INTRODUCTION

j'I btoire des sermons de Bossuet. — Destinée des manuscrits. — Première édition donnée par les Bénédictins (1772-1788). — Conseils et prétentions de l'abbé Maury. — Méthode suivie par les éditeurs, 'imperfection et mérites de leur travail. Titres de Dom Déforis à la reconnaissance. — Vicissitudes de l'opinion sur le mérite de Bossuet comme sermonnaire. — Etudes critiques sur le texte des sermons. Services rendus par l'abbé Vaillant, par M. Lâchât. Examen de leurs griefs contre Dom Déforis. Ce qu'ils ont laissé à faire. — Chronologie des sermons éclaircie par M. Floquet. Ce qu'on gagne, dans l'étude des sermons, à suivre l'ordre des temps et à consulter les manuscrits autographes. — Développement du génie oratoire de Bossuet. — Origine et dessein de ce livre.

Sur près de deux cents discours prononcés en chaire, que nous pouvons lire aujourd'hui sous le nom de Bossuet, il en avait lui-même publié sept : pas un de plus. Encore avait-il fallu qu'on l'y obligeât.

Autant qu'il le put, et malgré l'usage, il laissa tomber dans l'oubli ses oraisons funèbres aussi bien que ses sermons, même l'oraison funèbre de la reine mère, prononcée en 1667, »-t dont le manuscrit ne s'est pas retrouvé. Celle de la reine d'Angleterre n'a été imprimée, en 1GG(J, que sur les instances de la duchesse d'Orléans,