CHAP. IX

en effet, ce savant religieux ;, dont l'ardeur dans le travail n'avait jamais connu de mesure, eut été, de l'avis de tous les docteurs, condamné, en toute rigueur, à plusieurs mois de repos , une aimable et pressante lettre lui arriva, de Saint-Germain-en-Laye, par laquelle l'évêque de Condom lui offrait, pour habitation de campagne, la maison des RR. Pères des Loges (dans la forêt), non loin du château royal ; et le prélat, en cette rencontre, exprimait, avec ses vœux propres, ceux, non moins empressés, des Pères du petit concile, avides, ainsi que leur président, de posséder au milieu d'eux le savant et saint homme, et de le voir prendre part à leurs pieuses et amiables conférences. « Loin de vous fatiguer l'esprit (lui avait mandé Rossuet) , nous songerons, mon Révérend Père, à vous divertir, et votre divertissement sera notre utilité. Venez quand il vous plaira; le plus tôt sera le meilleur. J'ai une joie extrême de ce que nous allons vous posséder ici, quelque temps*. »

En février 1677, l'orientaliste Renaudot, un rabbin (Rossuet, gaiement, le qualifiait ainsi), fait part à un autre rabbin, Nicolas Thoynard ^, des entretiens qu'il a eus, depuis peu, avec l'évêque de Condom, avec Fleury, avec les autres pères. Il leur a lu (lui mande-t-il) son Histoire (inédite alors) des patriarches d'Alexandrie ^; voilà donc, en 1677 encore, le co/zc?/^ en séance. Leibniz, Rusman, Etzard, en 1678,

Kenaudot soumet au Concile son Histoire des Patriarches d'Alexandrie, 1677.

* Lettre de Bossuet h Mabillon, 28 mai 1675.

' Bossuet, Observations sur les cinq premières Lettres de M. de laBroue, évoque de Mirepoix, sur VEucharistie. (Mss. du séminaire de Meaux, carton B, pièce 2".)

' Lettre inédite de l'abbé Renaudot à Thoynard, 21 février 1677, communiquée par M. Brunet, auteur du Manuel du Libraire et de V Amateur.

Livres

Rahbiniqucs,

cherchés, en

Allemagne,

pour le

Concile.

Le Concile s'occupe de

Jérémie.

Bellefonds, Père laïque.

dans leurs actives démarches, pour découvrir, en Allemagne, ce qui s'y pourrait trouver de traductions latines des livres rabbiniques (demandées par Bossuet, avec instance), travaillèrent, à leur insu, pour les conférences de Saint-Germain ; la nécessité ayant été reconnue, par les Pères du concile^ de compulser ces ouvrages où, du chaos, jaillit parfois la lumière *.

Jérémie avait eu son tour (1678-1679). dans les entretiens des doctes et pieux amis. Les Prophéties ^les Lamentations du fils d'Helcias, les devaient même arrêter longtemps ; la chronologie en étant confuse, et les lacunes, de plus, ainsi que les interversions, n'y étant pas rares. En quels termes touchants Bossuet parla de ces études, en commun, sur le prophète, dans une intime lettre, toute de consolation et d'amitié (janvier 1679) au maréchal de Bellefonds, qu'avait atteint récemment une nouvelle disgrâce, dont il se montrait indigné, murmurant, sur cela, et se plaignant en tous lieux ! « Pour nous (écrivait le prélat), nous allons toujours expliquant les saints prophètes. Nous sommes bien avant dans Jérémie, et nous ne cessons d'admirer sa manière forte et douce. La douceur avec laquelle il plaide sa cause devant les grands assemblés en conseil et devant le peuple est admirable. Il n'est pas moins merveilleux quand il répond au faux prophète Ananias. Le bel exemple! Avec quelle modestie il lui parle ! Dieu nous fasse la grâce, quand nous serons attaqués, d'agir dans le même esprit l » Bossuet, après qu'il s'est ainsi efforcé d'apaiser Bellefonds, de lui persuader la résignation et le si-

^ Lettres échangées, sur cela, entre Bossuet et Leibniz (1678- 1079). Œuvres de Leibniz, édit. de M. le comte Foucher de Careil, 1859-1860, 1. 1, pp. 24 et suiv.

lence, « voilà, Monsieur, ajoutait-il, voilà un petit sermon que je vous fais, afin que vous soyez toujours de la communion du concile de Saint- Germain. Nous vous regardons toujours comme un des Pères laïques \ »

