BOSSUET ET LOUIS XIV

devant le roi : insigne honneur auquel était attaché un grand péril. Le jeune orateur n’a point essayé de cacher à quel point il était touché de l’un et de l’autre. Le sermon du premier dimanche se termine par une prière où respire en toute sincérité une émotion que Bossuet avait peine à maîtriser :

O Dieu ! donnez eflicaco à voire parole. O Dieu, vous voyez en quel lieu je prêche, et vous savez, ô Dieu ! ce qu’il y faut dire. Donnez-moi des paroles sages; donnezmoi des paroles efficaces, puissantes; donnez-moi la prudence; donnez-moi la force; donnez-moi la circonspection ; donnez-moi la simplicité. Vous savez, ô Dieu vivant, que le zèle ardent cjui m’anime pour le service de mon roi, me fait tenir à bonheur d’annoncer votre Évangile à ce grand monarque, grand véritablement, et digne, par la grandeur de .son ûine, de n'entendre que de grandes choses, digne, par l’amour qu’il a pour la vérité, de n’être jamais déçu. Sire, c’est Dieu iiui doit parler dans cette chaire : qu’il fasse donc par son Saint-Esprit, car c’est lui seul qui peut faire un si grand ouvrage, t[ue l’homme n’y parais.se pas ‘....

Le sentiment du devoir, que ces paroles expriment avec tant de force et d’une façon si touchante, anime également toute la suite de la station. Lù où Bossuet développe en termes généraux les préceptes de la morale chrétienne, il est clair qu’un ennemi si déclaré de. la casuistique ne pouvait avoir qu’une mesure; s’il admet quelque distinction, c’est pour rappeler au prince, c’est pour se rappeler à lui-

l, Sitf ta Piédication évaufiéliqne» Péroraison. Ms., t. XII, f. 82.

TAnfiMK DU LOUVRE.

même les obligations particulières qui s’ajoutent par surcroît aux obligations communes dont ils ont leur part, égale à celle de tous les chrétiens. Comment ouvre-t-il le Carême? Par un sermon sur lu

où il prend soin tout d abord do se retracer ses propres devoirs. Comment l’a-t-il terminé? Par un sermon sur les jM-oir.s îles rois.

Je n’ai plus à faire connaître les idées de Bossuet sur la royauté; il les développe au Louvre telles (pi’il les avait conçues ù Navarre, professées déjà en Sorbonne et à Metz, telbîs qu’il les défendi a plus tard à Meaux, sans que le temps ni les circonstances aient pu altérer des convictions dont l’excès et la loyauté sont égal(?ment manifestes à toutes les époques de sa vie.

Le tbéologien part de celte chimère, plus ou moins autorisée par quelques textes de la Bible, qu’il n’est pas d’empire dont la' Providence n’ait établi les lois, pas de souverain qu’elle n’ait choisi. Bègne-t-il par droit de naissance? [>ar droit d’élection ? par droit de conquête ? Toujours tient-il sa couronne de Dieu, puisque Dieu est le maître de la nature, puisque c’est lui qui préside à tous les conseils et qui décide de la victoire. Dieu, qui lui communique sa puissance, met sur son front une marque de divinité; alors même que l’homme meurt, il y a quebiue chose en lui qui ne meurt pas, c’est le roi.

BOSSL’ET KT I,Ol!IS XIV.

image de Dieu, admis au partage de son immoitalité. Dangereuse illusion, (pu, pour affermir l’aiitoriti', sacrifierait avec la liberté toute justice, et, pour entourer la personne des rois d’une majesté inviolable, rendrait Dieu lui-mème, au scandale de la raison, fauteur de l’usurpation et complice de la tyrannie.

Bossuet n’ignorait pourtant aucun des périls qui résultent pour les peuples, pour les rois eux-mêmes, d’une doctrine qui met, d’un côté, la nécessité d'obéir toujours, de l’autre, la lilierté de tout faire : « Que cette épreuve est difficile ! dira-t-il sans hésitation; que ce combat est dangereux! qu’il est malaisé à l’homme de se retenir, quand il n’a d’obstacle que de lui-mème ! » Le bon sens demande que la loi vienne en aide à la royauté, que la royauté ellemême se crée ou qu’elle accepte des obstacles salutaires qui l’empêcheront de mal faire et de se perdre. Le temps viendra trop vite où chacun à sa manière sentira l’impérieux besoin d’une garantie pour les libertés publiques et d’un contrôle qui s’exerce même sur les actes du souverain. Bo.ssuet poursuivait son rêve d’une volonté toute-puissante pour le bien, qui saurait se contenir elle-même; et il se flattaitde faire assez en imprimant dans l’esprit des rois la majesté de Dieu, ou en suppliant celui qui arrête les flots de la mer d’arrêter les rois dans les bornes de la justice chrétienne, par la crainte de ses jugements et par l’autorité de son Évangile.

