ÉTUDES ET PREMIEIIS ESSAIS. .S

patornelloment <i se laisser oublier, à étudier et à méditer beaucoup avantde paraître dans la cliairc'.

Bossuet n’eut pas de peine ii comprendre que les plus heureuses dispositions naturelles ont besoin d’être cultivées par l’étude, et surtout qu’il ne convient pas de faire de la parole évangélique un amusement profane. Il manifesta par la suite une exti'éme répugnance pour ces gageures*, qui devaient tenter la vanité d’un jeune homme. Dès ce jour, il cessa de prêdioter^ ; on no l’entendit plus qu’à Navarre et en Sorbonne, dans dos argumentations '

théologiques, plus occupé en conséquence d’avoir raison que de bien dire, se préparant avec ardeur à la prédication, comme à la controverse, par la solidité de la doctrine et par la rigueur dé la dialectique.

Dans cette carrière nouvelle, il se fit remarquer par des actions d’éclat ; le jour où il soutint sa tentativey pour devenir tout simplement bachelier, devait rester fameux dans les annales de Navarre (24 janvier 1 G48). Le grand Condé, auquel Bossuet avait dédié sa thèse *, vint aux flambeaux, avec son cortège habituel de petits-maitres, pour assister à la soutenance; la lutte fut vive et si vaillamment soutenue, que le jeune héros, non moins ardent pour la dispute que pour le combat, fut tenté de se jeter

I. Ledieu, Mémoire, p. 19. — * 2. Ibid., ibid., p. 5S. — 3. Tallemant dea Réaux» /. /. — 4. Snr la nature de Uiru trijile et un et sur les Àmjes.

fl ÜOSSUET AU COLLÈGE DE NAVARnE.

dans la mêlée et de mesurer ses forces contre un adversaire digne de lui.

Même succès brs des épreuves de la licence, et ^ lorsque Bossuet dut plaider en personne devant la grand’chambre du parlement de Paris la validité de sa Sorùoniçite (20 avril 1 05 1 ), et lorsque, dans la cérémonie des Paranymphes, désigné par ses condisciples pour prononcer les harangues d’usage, il développa en maître ce texte, qui n’était pas un lieu commun en pleine Fronde : « Craùjnez- Dieu, honorez le Roi »

A cette époque, il prêchait. Ce n’était plus dans les salons, mais dans la chapelle de Navarre, soit pendant les retraites et en présence des bacheliers qui se préparaient comme lui à prendre un nouveau grade, soit devant une confrérie du Rosaire que Nicolas Cornet avait instituée dans son collège et dont il voulut que Bossuet fit partie. 11 venait alors d’être ordonné sous-diacre à Langres (21 septembre 1 C48). Dès qu’il fut diacre (21 septembre Ifi'ifi), il fut appelé par la haute estime de son maître à diriger les exercices de la Confrérie, et remplit cette charge jusque vers le moment où il reçut la prêtrise (lü mars) et le bonnet de docteur (9 avril 1(352). Tous les samedis il y avait une assemblée, et le directeur prenait la parole; les discours de Bossuet avaient laissé de grands souvenirs : on vantait notamment

1. Voyez, |ioiir tous res romnicnccmenls, le Hànoirc de Ledieu, cl surloullc livre 11 des liiudcs de M. Kloquel.