BOSSUET ET S. VINCENT DE PAUL

les pieux entretiens et les conseils de M. Vincent qui l’auraient pénétré, d’abord, du véritable esprit du christianisme. On sait, en ell'et, qu’au sortir de Navarre, déjà signalé à la renommée par des succès dont il aura pu être fier comme l’étaient ses maîtres, il avait voulu être ordonné prêtre à Saint-Lazare, sous les yeux deM. Vincent, après avoir appris une dernière fois de lui et des siens' le sens et l’étendue des engagements qu’il allait former.

Plus tard, c'est-à-dire vers 1656, il a été admis à faire partie de cette société choisie, où M. Vincent se félicitait de n’avoir jamais admis un seul prêtre qui ne fût homme d’exemple’, et qui se réunissait le mardi de chaque semame, pour s’entretenir avec lui ou sous ses auspices des choses divines. Là, Bossuet, recueillant d’une oreille avide les paroles de ce saint homme, a reconnu l’accomplissement do CO précepte de l’Apôtre : « Si vous parlez, que ce soit Dieu qu’on entende ^ »

Retourné à .Metz, il a eu la joie de partager les travaux d’une mission envoyée de Saint- Lazare : mission dont il n’aurait garde de ne pas attribuer tout le fruit aux instructions de ce vénérable serviteur de Dieu, à la sagesse de ses conseils, à la vertu de ses prières, alors que les missionnaires avaient

I. Illv nos u(l .sacerdoliiim pruiiiovcmtos .nul suoi iiiiu/iiv ipeitl jiitU, — 2. Ahelly, /a V'i> dit t'iftiirnbti: serviteur de Dieu Vincent de I*nnl, l’arl», 1664, iii-4", p. 227. — 3. Si 711M h«inilnr, itiwiiinm termu- Mrs I)ei. (I J’elr,, iv, 1 1).

SERMONS PRÊCHES EN lOàO.

eu soin de dire à leur supérieur pour quelle pari le jeune archidiacre y avait contribue par son zèle et son élociuenco.

C’est ici que Bossuet parle des retraites de Saint- Lazare ; il ne faut pas oublier l’importance de ces retraites instituées par M. Vincent en 1031 ; les diocèses n’avaient pas encore de séminaires, et la plupart des prêtres étaient ordonnés sans avoir en l’occasion de s’interi ogcr eux-mêmes sur leur vocation ou sur les obligations du sacerdoce; de là, beaucoup de mécomptes, de grands scandales, et une «dépravation de l’état ecclésiasti(|ue « que M. Vincent considérait comme la principale cause de la « ruine de l’Église de Dieu » La maison de la Mission fut donc ouverte, avant chacune des ordinations de l’année, pour des retraites qui duraientdix jours; c’était peu, mais de ces dix jours, pas un instant n’était perdu; matin et soir, les jeunes diacres assistaient à des confcrences où on leur parlait familièrement des' points les plus essentiels de la théologie morale, et aussi des vertus et des fonctions de l’état ecclésiastique.

Parmi les œuvres utiles qu’a fondées l’infatigable activité de M. Vincent, il en est qui ont pins fait pour la gloire de son nom; il n’en est pas une qui lui tînt à coHir plus que celle-là. C’était beaucoup sans doute de vêtir et de nourrir Jésus-Christ dans la personne des pauvres; c’était beaucoup de placer