CAHÉMB m: LOUVRE.

Après avoir donné aux princes une idée exagérée de leurs prérogatives, Bossuet leur donne, sur plus (l’un point essentiel, une idée fausse de leure devoirs. Parmi tant de nobles conseils sur l’emploi qu’ils doivent faire de leur puissance pour favoriser la vertu, pour soutenir et pour faire aimer la justice, il est triste, sans aucun doute, d’entendre l’orateur l'i^ler les conditions du contrat entre le pouvoir des rois et le pouvoir de l’Église d’où il faisait dépendre le salut de toutes choses. Les consciences ont trop à se plaindre de l'Église, lorsqu’elle offre aux rois de les leur livrer, en faisant d’une soumission aveugle aux ordres les plus iniques un article de sa foi, lorsqu’elle exige de leur reconnaissance qu’ils emploient les rigueurs du bras séculier, non pas seulement à la protéger contre les outrages, mais à ployer tous les genoux et tous les cœurs sous le joug de sa discipline.

En vain Bossuet conseille-t-il un « sage tempérament de sévérité et de patience; » en vain se llatte-t-il que les rois feront de l’exemple de leur vie, « loi vivante de probité, » le juste supplice de «tous les pécheurs scandaleux : » lorsqu’il parle d’exterminer les blasph('‘mes par un rigoureux châtiment, lorsqu’il promet àLouis XIV la gloire d'éteindre dans tous ses États les « nouvelles partialités » et peut-être celle de guérir les blessures anciennes en « étouffant l’hérésie ', » il est impossible de se méprendre sur

ï. Sermon awr hs Dnoin des fîofi, 2* point.

rnsSÜKT KT LOUIS XIV.

la porti^e d’un langage qui menaçait à la fois Port- Royal, les protestants, les philosophes; et on s’afllige de voir que ce théologien, si sûr de sa doctrine et de sa parole, souffre qu’on emploie pour faire régner Jésus-Christ d’autres moyens que la persuasion ; que ce conseiller du prince, si jaloux de sa gloire, provoque imprudemment les plus grandes fautes de Louis XIV et les plus grands malheurs de son règne.

Soyons justes pour Bossuet: «on peut le combattre, mais il faut l’estimer, » comme disait Voltaire d’un philosophe' qui faisait à son gré trop de métaphysique ; le tort de Bossuet, c’était de vouloir trop résoudre en théologien les problèmes les plus délicats de la politique. L'histoire est là pour nous apprendre que son tort était, au dix-septième siècle, dans toutes les églises, celui des esprits les plus lumineux; leur sincérité et la sienne échappe au soupçon; Bossuet parlait ainsi devant Dieu sans aucun calcul, et j’ajouterai que les éloges qu’il accordait au jeune roi sont aussi exempts de flatterie, que son apologie de la royauté. Lorsqu’il le salue du beau nom de Ijrmis-Avgvsle, lorsqu’il compare les premiers actes de son règne aux commencements du règne de Salomon, lorsqu’il célèbre sa grandeur d’àme, son zèle pour la réformation du royaume, sa compassion pour les misères du peuple, son amour

I . Il fi’agil (le Wolf, d c'mI au prince royal île PriiMcque Vollaire parlait alnui.

CARÊME DU LOUVRE

pour la solide jiloire, pour la vérité, pour la justice, Itossuet ne disait rien qui surprit alors personne, rien qui dépassât l’idée qu’on se faisait dans toute la France des intentions du souverain et des grandes, choses qui s’accompliraient sous son règne. L’entraînement des esprits paraissait légitime, il était universel; jamais, depuis la mort de Henri IV, on n’avait vu un tel accord, une telle sécurité pour le présent, une telle confiance dans l’avenir.

Est-il possible de concilier le « respect du sujet, » l’admiration, la reconnaissance, avec la « liberté du prédicateur ? » Oui, tout aussi bien que ces ménagements oOi la charité chrétienne s’accorde avec la prudence et qui n’adoucissent la parole de l’orateur que pour la rendre plus efficace. Telle était la maxime de Bossuet : il tenait à honneur de dire la vérité avec force, mais de la dire utilement, sans froisser l’orgueil du souverain et sans porter atteinte à la majesté du trône, .\ussi avait-il soin d’éviter toute parole qui eut pu sembler arrogante sur ses lèvres ou mettre publiquement le roi en cause devant les gens de sa cour, comme un accusé devant ses juges. Il laissait à chacun le soin de tirer profit pour son compte des conseils Ou des reproches adressés au nom de Jésus-Christ à tous les fidèles, sans qu’il prît sur lui d’y faire trop ouvertement ni la part du roi, ni celle de personne. A cette condition, il lui était permis de pénétrer au fond des cœurs, pour eu sonder les plaies et pour y porter le glaive.

liOSSüET ET LOUIS XIV.

