PREMIÈRE PARTIE. — CHAP. XIII

les, montrer au monde, avec tant de grandeur, cette religion ; — la montrer stable , immuable comme Dieu lui-même ! Quel contraste offrent , après cela, les anciens empires , lorsque appelés , et comme évoqués par cette voix puissante, ils apparaissent successivement à nos regards, avec leur gloire flétrie, leur splendeur éclipsée ^ portant au front la marque, saignante encore, du coup qui les fît périr : Y Egypte, par ses divisions, par son imprévoyant recours à des troupes venues de loin ; — Babylone, sous les communs efforts de tant de peuples outragés, envahis par elle ; — le royaume des Perses, par le désordre de son innombrable milice, déréglée^ sans discipline, énervée par l'amour des plaisirs ; — la Grèce, par les implacables rivalités de ses villes entre elles (d'Athènes surtout et de Lacédémone) ; — Carthage, par les factions jalouses, aux prises sans cesse dans son sénat, appliquées infatigablement à s'entre-détruire ; mais, de plus par l'égoïste inertie de ses armées , tourbe apathique d'étrangers mercenaires ; — Rome, amoindrie déjà par les mutuelles haines de ses plébéiens envieux, de ses patriciens enivrés d'orgueil, succombant , dans la suite , sous le poids de ses injustices envers tous les peuples, sous la tyrannie de ses propres armées, devenues maîtresses, et acharnées, désormais, à dévaster cet empire, qui les soldait pour le servir et le défendre ! Quel plus saisissant spectacle que celui de tous ces gi-ands royaumes frappés au cœur, mourant les uns après les autres; et quoi de plus propre, tout ensemble, à « rabattre ï arrogance humaine , compagne trop ordinaire de la condition

^ Bossuetf Epistola de Ludovici Deiphini instituiione, § J2.

royale M » A tant de maux, dont souffrent, dont meurent les plus redoutés empires, Bossuet a cherché, nous le verrons bientôt proposer au monde d'efficaces remèdes ^. Mais à la religion, après tout, à la religion elle seule, l'éternité ayant été promise, et lui devant, à jamais , demeurer assurée , le pontife avertit le prince royal d' « y mettre toute son espérance ^ ; » et c'est là, au vrai, la sublime, la maîtresse pensée qui lui inspira un si admirable ouvrage.

Les profondes études auxquelles nous avons vu Les études Bossuct, cu 1 670, rcvcuir par devoir, et se livrer,

qu'avait faites ' r 7 ^

Bossuet, durant tant d'années, avec ardeur, l'avaient préparé

pour instruire ' ' ï: tr

iiTi ^serviSt ^ traiter en maître cet immense sujet ; le prélat s'é- Îhscows tant initié ainsi à Y antiquité profane, connue de lui,

"unii^seîie.^ précédemment, moins à fond que Y antiquité sacrée, objet presque unique, autrefois, de son attention, à Navarre, et durant son long séjour à Metz. Mais son style, de plus (et ceci est considérable), son stylé, retrempé, pour ainsi dire, et comme renouvelé dans ce plus intime commerce avec les classiques, leur allait devoir cette plus sévère allure, ce nombre, ce caractère d'auguste simplicité, qui feront, à jamais, du Discours sur l'Histoire universelle, un monument unique, véritablement, auquel on n'en saurait comparer aucun autre. Digne disciple, admirateur d'Hésiode et d'Homère^, il nous apparaît, ici, et constamment il demeure antique , sublime , grand , simple comme eux !

* Bossuet^ Discours sur V histoire universelle^ 3* partie, Erri' pires, chap. i.

^Bossuet, Epistola c?e Z,i*rfof/67' Delphini institut ione, § 12. ^Bossuet, Discours sur l' histoire universelle , in fine.

* Bossuet, Discours sur l'histoire universelle (vi® époque).