SERMO.N SLR LA PASSION DE JÉSUS-CHRIST

L’austérité de la doctrine demandait une simplicité de langage à la([uelle Bossuet ne parait pas avoir attaché moins de prix. Les manuscrits olTrent à ce su jet plus d’un indice. 11 est sensible (|ue les sermons destinés aux Carmélites ont été jetés sur le papier très-vite; L’orateur cède au courant de sa pensée, comme s’il avait peur de s’arrêter trop longtemps à cueillir les Heurs de la rive. L’éloquence s’est rencontrée sur son passage, variée, abondante, souvent ornée de cette magnificence et de cet éclat dont il n’était occupé ((u’à se défendre; il ne l’avait point cherchée. Alors même que le premier effort de la corniiosition a laissé çà et là des parties languissantes, inachevées, Bossuet ne balance pas à passer outre; il est très-rare qu’il s’arrête, plus rare encore qu’il revienne sur ses pas; les corrections indiquées entre les lignes, les additions et les variantes qui couvrent les marges, ont été presque toujours improvisées sur l'heure, aussi bien que tout le reste. B n’est pas un de ces discours où l’on ne trouve tour à tour ces deux signes manifestes de la rapidité du travail : tantôt quelques mots, une seule phrase ellipticiuc et inachevée, qui marque la place d’un développement; tantôt une amplification un peu diffuse, que l’orateur aurait assurément resserrée dans des bornes plus étroites, s’il avait pris « le temps d’être court. »

Il n’eii eût pas coûté beaucoup à Bossuet pour effacer ces disparates, compléter l’expression de la

CARÊME DES CARMÉLITES

pensée, noter quelqu’une rte ces négligences ou de ces redites qu’un trait de plume fait disparaître. Mais on dirait qu’il s’est refusé, de parti pris, à mettre la dernière main à son ouvrage'. Accoutumé à compter, dans la chaire, sur l’inspiration présente, pour dire mieux qu’il n’avait écrit, il était loin de penser aux délicats qui chercheraient un jour dans les ébauches de ses discours les frivoles jouissances d’un goût raffiné : y eût-il pensé, j’alfirme qu’il aurait rougi de changer un mot pour tes satisfaire.

Si Bossuet réussit à se défendre des séductions de la rhétorique profane, il glisse, par une pente insensible, vers un autre écueil ; c’est une forme nouvelle, ou, si l’on veut, un déguisement de la scolastique. Contre le scolastique ordinaire, il est sur ses gardes, et sent fort bien qu’aux Carmélites il ne conviendrait pas d’insister, comme devantune communauté de prêtres, sur les raisons invincibles, mais tout abstraites, des docteurs, ni de s’étudiera «conduire les esprits à la vérité » par un trop fong « circuit de conclusions et de principes ^ » Kn revanche, ces filles d’Elie’et de sainte Thérèse, étrangères à la science des livres et aux disputes de l’école, étaient entrées plus avant que les prêtres

I. C'est apparemment ce qui explique pourquoi les éditeur* qui ont publié des recueils de sermons choisis, ont accurdé , sans le savoir, si peu de place au Carême des Carmélites. — 2. Sermon du Vendredi saint. — 3. Sermon du Jour de l'àques.

SKKMON POU H LK JOUK UE PA(JUES. 3P3

eux-mêmes, dans les voies peu frayées de la mortification, du ravissement, de la prière; il n’était |X)int, dans la méditation chrétienne, de hauteurs si ardues ' où leur pensée ne fût capable d’atteindre, point de secret si incompréhensible, qui pùt rebuter des âmes accoutumées à toutes les subtilités et à toutes les délicatesses du mysticisme.

Quehiucs années auparavant, Bossuet, prêchant à Metz, le jour de Pà(jues, sur le mystère de la Résurrection, se sentait presque accablé par la difficulté de sa tâche et lisait avec effroi dans les sentiments de ses auditeurs :

Les uns, tout diarnels et grossiers, sitôt qu’ils entendent parler de nouvelle vie et de résurrection spirituelle, et de seconde naissance, demeurent [)resque interdits.... Les autres, plus délicats, reconnaissent que ces vériUis sont fort cxcellente.s; mais il leur semble (|ue cette morale est trop rallinée, qu’il faut renvoyer ces subtilités dans les cloîtres, pour servir de matière aux méditations de ces personnes dont les âmes se sont plus épurées dans la solitude, t Pour nous, (diront-ils), nous avons peine à goûter toute cette mystagogie '. >

Bossuet est facilement délivré de telles craintes dans « cette église des Vierges sacrées*. » Pour exprimer ce que la théologie enseigne de plus élevé, de plus profond, il peut emprunter à la spiritualité la plus déliée ses distinctions et ses images ; ce lan-

1. Premier sermon pour le jour de Pdipie», Ms., 1, XIV, f. 7. — 2. Troisième sermon pour le jour de Pdquee, 2* point.

CAHÉME DES CAHMELITES.

gage, inaccessible aux profanes, et qui leur paraît si étrange, est celui qui, dans le cloître, répond le mieux au tour des esprits et aux secrets désirs des cœurs.

Pour peindre le renouvellement d’une âme qui est morte avec Jésus-Christ et qui renaît avec lui, Bossuet s’empare tout d’abord d'une figure indiquée par saint Paul, reprise en passant par saint Augustin, d’où il tirera tout son discours. Il compare donc cette âme à un temple que l’on purifie, que l’on consjjcre et que l’on entretient avec soin pour qu’il redevienne et pour que désormais il reste digne des mystères qu’on y célèbre. Créée dès l’origine pour être le temple de Dieu sur la terre , rappelée à sa vocation primitive par le baptême, consacrée encore une fois par Jésus-Christ, elle a pourtant consenti à servir de demeure aux idoles; elle a donné ses désirs aux faux biens du monde et laissé remplacer par des noms profanes ce titre auguste gravé sur l’autel : Au Dieu vii'unl. Il faut ôter du temple « tous les vestiges de fidolàtrie, » rendre à Dieu par un saint amour ses autels que l’amour profane avait prostitués. Pour la dédicace du sanctuaire purifié, la charité fera sortir du fond du cœur le cantique des louanges de Dieu; elle associera la chair elle-inême aux fonctions du sacerdoce et donnera pour gardiennes à l’autel d’où la prière s’élève comme le parfum de fencens, la crainte du mal, la pudeur, la tempérance, la modestie. Mais la nouveauté chré-