Pensées tle Pascal, de M. Ilavet, 111, 7 : o Il etît

ir.ürt, 8a fainlile abaisscc, loul en paix et le roi rélabli. > L'cnlréeüe Charles II ù Londres est du 8 juin lüdO. Ou peut rapprocher de celle pensée de Pascal la seconde nulaclion du troUièine point d’un scr* mon préché par Bossuet à la VUilalion de Qiaillul, devant la leiiic Henrielle de France, le '2 Juillet de la môme année. (Floqnel, t. Il, p. 74 et 75 ) — 2. Ibid., XXIV, f»9.— 3. Ibid., XXIV, 39, et la note dcM, Havel.— 4. Ibid., XXV, 17.

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BOSSUET ET PASCAL

de sentir s’écouler tout ce qu’on possède » Mais il y avait plus de deux ans que, trahi par ses forces, résigné d’ailleurs à l’impuissance, il ne s’était plus occupé d’aucun travail suivi; et sa soeur, M“* Périer, dit expressément que, pendant les quatre dernières années de sa vie, « il n’a pu en tout travailler un instant à ce grand ouvrage qu’il avait entrepris pour la religion. »

Ce que M“' Périer appelle « la dernière année de son travail » commence évidemment au lendemain de la XVIII' Provinciale (24 mars 165?) et a pu se continuer jusque vers le milieu de l’année 1658; telle est la date certaine '^ des pensées qu’il avait recueillies en vue de son livre; pour qu’on y trouvât la trace sensible des prédications de Bossuet, il faudrait remonter aux discours isolés que l’archidiacre de Metz prêcha dans la capitale au temps même de la publication des Provinciales, c’est-à-dire à une époque où Pascal était trop engagé dans ses voies pour qu’aucun exemple pût avoir sur lui de fortes prises, et où Bossuet, d’ailleurs, quelles que fussent di^à les promesses de son éloquence, ne s’était pas encore élevé assez haut pour qu’un Pascal, s’il l’eût trouvé sur son chemin, pût être tenté de s’incliner devant lui comme devant son maître.

Est-ce à dire qu’il faille, au contraire, reconnaî-

I. Penifes, XXIV, l(i. — ï. C.'psl l'opinion développée avec forpc par M. Ilavri.

CARÊME DES CARMÉLITES

tre dans les sermons le souvenir manifeste du livre des Pensées t Et serait-on fondé à réclamer au même titre pour l’un et pour l’autre ouvrage de Pascal l’honneur d’avoir exercé sur l’esprit de Bossuet une influence décisive ? La tentation, je dois l’avouer, était bien forte : comment ne pas songer à Pascal, lorsqu’on retrouve, à chaque instant, dans tel ou tel de nos sermons, non-seulement l’idée générale de son Apologie de la religion, mais ses arguments familiers, et parfois le tour môme qu’il leur a donné ou quelques-unes de ces expressions saisissantes qui semblent caractériser son style? De ce point de vue, les rapprochements étaient inévitables; on en a déjà fait beaucoup : j’ajouterai qu’il serait facile de les multiplier à l’infini.

11 faut réserver, dans cette discussion, une place à part pour le morceau de Bossuet qui l’a provoquée. Vers la fin du premier point de son sermon pour la profession de foi de M""" de la Vallière, l’orateur s’écriait :

.... O Dieu, qu’es(-ce donc que l'homme? Est-ee un prodige ? Est-ce «n coni/mé monstrueux de choses incompatibles ? Ou bien esl-ce une énigme inexplicable î •Non, Mes.sieurs, nous avons expliqué l'énigme. Ce qu’il y a (le sigi aïul dansrhonime est un reste de sa première institution; ce qu’il y a de si bas et qui paraît si mat assorti avec ses premiers principes, c'est le malheureux effet de sa chute. 11 ressemble à un édifice ruiné, qui, dans ses masures renversées, conserve encore quelque chose de la beauté et de la grandeur de son premier plan. Fondé dans

BOSSU hT KT l'ASCAI..

son origine sur la connaissance de Dieu et sur son amour, par sa volonté dépravée il est tombé en ruine; le comble s’est abattu sur les murailles, et les murailles sur le fondement. Mais (|u'on remue ces ruines, on trouvera dans les restes de ce biUinient renversé, et les traces des fondations, et l’idée du premier dessein, et la man|ue de rarcbitecte. L'impression de Dieu reste encore en l'homme si forte qu'il ne peut la perdre et tout ensemble si fntble qu'il ne peut la suivre , si bien (|u’elle semble n'êire restée que pour le convaincre de sa faute et lui faire sentir sa perle !

On comprend que M. Faugère' n’ait pu lire ces paroles éloquentes sans se demander si Rossuet, lorsqu’il les prononça, connaissait ce fameux passage de Pascal :

Quelle chimère est-ce donc que l'homme? Quelle nouveauté, quel monstre, quel chaos, quel sujet de contradiction, quel prodige l Juge de toutes choses, imbécile ver de terre, dépositaire du vrai, cloaque d’incertitude et d'erreur, gloire et rebut de l'univers^ !

A la question posée par M. Faugère, M. Havet ne balance pas à répondre par une affirmation catégorique et à dire que cette belle page de Bossuet a été écrite sous l’inspiration des Pensées*. J’en

I. Pensées choisies île Biaise Pasvnl, Paris, Uelalain, 1818, iii-12, )i. 225, en note, — 2, Lra premiers édilriirH avaient atti^nué la pensée de Pascal, en sulislitiiaiit à ecs mots : • rlooquc d’incerlilude et (/'erreur, « ceux-ci :« onio» d'incerlilude; » IlsavaienI .aussi elTard ces deux exclamations : «quel monstre! quel prodige ’» Il est curieux de retrouver sous la plume, de Russucl les vires expressions qui ont entravé Port- Hovai. — 3. Pensées de Pascal, 1851, p. 120, t23 (en note).

CAHÉUIC ÜKS l'AHMEUTBS.

loraberai d’accord, pour cette fois, sans difficulté. Le livre des Pensées avait paru dans les premiers jours de l’année 1670*, et je crois fermement que Bossuet n’aura pas été des moins empressés à lire un nouvel ouvrage de l’auteur des Provinciales. Il l’avait lu, lorsqu’il prononça \' Oraison funèbre de Madame (21 août 1 67 0) et, cinq ans plus lard, le sermon pour la profession de foi de M““ de lu Vallière [l\ juin 1 67 5). S’il arrive donc qu’en reprenant un de ses anciens discours, il le modifie pour se rapprocher d’une façon presipie évidente de ce que M. Havet appelle si bien « le cri de Pascal éperdu, » ou le « double tranchant de sa dialectique, » il est vraisemblable, et je veux regarder comme certain, que l’impression récente encore de la lecture des Pensées a été pour quelque chose dans ce changement.

Mais ce changement ne peut plus être, à ce moment de la carrière de Bossuet et dans la suite de ses œuvres, qu’un accident do médiocre conséquence. Il n'est d’ailleurs facile à ressaisir que dans le détail et dans la nuance du style. L’antithèse qui fait le fond du développement, les expressions les plus saillantes, le tour même de ces exclamations passionnées, est-ce à Pascal que Bossuet les emprunte, lorsqu’il les retrouvait, plus aisément que nous ne pouvons le faire nous-mêmes, dans le sermon sur la Mort, prêché au Louvre en 1 662, dans