CHAPITRE IX

Petit Concile de Saint-Germain. — Pères, ecclésiastiques et laïques, de ce Concile. — Une Bible, in-folio, imprimée par Vitré, appartenant à Bossuet, sert dans ces Conférences. — Quel Bossuet se montra toujours dans le Petit Concile. — Bossuet à table , au milieu des Pères. — Les Séances, commencées en 1673 (le ler dimanche de TAvent), continuèrent pendant nombre d'années. — Notes sur Isa'ie et Jérémie. — Correspondance, en France et à l'étranger, dans l'intérêt des travaux du Concile. — Ouvrages de Bossuet soumis par lui au Concile. — Son livre sur V Apocalypse. Débat amical entre Bossuet, Fénelon et l'abbé de Langeron, sur l'interprétation d'un verset de ce livre. — Volume de Bossuet sur les Psaumes, dédié au chapitre de Meaux. — Souvenir que conservèrent du Concile et de Bossuet ceux qui avaient pris part à ces Conférences. — La Bible de Bossuet, chargée de notes du prélat et de Fleury, est venue jusqu'à nous.

Entretiens de

avec SCS amis,

, sur

l'Ecriture

sainte.

Dessein

qu'eut

Bossuet,

d'expliquer,

pardes»o/es,

l'A ncicn

Testament

et le Nouveau.

Dans l'énergique résistance de Bossuet à un écrivain téméraire; dans ses triomphants efforts pour venger l'auteur^ divinement inspiré, du Pentateuque, nous l'avons retrouvé fidèle au solennel engagement par lequel, autrefois, il s'était voué, corps et âme, à « la souveraine vérité, révélée de Dieu, dans les livres sacrés K » Chaque jour, à la cour, pendant un séjour de tant d'années, les livres saints seront, à certaines heures, l'objet de ses entretiens avec de dignes amis, appelés là, ainsi que lui, par des fonctions d'intime confiance, et par de sérieux devoirs - Ardemment désireux de venir en aide au clergé de France, par des Notes explicatives sur tdlis les livres de Y Aîicien Testament et du Nouveau, il avait senti

1 «Me iiitegrum devovcbo Veritati... 0 summa paterno in sinu concepta Veritas^ quœ elapsa in terras te ipsam nobis in Scripturis tradidisti... tibi nos totos obstringimus, tibi dedicatum imus quidquid in nobis spiral... — Quid enim doctor, nisi tcstis veritatis?... » etc. (Ledieu, Mémoires, t. I, p. 43.)

2 Mémoires de Ledieu, t. I, pp. 166 et suiv.

âgé déjà,

étudia l'hébreu.

combien lui était nécessaire, pour le succès d'un tel dessein, le concours d'hommes versés profondément dans la connaissance des idiomes de l'Orient, de la langue hébraïque^ surtout, qui ne lui avait point été enseignée à Navarre, et que, bientôt, nous le verrons étudier avec application et succès. La langue des Hellènes lui était, il est vrai, si familière, que la qualification de Père grec lui devait être décernée, Bossuet tout d'une voix, par les doctes amis qui vivaient à la cour, près de lui * ; mais le généreux docteur eûtil pu en demeurer là, ayant sur la Bible les grands desseins qu'on a vus; et en proclamant lui-même, un jour, (( la langue sainte et la langue grecque, les plus belles, les plus utiles de toutes les langues ^, » n'avait- il pas assez donné à entendre qu'instruit à fond du second de ces idiomes, il ne se résignerait pas à ignorer toujours le premier , plus vénérable, que dis-je, sacré, véritablement, et, pour lui, plus nécessaire encore? L'abbé de Choisy, longtemps après, témoigna l'avoir vu, dans un âge assez avancé déjà, embrassant avec ardeur cette étude, « s'exerçant, avec constance, à des prononciations rudes, à des aspirations difficiles ^ ; » apprenant, en un mot, non sans effort, non sans labeur, parce qu'il avait commencé tard. L'infatigable prélat devait, néanmoins, vaincre à la fin; et en 1693, le sincère Rollin, haranguant l'Université assemblée, n'hésita pas à le déclarer <( familier avec la langue

^ Ledieu, Mémoires^ t. I, p. 143. — Lettre de Ledieu à l'abbé Bossuet, 5 novembre 4C96, édit. Versailles, t. XL, p. 243.

