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nOSSUET A METZ.

tant la ruine de son pays, el l’une des plus hideuses désolations dont l’iiisloire ait gardé le souvenir. Souvent il est forcé d’interrompre son récit pour laisser échapper ses plaintes, et je lui sais gré, quoiqu'il s’en excuse, de n’avoir pas réussi à maîtriser sa douleur; mais cette douleur, dans une âme plus fortement trempée, aurait été moins verbeuse et moins subtile.

Josèphe se perd dans les détails, en homme qui connaît trop toutes les ressources de l’amplilicatioa oratoire. Il lui est arrivé d’être assez peu ému ou assez mal inspiré pour égayer par des traits d’esprit la sombre horreur de son sujet. C’est une épouvantable histoire, sans doute, que celle d'une mère assez exaspérée par la souffrance pour tuer et pour manger son propre fds. Josèphe imagine de mettre en scène cette dénaturée, et de lui faire tenir deux discours ; l’un à l’enfant qu’elle arrache de sa mamelle, pour lui prouver en trois points qu’il est bon qu’il meure; l’autre à des bandits, qui sont restés saisis de stupeur en voyant les misérables restes du repas dont leur brutale avidité voulait sa part. Elle les brave :

« Üui, c’est mon propre fils que vous voyez, et c’est moi-même (}ui ai trempé mes mains dans son sanj;;. Vous pouvez bien en manger, puisque j’en ai mangé la première. Êtes-vous moins hardis <ju’une l’enimc, et avezvous plus de compassion qu’une mère? »...

Que pouvait penser M*”' de Sevigné de cette antithèse ?

SIËOE DE JÉRUSALEM.

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Du verbiage de Josèplie et de toute cette rhétorique, Bossuet a tiré une peinture sobre et saisissante. L’armée romaine entoure laville; des factions ennemies se la disputent.

Ne les considérez pas comme des soldats destinés contre les Romains; ce sont des bourreaux que Dieu a armés les uns contre les autres. Chose incroyable, et néanmoins très-certaine! à peine retournaient-ils d’un assaut soutenu contre les Romains, qu’ils se livraient dans leur ville de plus cruelles batailles; leurs mains n’étaient pas encore essuyées du sang de leurs ennemis, et ils les venaient tremper dans celui de leurs citoyens, 'file les pressait si vivement qu’à peine pouvaient-ils respirer; et ils se disputaient encore les armes à la main à qui commanderait dans cette ville réduite aux abois, qu’eux-mémes avaient désolée par leurs pilleries, et qui n’était pres()ue plus qu’un champ couvert de corps morts...

Après les Romains qui pressent la ville et la division qui la déchire, voici le dernier, le pire ennemi :

C'est la faim, qui, suivie de ses deux satellites,

la rage et le désespoir, va mettre aux mains non plus les citoyens contre les citoyens, mais le mari contre la femme, et le père contre les enfants... jusque-là qu’une femme dénaturée, qui avait un enfant dans le berceau (ô mères, détournez vos oreilles!) eut bien la ragé de le massacrer, de le faire bouillir et de le manger. Action abominable et qui fait dresser les cheveux...

Là où les cheveux se dressent, les fleurs de rhétorique ne sont pas de saison. Les détails vulgaires

ItOSSL’ET A METZ.

y sont déplacés aussi ; et Bossuet sentit plus lard qu’il fallait s’écarter encore phis du texte de Joséphe pour trouver une digne image de « cette liorrible fan>ine, funeste aux enfants, funeste aux mères, qui voyaient sécher leurs mamelles, qui n’avaient plus que des larmes à donner à leurs enfants, et qui mangèrent le fruit de leurs entrailles. » Dans celle phrase du Discours sur l’flistoire universelle', il n’est pas un mot qui n’exprime un sentiment, et c’est en quoi consiste la véritahle noblesse du style.

On voit que le spectacle des misères de Jérusalem arrache parfois à Bossuet un cri d’horreur; j’aurais voulu sui jirendre aussi sur ses lèvres l’expression d’une pitié involontaire, ^lais la préoccupation de son esprit est telle que les laits lamentables dont il parle avec tant d’énergie ont insensiblement perdu pour lui leur caractère. Chacun de ces faits a la valeur et lient place d’un argument; plus il est terrible et semblerait propre à inspirer la compassion, mieux il sert à prouver cette thèse développée avec une étrange subtilité, que les moindres circonstances du récit de Josèphe s’accordent, même dans le détail de la lettre, avec les menaces de Mo’ise, avec celles de Jésus-Christ. A travers ces épouvantables calamités, que l’Écriture avait prédites, le théologien poursuit, inflexible, la confirmation de sa doctrine