Caton de Court, un Père laïque lui aussi, revenu de caton de Rome, sur ces entrefaites, avec des notes, en abon- Père laïque. dance, recueillies par lui avidement, dans la bibliothèque du Vatican, allait donner au concile, pour l'explication des chants de Jérémie, d'inestimables leçons ^. Nicolas Thoynard, un Père laïque encore, zélé même et assidu, entre les autres ^, un rahhin, tout ensemble, ainsi que Renaudot, devait, dans l'hiver de 1681 , venir en aide efficacement aux autres Pères qui, par l'organe de Fleury, avaient fait un appel à

ses lumières. Les Paralipomènes se trouvant être, en i^econdie

s'occupe, en 1681 , des

Paralipomènes, et des

ce moment-là, l'objet de leurs études, ils avaient senti le besoin de les conférer avec les quatre livres des Rois; et qui, mieux que Thoynard, leur eût pu venir en aide dans ce dessein ; son savoir, en la matière, étant immense; tous les idiomes de l'Orient lui étant, au plus haut degré, familiers; — et l'ingénieux philologue ayant eu à cœur, uniquement, par tant de travaux sur les concordances des Saintes-Écritures, de rendre manifestes pour tous les harmonies, ignorées avant lui, qu'avaient entre eux les livres sacrés? Surtout ses persévérants efforts pour établir la concordance des Paralipomènes avec les livres des Rois, avaient eu, notoirement, les résultats les plus heu-

* Bossuet, Lettre à Bellefonds, 22 janvier 1679.

^ Portrait de M. de Court, par l'abbé Gewes^ ; Paris, 1696^ in~8".

— Lettre du P. Poussines au P. Michel Nau ; Rome, 7 mars 1079.

— Lettre de idicoh Spon à l'abbé Nicaise, 19 juin 1679. ^Bibliothèque critique, par M. de Sainjore [\\. Simon} ^ 1708,

in-12, t. II, p. 448.

livres des Rois.

Lettre

du Concile,

à Thoynard ;

écrite par

l'abbé

Fleury

(tnerfiOlbSl

1^13 janvier).

reiix. Ses essais et harmonie , entre ces deux parties du Yieux-Testament, imprimés, en épreuves, pour lui seul, à très-petit nombre, ayant été envoyés par lui à Londres, au fameux Locke, son illustre ami *, les Pères du concile, qui l'avaient su, souhaitèrent d'être initiés au secret des veilles d'un homme lié d'amitié avec la plupart d'entre eux, et en qui, d'ailleurs, l'obligeance était au niveau du savoir. Fleury ayant donc été invité à lui écrire, « je suis, Monsieur (lui manda-t-il), je suis chargé, de la part de M*^' de Condom, et de tout le concile^ de vous faire une requête. Nous avons commencé les Paralipomènes, dans le dessein de les conférer avec les livres des Rois, quand nous aurons achevé les premiers chapitres, qui ne conique généalogies. Nous savons que vous en avez une concordance; et on nous a même dit que vous en aviez quelques épreuves imprimées. Si cela est, nous vous supplions de vouloir bien nous la communiquer ; et comme nous savons que vous êtes homme fort intéressé, nous voulons bien que vous espériez qu'il vous en reviendra quelque observation, qui peut-être ne vous sera pas inutile. Que si vos affaires vous permettaient de venir faire ici quelque tour, avant que de vous en retourner à Orléans, nous sommes persuadés que quelques conversations avec vous vaudraient bien plusieurs séances du concile. Comme fai l'honneur d'en être le secrétaire, c'était à moi à vous expliquer ses désirs, et la confiance qu'il a en votre charité et votre zèle pour l'explication de l'Écriture-Sainte; et j'accepte avec grande joie cette occasion de vous assurer de mes très-humbles ser-

* Manuel du Libraire et de V Amateur, par M. Brunet, article : Thoynard, t. IV, p. 47r).

vices * » . L'officieux Thoynard eût-il pu résister à un si amical appel; Caton de Court, l'un des Pères, l'ayant, d'ailleurs, à son retour de Romç, enrichi naguère d'exquises variantes^ de leçons inestimables, au moyen desquelles son livre : Harmonia grœco latina Evangeliorum allait devenir un ouvrage accompli^?