^ Bossuet, Histoire de France abrégée (pour le Dauphin) ; règne de François !«■■; le Bel, in-8", 1. 11, p. 294.

* Histoire de l'Église, par l'abbé de Choisy, in-4", t. Ill^ p. 918.

de Court.

N.Thoynard. dc Moise, noYi moim qu'avec celle d Homère *. » D'ha-

Les deux ■*■

frères de ^ilcs hoiïimes étaient accourus, avides d'entendre l'élo-

Veil, Caton '

quent éveque parler des livres saints; capables, tous, de l'aider à en bien expliquer les textes divers, à en pénétrer les sens cachés. Renaudot, Gallois, d'Herbelot, vinrent là, des premiers; et que dirions-nous d'eux, après tant déloges, tant dihistoires que nul n'ignore? Mais quelques mots ne seront point superflus, ici, en ce qui touche Nicolas Thoynard, Charles- Marie de Veil, Louis de Compiègne^, Caton de Court, accourus eux aussi, à la voix de Bossuet, et qui lui vinrent en aide dans ses desseins. Charles-Marie de Veil, Louis de Compiègrie, ces deux frères^ ces deux juifs^ conquis au Christianisme, ne sont point, pour nous^ des inconnus. Fils, petits-fils de rabbins de la synagogue de Metz, ayant, jusqu'à l'âge d'homme, fait profession de la religion judaïque, nous les avons vus, initiés par Bossuet à la connaissance de Jésus- Christ, recevoir, par ses soins, le baptême, l'un à Metz, l'autre à Compiègne, avec des solennités inaccoutumées ^ Savants tous deux, remplis, tous deux, d'intelligence et d'ardeur, ils devaient^ l'un et l'autre, après qu'ils furent devenus chrétiens, donner au public de notables ouvrages, où se manifeste une profonde connaissance des livres des Juifs, de leurs institutions, de leurs lois, de leurs mœurs^ de leurs rites, de leurs coutumes; ces matières leur étant, à fond^ familières^ dès l'enfance, et ayant même été, avec éclat , enseignées par eux^ dans Metz , autre-

^ « Mcldensis episcopus... sic latinx liiiguae delicias ac vénères consectatus est, ut ncc grœcœ divitias^ nec hebraicx asperitates reliqucrit. » (Carol. RoUin, Oratio, XYI decembr. 1695.)

^ Nos Études sur la vie de Bossuet, t. \, pp. 284 etsuiv.

fois *. L'aîné, Charles-Marie, reçu docteur en théologie, Travaux de à l'université d'Angers (oii il avait étudié, soutenu par S v«r'^ les libéralités de Bossuet), devait, après qu'il eut été ordonné prêtre, obtenir (encore par le crédit du prélat) le prieuré -cure de Saint-Ambroise de Melun^ bénéfice dépendant de la congrégation des chanoines réguliers de Sainte-Geneviève de Paris ^ Le frère puîné, Louis de Compiègne^ dut à l'archevêque de Reims, Le Tellier (à qui Bossuet l'avait recommandé), la charge à' interprète aux manuscrits orientaux de la Bibliothèque du roi ^; grâces signalées, que ces deux frères reconnurent mal, dans la suite "*. Le monde savant estimait en eux^ quoi qu'il en soit^ deux érudits intelligents, infatigables; et, avant de déserter l'Église catholique, pour aller en Angleterre se faire presbytériens , puis sociniens^ et enfin anabaptistes, ils avaient publié, à Paris, de doctes et curieux ouvrages. Un Commentaire latin, de Charles-Marie de Yeil, sur les évangélistes saisit Matthieu et saint Marc, mis en lumière, en 1674, au mois d'octobre, fut dédié à

