Pr<^face du t. 1 des Panégijriques (éd. de 16S

SERVONS PRÈCHÉS ES 1059.

ment, sans aucune arrière-pensée. Il va cette fois plus loin que Pascal , qui se moque de réloijucnce, mais de la fausse, apparemment, puisqu’il le fait au nom de la vraie. A celle-là même, à la vraie, à celle (|ui a crédit sur la l aison, Bossuet déclare la j{uerre, au nom de saint Paul, avec l’ardeur d’un néophyte. Il énumère les trois choses qui contribuent ordinairement à rendre un orateur, non-seulement ap;réable, mais efiicace : « la personne de celui qui parle, la beauté des choses qu’il traite, la manière ingénieuse dont il les explique. » On croit entendre non -seulement Cicéron, mais le grave Aristote; Bossuet le sait bien : c’est là une division fondée sur la nature des choses, et dont la raison, il le dit lui-mème, est évidente; car « l’estime de l’orateur prépare une attention favorable; les belles choses (c’est-à-dire la beauté du sujet, la solidité de là pen.sée) nourrissent l’esprit, et l’adresse de les expliquer d’une manière qui plaise (et (jui plaise sans artilice ou par des artifices innocent.s) les fait doucement entrer dans le cœur. »

Eh bien! le prédicateur par excellence n’a eu aucun de ces avantages. « Sa mine n’est point relevée, » il est pauvre, et par conséquent toute sa personne est » méprisable. » Sa doctrine n’est pas plausible, il ne sait autre chose « que son Maître crucifié, c’est-à-dire (|ue ce qui cho(pie, que ce tjui scandalise, que ce qui paraît folie et extra\agance. » Et Bossuet s’écrie :

PANÉGYRIQUE DE S. PAUL

ÎGO

Mais, ^'l and Paul, si la doctrine t|uo vous annoncez est si étrange et si diflicilc, cliercliez du moins des termes polis, couvrez rft's fleurs de la rhétorique cette face hideuse de votre Évangile et adoucissez son austérité /x/r les charmes de votre éloquence. — « A Dieu ne plaise, répond ce grand homme, que je mêle la sagesse humaine à la sagesse du Fils de Dieu ; c’est la volonté de mon maître que mes paroles ne soient pas moins rudes que ma doctrine paraît incroyable »

Entrons ici dans la pensée de Bossuet : toute question d’art et de goût serait soulevée hors de saison là où il ne cherche que l’explication d’un mystère. Choisi pour prêcher une sagesse cachée, et pour montrer Jésus-Christ aux nations dans la vérité de sa parole, saint Paul ne doit pas «orner ses discours des lumières de l’éloquence ; » ni leur donner rien « qui éclate. i> Jésus, pour sa parole aussi bien que pour sa personne, rejette « tout ce que les hommes admirent. » Saint Paul ne chercliera donc pas à « (lattcr les oreilles par dos cadences harmonieuses, » ni à « charmer les esprits par de vaines curiosités. » Aucun artifice, aucun égard pour les « délicats de la terre : » ils seront offensés «de la dureté de son style irrégulier; » mais l’Apôtre parle pour les humbles, etsait que son devoir est de leur fiiire des prédications «dont la bassesse tienne quelque chose de l’humiliation de la croix, d

Placée ainsi par la foi au-dessus de l’examen, l’éloquence de saint Paul échappe à toute comparaison

270' SERMONS PIIÈCHKS EN lOüit.

par le lémoijîna'îe que l’iiisloii’e de la primitive Kglise rond tà sa « simplicité toulc-puissanle. » Sciiaull a suivi dans le cours rapide ‘des conquêtes « cet atitre Alexandre ; » il se hilte, et pourtant son récit lan}];uit ;

Il lit sou coup d’essai dans la Palestine, el puis,

rebuté de l’opiniâtreté des Juifs, il vint dans la Grèce entre|)reiidre les Gentils; Athènes fut l’un des premiers théâtres de sa prédication; il harangua devant l'Aréopage, lui enseigna le llieu inconnu qu’il adorait, l’étonna en lui parlant de la résurrection des morts et du jugement des vivants, lui ravit un de ses sénateurs et en fit un des plus illustres évêques de l' Eglise.

De là, Messieurs, il passe en Éphèse, et, dans celte ville où la superstition semhlait avoir établi son trône, il parle si hautement (|u'il voit tout le peuj)le soulevé contre lui. Cette sédition ne l'étonne point, cl il a assez de courage ' pour paraître sur le théâtre et pour répondre lui seul à toute une |>opulace mutinée.

Quittant l'Asie, il entre dans l’Europe, et donne jusijue dans l'Espagne, pour porter ses con(|uèles d’un bout de la terre à l’autre, et pour nous apprendre <|ue la parole de Dieu vole bien plus vileciue les armes des Romains, {luisqu’en peu d’années il dompte des nations (|u’ils n’avaient pu vaincre en plusieurs siècles.

