LES AUDITEURS DU DEHORS

dont on sait qu’il avait attiré aux Carmélites un concours extraordinaire. C'était l’élite de la société religieuse : d’un coté, les grands, partagés encore entre les obligations du monde et le désir de la pénitence, ceux qui habitaient le Luxembourg, l’bôtel de Condé, le laubourg Saint-Gei inain, quelquefois une partie de la cour, amenée par la reine mère ' ; de l’autre côté, les doctes, réunis alors en très-grand nombre autour de la Sorbonne, dans les Collèges, dans les Couvents du faubourg Saint-Jacques et du faubourg Saint-Victor. Le mémoire des Carmélites, cité par Ledieu nous apprend qu’ils étaient venus avec empressement et qu’on les voyait, au sortir de la chapelle, s’attrouper dans la cour pour s’entretenir du sermon qu’ils venaient d’entendre.

Ledieu rapporte cette particularité que Bossuet a été « fort suivi » pendant cette station « par Messieurs de Port-Hoyal : cantonnés à tous les coins de son auditoire, ils étaient, ajoute-t-il, les plus vifs à exciter les applaudissements. » Ledieu ne fait sans doute que répéter on cet endroit ce qu’il avait entendu dire par l’évèque de Meaux, et il est permis de conjecturer que Bossuet avait été particulièrement sensible aux applaudissements de Port-Boyal. Notre curiosité toutefois n’est qu’à demi satisfaite;

l. Nous avons vu que la rclnp mère avait rnlemlu le sermon sur /a Pflro/r rie Dieu et le Pan/uyrirjue de naint Joseph. La reine Marie- Thi^rèse avait entendu, comme sa belle-mère, le beau sermon prononcé pour la Véture de If'** Château-Thierry (8 septembre 1660). — 2. Hém., p. 73.

CARf.ME DES CARMÉLITES.

les noms propres lui l'ont (lél'aul; Ledieu n’en a cité qu’un, très-respectable sans doute, mais redevenu obscur : celui de NoelVlc La Lane ; il faut savoir que La Lane habitait Navarre, où Bossuet l’avait vu dans sa jeunesse, et l’abbé Ledieu tenait à dire en passant que son maître, qui aimait à rendre hommage à la science de ce bon vieillard et à ses vertus, n’avait jamais été tenté de partager ses doctrines. Parmi ceux qui l’accompagnaient, Ledieu aurait-il pu nommer Saci, Antoine Arnauld, .Arnauld d’Andilly, Nicole, les illustres de Port-Boyal? Bossuet les a-t-il vus de ses yeux au pied de la chaire? son regard, en les cherchant, a-t-il rencontré celui de Pascal?

M. Floquet ne peut pas admettre qu’on en doute' ; trop jaloux peut-être, en cet endroit, de la gloire de Bossuet, il se plaît à suivre le souvenir de ses prédications dans les Peim'es de Pascal, comme s’il cédait au secret besoin de prendre une revanche de la vive et durable impression laissée dans l’esprit de Bossuet par la lecture des Provindalcs-,

Je ne sais pas bien si PascaP, à ce moment de sa vie, s’arrachait facilement de sa retraite, même pour aller où scs amis cherchaient à l'entraîner. Il suivait assidûment les églises, mais pour y dire ses

1 . T« li , P» 1 25 : U Pascal, lui aussi, n’en doutons point, Pascal était la, avec ses doctes amis, plus ému, plus étonné qu’eui encore... Et qu’on ne croie pas que ce sont ici des conjectures !... « — 2. Yojei le cinquième chapitre du liv. I®' de ces Étudiés, — 3. Ce doute a déjà été émis par M. Havel {Pascal a^t-il imité BossurH p. 1 1).

BOSSUET ET PASCAL

Heures, ou pour y prendre sa part de quelque dévotion particulière; quant au sermon, je me figure qu’il se contentait du prône de sa paroisse, avec la . ressource de suppléer à l’insuffisance de l’orateur par la lecture des Psaumes ou par une méditation plus longue sur l’Évangile du jour.

Et cependant il me plairait, comme à M. Floquet, de savoir qu’il a fait exception à la sévérité de ses habitudes, pour suivre le Carême prêché aux Carmélites par Bossuet. Je viens de relire, dans cette supposition, les beaux sermons sur la Pmilence, mr la Parole de Dieu, sur la Haine de la vérité, sur la mort et sur la résurreetion de Jésus-Christ ' : quelle satisfaction pour Pascal de secouer le poids do ses peines, d’échapper pondant quelques heures à l’étreinte de la maladie, au souci plus poignant encore des persécutions nouvelles dont Port-Hoyal était menacé, d’oublier tout pour prêter l’oreille au prédicateur invisible, tandis que parlait ce jeune prêtre, si profondément pénétré du texte des Ecritures et de la doctrine des Pères! Avec quelle joie silencieuse, austère, mais profonde, il aurait reconnu sur ces lèvres inspirées les pensées dont il aimait ii se nourrir, celles qu'il avait exprimées

I. Kn r4^laUi!>Faiil celle n ndu la t>u]iputtilion plus Kétiiii"

sanie cl ajuulé à l’iiilérCt üu ra|iproclicnt( lit t)u*on it'rsl plu à élablir mire le sermon ^ur la Parole de Dieu el les idée* de Porl Koval, celles de Pascal, en partidilter, fur le caraclêrc qui ron\ient h rélui)ucnce chrétieiiiic, (Flcquel* 1. U, p. lîf-; Jac(niinel, Prédirotriir.%, p. 3?8-

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CARÊME DES CARMÉLITES

lui -même, non- seulement dans les Provinciales, mais dans la Prière pour demander le bon usage de la maladie, le Mystère de Jésus ou dans ce qu’il avait pu écrire de son Apologie de la religion!

La parole de Bossuet aurait donc ému Pascal ; mais, en admettant qu’il ait pu jouir de cette consolation suprême accordée à son agonie, il faut renoncer à en chercher le souvenir dans ses écrits : Pascal n’était plus attaché à la vie que par la souffrance, que par la recherche de la perfection morale et l’attente de l’éternité. Parfois, sous le coup d’une impression vive, il lui arrivait encore de jeter quelques mots sur le papier : ainsi là rcdexion fameuse sur la mort de Cromwell et le rétablissement de la famille du roi en Angleterre * ; ou bien ces règles de conduite qu’il tenait à porter sur lui : « J’aime la pauvreté, parce que Jésus-Christ l’a aimée*,... » — « 11 est injuste qu’on s’attache à moi, je ne .suis la fin de personne, et n’ai pas de quoi les satisfaire.

Ne suis-je pas prêt à mourir*? » ou encore ces

plaintes secrètes venues des plus intimes profondeurs de rùme : « Le silence éternel de ces espaces infinis m’effraye ‘ » — « C’est une chose horrible