^ « Patrem habui eum qui, principio, Metensî, deindè multis ac variis in Germaniâ synagogis, praefuit. Ab hoc ego pâtre sum cura educatus singulari, et litteras hebraïcasperquàm studiosè edoctus ad annum œlatis meœ decimum etsextum, quo [anno xyi»], cœpi alios instituere [ad litteras hebraïcas], et Talmudicum opus publicè explicarej ad anmom usque œtatis mex undevigesimum. » [Ludov, de Compiègne, Préface de sa traduction latine du Manus-fortis du rabbin Moïse Maimonidc; Paris, 1667, in-16.) — « Hebrœorum ritibus, hebraicœ linguœ mysteriis, ab ineunte xtate initiatus sum » (dit Charles-Marie de reil , dans la dédicace, à l'archevêque de Sens, de son livre : Commentarius in Joël prophetam, 1676, in-12).

2 Bayle, Nouvelles de la république des lettres, 1684, décembre.

3 Mélanges publiés par la Société des bibliophiles français, t. IV, année 1826.

* Nos Études sur la vie de Bossuet, 1. 1, pp. 284 et suiv.

Bossuet, à qui l'auteur devait d'avoir connu Jésus- Christ et de servir son Église *. Quant aux Commentaires qu'il avait donnés, ensuite, sur le prophète Joël, et sur le Cantique des Cantiques, il les dédia, l'un à son supérieur, le père Beurrier, abbé de Sainte- Geneviève de Paris ^; l'autre à l'archevêque de Sens, Montpesat de Carbon, métropolitain de la province ecclésiastique où était situé le prieuré de Saint-Ambroise de Melun ^ Louis de V «7, Louis de Compiègne, frère puîné de Charles-Marie, Compagne, était vcrsé, plus qu'homme de son temps, dans l'étude des livres rabbiniques, et ses publications témoigneront à jamais des progrès qu'il y avait faits; nombre d'ouvrages nous étant demeurés de lui, dédiés à l'abbé Le Tellier (qui devint archevêque de Reims, dans la suite); à l'abbé duc d'Albret (cardinal depuis peu); et à Jacques-Nicolas Colbert, commendataire de l'abbaye du Bec *.

* « Reliquias Israël, ut salvae fièrent, — meque ipsum, in eîs; — Clique alterum me, id est charissimum fratrem, ad Dominum et ad Christum ejus collegisti. » (Épître, dédicatoire à Bossuet, en tète du livre de Charles-Marie de Feil : Commeniarius in sanctum J.'C. Evangelium, secundùm Matthœum et Marcum; Andegavl, 1674, in-4«.)

^ Commeniarius in Canticum Canticorum^ operà ac studio fratris Caroli de Feil-, Paris, 1676, in-12, dédie au P. Beurrier, abbé de Sainte-Geneviève de Paris, général de la congrégation des chanoines réguliers de France. (Ides de janvier 1676.)

3 Commentarius in Joël prophetam, etc., opéra ac studio F. Caroli Mariae de Veil, presbyteri, canonici Regul. congreg. gallic. doctoris theologi,prioris sancti AmbrosiiMelodunensis, 1676, in-12. Dans l'épître dédicatoire à l'archevêque de Sens, son métropolitain (datée des Ides de juin 1676) , l'auteur disait à ce prélat : « Palàm proflteor ac polliceor me nunquàm ab angulo meo, ne latum digîtum quidem, discessurum. »

* 1° Sa traduction, en latin, du Manus-Fortis du rabbin Moïse

Pour Nicolas Thoynard, brillant élève du rabbin Alprum, qui, de bonne heure, l'avait initié à la connaissance approfondie de toutes les langues de l'Orient ^ il devait, après une longue vie, consacrée tout entière à établir des concordances entre plusieurs livres de l'Écriture sainte, ne laisser d'autres monuments de son immense labeur, que le livre : Evangeliorum harmonia grœco-latina ; encore ne fut-il mis en lumière qu'après sa mort^. Thoynard en avait toutefois composé aussi sur le Pentateuque, sur les livres des Rois, sur les Paralipomènes et les Machabées; même, il en communiqua à de savants amis, à Locke, entre autres, des épreuves, qu'il en faisait tirer, en très-petit nombre ^

Caton de Court, encore qu'il ne nous soit presque rien resté de lui '^, n'en devra pas moins être mentionné ici avec une particulière faveur; sa vaste érudition lui ayant, de bonne heure, mérité d'être con-

Travaux de N. Thoynard.

