CHAPITRE PREMIER

Bossuet prêche, en 1672 (le dimanche de la Pentecôte), en présence de la reine. — Diverses cérémonies, dans lesquelles il officie. — Bossuet prend part au grand effort tenté, alors, pour ramener les religionnaires par l'instruction. — 11 achève l'Exposition, qui circule, en manuscrit. — Avant de la publier, il la soumet (imprimée en épreuves), à douze prélats. — Fable d'une première édition, supprimée par l'auteur. — Approbation de l'Exposition, signée par onze des prélats examinateurs; le douzième ( François de Harlay ) se refuse , seul , à l'approuver. — L'Exposition est publiée . Plusieurs prélats et de savants religieux admirent et louent hautement l'ouvrage. Sensation produite par l'Exposition.

Bossuet, au milieu de ces devoirs acceptés par dé- Bossuet fut vouement, remplis avec tant de capacité, de zèle et aumuieu'

^ ^ , ^ ^ de la Cour. »

d'amour, n'avait pas oublié, un seul instant, qu'avant tout il était èvêque. Pour le connaître, au vrai, dans cette solennelle et si intéressante période de sa vie, il conviendra de considérer, en lui, non point seule-

Bossue t prêche , en présence de

la reine, le dimanche

de la Pentecôte.

(5 juin 1672.)

ment Y instituteur patient et sublime du prince royal ; — mais, de plus, mais surtout « un évêque^ au milieu de la cour », comme Massillon, dans la suite, le devait si bien dire, du haut de la chaire de la Sainte- Chapelle de Paris ^ Tel, en effet, à Saint-Germain, à Versailles, l'honorèrent à l'envi les seigneurs, les princes, tous les grands du royaume, et le roi luimême, à qui il semblait moins voir en lui un pontife, que tout un concile œcuménique l \J Exposition de la doctrine de V Église catholique; Y Avertissement ^ très-notable, qui y fut ajouté en 1679 ; — la Dispute si célèbre avec Claude; — les deux Traités de la communion sous les deux espèces ; — les doctes et pieuses Conférences sur l'Ecriture sainte, sont de cette époque; sans parler, ici, pour l'heure, de tant d'actions dignes de mémoire, qui réclameront notre attention dans la suite. Nous l'avons vu naguère, écrire, au même temps, pour son royal disciple, une Logi-

que

un Traité de la connaissance de Dieu et de

soi-même; — la Politique tirée de V Écriture sainte ; — le Discours sur l'histoire universelle; et voilà celui que le njinistre Jurieu osa bien signaler aux siens comme « un de ces évêques de cour, dont le métier ( disait-il) n'est point d'étudier'^ l »

Dans les chaires, outre cela, retentissait, mais à de rares intervalles, cette voix, si connue d'elles autrefois. On parla longtemps d'un sermon prêché par le prélat, le dimanche de la Pentecôte, 5 juin 1672,

^ Massillon^ Oraison funèbre de M^' le Dauphin, fils de Louis XIV, 17U.

^ Jurieu, 8« des Lettres pastorales adressées aux fidèles de France, qui gémissent sous la captivité de Bahylone; Rotterdam, 1686, 1687, 3 vol. in-12.

dans la chapelle royale du château de Saint-Germain \ en présence de la reine Marie-Thérèse, regente dAors, en l'absence du roi, parti (à la fin d'avril) pour la fameuse expédition en Hollande, d'où il ne devait revenir qu'à trois mois delà^. De ce discours, qui avait ému tout l'illustre auditoire, il n'est venu à nous qu'une incomplète ébauche, informe surtout dans la deuxième partie ^ celle précisément dont se montra le plus touchée une cour qui, tout aux plaisirs, au luxe, aux vaines pompes, aux ruineuses superfluités , avait trop oublié que la plupart, au dehors, manquaient du nécessaire. La misère, durant le dernier hiver (1671-1672), ayant été extrême; les pauvres, en nombre infini, ayant eu beaucoup à souffrir; et (chose qu'il nous coûte de confesser), les classes opulentes ne leur étant, cette fois, venues en aide qu'avec tiédeur et parcimonie, Bossuet allait-il oublier, en de telles conjonctures, ce qu'il avait dit autrefois, du haut de la chaire, que « les prédicateurs de r Évangile sont les véritables avocats des pauvres'')) ; et se pouvait-il que sa charité contristée ne retrouvât, en une si pressante extrémité, ces pathétiques accents qui, en 1662, avaient su à d'inimaginables besoins ménager de si empressés, de si abondants

Souffrances du peuple, dans l'hiver de 1671-72.