Le petit Concile, que nous venons de voir, huit an- sossuet

soumit au

nées durant, tenir si régulièrement se?> séances, se de- concUe

' " ' plusieurs d e

vait assembler longtemps encore. Mais Bossuet, après '^' ouvrages. qu'il eut été (en février 1682) installé évêque de Meaux, se consacrant tout entier à ce diocèse et aux besoins de son Église, n'eût pu, désormais, prendre une aussi active part aux conférences. Sa charge de premier aumônier de la Dauphine l'appelant néanmoins, en de certains temps, à la cour, son apparition, alors, donnait joie aux Pères, heureux de le revoir au milieu d'eux, comme autrefois. Le prélat, en ces rencontres, leur soumit plusieurs de ses productions, sur lesquelles il souhaitait avoir leur avis, avant de les mettre en lumière (sa Politique, — sa Dissertation sur les Psaumes; — ses Commentaires sur les livres de Salomon) ; — en offrant ainsi les prémices aux Pères qui, tous (comme l'écrivit si agréablement l'un d'eux), (( avaient permission de raisonner, en pleine ' liberté, sur chacun de ces ouvrages ^ » .

* Lettre inédite de l'abbé Fleury à Thoynard, 13 janvier 1681, (Communiquée par M. Brunet, auteur du Manuel du Libraire.)

* (( Variantes illas, à vulgato tcxtu, Vaticanas lectiones, nusquàm, quod sciam, recensitas, cxccrpsit ex ipsis codicibus, vir clarissimus Carolus Catode Court... easque, dùm viveret^ nobiscum officiosè communicavit. » (Nie. Toinard, Evangeliorum harmonia graeco-latina, Prolegomena , cap. ii, p. vit, col. 1 . )

' Lettre de l'abbé ofe La7igeron h Bossuet , iO avril! 688 (édit, Versailles, t. XLII, pp. 642 et suiv. ).

Explication de VApocU'

lypse, communia

Juée au 'oncile.

Première interprétation, par Bossuet, d'un passa jjc de l'Apocalypse, improuvée parFénelon et Langeron.

Retenu à M eaux, en 1688, comme il venait d'achever son Explication si docte, si éloquente, de VApocalypse ; et sur une telle matière, où les difficultés abondent, les sincères avis de tant d'hommes sages, judicieux, éclairés^ lui ayant, plus que jamais, paru nécessaires, il leur avait envoyé son manuscrit; et avec combien de joie fut accueilli l'ouvrage; avec quelle curiosité avide et charmée, tous les Pères, en commun, s'étaient empressés de le lire! «J'ai, Monseigneur ( lui mandait l'un d'eux , l'abbé de Langeron), j'ai lu toutes vos notes sur ï Apocalypse ; et je vous avoue que j'ai été frappé comme un homme qui verrait naître, tout d'un coup, une grande lumière dans un lieu fort obscur. J'ai examiné le commentaire^ je l'ai examiné, le texte à la mairi; le gros du dessein est merveilleux; et je mettrais ma main aij feu que saint Jean n'a pu en avoir d'autre. Le détail surprend encore plus, et la facilité avec laquelle on dénoue les endroits qui paraissaient les plus impénétrables; comme le nom de la bête; les 666 (trouvés dans Diodes Augustus) ; la bête, qui est la huitième, qui n'est plus, etc.;... mais il faudrait citer le livre entier * » .

Langeron, lecteur du duc de Bourgogne, homme spirituel et instruit, exprimait, ici, outre sa propre pensée, celle de Fénelon, lié étroitement avec lui; et les chaleureuses louanges des deux amis ne pourront, en cette conjoncture, être soupçonnées de complaisance; leur vive et ferme résistance à l'une des interprétations que proposait l'évêque de Meaux, dans son manuscrit, ayant, au même temps, comme on le

Lettre de l'abbé de La'nçjeron, déjà citée.

va voir, disposé le sincère et judicieux auteur à un changement de quelque importance, auquel il crut, tout bien considéré, se devoir résoudre. En disant que saint Jean, par Y étoile tombée^ dont il est parlé, au chapitre IX^ de sa prophétie, entendit représenter un docteur tombé dans Terreur, et y entraînant avec lui nombre de chrétiens à sa suite, Bossuet, sans difficulté, avait bien rencontré. Mais, avancer, comme il le fit , après cela ( dans sa 'première rédaction, envoyée au Concile), que l'évêque d'Antioche, Paul de Samosate, était o.^ docteur errant, cette étoile tombée ^ dont la chute a été prédite par le saint, comme un événement très -considérable pour le monde, qui tout entier s'en devait émouvoir, c'était, pensèrent Fénelon et son ami ( et nous allons voir bientôt le prélat le reconnaître lui-même), c'était s'être mépris sur la personîie qu'eut réellement, uniquement, en vue le prophète. Fénelon, en un mot, soutint que saint Jean n'avait pu, ici, penser à Paul de Samosate, personnage secondaire, hérétique à la suite, qui, sans avoir introduit dans l'Église aucune erreur nouvelle, n'avait fait qu'y reproduire, en les propageant, les impiétés de Cérinthe \

