SEIIMONS SUR US ANGES ET SUR LES DÉMONS

J’ai parlé d'imagination ; ai-je besoin d’avertir qu’il ne s’agit point ici de cette libre fantaisie de l’artiste et du poète que la prudence même d’Horace enhardissait à tout oser: i/uidhlnn nuilendi jwlcslas { ba fiction n’était pas pins faite pour le génie de Bossuet qu’elle ne convenait à son rôle. 8ur les démons, sur les anges, comme sur tout le reste, il n’a qu’un objet : c’est d’éclairer la foi des fidèles, c’est de leur oiVrir des raisons solides, tirées, par une. déduction rigoureuse, des véritables principes. Il s’appliquera donc, autant qu’il l’a jamais (iiit, à produire scs autorités : tantôt, le livre de Job et les l’sauines; tantôt, les paroles de Jésus-rdirist luimême, ra])porlées par les Évangiles, Confimiées par saint Pierre ou jiar saint Paul dans leurs Kpitres; et puis, la doctrine des Pères, celle de Tertullicn, d’( trigène, de Chrysostomc, celle de « l’incomparable saint Augustin, » celle du « grand saint Tbomas, son disciple, » (pie Bossuet nomme plusieurs fois, dans les discours qui nous occupent, comme s’il importait de marquer, sur des matières aussi délicates, les justes limites on une tluiologie exacte doit s’enfermer.

Mais les textes mêmes que BossiHît développe n’ont pas tous la forme abstraite d’un syllogisme scolastiipie, et si le pn'dicaleur fait profession de ne

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HETOUR DE BOSSUET A PARIS

rien hasarder qui lui appartienne en propre, lorsqu’il explique l’origine des démons, leur nalur(\ les raisons et les conséquences de leur cliule, ces scrupules de fidélité ne lui interdisent pas de garder, dans ses cominentaii'es, le inouveinent et la couleur des récits de rÉcriture. Les Démons de rKcriture ne sont pas de pures allégories; ce sont des personnes vivantes ; il est juste qu’on les voie s’agiter et vivre dans les peintures de Bossuet.

On croirait, par instants, qu’il est tenté de leur donner une forme : les voilà précipités des hauteurs du ciel, à travers les immensités de l’espace, « renversés dans leurs cachots éternels;» ils se redressent, et Bossuet, qui va « reconnaître leur armée, » parle de leur marche hardie, ou de leur mine superbe et de leur appareil redoutable ; ailleurs, il reprend ces comparaisons bien connues du lion qui rugit, du serpent, ennemi de la lumière, (pii se dérobe et qui s’insinue, ou de la béte maligne, à peine contenue par le frein (jue Dieu lui a mis dans la màcboire : mais ce sont là de simples figures, à peine indiquéi's; Bossuet n’y insiste pas; loin de remettre sous les yeux de ceux qui l’écoutent, même d’une façon libre et discrète, la laideur sinistre ou grotesque des images consacrées, depuis le moyen âge, par la prédication aussi bien que par les arts ou la croyance populaire, on dirait que ces souvenirs l’importunent, tant il se hâte de les écarter avec une sorte de brus- (|ueric impérieuse; les Démons sont des anges