PREMIÈRE PARTIE. CHAP. XIII

pour les classiques latins, n'était, en France, et même à l'étranger, ignoré de personne. Au temps même des troubles de la Fronde , lorsque , parmi tant de cabales, de soulèvements , de défections en tous lieux, il servait son roi, dans les armées, fidèlement, constamment, énergiquement , et non sans éclat, ce seigneur, zélé pour les lettres, non moins qu'avide de périls, ne manqua jamais, au jour oti il quittait Paris pour entrer en campagne, d'emporter avec lui tous ces classiques affectionnés , se promettant de leur consacrer, sous la tente , ses heures de liberté et de loisir \

— Ayant, dans un commerce si étroit avec eux. Moyen, reconnu bientôt, senti, de plus en plus, combien le Momausier,

^ ■*■ pour faciliter

latin offre d'épines aux commençants, Montausier de- i^fnten^Pn^e vait, dès son entrée en charge auprès de Monseigneur, '^^'atuiï''"" proposer un moyen qui fut agréé aussitôt, d'aplanir, pour le jeune prince, les difficultés de cette étude. Dans les prosateurs latins^ à la vérité, notamment chez leurs orateurs, la construction de la phrase s'éloignant fort du génie de la plupart de nos langues modernes ; les transpositions , par exemple, y étant très-fréquentes, le sens, par suite, y demeure, bien souvent, en suspens; jusqu'à ce qu'ait enfin apparu (dernier mot d'une phrase à trois périodes^ h quatre j, quelquefois), le verbe qui, d'abord, Varégie, De là, quel effort pour

illud magnum, revocare litteras fugientes , rei-ivificare lumen penè moriturœ antiqidtatis , optimis auctorîbus jàm tertiam vltant dare; cùm, post unius vix sœculi decursvm, redeunte contemptu, alio barbariei génère succedente, velùt saiuri vioendi, claudere rursùs oculos cœperint.y) [Leibnitii Epistola ad Montau- 5ermm [anno 1673], Leibnitii Opéra, 170<S^ in-4% t. V, p. 4o3.)

^ Dan. //we/e/,Comnientarius de rébus, etc., i71(S, in-12, pp. 54, 286-et seq.

les commençants, pour l'enfance, surtout, légère, inappliquée toujours ! Que sera-ce donc s'il s'agit des Ouvrages poétiques l la même difficulté s'y reproduisant, accrue, de plus, outre mesure, par la multitude des expressions figurées; au point que « ces auteurs semblent parler une autre langue » (c'est Cicérôn qui en fit la remarque). Dans cette étude, en somme, combien de dégoûts; et, tout ensemble, quelle perte de temps ^ ! Redoutant, pour le Dauphin, ces difficultés, si propres à le rebuter, et ayant ardemment à cœur de les aplanir, Montausier, par une sorte d'inspiration, devait découvrir un moyen , qui véritablement lui appartient en propre, auquel tous , à l'envi, applaudirent, et qui demeurera le caractère singulier de la collection des auteurs Ad usum Delphini. Et d'abord , en ce qui regarde les prosateurs classiques , il avait imaginé de faire, pour chacun d'eux, une interprétation latine, où se retrouvassent tous les mots du texte original, tous les mots^ avons-nous dit, tous, sans exception, mais , cette fois , dans un autre ordre que celui qui leur fut donné par l'auteur; à savoir : dans l'ordre naturel, dans l'ordre logique de la pensée, du langage, et sans égard, si peu que ce pût être, à l'élégance, non plus qu'à l'harmonie et au nombre, onéreuses et tyranniques exigences , auxquelles ont tant sacrifié les Latins! Puis, en ce qui regarde les poètes, les mots, chez eux, ne pouvant, évidemment, être, tous, conservés , ainsi que dans la prose, on convint, pour les cas (très-fréquents), où se rencontreraient, dans leurs ouvrages, des expressions figurées ,

* Jacques de Lœuvre, Préface de ses Analogies de la langue latine; Paris, 1698, in-12. — Leibnitii Opera^studio Dutens^ 1768, in-4°, t. V, pp. 453, 454.