Mais en mettant ainsi, avec raison, hors de cause Autre inter-

• pretation

Paul de Samosate, il alla, se méprenant à son tour, p'^p^^^^^ p^' supposer que saint Jean avait voulu, sous la figure de cette étoile tombée, prophétiser et peindre la désastreuse invasion des barbares dans l'empire romain, abandonné en proie à leurs entreprises^ à leurs violences inouïes, et devenu un lamentable théâtre de dévastations, de destruction et de carnage. Er-

* Réflexions de ral)l)é de Fénelon sur le chai)itre ix de l'Apocalypse. {Bossuet y édit. de Versailles, t. XLII, p. «4o.)

reur considérable, si nous l'osons dire, et à l'appui de laquelle Fénelon allégua, dans un intéressant Mémoire, des raisons, ingénieuses sans doute, mais subtiles, plutôt que solides. L'abbé de Langeron, toutefois, s'y était laissé prendre ; et, dans une agréable lettre à l'évêque de Meaux, s'efforçant de lui faire goûter cette interprétation, à laquelle il déclara adhérer, (( enfin, Monseigneur (lui mandait-il), enfin, pour vous prendre par quelque chose de plus fort encore, je vous donnerai quatre millions, si vous ôtez Paul de Samosate, Voyez de combien je surpasse votre libéralité, qui ne va jamais quà cent mille écus l » Annonçant au prélat qu'il Tira, bientôt, voir à Germigny, « je souhaite, lui disait-il, de n'y point trouver Paul de Samosate, mais plutôt les Goths, les Franks, les Alains et les Hérules ^ » (qu'il croyait, avec Fénelon, avoir été prédits par saint Jean, en cet endroit de Y Apocalypse), Ce fier défi, cette gageure si gaie, ces cent mille écus, libéralement, fréquemment offerts par le Père grec, pour donner plus de crédit aux interprétations qui lui avaient agréé davantage; — cette (( permission, » si sincèrement octroyée, « à tous les philosophes, de raisonner^ à perte de vue, » sur les ouvrages du grand évêque; — ce prochain voyage de Langeron à Germigny, où il a si fort à cœur de trouver les Goths, les Franks, les Alains et les Hérules; — la lettre de Fleury, qu'on a lue tout à l'heure; — quelles inestimables révélations ces intimes particularités nous ont offertes sur le p^^tit Concile, sur la pleine liberté, sur la cordiale familiarité qui^ constamment^ y régnèrent; sur les

* Lettre de l'abbé de Langeron, déjà citée.

manières si affables, si gaies de Bossuet, sur l'aménité, et, osons le dire, sur la rondeur de ce grand homme qu'on nous voudrait, à toute force, représenter si grave, si froid, si solennel, si gourmé toujours!

Le prélat, s'il n'agréa pas l'interprétation proposée parFénelon et Langeron, avait, du moins, reconnu décisives leurs raisons contre Paul de Samosate, dont il effaça le nom; et cherchant alors, de nouveau, avec application, quel docteur errant avait eu, véritablement, en vue, l'évangéliste prophète, il Fallait enfin découvrir (en toute certitude^ cette fois), dans l'apostat Théodote de Byzance, étUle tombée, dont la scandaleuse chute, à la fin du deuxième siècle, avait été si funeste par la perturbation profonde qui s'ensuivit dans l'Église ^ Remaniant, aussitôt, en ce sens, son premier travail, refait du reste uniquement en ce qui regarde la substitution, reconnue par lui nécessaire, de Théodote de Byzance à Paul de Samosate, Bossuet, qui sentit qu'il avait, cette fois, trouvé l'évidence, la sut si bien faire apparaître en tout son jour, que ce point demeure acquis, croyonsnous, dans l'interprétation des livres sacrés ^. Il devait même à quatorze années de là, dans une docte et vive dissertation latine : de Excidio Babylonis, reproduire, inexpugnable désormais, la désignation de Théodote de Byzance, établie, en ce dernier écrit, plus invinciblement encore, s'il se peut^ et sur de si

Théodote,

de Byzance,

substitué par

Bossuet

à Paul de

Samosate,

Ecrit:

De Excidio Babyionis.

