BOSSUET ET S. VINCENT DE PAUL

au chevet des malades les saintes filles dont l’évôque de Meaux n’aurait pas voulu passer sous silence la pureté, l’humilité, la charité; mais c’était davantage encore d’affermir dans le sentiment de leurs devoirs ceux qui donnent l’exemple, d’instruire ceux (|ui ont charge d’àmes, et le chef-d’œuvre en ce monde était, selon lui, de « faire de bons prêtres. ->

Près de trois cents jeunes prêtres venaient ainsi chaque année se faire instruire à Saint-Lazare; vers la fin de sa vie, M. Vincent, épuisé de forces, ne prenait plus la parole que rarement, mais il dirigeait encore tous les exercices; il en avait réglé l’ordre; il choisissait lui-même , parmi « ces messieurs du mardi, d qui étaient la fleur de l’Église, ceux dont la parole serait la plus efficace. Aus.si n’est-on pas surpris que Bossuet ait été désigne par lui plus d’une fois'. Ledieu nous dit dans son Mémoire^ qu’il fut ainsi chargé des conférences qui précédèrent en 1 ü5'.t l’ordination de Pêques. Bossuet nous apprend lui-même qu’il accepta volontiers cette tùche, et qu’il comptait, pour la bien remplir, sur les prières et sur les conseils de l’homme excellent qui la lui avait confiée. 11 y aura pleinement réussi, car on le redemanda l’année suivante pour l’ordination de la l’entecôte, la dernière à laquelle M. Vincent ait assisté avant de mourir (27 septembre 1660).

Or, quel langage fallait-il parler, pour parler selon

I Non wnicl Inviiali, ut coiiiui'ln» per Ilia luiiipora de relias ecclcsiuüliels surnimies lialicrcmu». — 3. Eil. Guelléc, p. B(>.

SERMONS l’RÉCHÉS EN 1C59.

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le cœur de saint Vincf;nt de Paul? « Tenons-nous bas, disait-il sans cesse'... ne faisons pas les entendus "...Surtoutchacun tâchera d’édifier ces messieurs par l’humilité et par la modestie : car ce n’est pas par la science qu’ils se gagnent, ni par les belles choses qu’on leur dit; ils sont, ajoutait bonnement M. Vincent, plus savants que nous^» Il voulait qu’on fût en garde contre l’esprit de vanité, qu’on anéantit son esprit, qu’on sortît de soi-mème pour entrer en Dieu, qu’on le priât de parler lui-même : « il fera pour lors son œuvre, disait-il, et nous ne gâterons rien*.»

11 ne se lassait point de recommander la simplicité: « les ordinants ne venaient, assurait-il, chercher ici fjue cela; » puis ces paroles excellentes : « Les vérités qu’on leur enseigne sont bien reçues sous cet habit, elles ont plus d’efficace avec cet ornement naturel. » Kt Ahelly , qui a longtemps vécu à Saint-Lazare, rapporte qu’un jour, le prédicateur ayant voulu trop bien faire et prêcher ces entretiens comme les orateurs à la mode débitaient leurs actions d’éclat, .M. Vincent « se mit à fjenoux (levant Ini, le priant avec instance de se servir d’un style jih/s simple et plus dévot''.»

On comprend qu’il ne nous soit rien parvenu de ces Entretiens prononcés à Saint-Lazare; l’orateur

1. Alielly. II. 2;s. — !. Ibid., p. 22b. — 3. Ibid., p. 228. - 4. Ibid., p. 230. — .1. Ibid., p. 222.

l’AiNÉOïHlOUE DE S. PAUL. 206

y parlait, selon toute apparence, sans avoir rien écrit. Je crois retrouver quelque chose du sentiment qui les inspira dans le Piuiéfjyiii/ue de saint Paul, un des plus beaux discours de la jeunesse de Bossuet.

La péroraison indique d’une façon certaine, ainsi (|ue M. Floquet l’a fuit observer, que ce panégyrique a été prêché à l’Hôpital général. Le savant criti(jue va plus loin, et croit pouvoir le dater du 29 juin IbôT, c’est-à-dire de l’année môme où l’hôpital fut inauguré La conjecture est plausible, elle est séduisante ; on aura rései vé, sans doute,, à une voix éloquente l’honneur de faire appel, pour la première fois, à la charité des fidèles, en faveur de ce merveilleux asile où la Providence venait de réunir tant de misérables; et puisque Bossuet était alors à Paris, qui devait-on choisir, si ce n’est lui? Nous raisonnons ainsi à distance; mais les contemporains mesuraient-ils comme nous la dilTérence qui sépare Bossuet, dès qu’il parait dans la chaire, d’un Senaull, d’un Lingendes, et de tant d’autres?

M. Lâchât indique résolùment une autre date, et recule le Panéyyi ique de saint P«w/ jusqu’en IGGI. Ouolles sont scs pieuves? D’abord, les « pressantes sollicitations » de l’orateur en faveur des pauvres, (jui conviennent à une année de disette: comme si les années de disette étaient rares au milieu du dix-