étudiait à concilier avec le soin jaloux de ses libertés particulières, sa foi constante dans la suprématie du Saint-Siège et son inviolable altacbemcnt pour l’unité de l'Église.

Le sermon pour la Profemon de foi de M"'' de la \'al- Uére, puis l oraisoii funèbre de Nicolas Cornet, furent donnés au public du vivant de Rossuel, mais par des mains étrangères. Bossuet n’en cacha pai son dé(ilaisir, et, bien <[uc chacun de ces discours, altéré peut-être dans quelques détails, fût évidemment de lui, il alla, pour l'un et pour l’autre, Jusqu’à déclarer qu’il n'y reconnaissait point son ouvrage

C’est assez dire qu'il n’était jamais entré dans la pensée de Bossuet de recueillir ses sermons, et si, même après lui, ils ont reparu au jour pour ajouter quelque chose à sa gloire, on prouverait sans peine qu’il n’en a jamais eu ni le pressentiment, ni le désir. Il serait donc assez injuste de faire aux- premiers éditeurs des œuvres pos-

l, l.cdleii, Méiuoirci touc.hout mcsêire J.^H. îiubsnet^ tvêqnc dr M^aux, ËilMion de (luelléo. Parin, Didier, 1850, p. !2’K —

2. Ibid, — -5, /Aid., p. 88 et 9 J : u l'auieur Uf x*if rfconnais^nit ims.,. L'auteur ne s'y est pas du tout reconnu. »

lilSTOlKK UES SEIIMO.NS DE BOSSUET.

Ihiimes (le l'évêi)uo de Meaux un reproche de n'avoir point soiijj;é à y joindie un choix des sermons ou des paluj^yriiiues. L’abhé liossuel savait (|ue le temps seul avait mam{U(i à son oncle pour l'aire imprimer lui-même les lUnvatiuns sur /es Mijutéiea, les Médilatiom sur rh'vauf/i/c, la /‘iililùiue tirée de iLcriture Suinte : ces ouvrages, aux(|uels il était occupé à mettre la dernière main, appartenaient au public; les sermons, au contraire, n'avaient pas été faits pour être lus.

Avaient-ils même été (icrils '? On en a douté pendant toute la première moitié du dix-huitième siècle. L'erreur, accréditée par le 1'. La Ilue', (|ui avait prononcé l’oraison funèbre de llossiiet, [lar liurigny, .son premier biographe’, pimvail avoir les plus fâcheuses consé(|uenccs. Qui aurait songé à tirer de l'oubli et à préserver d’une destruction [irochaine, inévitable, des discours (|ui, disait-on, n'existaient pas? (’.hose singulière ! c’est l’abbé Ledieu (]ui avait trompé le P. La Hue. Dans le précieux mémoire ([u’il avait rédigé pour lui, « louchant la vie et les ouvrages de Messirc Bossuet, évèi(iie de .Meaux, » Ledieu disait en [iropres termes:

« Ce n'est, la plupart, ([u'une ou deux feuilles volantes, oit est un texte en tête, un raisonnement, aveecemot en marge ; Pour l'exorde; une division en deux ou trois membres toujours marqut's distinctement è la suite du texte et du des.«ein de l'exorde: et pour le rori>s du discours, l’on n'y trouve (juc ([ueh|ues passages des saints Pères, beaucoup des Grecs... Hors les grands panégyri(|ues et peu d’autres actions d’éclat, mtcun de ses seniioiis U a lu forme d'un discours achevé ;el jdusieurs sont en latin*. »

I . D.ins la Préface de «es Sa mous (1 7 1 U;. — 2. Vie île M. Busmi I. linuclli'ii, 17(il , ln-12, p, (;C-70. — 3. Ledieu, JUt’m.,\i. 118.

INTROUL'CTIO.N.

Clotumeiil un hunime qui a vécu rlans lu raniiliarilé ilc Bossuet pendant vingt ans, et qui a classé tous ses papiers, a-t-il pu commettre sur un point aussi essentiel tant de méprises grossières ? Il y l'aut voir d’abord une preuve certaine du peu d’attention que l’évéque de Meaux avait fini par accorder à ce qui lui était resté des essais de sa jeunesse. A peine s’avisait-il d’y recourir encore quelquefois pour en détacher des lambeaux qui passaient, par exemple, dans la Politique tirée des propres paroles de l’Écriture .Sainte*. Son secrétaire le voyait d’ailleurs à tout instant préparer ses instructions : il se faisait alors apporter la Bible ou saint Augustin; après avoir relu avec une attention profonde et de suite quelques chapitres de l’Kcriture, il lui arrivait de jeter sur le papier ((uelques notes : c’étaient, en ell'et, des textes, ou l’indication sommaire d’un plan, la division du discours; puis il s’absorbait dans sa pensée, méditait, priait, jusrju’au moment de monter en chaire. Il parlait alors sans étude, familièrement, de l’aliomlaiice du cieur.

Mais Bossuet n’avait pas toujours piocédé ainsi. On a su plus tard, jiar l’étude même des nmiiuscrits aiilographes, mieux ()ue par les assertions de ses familiers, mieux que par son ])iopre témoignage, quelle im'-thodc il avait suivie d’abord, ét durant de longues année.', dans son travail, et ([uel était le contenu de ces portefeuilles que Ledieu a vus, mais qu’il parait n’avoir jamais ouverts. Naïf admirateur de son mailre, il aurait été ravi d’y trouver tant de discours achevés, et, diï premier coup d’œil, il aurait reconnu i[ue Bossuet, en préparant ses sermons, n’écrivait en latin (|ue les textes tirés de l’Rcriture ou des Pères.