* Mémoires pour servir à l'histoire ecclésiastique des six premiers siècles, par/e Nain de Tlllcmont, 2« édit. 1701, in-4% t. III^ pp. 68 et suiv.

' Bossuet, Explication de V /apocalypse, édit. Versailles^ t. III, pp. 196, 197, 260.

irréfragables preuves, que nul doute, sur ce point, ne pourra, croyons-nous, s'élever jamais *. De l'Écrit: Il convicut de parler ici de deux excellentes prode Psaimis. ductious do Bossuct, l'unc sur les Psaumes de David V l'autre sur les Livres de Salomon , imprimées , plus tard, à la vérité, mais qui eurent leur origine dans les Conférences de Saint -Germain, Là, en effet, avaient été préparées, là furent concertées tant de lumineuses, d'exquises annotations, que devait, dans la suite, revoir, compléter et publier le grand évêque. On ne louera jamais assez les savantes et attachantes introductions mises par Bossuet, l'une avant les psaumes, l'autre en tête des livres sapientiaux. Dans ces écrits, que l'auteur, humblement, appelait des dissertations, tous, avec nous, verront de doctes, touchants et éloquents discours, « oti la charité marche, partout, avec la vérité, et l'onction avec la lumière ^ «Surtout,

* V Explication de l'Apocalypse, par Bossuet (1690), fut attaquée, en 1701 (le 24juiii), non point par Samuel WerenfelSj mais par Iselin (Jacques -Christophe) : 1° dans des TAèses, auxquelles IVerenfels présidait ; 2° dans le livre : Dissertatio philologicotheologîca in sententiam J.-B. Bossueti... de Bestiis, et Meretrîce Apocalypsis, Basileœ, 1701^ ouvrage de Jacques-Christophe Iselin, qui, lui-même, dans le titre, s'ew déclare Vauteur. Samuel TVerenfels avait présidé à ces Thèses, et n'y eut point d'autre part. {Chaufepié, Dictionnaire, article : Iselin (Jacques-Christophe). — Ledieu, dans son Journal, 16 novembre 1706, parle de l'écrit de Bossuct (en réponse à celui d'Iselin), qui ne fut publié qu'en 1772. (( Ce nouveau commentaire de M. de Meaux sur l'Apocalypse est bien plus suivi que n'était sa première explication. » [Ledieu, t. lY, p. 2o.) L'écrit : de Excidio Babylonis est au commencement du tome IV de Bossuet, èà^iX. de Versailles^ et tient les 192 premières pages de ce volume.

^ Liber Psalmorum, cum notis J.-B. Bossuet; Paris, 1691^in-8% achevé d'imprimer le 23 décembre 1690. ^

^ Expressions de Bossuet, dans son Approbation {%^ septembre

l'écrit : De P salmis, loué chaleureusement par Antoine Arnauld*, et qu'apprécièrent tant d'autres juges compétents^, serait, de l'avis commun de tous les lettrés, compté parmi les chefs-d'œuvre de Bossuet, si ce prélat Teût composé en notre langue; les traductions qui en ont été faites, même en ces derniers temps, l'ayant trop insuffisamment fait connaître.

Le moyen aussi, en parlant de la Dissertation sur Le souvenir les Psaumes, d'oublier l'affectueuse Dédicace qu'en Petit concUe

, ^ demeura

fit 1 évêque de Meaux au chapitre de son Eglise ^ ; les ^''^l'J^^Juït^' particularités qui nous y sont révélées sur le concile étant l'une des plus touchantes pages de cet épisode si intéressant de la vie du grand évêque. Pourrionsnous, d'ailleurs, mieux finir le récit des séances du concile, qu'en rapportant ce qu'en dit le président luimême? Faisant, ici, mémoire, des insignes docteurs qui, autrefois, lui vinrent en aide dans ses études sur la sainte Écriture, et donnant de justes louanges à des hommes si éminents, il se complaît, on le sent, dans un souvenir demeuré cher toujours à son cœur, après tant d'années. «Retenus (dit-il), retenus tous, alors, à la cour, par des emplois divers, unis par la plus cordiale amitié, par la plus rare conformité de goûts et de sentiments, un attrait, vif également en chacun de nous, pour les saintes Écritures, devait, de jour en jour, resserrer, plus encore, des liens si doux. Nous trouvâmes dans cette étude, en commun^

1693), du Traité de U Eucharistie, ouvrage posthume de Pellisson; Paris, 1694,in-12.

