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retraite : « veut-elle qu'on l'aille chercher dans son cabinet ! » Le monde se fait donc une autre vertu, « à sa mode, plus accommodante et plus douce, » ajustée, non point à la règle (elle serait trop austère), mais à l'opinion, à l'humeur des hommes. Bossuet achève de la définir par ces mots d'une familiarité expressive :

C'est une vertu de commerce ; elle prendra bien garde de ne manquer pas toujours de parole ; mais il y aura des occasions où elle ne sera point scrupuleuse et saura bien faire sa cour aux dépens d'autrui1.

Puis il rappelle l'exemple de Saiïl, celui de Jéhu. Mais le moraliste n'aurait garde de prendre ses exemples uniquement dans la Bible. Voici des peintures dont chacun avait pu reconnaître autour de lui ou en lui-même la vérité : c'est l'enrichi, dont on finit par oublier les concussions épouvantables et la sordide avarice, parce qu'il sait, à propos, par une libéralité hypocrite, faire « belle dépense du bien d'autrui. » C'est l'homicide auquel on pardonne de s'être vengé par un assassinat, parce qu'il a fait un beau duel et montré quelque courage. C'est le libertin, qui peut marcher la tête levée, comme un héros de roman, parce que le monde poli donne à Timpudicité, « si peu qu'elle s'étudie à se ménager, ouvrir des belles couleurs de fidélité, de dis-