PREMIÈRE PARTIE. — CHAP. V

minant, un jour, avec César, attentifs à l'assiette de ses camps , et à la disposition de ses légions ; accompagnant, le lendemain , Charlemagne dans ses guerres contre les Saxons; bientôt (en 1672), lors de cette rapide et éphémère conquête de la Hollande , suivant avidement, jour par jour, sur les bords du Rhin, de l'Issel, de la Meuse, Louis le Grand, devenu, en deux mois à peine, maître de quarante villes ou places fortifiées * !

Bossuet, du reste, pensait ( comme Montaigne ) que Rénexions (( le précepteur ne doit noint parler seul^ et qu'il doit Te^Snpwm,

r 1 T • 1 7» e, rr\ i quelquefois,

écouter te disciple parler a son tour ^. » Toutes choses ^ans le cours

•^ •* ^ ^ des leçons.

donc, entre ce prélat et le prince, se traitant, chaque jour, dans de familiers entretiens \ nous verrons bientôt Monseigneur, après qu'il aura écouté les réflexions du pontife, proposer, sans hésitation, les siennes propres, encouragé à le faire, par le dévoué précepteur. Et qui ne voit les avantages d'un si paternel enseignement , pour le Dauphin , à portée ainsi , chaque jour, de se tout faire expliquer? Mais ne sent-on pas, en même temps, que le maître, à ce moyen, demeurait bien assuré que son élève l'avait compris; ou connaissait, au contraire, par l'attitude embarrassée de ce jeune prince, par l'expression morne de ses regards indécis et distraits, que de plus amples explications pourraient lui être nécessaires encore! Salluste, César, lus ainsi, et interprétés en commun, étant, par préférence, devenus chers au Dauphin, qui en fit ses délices, sans, pour

* Bossuet, Epistola atl Innocent. XI, De Institutione Delphini — De la Faye, Delphineis.

^ Montaigne, Essais, liv. I, chap. xxv. ^ liossuet, De Institut. Del[)hini, § 3.

Bossuet

donna

au Dauphin

quelques

notions de

droit.

cela, négliger Tite-Live et Tacite, Bossuet, plus tard , put , à bon droit , dire au prince son disciple : « Vous avez lu^ dans toute sa suite, la longue et mémorable histoire de Rome. Vous avez vu , dans Salluste et dans les autres auteurs , ce que les Romains ont appris de leurs voisins et de leurs ennemis. Vous avez souvent remarqué, vous-même , dans les Commentaires de César, que les Romains , commandés par ce grand homme, ont subjugué les Gaulois , plus encore par les adresses de l'art militaire , que par leur valeur ^ »

Les magnifiques pages du Discours sur l'histoire universelle , oii Bossuet ^ parlant des Romains , de leurs armées , de leur politique , le fit avec tant de profondeur, d'élévation, d'éloquence et de savoir, révèlent , en lui , à l'égard de ce grand peuple , une admiration émue , dont nul , jamais , en les lisant , ne se pourra défendre! Émerveillé, plus encore, comme il semble, de leur législation, de la sagesse consommée qu'ils y firent constamment paraître , « le bon sens (disait-il), le bon sens, ce maître de la vie humaine, règne partout dans les lois de ce grand peuple; et on ne voit nulle part une plus belle application des principes de l'équité naturelle ^. » Il jugea nécessaire, dans la suite, d'en entretenir sérieusement son disciple, qui, destiné à régner un jour, ne pouvait (pensat-il), ignorer entièrement les principes généraux du droit. On l'avait donc vu , au temps où l'éducation royale allait prendre fin , s'appliquer à bien faire entendre au Dauphin ce que c'est, proprement, que le droit; en combien de branches il se divise; la

* Bossuet, Discours sur Vhist. unîv. Empires, chap. vi.

* Bossuet, Discours sur l'hist. univ.. Empires, chap. vi.