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SKRMONS l’RÈCHÉS EN IKN!).

septième siècle, et comme si toutes les années n’étaient pas des années de misère pour les cinq mille pauvres de l’Hôpital général! Et puis, la raison décisive, c’est le style du discours : comme si l’on pouvait, sans autre indice que le style, fixer, à une année près, la date d’un sermon de Bossuet, dont le manuscrit a disparu et sur lequel on n’a découvert jusipi’à [•lèsent aucun témoignage contemporain!

Après avoir montré ce qui manque aux hypothèses les plus spécieuses, je n’oserais en proposer une autre que sous toutes réserves. Mais un discours où Bossuet parle de la sim[)licité avec l’accent d’une conviction passionnée, me paraîtrait mieux placé dans l’intervalle des deux retraites de KîôD et 1GG0, à la suite du sermon sur V Eminmle dujnité des Pauvres et du Punéjjyrii/ue de soin! Joseidi, prêché le 19 mars de la même année aux Carmélites, (|u’à la veille du Panéfifjri(/uc de saint Victor, où nous avons vu l’archidiacre de Metz enller un peu trop sa voix. Et d’ailleurs, quelle ijue soit l’incertitude de la date , il me sera permis de choisir le moment où il est certain que Bossuet vécut dans la plus étroite communion d’idées avec saint Vincent de Paul , pour étudier un discours prêché dans une maison que saint Vincent de Paul a fondée, et où respire, mêlé, comme par surprise, aux élans prosijue involontaires de la plus haute éloquence, l’esprit d’humilité de Saint-Lazare.

Le sujet, d’ailleurs, commandait qu’il on fùl

PA.NÉOYniOÜE DE S. PA'UL.

ainsi comment parler des nations converties à l’Kvangile par les prédications de saint Paul, sans faire tourner à la honte de l’éloquence profane les victoires . prodigieuses remportées par une parole si éloignée des habitudes de l’école? Bourdaloue le fera comme Bossuet, et Senault lui-même s’était résigné à déployer en l’honneur de la simplicité toutes les ressources de sa rhétorique.

Mais Senault a beau prêcher la simplicité, il n’est pas simple; il a pour le saint qu’il loue, il a pour lui-même, en dépit de ses belles intentions, un reste d’ambition et des idées do grandeur. Il faut que cette simplicité même de l'éloquence apostolique soit un miracle, un des quatre miracles de la vie de saint Paul ; il faut qu’il mène saint Paul en triomphe, et qu’il sacrifie à sa gloire les coni|uêtes d’.Mexandre , les travaux d'Hercule et les aventures d’Ulysse; il faut aussi (c’est la loi du l*anégyrique, ce « dernier elfort » et ce « chef-d’œuvre de l’éloquence'») que l’orateur n’oublie pas trop de « se couronner lui-même, » en « composant des guirlandes pour les autres. » Le bon Senault a beau olfrir au Seigneur le sacrilice de sa renommée : au moment même on il en fait le sacrifice, elle est le secret objet de scs plus intimes pensées.

Bossuet n’a pas de ces naïfs retours d’amourpropre, ni de ces ménagements involontaires pour un art qu’il dédaigne et (ju’il rejette très-sincère-