SERMON SUR LES SOUFERANCES

ces lieux communs de la morale auxquels la nature même des choses donne tant de force, qutmd on sait les rajeunir, comme Bossuet, par la vérité du sentiment et de l’expression, n’ont fourni qu’une entrée en matière assez courte. Jamais Bossuet, dans aucun de ses Carêmes, n’a rompu d’une façon aussi brusque avec les errements de la sagesse commune, pour aller résolument, sans détour, à ce qu’il appelle « l’ilme même du mystère. »

Ce caractère particulier de la station des Carmélites est marqué très-nettement dans les trois sermons de la semaine sainte. Tous ceux que Bossuet a composés pour le dimanche des Rameaux, sont des chefs-d’œuvre : on y sent comme un effort ingénu de l’orateur pour couronner son travail et se surpasser lui-mème. Aux Minimes, il parlait de l' Honneur (ht monde ; au Louvre, il traitera des Devoirs des rois; à Saint-Germain, de la Justice. Nobles sujets, qui comportent, même dans 1e développement de maximes austères, une certaine magnificence oratoire ; aussi la parole de Bossuet y a-t-elle gardé naturellement quelque chose ou de la pompe du triomphe, ou des splendeurs de la royauté. 11 n’en sera pas ainsi aux Carmélites; et le sermon des Hameaux , au lieu d’offrir uu contraste avec le sermon du Vendredi saint, le prépare et lui ressemble à ce point qu’on croirait lire deux parties d’un même discours.

Ou vient de réciter l’Kvangile de la Passion, l’entrée de Jésus-Christ à Jérusalem, sitôt suivie de la

CAUfcME DES CARMÉLITES.

trahison et du supplice. Bossuet n’attendra pas l’heure de l’agonie pour aller au pied de la croix apprendre tout l'ordre des secrets de Dieu, toute l’économie du salut des hommes...., l’abrégé mystérieux de toute la doctrine de l’Kvangile » il ne lui suffit pas cette fois de reprendre le récit de la Passion pour en développer la moralité avec plus de soin, dans un des plus longs discours qu’il ait écrits. Dès le jour des Rameaux, il a voulu suivre .lésus-Clirist sur la voie douloureuse; tout d’abord il est monté sur le Calvaire pour y repaître ses yeux du spectacle de ces trois croix dressées en môme temps, et où Jésus-Christ expire entre deux larrons. A cette vue son cœur déborde, et il prêche à des auditeurs qui doivent être émus comme lui, s’ils ont « quelque teinture » des principes (ju'il leur enseigne, futilité, la nécessité des, souffrances, c’est-à-dire de toutes les maximes de la piété clyétienne, la plus dure, la plus contraire aux sens, mais celle qu’il considère, à la lumière de la foi, comme le fondement môme du christianisme *.

Les trois agonies dont il emprunte la peinture à f Évangile, le conduisent à développer « toute la doctrine chrétienne des soulfrances » ; le bon larron, qui se convertit, et auquel Jésus-Christ annonce une récompense et si prompte et si magnifique, relève

I. Kjordi- liu ilcinlfme (ermoii sur la Passion de X. S. J.-C. — I. Sur les Souffrances, Exnrde.

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SKRMON SUH LKS SOÜKKRANCES. 3B9

l’espéranco et le courage de ceux qui souffrent sans murmure'; l’exeiiiple du mauvais larron, qui s’endurcit et ne cessera de soutTrir sur la croix que pour endurer les peines éternelles, avertit et menace les opiniâtres que la soulVrance éiuouve sans les instruire''; mais la partie essentielle du discours (comme il arrive souvent chez Bossuet), c’est la prcv mière, où il parle de Jésus-Christ lui-méme, <i loi vivante » et » règle animée » des chrétiens. Quel est le chemin de la perfection, (pielle est la voie du salut, sinon d’entrer dans l’esprit de Jésus, un « esprit vigoureux ([ui se nourrit de douleurs et qui fait ses délices des afilictions ?» A cet appétit de souffrances qui ne peut être rassasié que par la mort, le prédicateur rougit d’opposer la délicatesse de ceux qui se croient les enfants de Jésus-Christ:

Eli bien ! messieurs, la loi des souffrances vous semblet-elle écrite sur notre modèle en des caractères assez visibles? Jetez, jetez les yeux sur Jésus, l’auteur et le consommateur de notre loi..,. Regardez-le parmi ses souffrances. Cbréticns, c'est de ses blessures que vous êtes nés; il vous a enfantés à la vie nouvelle parmi ses douleurs immenses; et la giâce qui vous sanctifie, et l’esprit qui vous régénère est coulé sur vous avec son sang de ses veines déchirées. Enfants de sang, enfants de douleurs, quoi! vous pensez vous sauver parmi les délices*!

Non- seulement Jésus-Christ veut qu’on souffre comme lui : il veut souffrir dans les membres de

1 . 2' point. — 2. point. — 3. 1" point. Ni., t. XIII, f. 200.

GARKMK DES CARMÉLITES.

son corps mystique. Et comment l’Éjilise « qui est son corps, » comment les fidèles qui sont «, ses membres, » et que leur profession oblige à porter (I imprimé sur eux le caractère de sa croix et de ses souffrances, » comment lui refuseraient-ils un sacrifice qui est si peu de chose au prix du martyre où couraient les premiers chrétiens: la soumission d’un cœur blessé par la perte de ce qu’il aimait, quelques travaux entrepris pour l’amour de Dieu et les larmes de la pénitence?

Les cérémonies du Vendredi saint ramènent le prédicateur et tous les fidèles avec lui au pied de la croix. Il recommence à lire, dans le livre sanglant qui renferme « toute l’économie du salut, » la règle infaillible de nos jugements et de nos actions. La croix apprend au chrétien à mépriser les biens de ce monde et la plus décevante de ses illusions, le faux honneur. La croix lui apprend à n’estimer rien que son àme, faite à l’image de Dieu, et rachetée au prix du sang de Jésus. La croix lui apprend à quitter tout sans regrets pour la sauver « en allant ;i Dieu et à son royaume'. » On voit avec quelle complaisance Bossuet revient à ces grandes leçons, avec quelle énergie il y insiste, avec quelle scrupuleuse fidélité il s’applique ù développer dans toute leur force les principes les plus rigoureux et les maximes les plus austères de la foi chrétienne.