Enlin, il pa.sse comme un foudre dans l’Italie, il entre dans Rome, il monte au Capitole, il descend au j>alais de

I. SenauH ne cite pas avec la inouïe exaelituüc (}uc nuÿsiM l. Les Actes disent, Ki\, 30, (]iie Pau) voulait se pn^seriler au peuple, et, en ce sens, il est vrai qu'il avait ns%ez de courage pour le faire, mais qu'il eu fut empêché par les tlisciples, mu prrmiifr nt diicipuU. (l'est à JiTUsalt ru (ilutl., x\ii]<jn'it parla ■ h touleunc popiiiaeemulinée. »

PANÉQYBIOUE DE S. PAUL.

Néron, et, taisant partout des coiniuèles, il enlève à ee tyran des favoris et des concubines.

Il est curieux de voir Bourdaloue, qui a sous les yeux cette page de Senault, et qui ne fait pas difficulté d’y prendre son bien, lorsqu’il l’y trouve, retrancher les circonstances indifférentes et les paroles inutiles, amortir le ton, lorsque le ton est emphatique, effacer discrètement par- une périphrase, un mot qu’on s’étonne de trouver sur les lèvres d’un orateur qui fut applaudi par les Précieuses :

Depuis l’Asie jus(ju’aux extrémités de l'Euroije,

il éjahlit l’empire de la foi ; dans la Grèce, qui était te séjour des sciences et par conséquent de la sagesse mondaine; dans Alliènes, et dans l’Aréopage, où l’on sacriliait à un Dieu inconnu; dans Éplièse, où la superstition avait placé .son li'ône; dans la cour de Néron, ipii fut le centre de tous les vices: il publia là, dis-je, l'Evangile de l'humilité, de l’austérité, delà pureté, et cet Évangile y est reçu. Ce ne sont pas seulement des barbares et des ignorants (|u’il persuade; mais ce sont des riches, des nobles, des puissants du monde, des juges et des proconsuls, des hommes éclairés (|u'il fait renoncer à toutes leurs lumières', en leur proposant un Dieu cnicitié; ce sont des femmes vaines et sensuelles (|u’il dégage de l’amour d’elles-inéines pour leur faire embrasser la jiénitence

I. lto!'.sui;l (lil • qu'on .1 vu les plus sublimes esprils, apri-s s'tllre uveri'its longtemps dans les plus hautes spéculations uii poiiMiU aller la pliilosophic , deseemlre de celle vaine hauteur où ils se voyaient élevés, pour apprendre à bégayer humblement dans l'école de Jésus- Christ, sous la discipline de Paul. » — 2. l’aiiéijyriijuc de suint Paul , iv point. — Les enriciu pourront eonlinuer la roniparaisun. Dans

SERMONS PHÊX'HÉS EN Ulôi».

Boimlaloiio «lardo tout co qui méritait d’étro gardé; il a rejeté ou changé complètement le reste ; aussi n’y a-t-il plus rien, dans son récit, (|ue l’on soit tenté de reprendre; c’est un modèle de bon sens et de bon goût. Mais comme cette prose judicieuse paraît froide et décolorée, dès qu’on la compare à la véhémence de ce beau mouvement oratoire où Bossuet se laisse emporter par la fougue de l’enthousiasme ! 11 court sur la trace de saint Paul : voici l’Apôtre, dès le premier pas de sa course, en Grèce, à l’Aréopage, et presque aussitôt à Césarée, devant les proconsuls, puis à Borne, où il doit accomplir sa mission :

Il ira, cet ignorant dans l'art de hien dire, avec cette locution rude, avec celte phrase ([ui sent l’étranger, il ira en cette Grèce polie, la mère des philosophes et des orateurs; et, malgré la résistance du monde, il y établira plus d’Kglises que Platon n'y a gagné de ilisciples par celle éloi|uence qu’on a crue divine. Il prêchera Jésus dans Athènes, et le ])lus savant de ses sénateurs pas.sera de rAré*opage en l’école de ce harharc. Il poussera encore plus loin scs conquêtes, il abattra aux pieds du

la conclusion ilii rl*cil, l'imilation est manifcslc. Senault : « Dilcs IcTcal, messieurs, si l’iilsloirc et la Irnililioii ne confirmaient ce que je Tiens de raconter, ne rroirici-voua pas que nous sommes ilu temps lies failles ? etc... n — Itouriialoiie : • Que pensei-vous , rlirélicris? Si la tradition ou plutôt si rcipérlenco même n'autorisait ce que je dis, peut-être le prendrions-nous, vous et moi, pour une faldcj mais tout l'univers têmoipne encore aujonrd’Imi que c'est une vérité.... s — On peut rapproeber reltc indication do l'élude Irés-curicusc et très-neuve de SI. J.vrqninet sur les empnjnls iiresquc continuels que Itourdaloiic a faits aux sermons , publiés en iatin, du P. I.inpendes.

PANfiOYRlOCK DE S. PAUL.