I>a haute idée que Bossuet s’était faite des droits de liOuisXIV, de ses destinées et de son génie, ne cachait point à son ardente sollicitude les écueils où pouvaient se perdre et les vertus du prince et tonies espérances attachées à sa personne. S’il avait préché sur F Amôit/un meme aux Carmélites, pour affermir dans leur vocation des femmes séparées du monde et détachées des biens de la fortune, c’était un sujet qu’il devait traiter de préférence devant les grands, et qu’il a repris dans chacun des deux Carêmes prèchés en présence de Louis XIV L’application est tellement naturelle que, sur ce point, l’orateur pouvait adresser en toute simplicité au jeune roi les grandes leçons de l’fivangile sur la fragilité et le néant des grandeurs humaines. Il résumait toute sa politique en ces mots:

Sire, soyez /e Dieu de vos peuples, c’est-à-dire faitesnous voir Dieu en votre personne sacrée. Faites-nous voir sa puissance, faite.s-nous voir sa justice, faites-nous voir sa miséricorde. Voilà le modèle des rois; tous les autres sont défectueux et on y sent toujours (jueliiue tache *.

Pour parler delambition, Bossuet n’éprouvait aucun embarras: illui était permis de se tenir dans les généralités. Les circonstances voidaient qu’il insistât davantage sur l’amour des plaisii s, et (ju’il traitùt ce sujet difficile tout à la fois avec plus de ménage-

I, Voytz iiiuii édiliuii du sermon sur rAnibiiioii, — ‘2, «ermun sur rAfnlfiiion. .Mm., t, \H, f. 330.

CARÊME DU LOUVRE

ments et plus de force. Les amours du roi pour M"' de la Vallière n’avaient pas encore éclaté jusqu’au scandale; il ne fallait pas que le prédicateur du haut de la chaire achevât de publier un secret qui n’était déjà que trop connu, ni qu’une allusion trop transparente provoquât un sourire sur les lèvres des familiers, ou un mouvement de dépit dans le cœur ombrageux que l’orateur voulait toucher. Méprenons de ce point de vue le Carême du Louvre, et achevons de nous faire une idée exacte de la méthode de Bossuet et de tous les scrupules qui l’inspiraient dans l’accomplissement de sa tâche.

Dès le premier jour', Bos.suet trouve dans l’Évangile qu’on vient de lire, une occasion toute naturelle pour enseigner le mépris des voluptés. On présente Jésus au Temple; autour de ce roi, qui « a toujours pensé au bien de ses peuples, » et qui, en ce jour solennel, s’engage à mourir pour eux, le prédicateur montre trois personnes qui se dévouent avec lui : le vieillard Siméon, après avoir vu celui qu’Isracl attendait, fait volontiers le sacrifice de la vie ; Marie, qui apprend que son âme « sera percée d’un glaive, » s’abandonne sans une plainte à tout ce que Pieu veut; Anne est avec eux, pénitente et mortifiée, pour nous apprendre, par son exemple, à immoler l’amour des plaisirs. Elle fait la guerre

I. Dons le sermon «iir la Vurifiralian tie la Saintf Vitnif , pn^cli^ tlev.inl le roi le 2 février lÜRÎ.

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nOSSüET ET LOUIS XIV.

à ses sens, « gâtés par la convoitise; » elle cherche, par les rigueurs volontaires de la pénitence, à étourdir en elle le sentiment des douceurs périssables, des fausses douceurs après lesquelles soupire l’esprit malade.

Bossuet remonte aux principes ; il invite à méditer sur la nature de l'àme, qui devait trouver en elle-même une source toujours féconde de plaisirs plus purs que ceux du corps, plus réels aussi, bien que nous soyons assez malheureux pour ne voir de réalité que dans la matière, cette « ombre d’être qui se dissipe, » et pour mépriser comme un songe ce qui ne se connaît que par l’esprit, ce qui est invisible et immortel. Le prédicateur réveille dans les âmes asservies par la chair les dégoûts et les scrupules qui ont quelquefois traversé comme des lueurs les ténèbres où elles s’engourdissent :

U raison, tu crois êlre libre dans ces pelils moments de relâche où il semble (|ue la passion se repose ; lu murmures cependant conlre les plaisirs déréglés; lu loues la modération et la tempérance; mais la moindre caresse des sens, ce ({ui montre trop clairement combien notre engagement est intime, le l'ait bientôt revenir à eux et dissipe ces beaux senliments que l'amour de la vertu avait réveillés

11 veut obtenir du cu-ur, qu’il modère au moins les excès damnables de la passion, s’il n’a pas la force