* Ant. Arnauld, Lettres des 27 avril et 5 juin iOOl.

"^ Roi tin, Traité des études, liv. V, chap. m, § 8.

^Epistola Meldcnsis episcopi, iv ?io?i. Juriii 1090 (et non point VI nonas, comme on l'a imprimé, dans l'édition princeps de 1G91, in-8° (édit. Versailles, t. I in initio).

Pères du

Concile

moururent,

en quinze

jours (1684).

des li\res sacrés, objet de nos intimes entretiens de chaque jour, une consolation sensible, un intérêt, un charme inexprimables; mais combien, aussi, nous lui dûmes de lumières! «De tant d'amis, d'un mérite si rare, ses compagnons, ses commensaux si longtemps, « les uns (continue-t-il) gouvernent, aujourd'hui, des Églises; les autres ont été, en divers lieux, pourvus d'emplois considérables; tous, à l'envi, par leur foi, leurs vertus, leur savoir, honorent des situations différentes; mais quelques-uns, hélas! nous ont devancés dans un monde meilleur ! » Le prélat n'ayant nommé, ni, avec plus de détail, désigné ces Pères, dont on sent, en lisant sa Dédicace, que la mort prématurée contrista son âme, et y a laissé un pénible vide, signalons, ici, parmi ces amis si regrettés, l'historien, le philosophe Géraud de Cordemoy; — l'abbé de Vares; — l'abbé d'Espinay-Saint-Luc, très-chers, tous trois, au prélat, et que, dans la même année (1684), en quinze jours au plus, il avait perdus, sans que rien, précédemment, eût pu donner lieu d'appréhender ces malheurs, dont ses lettres nous le montrent douloureusement saisi et pénétré *. — La fin de l'un d'eux, l'abbé de Saint-Luc, aumônier du roi, avait été tragique autant qu'inopinée; une très-violente chute de cheval, avec les plus fâcheuses circonstances, lui ayant à peine laissé le temps de faire, par un énergique et éloquent serrement de main, le dernier acte d'une foi vive, en lui, et profonde, non moins qu'elle était éclai-

^ Lettre de Bossuet à l'abbé de Rancé, 23 octobre 1684, édit. Versailles, t. XXXVII, pp. 293, 294. —Lettres des abbés Fleury et d'Espinay Saint- Luc, l'une et l'autre du 28 septembre 1684, t. XLII, pp. 580 et suiv.

rée ^ N'oublions pas l'auteur dotant de livres composés pour le Dauphin : l'abbé de Brianville^ qu'estimèrent Bussy-Rabutin ^ et l'auteur du livre des Maximes; ami très-cher à Bossuet, que nous le verrons accompagner à Meaux, en février 1682, lors de sa prise de possession de ce siège, et qui devait mourir en 1686, après avoir refusé l'évêché de Poitiers ^

Les conférences, avec le temps, étaient devenues rares, de plus en plus. Sans revenir ici sur la défection de deux des rabbins (les frères Charles-Marie de Veil et Louis de Compiègne) , la nomination de Pierre de la Broûe (en 1680); celle de Feydeau de Brou, aux évêchés de Mirepoix et d'Amiens, avaient laissé des vides considérables dans le Concile, qui, surtout, souffrit des absences nécessaires et prolongées de Bossuet. « Rien de nouveau, ici (à Versailles) , sinon que vous n'y êtes plus » (mandait Fénelon à l'évêque de Meaux), et que ce changement se fait sentir aux philosophes ^ » . « Votre présence (lui écrivait Renaudot) nous est nécessaire en ce lieu, pour bien des choses, mais surtout pour ce qui me regarde. Je vous assure que je souhaiterais bien souvent retrouver ce bien (de vous voir), que f avais autrefois. Vous savez que, en ce temps-là, je me suis voué à vous ^ » L'abbé de Cordemoy, dans la dédicace qu'il fit au prélat, de l'un de

Ce que dirent, plus

tard, du

Petit Concile,

ceux qui

y avaient

siégé.

Renaudoti L'abbé de Cordemoy.