Caton de

Court. Son

mérite

éminent.

Maimonide, publiée en 1667, fut dédiée à l'abbé Charles-Maurice le Tellier; — 2° Sa traduction du Secunda Lex (du même auteur), publiée, en 1669, in-12, fut dédiée à Emmanuel-Théodose de la Tour d'Auvergne^ duc d'Albret, promu, récemment, au cardinalat;

— 3° Sa traduction du Traité de Cultu divîno [du même rabbinj, publiée en 1678 (janvier), in-4«, fut dédiée à Jacques-Nicolas Colbert, abbé commendatairc du Bec.

* Bibliothèque critique de M. de Sainjorc [R. Simon] ; Basic, 1709, in-12, t. Il, pp. 447,455.

2 II mourut le 5 janvier 1706. En 1707, parut son livre : Evangeliorum harmonia grœco-latina , auctorc Nicolas Toinard ; Paris, 1707, grand in-folio de 157 pages.

^ Chaufepié, Dictionnaire, article : Locke (Jean), remarque G.

— Manuel du Libraire et de l'Amateur, par M. Brunet^ 4'' édition, article : Thoynard (Nicolas), t. IV, p. 475.

* La Relation [anonyme] de la bataille de Fleurus, 1690, in-4°, est attribuée à Caton de Court. [Barbier , Dictionnaire des ouvrages anonymes, 2* édit,,n" 16054.J

Autres

lettrés, de

l'intimité de

sidéré, en France, comme « un des plus savants hommes du monde *. » On voudrait pouvoir s'étendre, ici, davantage sur un homme éminent en vertus, en exquises qualités, qu'affectionnèrent, qu'honorèrent à l'envi Bossuet^, Condé, Montausier, Huet, Fénelon, Fleury, Renaudot, La Bruyère, et, avec eux, tous les illustres de ce temps-là ^ Caton de Court étant un hébraïsant de première force, exact, chaque jour, à « lire l'Écriture sainte^ dans la langue où le Saint-Esprit la dictée *, » qui ne voit ce que Bossuet, affectionné non moins que révéré par ce jeune érudit, se pouvait promettre de lui, pour ses desseins sur les livres sacrés? Mais quels utiles auxiliaires encore, pour le prélat, que le docte lecteur du Dauphin, Géraud de Cordemoy; — son fils, l'abbé (commendataire de Fénières); — Esprit Fléchi er; — Pierre de La Broûe; — Feydeau de Brou (ces trois derniers devaient être promus à des évêchés dans la suite); — 0 ronce Fine de Brianville, qui refusa le siège de Poitiers, récompense de tant de travaux accomplis pour Monseigneur; — Louis d'Espinay-Saint-Luc, que nous avons vu, naguère, agir, dans Rome, pour Y Exposition, avec tant de zèle, de suite et de succès; trois lettrés encore, pleins de piété et de savoir : Pel-

* Dangeau, Journal^ 20 août 1694.

^ Il est mentionné dans plusieurs lettres de Bossuet et de Fénelon.

^ Portrait de M. de Court, par l'abbé Genest; Paris, 1696, iu-8», réimprimé, avec des différences notables, dans le Recueil : Variétés ingénieuses, par M. D...^ académicien; Paris, 1725, in-12, sous le titre : Portrait d'un savant connu dans la république des lettres.

* Portrait de M. de Court y par M. l'abbé Genest., 1696, in-8°, p. 4.

et ses amis

entreprennent l'étude , en commun, de l'Ecriture sainte.

lisson ; — le maréchal de Bellefonds ; — le comte de Troisville, assistèrent, eux aussi, à ces réunions, quelquefois.

