PREMIÈRE PARTIE. — CHAP. I

ils, sans un fruit inimaginable, être la nuit, le jour, lus, relus, médités sans cesse, par un homme doué d'un si merveilleux génie, et, d'ailleurs, instruit déjà si à fond sur les choses humaines? Voué tout entier à la noble tâche que lui confia son roi, il lui a fallu, non sans un douloureux serrement de cœur, se séparer, se séparer pour longtemps, des Jean Chrysostome, des Ambroise, des Augustin, des Grégoire de Nazianze, auxquels, dans Metz, autrefois, il dut tant d'heureuses journées, tant de nuits remplies de la plus ineffable douceur ! Mais, sachons-le bien : dans ce commerce étroit, familier, intime, de plus en plus, avec Homère, Hésiode, Platon, Aristote, Démosthène, Cicéron, Horace, Virgile, Tacite, Tite-Live, Salluste, César, le généreux docteur, redevenu ainsi humaniste, par devoir, s'initie, chaque jour, à des méthodes, à des secrets de dialectique, de style, de nombre, d'harmonie, que les Pères ne lui enseignèrent pas. Il emprunte aux brillants génies-du monde païen des armes pour les combattre, pour les vaincre, pour faire prévaloir l'Église; l'Église qui, plus que jamais, lui est chère, et qu'il se reprochait, en son cœur, d'avoir, pour un temps, cessé de servir. Il lui reviendra, un jour, riche, désormais, des ressources nouvelles dues à l'antiquité profane; et ses écrits, alors, tous ses écrits, à l'envi, révéleront en lui la connaissance la plus approfondie de ces temps, de ces contrées, qu'il n'avait pu, dans les écoles, qu'entrevoir en courante Le premier en

* Le Discours sur l'histoire universelle témoignerait, lui scul^ de la profonde connaissance qu'eut Bossuet des auteurs anciensy en très-grand nombre, qu'il cite aux marges de Ce docte^ non moins qu'éloquent ouvrage. Mais, de plus, dans ses Annotations sur le

date de ces chefs-d'œuvre , le Discours sur r histoire universelle^ monument si imposant de « ses conquêtes sur les deux antiquités, » témoignera au monde étonné que son goût, sous les auspices des anciens, a acquis une délicatesse plus exquise, une perfection plus avancée; sa force, en se réglant, étant devenue souveraine à ce point que nul, maintenant, ne lui saurait plus résister ^ Un poëte, Régnier Desmarais, le peignit alors dans ses vers, tel qu'il lui était chaque jour donné de le voir :

Pour instruire le prince et former son enfance A toutes les vertus dignes de sa naissance. Vous feuilletez les Grecs, vous lisez les Romains, Et leurs doctes écrits sont toujours dans vos mains. Soit que l'astre du jour répande sa lumière, Soit que la lune, au ciel, fournisse sa carrière, Sur les livres collé, vous tâchez, en tout temps, D'y chercher au Dauphin de grands enseignements '.

Goût Hésiode, Homère avaient, dès longtemps, saisi,

de Bossuet o l ? 7

Homère cliarmé cet homme grand comme eux, simple, vrai comme eux^. Homère surtout lui était, en peu de temps, devenu familier, à ce point que quelques mots seulement du grand, poëte lui suffirent bientôt pour retrouver, sans effort, pour réciter, de mémoire, sans hésiter jamais, des chants entiers de l'Iliade, de l'Odyssée. A Germigny, dans la suite, raillant agréable-

Cantique des cantiques , on verra, avec les noms d'Homère, de Xénophon, de Pline, de Virgile, figurer, très à propos aussi, ceux de Théocrite, de Martial, de Catulle, etc.

^ Histoire de la littérature française, par M. Nisard, chap. vir, §7; chap. xin, § 8.

^ Poésies françaises de Régnier des Marais j Paris, 1707, in- 12, p. 270.

^ Bossuet, Discours sur l'histoire universelle, vi« époque.