Sauveur la inajeslé de,s faisceaux loinaiiiseu la personiio iriiii pi'ücousul, et il fera Ireinbler ilaie' leurs triliuiiaiix les jiij;es devant lesc|uclson le cite. Home niêiiic euleiidra sa voix; et un jour cotte ville niaîlresse sc tiendra liien plus honorée d’une lettre du style de Paul, adressée à ses concitoyens, i|ue de tant de fanieur,es harangues ([u’elle a entendues de son Cicéron.

Faut-il avei'tir de la t'orce de chacune de ces e.\prcssion.s, si simples en apparence, choisies sans élude, rapprochées sans Art? C’est la passion (|ui les choisit , (jui les rapprociie, qui en l'ait la force. Ainsi c’est un barbare, à peine un homme, selon les idées orgueilleuses d’un Grec, et c’est un barbare ignorant, facile à reconnaître à son accent, la rudesse de son langage, qui prêchera Jésus à Athènes, Jésus à Rome, et qui eifacera par les succès de sa parole les harangues de Cicéron les plus adtnirées, et l’élotiuence du divin Platon! Il est vrai que ce n’est point là tm prodige de l’éloquence ; c’est un miracle de la grâce :

Ht d’où vient cela, chrétiens? C'est «pic Paul a des moyens jiour pcrsuailci* que la Grèce n’enseigne qias, et «]ue PiOine n'a pas a|)pris. rue iniissance surnaturelle, «pii SC jilaît de relever ce «]ue les su|jerbes méprisent, s’est réjiamlue et im'Iée dans l'auguste simplicité de ses paroles. De là vient «pie nous admirons dans ses admirables Épitres une certaine vertu plus qu’humaine, qui persuade contre les règles, ou plutôt «[ui ne persuade pas tant qu elle captive les entendements, «jui ne llatte pas les oreilles, mais «pii porte ses coups droit au cceur. De même qu’on voit un grand fleuve (jui retient encore,

SEUMONS PnÊCIIÉS EN lüa‘t.

eoiilanl dans la plaine, colle l'oicc violente cl impélueuso «pi'il avait aciiuise aux iiionlagnes d'où il lire son origine; ainsi celte vertu célesieipii est contenue dans les écrits de saint Paul, inèine dans cette siin|ilicilé de style, conserve toute la vigueur (lu'elle ap[iorte du ciel, d où elle descend.

On serait tente d’ajouter ; Et c’est ainsi que Bossuet, à son tour, conserve dans toute sa vigueur l’inspiration qu’il est allé puiser à la source vive ; laissant à d’autres la dangereuse ressource de corriger et de finir les ébauches de ses devanciers, il a, pins que Bonrdaloue lui-nièine, luédité la vie de l’Apôtre' ; nourri, plus que nul autre, de ses écrits, il était « entrédans l’esprit de saint Paul lui-inêine% » et dans ce cœur « tout ardent des flainnies de la foi et de la charité »

Toutefois Bossuet, pour conclure, a dû tempérer la rigueur de ses principes; car si c’est la grAoe ijui a rendu victorieuse la faiblesse des prédicalions de .saint Paul, on peut bien sans doute projtoser aux orateurs ordinaires, comme un idéal, la simplicité toute-puissante tle sa parole : mais peut-on aller jusqu’A leur imposer l’étroite obligation de reproduire dans leurs discours des étrangetés de raisonnement et des rudesses de style fiiitcs pour compiomettre la parole de Pieu, si l’Esprit, qui soufile on il veut, ne daigne plus les soutenir? Bossuet exige donc seulement, au nom de saint Paul, que la pré-

1* 3* point. — 2. Evordr. — 3. 3* point.

PANÉOYRIOUE DE S. PAUL. 275

dication ne soit pas regardée « comme un divertis, sement de l’esprit. »

Il N’exigeons pas des prédicateurs, continue-t-il, les agréments de la rhétorique, mais la doctrine des Kcritures. » Ces agréments qu’il n’exige pas, il a cessé de les proscrire; il ne refuse même pas de reconnaître que les dégoûts des délicats peuvent contraindre l’orateur « à chercher des ornements étrangers » pour les « attirer par quelque moyen à r|iîvangile du Sauveur Jésus; » et alors ces ornements auront leur prix comme l’innocente simplicité, pourvu que l’on distingue » l’assaisonnement de la nouriiture solide, » et qu’au milieu « des discours qui plaisent, » on soit résolu à n’estimer Il que les enseignements qui édifient. »

Hossuel revenait ainsi aux idées de Pascal, û la doctrine de saint Augustin ', faisant de l’éloquence une servante de la vérité, mais une servante qui peut réndre de bons offices, et soulfrant les llenrs de l’élocution, quand le discours » les entraîne après lui par sa propre impétuosité, » plutôt qu’il ne II les cueille avec choix, pour se parer d’un tel ornement*, » pour .s’en tresser des guirlandes, comme disait Senault.