Qui n'aimerait à se représenter, conversant sur les livres saints, tant d'illustres, éminents par leur foi, parleur capacité, leur savoir! « Cest (pourrionsnous dire^ ici, avec un écrivain de ce temps-là), cest l'ouvrage de plusieurs siècles^ que de joindre ensemble, une seconde fois, un aussi grand nombre d'hommes extraordinaires \ » Quel inestimable secours pour le pontife, dans son projet d'un examen suivi, d'une étude approfondie des deux Testamentsl Car, aux doctes et pieux entretiens des premiers temps avaient succédé bientôt de régulières et fréquentes Conférences^ où les matières furent traitées avec ordre, avec suite, selon un plan mûrement délibéré, dont on était convenu de ne s'écarter jamais. Là, ces hommes de foi et de science^ ayant en main les textes divers, l'un l'hébreu, l'autre les Septante, celui-ci la Vulgate, d'autres les versions d'Aquila, de Symmaque, de Théodotion, de saint Jérôme, proposaient tour à tour leurs vues différentes sur le livre, le chapitre, la strophe, objet, pour l'heure, de leurs études ^

Le nom de Concile^ donné par ceux de la cour à Le nom cette réunion de pieux et doctes interprètes des saints donné à livres, devait demeurer à l'illustre assemblée, qui bientôt en usa elle-même dans ses lettres, dans ses entretiens familiers. A l'évéque de Condom, proclamé, tout d'une voix, le président du concile, avait

de

Concile

ces reunions.

* Saint-Réal, Conjuration des Espagnols contre la république de Venise.

^ Ledieu, Mémoires, t. I, p. 166.

Bossuet, président,

Fleury, secrétaire du Concile.

La Bible du Concile.

Ouverture

des Conférences,

en 1673, le 1er dimanche

de l'Avent.

été réservé le soin de résumer, après chacune des conférences, tout ce qui aurait été dit de notable; l'abbé Fleury, élu secrétaire, écrivait, sous la dictée du président , les notes dont , après discussion , on était demeuré d'accordé Ces jiotes sont venues jusqu'à nous, tracées par la main du docte abbé ; — et aussi (mais moins fréquemment) par celle de l'évêque de Condom lui-même, sur les marges d'une Bible in-folio, qui, imprimée en 1662, par Antoine Vitré, acquise alors par Bossuet, devint, plus tard, la Bible du Concile, et à laquelle, toujours, demeurera ce nom, qui réveille de si touchants souvenirs. Les conférences, ouvertes, en 1673, au château de Saint-Germain-en-Laye , le premier dimanche de l'Avent, allaient tenir lieu des vêpres, qu'on ne chanta point, cette année-là, dans la chapelle royale^; l'office, chacun des quatre dimanches, y ayant fini, le matin, par la prédication du stationnaire (le P. Chauchemer, religieux de l'ordre de Saint-Dominique , orateur très-suivi , dont nous avons les sermons^). La cour, le plus ordinairement, passait, alors, les hivers à Saint-Germain-en-Laye; et en 1673, le roi, la reine, y étaient arrivés le 30 novembre*, avec cette suite de seigneurs, de dames, de courtisans qui les accompagnaient en tous lieux. La marquise de Montespan, à l'apogée, présentement, de la faveur, de la puissance, fut de ce voyage, ainsi

* Ledieu, Mémoires^ t. I, p. \US.

^ LedieU;, ibid.

^ Mémoires de l'abbé le Gendre, 1863, in-8«, pp. 15 et 16.

^ Gazette de France, 2 décembre 1073. — T^a cour ne partit de Saint-Germain que le huit février 1674. {Gazette de France, 10 février 1674.)

que M™^ de la Vallière, la favorite autrefois, une pénitente, aujourd'hui (une sainte, pourrions-nous dire), désespérée en son cœur, qu'on la retînt, comme par force, à la cour, et ardemment impatiente de s'enfuir au Carmel.

Tous, cependant, le roi plus que nul autre, s'éver- viedeia tuant à l'envi pour M™^ de Montespan, les fantaisies ^Etudeïïe*

j éé • , - -Il • i> Bossuet et de

de cette exisreante marquise, ses mille caprices d en- ses amis.

