PREMIÈRE PARTIE. — CHAP. I

jure au grand roi, de <( s'employer, de tout son pouvoir, à élever en l'amour, en la crainte de Dieu, le fils que le monarque daigna lui confier, à régler ses mœurs, à former son esprit, par la connaissance des lettres, des sciences propres à un très-grand prince ^ »; dix années de sa vie vont être consacrées sans relâche au religieux accomplissement d'une promesse si solennelle et si sainte.

Mais il devra, osons le dire, il devra, avant tout, Bossuet

.. 1 . 1 . , 7 . , revient

consentir, lui le premier, a apprendre, oui, a ap- ài-étudedes prendre; tant d'années déjà , passées dans l'incessante étude de la théologie , des saintes écritures , des conciles, des Pères, dans les chaires de Metz, de Paris, du Louvre, de Saint-Germain, vouées uniquement, la nuit, le jour, aux devoirs du prêtre, aux travaux du docteur, n'ayant pu manquer d'affaiblir en lui l'impression des notions classiques qu'il recueillit, autrefois, si avidement, avec tant de succès, chez les Jésuites de Dijon, et dans le célèbre collège de Navarre. La religion, l'ardent désir de servir vaillamment l'Église, de travailler pour elle, sans relâche, l'avaient, à la vérité, préoccupé, depuis, uniquement; et sa curieuse lettre sur le style, antérieure à sa nomination au poste de précepteur, nous a, précédemment, fait bien connaître dans quelles limites, sur cela,' s'étaient, jusqu'ici, renfermées ses études =*. Il lui fallait, en un mot, consentir, aujourd'hui, à "àBossuef

i r -, 1- d'interrompre

revenir aux anciens auteurs , et se résoudre , disons- les travaux

entrepris

le, à faire , oui , à faire, sur nouveaux frais, ses étu- pouriÉguse

* Serment de Bossuet, en qualité de précepteur du Dauphin, 23 sept. 1670. (Registres de la secrétaircric d'État, archives de l'empire.)

* Nos Études sur la vie de Bossxœt^ t. II, pp. î)07 et suiv.

des, afin de se rendre plus apte encore à diriger celles de son disciple! dur sacrifice , qui ne le sent? pour copieux et haut génie, uniquement, insatiablement avide des livres sacrés et des admirables écrits de leurs saints interprètes! « Je ne puis (écrivait-il, vers la fin de sa vie), jr> ne puis comprendre F attachement et le goût de M, *** pour les auteurs profanes; fen pardonnerais quelques lectures , en passant : mais d'y avoir de l'attache , et d'y trouver du goût , quand on connaît Jésus-Christ î Peut-on goûter des livres où Jésus-Christ ne se trouve point, et s'en faire une occupation sérieuse? je ne le puis croire ^ » On a pu connaître , par ce peu de mots , quel sacrifice avait fait le pontife en s'arrachant à ces livres si aimés de lui, pour revenir aux lettres humaines , se vouer à elles , longtemps , sans partage , et s'efforcer d'y initier un enfant de neuf ans !

Ce que S'il pouvait être permis de ne voir, pour un ins-

dansce tant, Quo l'écrivain, dans celui qui n'écrivit jamais

commerce . . . ,, .

repris avec pour Ic vain olaisir d être auteur, ni avec le puéril

les auteurs ^ ^ ' ^

anciens, gouci do sc falrc uu uom ^, c'est ici, dans sa vie, une conjoncture considérable , et comme l'inauguration d'une ère nouvelle; Y antiquité jwo fane , effleurée par lui autrefois, et entrevue, comme en passant, allant désormais être pour lui, chaque jour, dix années durant, l'objet d'une attention de tous les instants. Combien ces études profiteront à l'humble et dévoué maître, au royal disciple, et, tout ensemble, à l'Ëglise et au monde! Tous les auteurs, grecs et latin s, historiens, orateurs, poètes^ philosophes, pourront-

* Bossuet, Lettre du 27 sept. 1695, édit. de Versailles, t. XXXVIII,

* Le Dieu, Mémoires, t. I> p* lo3* — Journal, i. II, p. 224;