CHAPITRE PREMIER

SERMONS l'RÊCHKS A PARIS EN l«59

I. Boisuel avocat ilei pauvres. — Avec quel zèle il plaide leuc-cause et par qiiclii arKumcnla. — ■ Sermon sur l'Éminenle iliiinilt des pauvres dans l’Érjlise. — La maxime de Boaeiicl : «impiieilé el charité.

II. Rapport! de Bossuet avec saint Vincent de Paul. — Objet et règleaieiita des confréries de Saint-Lazare. Idées do saint Vincent do Paul sur la prédication évangélique. — Panigijrique de saint Paul, prêché à lilâpilal général. Seiiault, Bossuet et Bourdaloue.

III. Sermons sur les Ditnons rapprochés du Panégyrique des Saints

Anges gardiens, — Réllezions sur le merveilleux <chréticn, à propos des sermons de Bossuet. •

On est lacilemcnt tombé d’accord sur le moment où il convient de faire commencer une nouvelle époque dans la carrière oratoire de Bossuet. En 1C59, il accomplissait sa trente-deuxième année, et touchait ainsi, pour parler comme Dante, au milieu du clicinin de la vie. Après avoir consacré à l’église de .Metz la meilleure part des essais de jeunesse où

348 SERMONS PRËCHÉS EN 1659.

nous avons compté déjà plus d’un chef-d’œuvre, il rentrait à Paris dans toute la vigueur de l’àge et dans la plénitude de son talent. Dés lors et pendant douze ans (si l’on excepte le temps des séjours que le grand archidiacre ou le doyen de la cathédrale retournait faire à Metz), il a prodigué sans relâche pour la ville et pour la cour les merveilles de son éloquence. Il n’écrivait pas tous ses discours, et nous n’avons plus qu’une partie de ceux qu’il avait écrits. Et pourtant le recueil publié par Déforis nous a conservé pour ce court espace de temps, rempli par des labeurs de plus d’une sorte, les restes considérables de neuf stations', beaucoup de sermons isolés, des sermons de vèture, des oraisons funèbres, une douzaine de panégyriques, en somme plus de cent discours complets, dont une bonne moitié peut-être offrent non-seulement des beautés éparses, mais une composition si régulière et une forme si achevée que* l’orateur semblait y avoir mis la dernière main.

Cette partie du recueil si précieuse est couronnée avec éclat par \ Oraison funèbre de Henriette d’Ajif/lelerre (‘21 août 1670), le dernier discours que Bossuet, déjà évêque de Condom et précepteur du Dauphin, ait prononcé,avantde renoncer à la chaire pour s’absorber dans l’accomplissement de ses graves fonctions. Elle s’ouvre dignement par le ser-

I . Cinq Caramel cl quatre Avente ; j’élablirai plug lard ccgchilTreg.

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