Contraste

faut étant épiés, satisfaits aussitôt, au-delà même de ses plus déraisonnables désirs, de petits jardins aériens, des volières, des jets d'eau apparaissaient, comme par magie, sur les balcons, sur les terrasses de son appartement. Les contemporains nous la représentent « enchantée de ces petites fontaines; prenant bien du plaisir à les voir jaillir, à regarder ses oiseaux y boire ; » et son royal amant préoccupé, ainsi qu'elle, de ces frivoles et puérils ébats ^ Bossuet était là, lui aussi, mais tout entier, on le peut croire, à des soins bien différents. Louise de la Vallière ayant eu recours^ en ce temps- là même, à ses conseils, à ses lumières, le condescendant et charitable évêque la préparait, dans de saints entretiens, à un sacrifice, — qu'avons-nous dit ! — à un bonheur trop différé au gré de ses désirs, et dont, en prêtant l'oreille au pontife, elle commença à ressentir, par avance, l'ineffable douceur. Du puissant souverain, en peine^ à cette heure, de choses si petites, — ou d'un Bossuet, au sortir de la salie d'étude, où il vient d'instruire le descendant de saint Louis, allant con-

1 Œuvres (le Louis XIV, édit. Grimoard, 1800, in-8% t. V, p. 514. — Correspondance Colherf, mss. de la Bibliothèque impériale. Lettre de P. Petit, commis des bâtiments, à Colberf^ C décembre

soler, affermir dans ses pieux desseins la douce et désabusée la Vallière ; diligent, ensuite, à retrouver les Pères du petit concile, — qui, au vrai, fut le plus grand; et de ces deux royautés, laquelle mérite d'ôtre enviée davantage?

Bo8suet,au Penétrons sans crainte dans le lieu où le petit

■petit Concile. ^^.,. x ••

Concile tient ses séances. La, ainsi que dans la salle d'étude, nous verrons Bossuet, non tel que, de nos jours, on s'est tant complu à le peindre, grave, froid toujours, austère, imposant, majestueux, préoccupé, l'esprit dans les nues; mais tel que le virent, que le connurent, que l'aimèrent ses contemporains, ses familiers, ses commensaux, unanimes à l'envi, lorsqu'ils le représentent « dans son à touts les jours^, » à nous le montrer simple et humble, — humble, avons-nous dit, se faisant gloire d' « apprendre sans cesse, à^ apprendre de tous'^\ » — « joignant à tant de mérites, admirés en lui, celui, si rare, d'en supposer encore plus dans les autres ^ » Tous les survivants du grand évêque, ceux-là surtout qui l'avaient vu le plus fréquemment et de plus près, ne se rappelèrent jamais, dans la suite ^ sans un douloureux regret, « ses conversations, modestes toujours et insinuantes, où l'on ne ressentait ni la supériorité de son rang, ni celle de son savoir, » où « chacun avait la liberté de mettre du sien; le maître de la maison ne voulant point de préférence*; » où, « charmant ses familiers par son aimable et vive éloquence , dans ses

* Montaigne, Essais, liv. II, ch. 29.

* Bossuet i Relation sur le quiétisme, v« section, n® 18.

' Éloge de M. l'cvèque de Meâux^ par Joseph Saurin. {Journal des Sçavans, 8 septembre 1704.)

