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avec tant de soujilesse el de vigueur dans V llhlmre des Variations.

Le Sermon sur le Caractire des Deux Alliances^ a 6lé prononcé dans la même chapelle et s’adresse à de nouvelles converties, calvinistes pour la plupart, ainsi que l’indique une phrase de la péroraison où le prédicateur oppose à la « vanité d’une Cène imaginaire » les sacrements où l’Lglise distribue la propre chair et le pro]>re sang de Jésus. Mais parmi ces jeunes fdles que Bossuet exhorte assez sèchement à n’écouter ni les reproches, ni même les larmes de leurs parents, il y avait des juives, qui n’avaient pas été, on peut le croire, les moins difficiles à persuader. On en cite une dans le nombre qui prit ainsi le voile et voulut achever ses jours sous la règle austère du Carmel*. Et tout le monde sait d’ailleurs l’histoire de ces frères Veil, longuement racontée par Bayle, -qui se laissèrent instruire par Bossuet, reçurent solennellement le baptême, el puis les ordres; il est vrai qu’ils ne s’en tinrent point là et donnèrent à penser, par une série d’abjurations inattendues, qu’ils feraient « le tour du zodiaque’.» La nécessité de débattre, tantôt avec ces néophytes, tantôt avec des Juifs plus attachés à la croyance de leurs pères, le véritable sens des Écri-

1. Sermon pour le deuxième dimanche après l'Epiphanie. — 1. Floquel , t. I, p. JÜ7. — 3. Bayle, SouvclUs de la Hépiiblique dea Lelirea, décembre 1684, art. xi.

' SKRMONS CONTRE LES PROTESTANTS ET LES JUIFS. b*

tures, conduisit Bossuet à faire des livres de Moïse une étude approfondie, à méditer sur la différence de la loi ancienne et de la loi nouvelle, sur le rapport caché qui les unit; et de même qu’il s’attachait il démontrer aux Protestants la perpétuité des traditions de l’Église depuis les Apôtres, il voulait prouver aux Juifs que la suite de la religion a commencé avec le monde.

Le discours qui nous occupe' est une des productions les plus médiocres de Bossuet; mais il est intéressant 'de ressaisir, dans cette amplification qui sent l’école, les premiers linéaments de l’œuvre la plus originale et la plus achevée de Bossuet, je parle de la seconde partie du Discours sur T Histoire universelle. .

Lisez, disait l’orateur, les Écritures divines ; vous verrez partout le Sauveur Jésus... Il ii’y a pape où on ne le trouve. Il est dans le Paradis terrestre, il est dans le Déluge, il est sur la montagne, il est au passage de la mer Houge, il est dans le Désert, il est dans la Terre- Promise’, dans les cérémonies, dans les sacrifices, dans l’Arclie, dans le Tabernacle; il est partout, mais il n’y est qu’en figure... Ah! si nous avions les yeux bien ouverts, combien doux serait ce spectacle, de voir qu’il ii’y a page, il n’y a parole, il n’y a pour ainsi dire ni ^trait ni virgule de la loi ancienne qui ne parle du Sauveur Jésus ! La loi est un Évangile caçhé. L’L'uangile est la loi expliquée.

t. C’est un des plus anciens sermons de Rossuct. Il peut avoir été prêché vers 1653 ou 1654 , et il l'a été, sans aucun doute, à Mois, dans la maison de la l'ropagatiou do la Foi.

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Bossuet Vil sans doute un peu plus loin que no le demandait le besoin de sa cause, lorsipril dit que « l’iiistoire ancienne » est par elle-même <> peu agréable et fade comme l’eau, » et qu’il faut, pour lui trouver la saveur du vin, distinguer toujours du sens littéral un sens figuré et prophétique, dont le mystère est expliqué et accompli par l’Évangile. Celte façon d’interpréter la loi ancienne devait paraître aux Juifs tout la fois bien dédaigneuse et bien subtile. Bossuet était mieux inspiré lorsipi’il essayait de leur faire sentir la force pénétrante de la charité, qui est l’esprit de la loi nouvelle.

Tel est précisément le sujet d’un long discours en trois points ,wr Jésus- Christ, objet de scandale, où il invite les Juifs, attachés aux prophéties, mais trompés « par l’écorce de la lettre et par les sentiments de la chair, » à reconnaître dans les récits de l’Évangile le Messie qu’ils s’obstinent à attendre encore.

