PREMIÈRE PARTIE. — CHAP. X

avait lu, avec application, ce discours, le proclamait (( l'un des meilleurs du dix-septième siècle » ; n'hésitant pas à dire qu'aucun de ceux qui avaient été prononcés auparavant ne mérite de lui être comparée Bossuet n'avait garde d'oublier, dans une harangue à l'Académie, ce que, depuis moins de quarante ans, l'illustre Compagnie avait fait déjà pour la langue du pays. « Cette langue ( déclara-t-il ) semble avoir atteint la perfection qui donne la consistance. » Quelle part les admirables Sermons du récipiendaire , puis ses Oraisons funèbres de Marie de France, de Henriette d'Angleterre avaient eue à une révolution si heureuse, nul ne l'ignorait dans l'Académie. Une femme lettrée , M"' Dupré ,• au sortir de l'hôtel Séguier, où, avec ravissement, elle venait d'entendre le prélat, « M. de Condom (écrivait-elle à Bussy- Rabutin) a parlé du roi le plus noblement du monde"^. » Autre lettre Une lettre de Bossuet à Conrart, relative à ce discours, a conrart. et, par erreur, ce nous semble, datée du douze juin, surprendra, croyons-nous, par cette date, postérieure, de quatre jours, à la solennité académique. Le prélat, envoyant au judicieux secrétaire perpétuel, avec la lettre dont il s'agit ici, sa harangue, « dont il le fait juge » , et qu'il le prie de «voir, comme ami et comme censeur , » témoigne regretter « de ne la lui avoir pu lire, » dans une visite que, récemment, il lui alla faire, « ayant craint (remarque-t-il) que l'état (d'indisposition) où s'était trouvé être, ce jour-là, le vénérable académicien, ne fût pas propre à cette lecture. » Tout prêt « à retoucher son discours, sur les

^ Boîssy d'Ànglas, Essai sur la vie, les écrits, les opinions de Malesherbes, 1819, in-8% t. II, p. 165. 2 Lettre de M"« Dupré à Bussy-Rabutin, 12 juillet 1671 .

lumières que lui aura bien voulu donner un appréciateur si sage » , il le lui présentera ensuite (annonce-t-il), et officiellement cette fois, « comme an secrétaire de l'Académie. » Le récipiendaire, après cela, signalait, de lui-même, à Conrart ses propres doutes sur « les cinq ou six premières pages de la harangue; sans préjudice (il le dit) des remarques nouvelles que le judicieux critique pourra faire, de son côté, sur la suite de ce discours^ » Tout cela, antérieur évidemment à la solennelle séance du huit juin, ne semblerait-il pas avoir trait à un discours, ignoré encore de Conrart, comme, à plus forte raison, il l'était de tout le resie de la Compagnie? La lettre, enfin, malgré cette date du douze juin, marquée par Bossuet, distrait peut-être (et, dans ses dates, combien de fois nous l'avons surpris en défaut!), ne semble-t-elle pas avoir été écrite à Conrart, non le douze, mais bien le deux juin, six jours, en un mot, avant celui où Ce que Bossuct vlut prcudrc place à l'Académie? « Le roi

Bossuet dit • t i . . , . ^ . . .

de son (avait dit le récipiendaire, en finissant), le roi aime les

disciple dans ^ ^ ' '

ce discours, sclcnces ; il veut qu'elles cultivent F esprit le plus vif et le plus beau naturel du monde. Ce Dauphin, cet aimable prince, surmonte heureusement les premières difficultés des études; et s il ri est pas rebuté par les épines, quelle sera son ardeur quand il pourra cueillir les fleurs et les fruits ! On vous nourrit. Messieurs, un grand protecteur. Si nos vœux sont exaucés, si nos soins prospèrent, ce prince ne sera pas seulement, un jour, le digne sujet de vos discours : il en connaîtra les beautés , il en aimera les douceurs, il en couronnera le mérite. » Bossuet, en présence de

* Mélanges publiés par la Société des bibliophiles, 1822, t. IL