* Éloge de Bossuet, i^d>.v l'abbé de Cholsy, 2 aoiit 1704*

moindres entretiens, il en augmentait encore la douceur par l'attention qu'il donnait aux autres ^ » Ainsi avait-il su gagner, « par les charmes de son commerce, toujours aimable, ce doux empire sur les cœurs, dont il devait jouir d'une manière si singulière, jusqu'aux derniers instants de sa vie^ »; « si candide, si vrai, si agréable; » c'est Fléchier que nous venons d'entendre; Fléchier qui, longtemps commensal de Bossuet, à la cour, ne pouvait, dans la suite, se souvenir de l'évéque de Condora « sans plaindre, du fond du cœur, tout le temps quil avait, depuis, passé loin de lui ^ ! a Sur « les manières du prélat, simples, naturelles toujours, sans aucune affectation, avec un accueil favorable; — très-doux, très-affable » ; son secrétaire, l'abbé Ledieu, après vingt-deux années de vie commune^ d'intimes et incessants rapports, sera, apparemment, jugé digne de quelque créance, dans ce qu'il n'en écrivit, d'ailleurs, qu'après la mort du grand évêque ^. Un docte et éloquent religieux , le P. La Rue qui, à la cour, à Meaux, à Germigny, à Paris, avait vu Bossuet, dans l'intimité, tant de fois, se devait complaire, lui aussi, après la mort du prélat, à célébrera la bonté de son cœur, cette sérénité, cette mansuétude qui lavaient rendu si agréable; sa fidélité à ne démentir point le caractère de douceur qu offre à ï esprit le nom si aimable de Bénigne » , reçu par lui , en l'église de Saint-Jean

* Préface de l'abbé Genest, en tète de son ouvrage : Principes de philosophie, 2^ édit., 1718, in-i2, p. ix.

' Éloge de Bossuet , par l'abbé de Clérembault, 2 août 1704. . 3 Fléchier^ Lettre à l'abbé Bossuet^ 23 avril 1704 (et non 1707^ comme l'ont, par erreur, marqué les éditeurs).

* Ledieu, Mémoires, t. I, p. 144. — Le même, Jowr«a/, mai 1702^ L II, p. 182; — Môme Journal, 11 mai 170j, t. III, p. 234.

de Dijon, au jour où lui fut donné le baptême * ! » ri7awe' ^^^^ "^ repas offert , chaque fois, aux Pères du At^père^An ^^^^^^^^ i ^près la séaTice'^, on aurait fait <( assez maupetit Concile, yaise chère », selon ce qu'en a dit l'abbé Dufour de Longuerue, accoutumé, il le faut croire, à plus de somptuosité et de recherche ^ Le point, sans doute, est de peu de conséquence ; et , au pis aller, il en serait des dîners de Bossuet, comme de ces soupers sans faste, où Platon , dans Athènes, réunissait les familiers de son Académie, prompts à y accourir, et si heureux toujours de l'entendre*. Du reste, un des convives du prélat, v son commensal pendant vingtdeux années, Ledieu, qui ne se piquait point d'indifférence sur le chapitre des repas (son Journal, fréquemment, en fait foi), pourra en être cru, ce semble, lorsqu'il assure que la « table de M. de Meaux était bonne, quoique sans délicatesse et sans profusion , le grand homme ayant vécu toujours avec frugalité et modestie ^ » «La table (disait Bossuet lui-même) ne convient ni à mon état, ni à mon humeur ^ » La cordialité, quoi qu'il en soit, n'y fit jamais défaut;

1 Le P. la Rue., Oraison funèbre de Bossuet, 23 juillet 1704. — « Proh dolor ! Non dabitur ampliùs vultum illum serenissimum et amabilem coràm intueri ! » (Discours du doyen du chapitre de Meaux, en recevant, à Meaux, des mains du clergé de Saint-Roch, de Paris, les restes du grand évêque. Journal de N. Payen, lieutenant général au présidial de Meaux, le 16 avril 1704.) — « M. de Meaux tempérait la gravité de ses mœurs par la douceur et la gaieté de son visage. » (Oraison funèbre en l'honneur de Bossuet, par un curé du diocèse de Meaux, prononcée, le 5 mai 1704, à Nanteuil-le-Haudouin.)

^ Ledieu^ Mémoires, 1. 1, p. 167.

^ Longueruana, 1754, in-12, t. \, p. 169.

' Athenxi Naucratitœ, Deipnosophistae, lib. X.

^ Ledieu, Mémoires, t. I, p. 134.

