I . I.edicu, JVirtn,, p. I

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HISTOntF. DES SKHMONS DF. llOSSrKT.

L’abbi- Bossuet y le^jarda de plus près, ("est à lui <pie furent remis, après la mort de son oncle, tous les papiers iju'il avait laissés. Nommé évèsiue de Troyes en (7(0, il emporta dans son diocèse cette part de l’iiéritage dont; on ne peut pas, du moins, l'accuser d’avoir ignoré le pri.v. Boni Déforis a eu entre les mains les copies qu’il avait faites de plusieurs sermons de Bossuet, ('.'étaient des modèles, sans doute, qu'il songeait à imiter pour son propre compte, (pi'il devait être beureux de mettre sous le.s yeux des jeunes prêtres. Il est à regretter seulement que l'évêque de Troyes n’ait pas gardé avec un soin plus jaloux les manuscrits autographes. Il avait l’imprudence de les prêter aussi bien que ses copies, et c’est ainsi, IrèsprobaWement, qu'un assez grand nombre de sermons, et notamment plusieurs panégyriques dont les contemporains avaient gardé le souvenir*, ont été pei'dus sans retour.

Quelques-uns de ces sermons égarés par négligence furent les premiers qu’on put songer à publier. Retrouvés en diverses mains, réunis d’abord par Tabbé Leroy qui se chargea d'en tirer profit, ils furent achetés pour la bibliothèque du roi et aussitôt confiés à l’abbé l.equeuN, chargé de surveiller la grande édition des fJt'uvres de ffossuet dont les premiers volumes venaient de paraître*. Des états dressf's au moment de la remise des manuscrits mentionnent quinze ou vingt discours, pour la plupart autographes, parmi lesquels je distingue plusieurs sermons pour les fêtes de la sainte Vierge, le beau sermon su/' i Honneur du Monde, « avec un compliment à M. le prince de Coudé, » et le Ponogi/rique de

1 . Pauétjyrvfiie.% de naint Th?maft iCAtiuht , tlf saint Thomas dfi VtlUncm'P cl de saint Paul (le Surrerit Sautas ^ qui fi! plus de !»nii! (|ne le l*tareo mt/ti). — Paris, lloiitlel, I7fi7,

INTROni'CTION.

.mirit Franroüfk Sales'. Le roiilnit de vente et le procèsverhal de la remise furent signés le 3tl janvier 1768, an monastère des Blancs-Manteaux -, par l atilié Leroy, par l’abbé Le pieux et par quatre religieux bénédictins (|ui avaient été chargés de reconnaître l’aullienticité des pièces et d'en faire rcsiimation.

Ouelques mois plus tartl, ecs quatre bénédictins changeaient de réde. Cdaude Leipieux étant mort inopinément vers la lin d’avril, une lettre du roi. en date du 29 mai. les avait désignés pour continuer l’édition à laquelle celui-ci « avait travaillé jusqu’à son décès, » et ils signaient le 29 ocbdire un reçu des papiers qu’on transportait dans leur maison et parmi lesquels ligurent en même nombre les sermons et panégyri(|ues • qui venaient d'être achetés. Au bas des deux ]>rocès-verbaux de cette année, on trouve, [lour la inemière fois, un nom trèsdigne de respei'l, celui du bénédictin Dom Jean-Pierre lléforis; c’est lui ipii allait cire le jiremier éditeur des sertnons de Bossuet.

Déforis n’a jamais été heureux : il commença par écrire contre Jean-Jacques Uousseau de gros livres iiue les i^ontcmpurains n'ont pas beaucoup lus et dont le.s litres même sont complètement oubliés. Depuis le jour oit il fut choisi poni' continuer l’éilition des œuvres de Bossuet, il s’absorba dans l’accomjdissement de celte grande tâche pendant viiigt-(|ualre ans, sans qu’il lui ail été donné de la conduire jusqu’à la lin. Il venait d'être dénoncé à l’Assemblée du clergé comme janséniste, poursuivi par l’.Vsseiiiblée devant le garde dc.s sceaux comme un éditeur inlidèle, lorsque la Ht'volulion éclata. On voulut, dans

1, Documruts sur ffit nuiHuscrit% tir liossurt. (Itibl, ini]M^p. Mu. Fr. m»uv. ai-q. 214 , f. 8.) — 2. Hno cio Paradii», quarlirr Salnle-Avovr*. — tfornmFnl$...j f, 34. 3.S.