DÉFAUTS DE JEUNESSE

laine nidesse de langage contriliue à en faire ressortir l’éiiergie. Mais que de traits Bossuet y aurait par la suite elfacés et adoucis! Il semble qu’on l'entende parler à .Metz, du haut de la chaire de la cathédrale, dans le voisinage de Saird-Féroy et des Juifs; et lorsqu’il ajoute un peu plus loin, dans une paraphrase de \'E(uc Ilonu), ces mots : « Kt qii’est-ce? un homme ou un ver de terre'? Est-ce un homme ou une victime écorchée'?» on se sent presque ramené au Euurfiiji iqiie de •saint Oorgon.

Gomment se peut-il, d’autre part, que Bo.ssuet'ail lait tant d’honneur :i la rliétori(|ue‘? L’inconséquence est manifeste chez celui qui tout it l’heure, aux Filles de la Providence, à l’Hùpital général et dans les Conférences de Saint-Lazare, pratiquait si exactement ou louait d’un accent si passionné la simplicité chrétienne. Elle est d’autant plus sensible qu’apn'js avoir insisté alors plus qu’il n'était juste (nous l’avons dit) sur la nécessité de mortitier la parole évangélique, il tombait, presque sans transition, dans l’excès opposé.

Pour l’excuser, s’il en est besoin, n’oublions pas les comlilions de l’épreuve nouvelle qui lui était imposée. Pour la première fois, il était mis en demeure de donner, dans une longue suite de discours, la mesure d’un talent qui avait éveillé de si bonne heure tant d’espérances. Il le faisait, non plus dans une simple paroisse de province, au milieu

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d’une assemblée de bonnes gens, ni dans la cliapelle d’une maison de charité ou au sein d’une communauté religieuse, mais dans un temple auguste, ainsi qu’il le dit avec emphase, et devant un auditoire qui offrait ce double caractère : au cheeur, des religieux, connus par leur goût pour les études les plus sérieuses*; dans la nel', les Ilots pressés de la foule, des courtisans, de grandes dames, toute la société élégante de la place Hoyale et du Marais; et il sullil de certains passages des sermons de llossuet pourvoir que l’église des Minimes était une des églises les plus mondaines de Paris. Ne craignez pas que l’orateur épargne à ces voluptueux , à ces frivoles, la rudesse de ses réprimandes, ni la sévélité des maximes du Christianisme : « — Ah! direzvous, que cela est dur! C’est l’Évangile; le Kils de Dieu n’a dit (pie cela, n’en attendez pas davantage M » .Mais il se sent obligé d’orner son discours pour captiver l’attention d’esprits raflincs dont la délicatesse est telle (pi’ils ne sauraient « goûter Jc'sus- Christ tout seul dans la simplicité de son Évangile \ » Et tandis qu’il élève un peu le ton pour s’accommoder à ce brillant auditoire, il cesse de s’observer, de se contraindre, et s’abandonne à la fécondité naturelle de son imagination.

La fécondité va jusqu’à l’exubérance ; c’est la sève

1. U me Miflira de rappeler le souvenir du P. Mersenne, si connu pour la familiarité de son commerce avec Descartes. — 2. Quatrième dimanche, 1*' point. ^ 3. Cinquième dimanche, 3* point.

SEKMOS SUR l/HOXNKliR RU MOMIE.

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qui fermente, livrée h elle-même; le moment approche où elle sera, encore une fois, (^julenue et dirifjée. .Mais cette prodigalité du génie et cette intempérance de la jeunesse ont, au milieu de leurs excès, un charme qui leur est propre. Laissons di; côté la .scolastique et la rhétorique, pourvoir à quel point, dans les plus belles parties du Carême des .Minimes, la parole de Bossuet est une parole vivante, passionnée, dramatique, prompte ù renouveler ses formes. Je pourrais prendre mes exemples presque au hasard , dans le sermon if/r nos Jj/sjiositio/is à l'égard des nécessités de la de, dans le sei nion sur les Vaines earuses des pécheurs. Si je choisis le sermon sur l' Honneur du monde, ce n’est pas qu’il renferme de plus grandes beautés , mais il a le double avantage d’être plus simiilcment conçu et plus égal.

Bossuet met tout d’abord sous les yeux une image saisissante; il compare à ces victorieux de l’ancienne Home, qui montaient au Capitole environnés d’un si pompeux cortège, le «pauvre équipage» de Jésus, qui entre à Jérusalem monté sur une ànesse. C’est le triomphe de l'humilité, et cinq jours seulement le séparaient de l’agonie du Calvaire. Pour honorer « tout ensemble et le triomphe et la croix de Jésus, » l’orateur médite de mettre à ses pieds une idole, grande et superbe, comme cette statue de Nabuchodonosorque tous les peuples

CARÊME DES MINIMES

adoraient. L’orateur s’exalte à cette pensée; déjà, saisi d’enlliou^iasnie, il s’écrie ;

Je veux taire tomber sur cette idole la vérité évaiigéli(|ue; je veux l'abaltre de tout sou long devant la croix de mon Sauveur ; je veux la briser et la mettre en pièces, et en faire un sacriliee à Jésus-^Cbrist crucilié.

Parais donc ici, ô honneur du monde, vain fantôme lies ambitieux et cbimère des esprits superbes; Je t'appelle ;i un tribunal où la condamnation est inévilal>le. Ce n'est pas devant les Césars tu les princes, ce n'est pas devant les héros et les capitaines ipie je l’oblige de comparaître; comme ils ont été tes adorateurs, ils j)rononceraient à Ion ax anlage. Je t'appelle à un jugement où préside un Hoi couronné d'épipes. que l’on a revêtu de pourpre [tour le tourner en ridicide, (|ue l'on a altaclnà une croix pour en faire un spectacle d'ignominie ; c’est il ce tribunal que je te défère; c’est devant ce Iloi (jiic je l’accuse*

L’oiateur a trois griefs ; le premier, c’est que riionneiir du monde travaille à corrompre la vertu clirélienne par la louange, connue celte lille pudique et modeste, élevée dans la maison paternelle avec un soin jaloux, qu’une impudente essayerait de faire sortir de sa retraite, pour lui apprendre à se farder et à rechercher les yeux des hommes. Le monde meme estime qu’on cesse de mériter les louanges, dès qu’on les recherche; l'Kvangile ne permet pas tpi’on désire ces « fausses douceurs. » ni seulement qu’on les accepte. Maxime rigoureuse, mais salu-