^Bossuet, Lettre à Belle fonds, 9 septembre 1672.

et, du moins, la table fut-elle, chez lui, toujours, « V entremetteuse de l'amitié*. » « Manger et boire ensemble (disait-il), c'est, parmi les hommes^ une marque de société; on entretient l'amitié par cette douce communication ; on partage ses biens , ses plaisirs, sa vie même avec ses amis; il semble qu'on leur déclare qu'on ne peut vivre sans eux, et que la vie n'est pas une vie sans cette société ^. » La gaieté, elle aussi, avait, chaque fois, été de la partie; « l'Écritiire sainte (disait Bossuet) ne la désapprouvant pas, dans les festins, pourvu qu'on y garde la modération convenable, en mêlant de bons entretiens avec le vin^ » Les disputes des Pères, interrompues par la prière qui avait précédé le repas, recommençant, chaque jour, comme à peine on était assis, « je vous donne cent mille écus (dit, plus d'une fois, le prélat à ses contradicteurs), si l'interprétation que j'ai proposée de ce chapitre, de ce verset, n'est point, de beaucoup, préférable à la vôtre*. » Jamais, du reste, il ne dépassait cette somme; et nous venons, en un mot, de voir, d'entendre l'évêque de Condom à table, au milieu des Pères du petit concile.

Les conférences avaient commencé , comme on a on s'occupa

•T iiiJi T d'abord, du

VU, le premier dimanche de 1 A vent (1673). Les pro- i^^re à' haïe. phéties du fils d'Amos étant, dans cette période de

* Proverbe grec, cité par Joseph de Maîstre (Soirées de Saint- Pétersbourg, x« Entretien).

2 Bossuet^ Méditations sur l'Évangile, la Cène, ui" jour, édit. Versailles, t. IX, p. 615.

' Bossuet, in Canticum canticorum, cap. v,notc sur le verset 1"% édit. Versailles, t. II, pp. 250, 251. — En voir la traduction, dans les Œuvres inédites de Bossuet; Vives, 1862, in-S», p. 215.

* Lettre de l'abbé de Langer on à Bossuet, 16 avril 1688.

comptait

publier des

Aiinotations

sur Isdie.

Le

Petit Concile

s'assembla

pendant

nombre

d'années.

Mabillon,

au Concile,

en 1675.

Vannée ecclésiastique, le fond de la liturgie de l'Église*, le livre d'Isaïe devait, naturellement, occuper, d'abord, les Pères du concile^; et aussi est-ce celui sur lequel s'offriront plus nombreuses, plus étendues, plus importantes , les annotations écrites, par Fleury , et quelquefois par Bossuet lui-même, aux marges de la grande Bible du Concile. Assuré d'y retrouver, à son heure, les éléments d'un spécial et considérable travail, projeté dès longtemps sur ce prophète, Bossuet, en 1690, en 1693 encore, annonça la résolution de commencer bientôt ce nouvel ouvrage, qu'il avait très à cœur^, mais que de plus pressants devoirs ne lui permirent point d'entreprendre. Pour tant de pieux et savants hommes, quelle inauguration de leurs entretiens sur la Bible, que cette étude, faite ainsi, en commun, des chants inspirés d'Isaïe!

Ces conférences allaient, huit années durant, de semaine en semaine, se succéder, fréquemment, actives comme aux premiers jours; se continuer, après cela, assez longtemps encore; et ceux qui en ont réduit la durée à deux ou trois années^, avaient été mal informés, on le va voir, tout à l'heure. Le P. Mabillon, en 1675, y vint prendre part. Comme,

* (( Disce, per hoc scriptum, quid sit, vel quandô legendum :

Adventus propriè vult sermones Isaïœ. »

[Ordo librorum^per anni circulumjn Ecclesiâ Deî, legendorum, imprimé en tète du Bréviaire romain , à l'usage du diocèse de Bayeux. )

^ Ledieu, Mémoires, 1. 1, p. 1G6.

^ Bossuet, Epist. ad capitulum Meldensem^ iv non. jun. 1690 (édit. Versailles, t. I, in capite). — Bossuet, Prxfatio in Ecdesiastic. (1693), § 5, édit. Versailles, t. 11^ p. 366.

* Observations de l'éditeur [l'abbé Hémet/ d'Jttberive], en tète du tome I des Œuvres de Bossuet; Versailles, p. xxxix.