CHAPITRE PREMIER

HOSSL'KT AU COLLKGK I)F. NAVARRE (1613-I65Î)

I. Bosfiiiet orateur & eeiie ans. Scs sucràs ù I'IkMcI de Ramiioirillet et en Sorlionne. — Les conférences du collège de Navarre et la confrérie du Rosaire : Sermons sur le Péché if habitude, — sur la Joie des élus, — sur la Compassion de la Sainle- Vierge,

II. Panégijrigue de saint Gorgon, pnelié i Mcli (9 scplemlire 1649). Imperfection de ce discours. — Premier essor du génie de Rossuel ; Hédllalion sur la Briivelé de la vie.

Rossuel est né orateur; dès son arrivée à Paris (il avait quinze ans et vonaitd’acheversa rhétorique), la réputation de cet écolier extraordinaire se répandit, en dehors môme des collèges, parmi les lettrés et les gens du monde.

On sait à quelle épreuve il fut soumis chez la marquise de Rambouillet, en présence de ces beaux esprits qui jugeaient en dernier ressort les talents et les renommées. L’anecdote rapportée par Talle-

liOSSUhT Ai; COLLEGE DE NAVARHE.

niant dos Réaux' et par l’abbé l.cdiou- est aiithentif|ue : Talleniant la tenait de la nian|uise; Ledieu a pu l’entendre raconter par Bossuet. L’adolescent fut donc amené dans le salon bleu; on lui donna un sujet et quelques instants pour se recueillir, sans le secours d’aucun livre; il reparut au moment fixé et improvisa un discours qui justifia pleinement, de l’aveu des plus incrédules, les merveilles que l’on contait déjà sur la précocité de son éloquence. Il était près de minuit lorsqu’il prononça ses dernières paroles; Voiture s’écria qu’il n’avait jamais «ouï prêcher ni si tôt ni si tard. »

De tels succès obtenus avant le temps et sans effort offraient sans doute quelque danger. Bossuet en fut averti. Un jour qu’il venait de renouveler à l’bülel de Vendôme une épreuve dont il était certain de sortir toujours à son honneur, il reçut de l’évèque de Lisieux un conseil qui valait mieux que tous les éloges. Cospéan était un ami de M"” de Rambouillet et de Voiture. Ce fut pourtant, dès la fin du règne de Louis XIII, un des hommes qui avaient le plus fait, disait-on, pour bannir de la chaire la rhétorique profane^. 11 méritait de pressentir les destinées de Bossuet; mais jaloux pour la seule gloire de l’Église d’un talent que des applaudissements frivoles pouvaient détourner de sa voie, il l’exhorta

I. UisWritUct , \CIA. — 2. Mémoire loiuhatil Hrrsirr. J. B, Bos- »«f(, <r^7H(r(ie J/ciiur, (iiielliie, (Paris, Diilier, 1855}, |). 18, 10. — 3. Elociurl, Vie île Botntei, I. I, p. 99-104; Jari|iiinot , Des Pritlicateurs tlii dijc-sr/iliéme siècle atnul Bossuet, p. 72-7 i.