* Lettre de Bossuet à Rancé) 23 octobre 1084. — Journal de Dangeau, S octobre 1684, t. I, pp. 58, 59.

2 Lettre de Bussy-Rabutin à l'évcquc d'Autun [de Roquette]^ 15 octobre 1686.

^ Dangeau^ Journal, année 1685 (10 novembre), 1686 (27 mars, 8 avril, 0 octobre), 1. 1, pp. 250, 315, 319, 398.

'* Lettre de Fénelon à Bossuet, 27 mars 1695.

^ Lettre de l'abbé Renaudot k Bossuet t 10 juillet 1687, cdit. Versailles, t. XLII, pp. 610 et suiv.

Mémoire de Bossuet,

contre

un ouvrage

d'Ellies

du Pin ,

soumis

au Concile,

ses ouvrages, « je dois tout, Monseigneur (lui mandait-il), je dois tout aux conseils que vous m'avez donnés, dès ma plus tendre jeunesse, sur ma conduite et sur mes études. Sitôt que je commençai à me connaître, j'eus le bonheur d'entendre sortir de votre bouche ces discours également pleins de science et de piété, qu'admirent ceux qui vous approchent. Je fus admis à ces conférences que vous faisiez, tous les JOURS, sur l'Ecriture. C'est là que, au milieu de la cour, mais éloigné de ses plaisirs, vous en goûtiez d'autres, que le monde ne connaît pas, en vous remplissant, avec une sainte avidité, de la parole du Seigneur *. »

Retenu ainsi à Meaux, loin de ses amis, du moins Bossuet continuait-il de leur communiquer ses productions, avant de les mettre en lumière. Son Mémoire sur la Bibliothèque ecclésiastique du docteur EUies du Pin, leur ayant ainsi été envoyé, au commencement de 1692, « je n'oserais, lui mandait Fénelon, je n'oserais vous dire tout le plaisir que m'a fait cet ouvrage. Il y a seulement un petit endroit oti MM. Caton de Court, de Langeron, Fleury et moi, nous trouvons que vous allez un peu au-delà des paroles de l'auteur, dans la censure que vous en faites... ^ » — (( J'examinerai cet endroit, avec le j)etit Concile de Versailles, » avait répondu (de suite) l'évèque de Meaux ^

En 1692, donc, dix-neuf années après l'ouverture

* L'abbé de Cordemoy, Dédicace, à Bossuet^ de son Traité contre les sociniens; Paris, ^696, iii-12.

^ Fénelon^ Lettres à Bossuet, 3 mars^ 25 avril, 4 mai 1692. [Bossuet, édit. Versailles, t. XLII, pp. 633, 654.)

^ Fénelon, Lettre à Bossiiet, 25 avril 1692.

à^^ conférences, le concile s'assemblait encore, mais à Versailles, maintenant, et non plus à Saint-Germain ; cette résidence royale ayant été comme abandonnée ; et les réunions ne prirent fin, entièrement, qu'à cinq années de là, par le lamentable débat du Quiétisme. Les Pères, dans la suite, regrettant, tous, du cœur, tant d'inestimables heures passées ainsi autrefois^ dans l'intimité du grand évêque, «je me suis, disait, en 1718, l'un d'eux (l'abbé Genest), je me suis trouvé dans l'école de feu M. de Meaux. J'ai été longtemps assidu auprès de ce grand prélat, dont le savoir profond et -universel embrassait toutes les vérités, et dont l'aimable et vive éloquence charmait dans ses moindres entretiens; il en augmentait la douceur, par l'attention qu'il donnait aux autres ^ » « Quels agréments, quels charmes dans la conversation de M. de Meaux (disait un autre des familiers du prélat)! Nous y apprenions toujours, en nous réjouissant sans cesse M » Renaudot, lui aussi, se félicitant, dans l'un de ses ouvrages, « du bonheur quil aidait eu, » de passer dix années environ de sa vie près du grand évêque, de le voir, de s'entretenir, tous les jours, avec lui ; d'être, depuis, demeuré constamment assidu près de lui, jusqu'à la mort^ «j'ai (disait-il), f ai souvent tiré de ce savant prélat de grandes lumières; c'est une justice que je dois rendre à sa mémoire ^ »

On pourra, en lisant ce qu'a publié Bossuet sur

^Principes de Philosophie, par l'abbé Genest, 2* édit. 1718, in- 12, Préface, p. ix.

2 Éloge de Bossuet, par l'abbé de Ghoisy, 2 août 1704.

