UOSSUET, PRÉCEPTEUR DU DAUPHIN

année ? Les Epoques, quoi qu'il en soit (tant ce que Bossuet en publia lui-même, que ce qui devait, à cent \ingt-cinq ans de là seulement, en 1806, être mis en lumière, les Epoques, répétons-le, expliquées oralement, c'est tout ce que le prince royal, au temps de ses études, connut de ce merveilleux Discours; et à tort, en un mot, voudrait-on imputer à l'évêque de Condom, d'avoir mis entre les mains de son disciple un livre qui dépassait sa portée.

Bossuet cependant préparait dès lors, pour le Dauphin, les deuxième et troisième parties, si importantes, de l'ouvrage; non point qu'il en voulût, dès cette heure, entretenir un prince trop peu mûr encore pour de telles pensées ; mais ne devait-on pas songer au temps 011 il y pourrait entrer? Les grands événements (tant les religieux que \e^ politiques), marqués, en si peu de mots, indiqués à peine dans ce qu'il publia, alors, de la partie intitulée : Les Epoques, étant propres, également, à suggérer de fécondes pensées, le prélat, dans ses Réflexions, reprit, pour les examiner à fond , tous ces faits , de nature si diverse. La religion avait été, ici, avant tout, l'objet des méditations du pontife. « Pour découvrir le fil de ï Histoire sainte, on peut ( dira-t-il, un jour ) , on peut se servir utilement du Discours sur l'Histoire universelle^ » C'était en parler humblement. La Suite, V Histoire progressive de la religion, telle que Fa proposée l'auteur, dans ce Discours, en demeurera éternellement la Démonstration irréfragable, comme elle en est, d'ailleurs, le plus éloquent récit, et la plus sublime apologie. Qui jamais avait su, avant lui, écartant ainsi tous les voi-

^ Bossutt, Instruction sur la lecture de l'Écriture sainte, édit. de Versailles, t. V, p. 720.