Viens, û Juif incrédule! viens considérer le Messie; viens le reconnaître par les vraies marques que t’ont données tes propres prophètes. Tu crois qu’il manifesî tera son pouvoir, établissant en la terre un puissant empire, auquel il joindra toutes les nations, ou par la réputation de sa grandeur, ou par ses armes victorieuses; sache que sa puissance n’éclatera (|ue par sa bonté, et

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SEIIMO.N SUn JÉSUS-CIlUIST OUJET DF, SCANDALE. o!)

par la tendre compassion qu’il aura de nos maladies. Tu te le représentes au milieu d’une cour superbe, environne de gloire et de majesté ; apprends que sa simplicité ne lui permettra pas d’avoir d'autre compagnie que celle des pauvres' Entin tu t’imagines voir couler sa vie dans un cours continuel de prospérités, au lieu qu’elle ne sera pas un moment sans être injustement traversée...*

L’apostrophe au Juif incrédule n’est, il faut le dire, qu’une forme oratoire; longtemps les Juifs de ^letz avaient subi la dure condition do venir à certains jours dans les églises catholiques, écouter des sermons faits exprès pour eux, où L’on peut croire que le zèle indiscret des prédicateurs, surtout des moines, ne leur épargnait ni la scolastique ni les injures. On les avait affranchis tout récemment- de cette contrainte humiliante ; ce n’est donc pas aux Juifs que s’adresse en réalité le discours de Bossuet: ils ne sont pas au pied de la chaire, mais ils sont présents à la pensée de ceux qui écoutent, de celui qui parle; toute la suite de l’argumentation les met çn cause. Gomment la, miséricorde de Jésus, comment les bienfaits de ce médecin des corps et des ûmes et ces miracles inspirés par la compassion n’ont-ils pas touché leur cœur? Comment n’ont-ils pas reconnu dans celui qui passait « en faisant le bien, » dans «l’ évangéliste des pauvres et des aflligés, » l’oint du Seigneur qu’Isaïe leur avait promis?

I. Premier sermon pour le deiiiièmo dimanche do l'Avenl. Evordc. — ?. Ch. Aboi, Lei Jiiifi à Mclz,

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Coinmont ont-ils élf'- soan(la!is(5s par ses paroles, par ses actions, par sa vie et par sa mort? Mais Jésus- Christ n’a pas été un scandale pour eux seulement; dans le sein même de l'H^lise, parmi ceux qui se pressent autour de la chaire, il est un scandale pour l’usurier, pour l’hypocrite, pour le superstitieux, pour tous ceux qui errent dans la doctrine et pour tous ceux qui sont dépravés dans leurs mœurs. Que les erreurs des Juifs les avertissent; qu’ils les évitent et qu’ils les réparent; n’est-ce pas aux Fidèles qu’il appartient de rendre à Jésus-Christ « l’honneur que ses ennemis lui ravissent » et de lui adresser avec Bossuet, de « toute l’affection de leur ûme, » cette prière :

Quoique le Juif enrage, que le Gentil raille, que l’iiéréli(|ue s’écarte, que le mauvais catlioli(iue se joigne au parti de vos ennemis, nous confessons, ô Seigneur Jésus, que vous êtes celui qui devez venir; vous êtes ce grand Sauveur (jui nous est promis depuis l’origine du monde; vous êtes le médecin des malades, vous êtes l’évangéliste des ])auvres, et, en cela que vous paraissez comme le scandale des orgueilleux, vous êtes l’amour des simples et la consolation des lidèles.

L’exemple des Juifs fournit à Bossuet plus d’un moyen de persuasion; si le souvenir de leurs erreurs ne suffit point à ranimer le zèle des tièdes, le récit de leur châtiment portera du moins l’épouvante dans le cœur des endurcis; les plus rebelles sentiront combien il est terrible de lasser la miséri-

SIÉGl^ CE JEI1USAI.EM. f.|

corde du Seigneur, quand ils s’imagineront voir de leurs yeux « les ruines de Jérusalem encore toutes fumantes du feu de la colère divine. » C’est le sujet du second point d’un sermon sur les bontés et les riffueurs de Dieu envers les pécheurs-, et l’épisode tient dans tes préoccupations de l’orateur, comme dans l'ensemble de la composition, une si grande place, qu’en tète du sommaire jeté à la hâte sur l’enveloppe du manuscrit, il a mis lui-môme pour titre ces siniples mots ; Siège de Jérusalem

Ce n’est point ici, disait-il, une histoire qui se soit passée dans (]uel([ue coin inconnu de la terre, ou qui soit venue à nous par quehiues bruits incertains ; cela s'est lait à la face du monde. Josèplie, historien juif, témoin oculaire, également estimé et des noires et de ceux de sa nation, nous l’a raconté tout au long.