^Renaudot, Préface du tome Y de la Perpétuité, 1713, in-4°, p. XXIV. — Le même, dans la Préface de son ouvrage : Liturgiarum orientalium Collectio (1716, in-4o, deux tomes), se loue encore des conseils de Bossuet, et des lumières qu'il lui dut.

Bossuet la Sainte-Écriture, connaître, au vrai, à quel point il

avait étudié, . . ' ' ' ^ r

avec profit, avait SU, parmi tant de savants amis, se rendre fami-

la langue .

hébraïque. Hère la langue hébraïque ; et il se félicita, dans l'une de ses productions, des profitables entretiens qu'il eut alors « avec des gens doctes dans les écrits des rabbins *. X) Le prélat aurait, selon ce qu'a dit l'abbé de Choisy, commencé, « à F âge desoixante ans seulement, » à apprendre l'hébreu ^. Ce serait donc vers 1 686 et 1687, peu après la révocation de l'édit de Nantes; à l'époque où, sans parler de son incessante sollicitude des besoins du diocèse de Meaux, il travailla, sans relâche, à ramener les Calvinistes opiniâtres, tant de Paris que des provinces ; au temps, aussi, de ces immenses recherches, de cette active et incessante correspondance, de ces lectures inimaginables, dont son Histoire des variations devait offrir, en 1688, les résultats merveilleux. Assurément, les études du grand homme sur la langue ^âim/^ avaient précédé de si considérables, de si absorbants travaux; et elles coïncidèrent, croyons-nous, avec les séances du concile, aux premières années. Les Dissertations de Bossuet, ses Notes sur les psaumes, sur les livres de Salomon, révéleront à qui les voudra lire avec l'attention qu'elles méritent, un hébraïsant exercé déjà, dont le facile et prompt génie a su, de bonne heure, mettre à profit l'immense savoir des Renaudot, des Thoynard, des frères de Veil, des Caton de Court, des rabbins associés à ses études; et n'avons-nous pas, en effet, entendu Rollin, en 1695, parlant du prélat, le recon-

* Bossuet, Traité de V Usure, S*' proposition^ édit. Versailles, t. XXX, p. 659.

« Histoire de r Église, par l'abbé de Choisy (1703, 1723, in-4«, t. m, p. 918).

naître « non moins familier avec la langue sainte qu'avec la langue d'Homère ^ )> ?

On s'était, dans ces conférences, occupé de plusieurs autres livres de la Bible, sur lesquels nous n'avons de Bossuet aucun ouvrage. Ainsi, le Pentateuque, le livre de Job, arrêtèrent longtemps les Pères de Saint-Germain ; et les notes inscrites aux marges de la Bible du Concile nous en sont un précieux, non moins qu'irrécusable témoignage. Mais si, en ce qui regarde Isdie, Daniel, Jérémie, et les autres grands prophètes, dont le concile, également, se préoccupa fort, il n'a été imprimé aucun travail de l'évêque de Meaux ^, du moins les annotations dictées par le prélat, écrites parfois de sa main, plus fréquemment de celle de Fleury, secrétaire des conférences, sont sous nos yeux, monument inestimable d'une prédilection affectueuse, d'une application persévérante et passioimée. Bossuet s'était bien promis de les revoir, dans la suite, de les étendre, de les compléter, de les rendre, autant qu'il serait en lui, dignes des textes sublimes qu'on s'y efforçait d'expliquer ; et avait hautement exprimé son désir d'en faire l'objet d'un travail approfondi, que, même, en termes très-exprès, il annonça au public, dans la préface de l'un de ses ouvrages ^ Combien nous devrons regretter qu'il n'ait pu, accablé de soins et d'affaires, exécuter un si beau dessein !

Bossuet

avait annoncé

un grand

travail

sur les

Prophètes.

Bible du Concile,

annotée

par Bossuet

et Fleury.

* Car. Rollin, Oratio ad Univcrsitatem, IGdecembr. lG9o.

'Exceptons l'écrit : Explication de la prophétie (Tlsaïe, sur Venfantement de la sainte Fierge, Isaïe, chap. vu, verset 14. (Bossuet, cdit. Versailles, t. III, au commencement.)

^ J.-B. Bossuet, Prœfatio in Ecclesiasticum, § o. {Libri Salomo* nis, cum notis J.-B. Bossuet, 1693, iii-8«, p. 314.)

Bossuet