Secours insuffisants.

* « M. l'évêque, ancien, de Condom, fit le sermon^ avec beaucoup d'éloquence, et l'applaudissement de tout l'auditoire. Y assistèrent la Reine, Madame, grand nombre de princes et de dames...» [Gazette de France, W juin d672.)

2 Louis XIV partit le 27 avril 1672, pour l'armée; il revint le 6 aoiit suivant. [Gazette de France.)

' Bossuet, Sermon pour le 3^ dimanche de la Pentecôte, édit. Versailles, t. XIV, pp. 193 et suiv.

* Bossuet, Exorde d'un sermon prêché dans une assemblée de charité, édit. Versailles, t. XI, p. 16.

secours? D'un côté, la détresse la plus lamentable; de l'autre, « de misérahles aumônes; — une goutte deau, dans un si grand brasier * » , ce révoltant contraste ayant navré son âme, il devait lui être donné, en une si critique conjoncture, d'ébranler, d' <( attendrir son auditoire ^ » ; il allait, du haut de la chaire, voir rougir les fronts, couler les pleurs^; à sa voix, en un mot, tardivement, hélas! mais, du moins, avec abandon, les cœurs se dilater, et les bourses s'ouvrir. Quelques paroles, semées çà et là dans ce discours, lui assignent, du reste, une date indubitable; celles, par exemple, où, entretenant Marie-Thérèse de « ce grand royaume, que le roi (partant pour l'armée) avait mis entre ses mains, avec une confiance si absolue * » , l'orateur témoigna souhaiter « de voir se changer, bientôt, en actions de grâces les vœux ardents de toute la France pour F heureuse délivrance de F épouse de l'auguste monarque. » La reine, il est vrai, entrée, depuis peu, sans accident, dans son neuvième mois, avait, le 22 mai, entendu une messe d'action de grâces; et, à huit jours de cette prédication de Bossuet, elle devait donner un duc

* Bossuet, Sermon pour le 3« dimanche de la Pentecôte. ^ Gazette de France, \i juin i672.

3 (( On raconte l'effet merveilleux de ce sermon [du 5 juin 1672], où M. de Condom attendrit son auditoire, jusqu'à, lui faire répandre des larmes. » {Ledieu, Mémoires^ t. I, p. 165.)

* Louis XIV avait, le 23 avril 1672, quatre jours avant son départ pour l'armée, institué régente, en son absence, la reine, son épouse. [Pouvoir de la reine, 23 avril 1672, enregistré le l^"" mai, au parlement. Archives de l'Empire, secrétairerie d'État, registre E, n° 3358, fol. 246. On voit, aux pages 274, 281, etc., divers actes de la reine^ en sa qualité de régente.) — M™® de Sévigné, dans ses lettres, parle, plusieurs fois, de cette régence. ^(MuxTes de Louis XIV, édit. Grimoard, t. V, p. 495.

d'Anjou à la France K La première régence de Marie- - Thérèse, en 1667 -, avait duré très-peu de temps; au lieu que celle de 1672 se prolongea trois mois entiers. L'orateur fait allusion, dans ce sermon^ à plusieurs événements qui la signalèrent. Mais, avant tout, voué qu'il était, depuis dix-huit mois, à l'éducation du Dauphin de France, il n'eût pu, en présence de l'auguste et tendre mère du jeune prince, taire ses vœux pour le royal disciple^; et nul doute, en un mot, ne saurait être permis sur la date de ce discours,