Trois pages de notes, que le hasard nous a conservées*, permettent de suivre l’orateur dans la préparation de son discours, et montrent <]u’il venait de lire attentivement les tfois livres de l'histoire de la guerre des Juifs contre les Romains, où Josèphe raconte en ell'el tout au long les péripéties d’un siège auquel il avait assisté. Rossuet les lisait dans la vieille traduction latine attribuée à Rufin. M"“ de Sévigné les a lus vingt ans plus tard dans une traduction française faite avec grand soin par Arnauld d’Andilly, qui fut populaire et acheva de mettre Josèphe

I. Ms. de Üushuel, l. MV, f. 220. — 2. Ibiil., f. 22T-8. Voy. mon £diUun de Vtiigl tennoiit de Boivici.

IIOSSUET A METZ.

en estime « jicirmi les noires » iin peu pins, je dors le (lire, qu’il ne l’a jamais été parmi ceux de sa nation.

M”' de Sévigné, prévenue, d’ailleurs, pour le traducteur qui venait de mourir et dont la perle était sensible à son amitié, parle de Josèphe avec enthousiasme; elle a peur que sa fille ne finisse pas « un si beau livre» et l’avertit que ce serait «une honte» dont elle ne pourrait se laver Le siège de Jérusalem est un des morceaux qu’elle cite pour aiguillonner sa curiosité et son amour-propre:

Je suis ravie que vous aimiez Joscqilie, et Hérode. et Aristobule; continuez, je vous prie; voyez le siège de Jérusalem et de Jolapat. Prenez courage ; tout est beau, tout est grand; cette lecture est magnifique et digne de vous®. . .

Et encore:

Il faut qjie vous avouiez qu’il y a une giandeur et une dignité dans celle bistoirc, <|ui ne se trouve en nulle autre*...

M™' de Grignan a donné un des motifs de scs rtipugnances : elle n’aimait pas la vie de Josf'phe^; aurait-elle aimé sa façon d’écrire? Admirait-elle sans réserve le style qu’Ariiauld d’Andilly lui a prêté? J’en doute, et, sur ce point, pour une fois, je prendrais volontiers son parti même contre sa

1 . Lettre è M"" de Grignan (.T noveiiitire lfi'5). — 5. lOid. (G novcmljre). — 3. lOid, (5 janvier IGÎtil. — 4. Ibid. (0 janvier).

SIÉOK DE JÉnUSALEM.

mère. Deux clioscs me pètent le récit de .losèpiie, quels que soient d’ailleurs l’intérêt des faits qu’il rapporte et la sincérité de son témoignage; car je veux y croire. L’une, c’est de voir ce Juif dans le camp des Romains : tombé aux mains de Vespasien, après avoir défendu contre lui la ville de Jotapat, Josèplie avait apaisé sa colère en lui annonçant qu’il allait être appelé à l’Empire, et, chose triste, ainsi que Bossuet lui-même en conviendra plus tard dans son Histoire universelle^ il avait pris sa prophétie tellement au sérieux, que Vespasien, proclamé empereur en Judée, était devenu à ses yeux ce Messie, roi des nations, promis tant de fois à la tribu de Juda par les Écritures. C’est ainsi qu’il a pu, sans prendre en dégoût son rôle, s’attacher à la fortune de Titus, le seconder dans ses desseins, gourmander, pour lui obéir, les Juifs enfermés dans Jérusalem, puis, dans son livre,' célébrer à la face du monde entier les vertus de son béros, et jusqu’à la fin rejeter les malheurs de sa patrie, le temple réduit en cendres, et cette ville immense noyée dans le sang, rejeter tout sans partage sur la fureur impie de ceux qui avaient mieux aimé périr jusqu’au dernier que d’ouvrir leurs portes au libérateur envoyé de Dieu.

11 y a trop de raffinement dans le patriotisme de Josèplie et parfois aussi dans son éloquence. A Dieu ne plaise qu’il soit impassible en racon-