La part considérable qu'eut l'évêque de Condom Efforts tentés

* , , ^ ^ par M. de

au grand dessein, repris alors en France, de réunir ^^JJf^^» les religionnaires , est digne, à tous égards, de l'atten- /eiiglonnatres tion sérieuse et prolongée de l'histoire. V Exposition de la doctrine catholique allait, bientôt, dans 'cette vue, être mise en lumièi'e : cette publication fut un grand événement; elle devait avoir des suites considérables; les circonstances en sont, aujourd'hui encore, mal connues, ou même ignorées, pour la plupart; pour-

* Dans la nuit du treize au quatorze juin 1672. [Gazette de France^ 18 juin 1672.) — Pellisson, le 21 du même mois, écrivait, de l'armée : « Le roi nous annonça^ avec satisfaction, à son lever, la naissance de M»'" le duc d'Anjou. La reine (nous dit~il, avec joie) a fait tout ce qu'aurait pu faire une Romaine. Le propre jour de ses couches, elle a tenu conseil, donné audience au nonce ; puis, m'a écrit quelques lignes, de sa main, pour m'apprendre, elle-même, la bonne nouvelle. » (Pellisson, Lettres historiques, 1729, in-12, t. I, p. 178.)

^Pouvoir delareine^ déclarée re^yçn^e, 13 mai 1667. (Archives de l'Empire, secrétairerie d'État, registre E, n° 33o4, fol. 340. — Gazette de France, 21 mai 1667.)

^ « Puisse ce jeune prince, le digne objet de votre tendresse, croître visiblement sous votre conduite : puisse-t-il apprendre de vous cet abrégé des sciences : la soumission envers Dieu, et la bonté envers les peuples! » (Bossuet, 3^ Sermon pour le jour de la Pentecôte, édit. Versailles, t. XIV, p. 213.)

raient-elles ne point intéresser ceux que touche la gloire du grand évêque? Hardouin de Péréfixe, lors de son avènement au siège de Paris (1664), crut, se flattant d'une longue vie, qu'il lui serait donné, non point seulement de hâter, mais de voir s'accomplir cette réunion^ désirée de lui plus ardemment qu'on ne le pourrait dire. Diligent, dès l'abord, à se mettre à l'œuvre; — s'y vouant tout entier; et secondé, dans ses généreux efforts , par d'habiles , d'affectionnés auxiliaires, il méritait, de tout point, le témoignage que lui rendit, sur cela, en 1669, le P. Maimbourg, si connu par tant d'ouvrages. Ce religieux, après avoir, selon les vues du prélat, préparé les voies à la réunion^ par nombre de sermons prêches, non sans fruit, dans les églises de Paris*, vouait maintenant, avec ardeur, sa facile et infatigable plume à une œuvre si bien commencée par sa parole. Louant, en 1669, le zélé pontife, sur « ce grand dessein de la RÉUNION des protestants avec les catholiques, » « vous ïavez , Monseigneur , très - heureusement commencé (lui disait-il) ; et dans l'état où vous F avez mis, tout dahordy il est déjà capable de rendre votre nom immortel. Cet ouvrage est avancé déjà, et même plus quà demi fait.., etc. ^. » Maimbourg^ en ce qui regarde les résultats obtenus au moment oii il écrivit^ exagérait, croyons-nous; mais, du moins, justice est-elle, ici,

* .Ço^we/ ( Nathanaël ) , Bibliotheca Societatis Jesu^ p. 567.— Maimbourg disait, en 1670, à Péréfixe : « J'ai tâché de contribuer, de vive voix, à votre dessein [de la réunion] y dans la plupart de vos églises de Paris. » (Louis Maimbourg, dédicace à cet arche- \êque, de son livre : la Méthode pacifique pour ramener les pro^ testants ;l?8ir[s, 1670, in-12.)

2 La Méthode pacifique pour ramener, saÉs dispute, les prote»^ tants, etc., par Louis Maimbourg; Paris, 1670, in-12.

rendue à Péréfixe, par un témoin assidu, intelligent, éclairé , par un auxiliaire actif non moins que capable de ses pieux travaux; et pourrait-il être permis, aujourd'hui, de s'en taire; rien n'ayant été dit sur ce sujet, après la mort de M. de Péréfixe, dans les éloges du vénérable archevêque, ni même dans Notre- Dame de Paris, par l'habile orateur qui, chargé d'honorer la mémoire du prélat, ne le loua, chose regrettable, que d'après des mémoires si visiblement insuffisants ^ !

Louis Maimbourg, quand il eut renoncé à la pré- LePèreLom» dication, avait offert sa plume à M. de Péréfixe, et auSS devait, en effet, se vouant, désormais, avec ardeur à Péréexl la controverse, publier, dans le court espace de deux années, trois solides ouvrages : 1^ la Méthode pacifique, pour ramener, sans dispute, les protestants {1610); 2° le Traité de la vraie Église de Jésus-Christ, pour ramener des enfants égarés (1671); 3^ le Traité de la parole de Dieu, pour réunir toutes les sociétés chrétiennes (1671) (les titres de ces productions en ont assez indiqué le sujet). L'attention qu'on eut, plus tard, de résumer en un seul volume ces compositions, de même dessein, et le succès marqué qu'obtint aussitôt ce recueil, nous font bien connaître en quelle estime étaient alors les trois Traités ^

Que l'achèvement, par Bossuet, à cette époque,

* Oraison funèbre de M»' de Beaumont-Péréfixe , prononcée à Notre-Dame de Paris, par i abbé de Fromentîères , 1671, in-4", 67 pages. Il ne s'y trouve rien des efforls tentés, avec énergie et suite, en vue de la réunion. — Éloges historiques des évesques et archevesques de Paris, par Algay de Martignac ; Paris, 1698, in-4% pp. 55 et suiv.

* Trois Traités de controverse, par le P. Louis Maimbourg; Paris, 1682, in- 12.

achève* ^® y Exposition de la Doctrine catholique; que son ^^qS^uïT' application extrême à la revoir; qu'enfin, les sages ''pter.* mesures ménagées par lui, dès lors, pour la mettre, au plus tôt, en lumière, et lui donner autorité, eussent été concertés avec M. de Péréfixe, et se rapportassent à cette réunion souhaitée, recherchée également de tous deux, le moyen d'en douter; l'analogie, la simultanéité des efforts étant, à ce point, manifestes; la résolution, d'ailleurs, de n'employer, pour M. de cette réunion si désirée, que « les moyens dinstruc-

Péréfixe et . . 77 «

fSl\ ^^^^^' de persuasion, de douceur^ », étant ferme, m- ""«"r»/^' variable dans la pensée de l'évêque de Condom , ^dTp^ma- comme dans celle de l'archevêque de Paris! La modoucei. dération de Bossuet, sa mansuétude, étaient, dès longtemps, non moins bien connues de M. de Péréfixe^, que la profondeur de son savoir, la force irrésistible de son éloquence, la transcendance de son esprit; et nous avons naguère entendu cet archevêque, lorsqu'il excitait les religieuses de Port -Royal H en croire, plutôt que leurs oracles, le sage doyen de l'Église de Metz, sur l'obligation, pour elles, de souscrire, sans plus tarder, au Formulaire, leur dire, en parlant de lui : « C'est un homme savant, le plus doux du monde ^ et sans aucun parti^ . » Péréfixe allait,

^ Ledieu, Méinoires, t. I, p. 108. — Le même^ Journal, t. II, pp. 238, 403. — Lettre de Bossuet au P. Joseph Johnston, 26 mai

^ Des témoignages, sans nombre, rendus à Bossuet, par les religionnaires, par les ministres, sur sa charité, sa modération, sa douceur, sa patience, ses intentions droites et pures, sa fidélité constante à n'user que des moyens conformes à l'esprit du christianisme, se pressent, en foule, dans nos recueils.

^ Relation de la captivité de la sœur Marie-Angélique de Sainte- Thérèse Arnauld d'Andilly, in-4°. — Études sur Bossuet, t. II, pp. 397 et suiv.